深夜北平城在寒風中寂靜。
巡撫衙內的燈火已經徹底熄滅，只有后院一間空曠的書房偶爾發出微弱光亮。
于青伏在書案前，手中一張狀紙、一本厚厚的證據被他反復翻閱，心里十分疑惑。
這不是什么狀紙，這是一封故人的命令。
無人跟蹤后，他屏退了所有侍從，留下一位老仆站在門外，換上一身常服、戴上斗笠，在月色和風雪下悄悄離開巡撫衙門。
一刻鐘后，于青來到了城北一條僻靜的小巷子。
黑漆漆的木門與破舊民居格格不入。
輕叩三下后，門外傳來低沉的聲音。
“口令。”
“風雷動，九州定。”
于青沉聲應道。
木門吱呀一聲開了條縫，露出趙羽冷峻的面容。
他上下打量了于青一眼，旋即側身讓開。
于青步入其中，木門在他身后再次合攏。
這是一處暗衛的隱秘據點，外表看來平平無奇，內里卻機關重重，守衛森嚴。
密室中央，一盞油燈散發著微弱的光芒。
江澈正坐在燈下，身旁放著一本泛黃的兵書，手中捧著一盞熱茶。
他今日依然是一襲粗布衣裳，看上去與尋常富商無異。
于青一看到他，心中所有的疲憊，都在這一瞬間煙消云散。
他快步上前，在江澈三步開外，雙膝跪地。
“臣于青，叩見王爺！”
這熟悉的稱謂，久違的敬意，在這一刻傾瀉而出。
江澈放下茶盞，抬手虛扶：“起來吧，于青。無需多禮。”
于青依言起身，卻依舊垂首而立，不敢直視。
在他心中，眼前之人，早已超越了簡單的君主概念。
他是他的伯樂，是他的引路人，更是大夏帝國真正的定海神針。
“于青，我離京這些年，辛苦你了。”
江澈的聲音溫和，帶著一絲感慨，卻又如春風化雨般，瞬間撫平了于青心中的波瀾。
于青聞言，心中更是一顫。
他深知江澈這句辛苦的分量，并非尋常的慰問。
而是對這三年北平乃至整個大夏錯綜復雜局勢的洞察與理解。
“臣不敢言苦，食君之祿，擔君之憂，本是臣子本分。”
于青無奈的說道：“只是朝中積弊已深，臣雖竭力整頓，卻如蚍蜉撼樹，徒勞無功。”
江澈微微頷首，示意他坐下，然后才緩緩開口：“說吧，將這些年大夏朝堂的演變，細細稟報于我。”
于青依言落座，調整了一下情緒，開始詳細匯報。
“回稟王爺，陛下即位這三年，一直秉持著仁厚寬容的治國方略。他敬重老臣，信任故舊，對待新生代官員也多有栽培。這本是仁君之象，但……”
于青頓了頓，接著說道：“但有些官員，便趁機陽奉陰違，假公濟私。他們以資歷老、功勞大為依仗，在朝堂上結黨營私，在地方上更是魚肉百姓，巧取豪奪。”
“新金陵那邊還好，畢竟陛下本人就在皇城坐鎮，那些官員不敢太過放肆。”
“但本土這邊，尤其是北平周邊，情況卻愈發嚴重。”
于青嘆了口氣，“兵部、戶部、工部，這幾年都有大案。牽涉甚廣，動一發而牽全身。”
“臣曾多次上奏，言辭懇切，但陛下念及他們多是開國元勛，或是有功之臣的后代，不忍重責。”
“唯恐處置不當，傷了老臣的心，也寒了天下士子的士氣。”
“尤其是劉文煥這種，當年曾在您麾下效力，自詡從龍之臣，如今仗著北平知府的權勢，在地方上更是肆無忌憚，行事乖張。他的黨羽遍布北平府，將整個官場攪得烏煙瘴氣。”
“臣數次想查辦他，卻都被各種明面或暗中的阻力所攔。”
江澈靜靜地聽著，手中茶盞的熱氣裊裊升騰。
待于青說完，密室中陷入了短暫的沉默。
江澈終于開口，聲音中聽不出任何情緒：“源兒仁厚，是好事。”
于青心中一凜，他知道江澈這話是在肯定江源的品德，但也必然有更深層的含義。
果然，江澈話鋒一轉：“但仁厚不等于軟弱。”
“一個國家，若無規矩，便會崩壞。于青，你可有整頓吏治的方略？”
于青聞言，頓時興奮了起來。
他等這句話已經等了太久！
他從袖中取出一份厚厚的奏折，雙手奉上。
“王爺明鑒！臣斗膽，數月前便已草擬了一份考成法！”
“此法擬對全國官員進行三年一考，以政績定升遷罷黜，賞罰分明，絕不姑息！”
“考評不合格者，一律貶黜。”
“情節嚴重者，革職查辦！”
江澈接過奏折，就著油燈細細翻閱。
他一眼便看出，這份《考成法》絕非倉促之作，其中條款細致入微，考慮周全。
幾乎涵蓋了官員政績考評的方方面面。
可見于青為了整頓吏治，已經思慮良久，下足了功夫。
“另，臣還擬重開暗衛監察之權，由陛下直轄，專查貪腐，清除毒瘤！”
于青繼續稟報：“暗衛本就是王爺親手創立，專為監察百官、肅清朝綱而設。”
“如今卻因種種原因，形同虛設。”
“若能重開其權，由陛下親自統領，那些蠹蟲必然無所遁形！”
江澈翻閱著奏折，不得不說，于青的方略，可謂是直擊要害，剛猛果決。
“于青，你這是要我當這個惡人啊。”
于青聞言，再次跪地，連忙開口說道。
“王爺明鑒！陛下仁厚，不宜操切。”
“若由陛下親自出手，整頓這盤根錯節的弊政，勢必會傷及許多開國老臣的顏面，動搖朝野人心。”
“但貪腐不除，國本動搖，民怨沸騰，大廈將傾！”
“唯有王爺您，天威浩蕩，方能震懾群小，力挽狂瀾！”
“只有您，才能在不損害陛下仁德之名的情況下，雷厲風行，重塑朝綱！”
于青俯首在地，聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
這是他作為臣子，能為江澈，為大夏，能做的最后一搏。
江澈看著他，眼中閃過一絲復雜的情緒。
這三年，他不在，江源雖然表現出了一個仁君的特質，但到底還是太年輕，對手下太過于寬容。
現在，是時候讓他這位曾經的燕王，如今的大夏太上皇，重新拿起刀，為大夏，也為他的兒子，斬去那些毒瘤了。