這畫卷的底色,似乎并不像表面上看起來那般明艷。
一行人尋了處臨河的客棧住下。
稍作安頓后,江澈便帶著幾人來到了蘇州最繁忙的貨運碼頭。
剛一踏上碼頭的青石板路,江澈就敏銳地察覺到了一絲不對勁。
碼頭上商船如織,人流如蟻,本該是商販們扯著嗓子討價還價、伙計們汗流浹背搬運貨物的火熱場面。
可眼下的情形卻透著一股詭異的壓抑。
許多穿著綾羅綢緞的商人三五成群地聚在一起,并沒有高談闊論自家的絲綢或茶葉。
更奇怪的是,他們手里都攥著一沓沓嶄新的大額華元票子,臉上卻不見喜色。
阿古蘭柳眉微蹙,用手肘輕輕碰了碰江澈,低聲道。
“夫君,你看這些人的樣子,像是來做生意的嗎?倒更像是賭場里等著開牌的賭徒。”
一旁的林晚也看得直搖頭。
他本就是江南人,對這里的門道比誰都清楚。
“江老爺,阿古蘭夫人,此事大有蹊翹?!?br/>“按理說,華元推行,商賈往來本該更為便利?!?br/>“能讓這群無利不起早的商人寧可耽誤生意也要在此苦等,無非兩種可能?!?br/>“要么是在等什么稀世珍寶,要么,就是在等一個能讓他們手里的錢變得更值錢的機會?!?br/>江澈一聽這話,頓時就明白了這其中的道道。
說難聽一點,這不就是洗錢嗎?
“去打聽打聽,看看這碼頭上到底在唱哪一出戲?!?br/>“是,主子。”
趙羽身形一閃,便悄無聲息地混入了人群之中。
約莫一炷香后,趙羽回到了江澈身邊,臉色有些陰沉。
“主子,打聽清楚了。”
“最近這蘇州碼頭上,憑空冒出來一個兌換華元的黑市。”
“黑市?”江澈眉毛一挑。
“正是?!?br/>趙羽點頭,“有人在暗中以低于官府牌價一成的價格,大量收購商人手中的華元票子。”
“然后再以高出官府牌價一成的價格,將這些華元兌換成白銀或足額銅錢?!?br/>“這一來一回,里外里就是兩成的差價,簡直是暴利!”
江澈面沉如水,沒有說話,只是靜靜地聽著。
趙羽繼續說道:“屬下順藤摸瓜,從幾個商販口中探聽到,這個黑市的幕后主使,是蘇州織造局的一位姓周的管事?!?br/>織造局的官員,拿著朝廷撥發的華元公款,在黑市上低價兌換成白銀,再用白銀去采買絲綢。
多出來的差價,就順理成章地進了他們自己的口袋。
這算盤,打得實在是太響了。
阿古蘭冷笑一聲,眼中的殺氣毫不掩飾:“我算是明白了。這幫南方的蛀蟲,比北方的那些貪官還要精明。他們不直接貪墨,而是利用朝廷的國策漏洞來給自己撈錢,真是好手段!”
江澈輕輕拍了拍阿古-蘭的手背,示意她稍安勿躁。
他轉向趙羽吩咐道:“繼續盯著。我要知道這個周管事每天都見了什么人,去了什么地方,那些兌換來的銀錢,最終又流向了何處?!?br/>“遵命?!壁w羽領命而去。
當天夜里,三更時分,趙羽的身影如鬼魅般出現在江澈的房中。
“主子,都查清楚了?!?br/>“說。”
“那個周管事行事極為規律,每隔三天,他都會在深夜趕著一輛不起眼的騾車,去一趟城外三十里處的錢家莊?!?br/>“每次去,車上都裝著好幾口沉重的大箱子?!?br/>江澈眼神一凝:“錢家莊?莊園的主人是誰?”
“莊園的主人名叫錢萬貫,是蘇州城里最大的綢緞商人之一?!?br/>趙羽遞上一份剛剛繪制的簡易地圖和人物關系圖。
“更重要的一個身份是,他是現任蘇州知府——錢學斌的小舅子。”
“呵,知府的小舅子?!?br/>江澈看著那張關系圖,忍不住冷笑。
這些人還真是蛇鼠一窩??!
“傳令下去,讓暗衛做好準備?!?br/>“我要親眼看看,這江南的父母官,和他那腦滿腸肥的小舅子,究竟囤了多少能買下他們自己腦袋的民脂民膏!”
…………
夜,濃如墨染。
蘇州城外的錢家莊園。
莊園外的一片密林里,江眉頭緊鎖。
“蘭兒,你確定要一個人去?這莊園的底細我們還沒摸清,太冒險了。”
“不如讓趙羽帶幾個暗衛先行探路?!?br/>江澈的聲音里帶著一絲不容錯辨的擔憂。
一身黑色緊身夜行衣的阿古蘭,將一頭青絲利落地束在腦后。
聞言轉過身,英姿颯爽的臉上露出一抹自信的笑容。
“夫君,你還不信我嗎?”
“趙羽他們目標太大,殺氣太重,還沒靠近圍墻就會被發現。”
“論潛行匿蹤的功夫,他們可不如我。我只是進去看一眼,拿到證據就走,不會戀戰的?!?br/>江澈知道自己妻子的脾氣,她決定的事,九頭牛都拉不回來。
更何況,阿古蘭的身手的確是所有人里最適合潛入的。
他沉吟片刻,最終還是松了口,從懷中取出一個竹哨遞給她。
“好吧。但你必須答應我,一旦有任何不對勁,立刻發信號撤退。我們在外面隨時準備接應你?!?br/>“放心。”
阿古蘭接過竹哨,在他的臉頰上飛快地親了一下。
“等我的好消息。”
話音未落,她的身影便如一只輕盈的夜貓,悄無聲息地融入了前方的黑暗之中。
趙羽帶著十名暗衛如雕塑般侍立在江澈身后。
每個人的手都緊緊按在腰間的刀柄上,渾身上下散發著冰冷的殺氣。
江澈的目光死死鎖定著莊園的方向。
……
另一邊,阿古蘭的身影已經悄然出現在了錢家莊園高高的院墻之下。
她足尖在墻面上輕輕一點,落地時沒有發出半點聲音。
一進入莊園,阿古蘭立刻就察覺到了此處的不同尋常。
這莊園表面上看,亭臺樓閣,假山流水,與江南尋常富商的宅邸并無二致。
但暗地里,卻處處透著一股森嚴的殺機。
幾乎每隔一刻鐘,就有一隊手持棍棒的護院,邁著整齊的步伐在院中巡邏。
“好一個綢緞商人的宅院,這戒備森嚴的程度,都快趕上金陵城的王府了。”
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第一千一百九十六章 綢緞商人的宅院
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