小兔崽子，你他娘的找死！兄弟們，給我廢了他！”
胖子也不管了，扔下手里半死不活的書生。
掄起砂鍋大的拳頭帶著身后幾個地痞惡狠狠地朝青衫年輕人撲了過去。
年輕人腦子好使，但很明顯，不是這些人的對手。
看著撲過來的壯漢，腳下本能地往后退，眼神里閃過慌亂。
江澈坐在桌旁，看到這一幕后，吩咐趙羽。
“打。”
趙羽等的就是這個字！
眾人只覺得眼前猛地閃過一道黑影。
趙羽連腰間的佩刀都沒拔，直接合身撞入地痞的陣型中。
“砰！”
一聲悶響。
沖在最前面的胖子連趙羽怎么出手的都沒看清，就覺得胸口仿佛被攻城錘砸中。
兩百多斤的肥碩身軀直接離地，向后倒飛出一丈多遠，砸碎了一張茶桌，躺在滿地碎木茬子里狂吐酸水。
剩下三個地痞當場傻眼。
趙羽沒有半點停頓，一個滑步欺身上前，扣住兩個地痞的肩膀猛地向內一撞。
“咔嚓！”
兩顆腦袋重重磕在一起，兩個地痞瞬間翻著白眼軟倒。
最后一個地痞嚇得腿軟，轉身想跑，被趙羽一腳踹在膝窩上，骨頭斷裂的聲音清脆刺耳。
從趙羽出手到四個地痞倒地不起，不過是眨眼間的功夫。
趙羽面無表情地退回江澈身后。
江澈放下茶杯，目光這才落在那個青衫年輕人身上。
“小兄弟，臨危不亂，這幾句推理想必是在心里盤算許久了吧。有膽識。”
年輕人看著地上的地痞，再掃過趙羽那不顯山不露水的架勢，哪里不清楚自己遇上真貴人了。
他迅速整理了一下有些凌亂的衣擺，快步走到江澈桌前，深深作了一個長揖。
“多謝這位老爺出手相救。在下本以為今天少不了一頓皮肉之苦了。”
江澈上下打量他一眼，暗自點頭。
“你叫什么名字？聽你剛才說，也是要去蘇州？”
“在下姓林，單名一個晚字。確如老爺所聽，在下乃是去蘇州投親的落第書生。”
林晚恭敬回話，眼神卻極其隱蔽地掠過江澈手上的翡翠扳指和阿古蘭頭上的金簪，飛快盤算著這隊人的底細。
江澈聽到對方的話，心里頓時冷笑。
不過這林晚既然要去蘇州，腦子又靈光，帶在身邊探路能省不少事。
“相逢即是有緣。既然林兄弟也要去蘇州，不如就坐我家的馬車同行吧。”
“這一路上牛鬼蛇神不少，你一個讀書人再遇上這種滾刀肉，可不一定次次都有人護著。”
林晚微微一愣，本能想婉拒，但余光瞥見趙羽，立刻把話咽了回去。
“那就恭敬不如從命，多謝江老爺賞光了。”林晚再次拱手應下。
至于那個被打的書生，拿回錢袋后對著江澈和林晚千恩萬謝了一番，便迅速離開。
風波平息，車隊重新上路。
林晚被安排在江澈馬車的外廂。
這馬車外面看著不顯山不露水，角落里還固定著個小紅泥火爐，正溫著一壺極品龍井。
馬車緩緩南下，車廂里暖意融融。
江澈靠在軟墊上閉目養神，有一搭沒一搭地開口：“林小兄弟既然是讀書人，為何不留在金陵備戰三年后的科舉，反而要大老遠跑去蘇州投親？”
林晚坐在火爐旁，心里對江老爺的身份又拔高了幾個層級。
“江老爺有所不知。如今這朝堂之上，太上皇和當今圣上剛在山東掀了一場滔天的反貪風暴，連端王這等宗親都被雷霆拿下了。”
“這天下的大勢變得太快，學生這種死讀書的人，已經看不透朝廷的風向了。”
“既然看不透，不如先去江南這等繁華地走走，長長見識，看看這新出的華元，到底能不能在那些江南巨賈的手里轉得開。”
這番話看似自嘲，實則隱晦地點評了朝局，眼界極毒。
江澈猛地睜開眼，目光如炬地釘在林晚臉上：“哦？聽你的意思，這朝廷推行華元，在江南還有阻力不成？當今天子的圣旨，誰敢不從？”
他語氣里帶著幾分故作的疑惑，心里卻暗爽不已。
林晚嘆了口氣，搖頭苦笑，“江老爺，您是做大買賣的，自然清楚商道里的彎彎繞繞。”
“皇上的圣旨是好，可那也得看底下的人怎么念這段經啊！”
“這江南的絲綢商、鹽商，哪一個不是富可敵國？他們祖祖輩輩在地窖里屯了多少白銀？”
“官府來查，賬面上全是華元，干干凈凈。”
“可私底下，大宗交易全都是用白銀甚至西洋人的金幣在結算！”
“這就叫陽奉陰違，硬生生架空了朝廷的國策！”
林晚越說越激動，絲毫沒察覺到對面的江澈眼神中的變化。
雖然心中殺意翻騰，江澈面上卻不動聲色，反而故意裝出一副大驚失色的模樣。
“林兄弟，這話可不敢亂講！這要是傳出去，可是要掉腦袋的死罪！”
“難道那些江南官員都是瞎子，就任由這幫商人胡作非為？”
林晚見江澈這副反應，眼底閃過失望。
“江老爺，官員？這江南的官，有一大半都是那些鹽商絲商拿白花花的銀子喂出來的！”
“大家都在同一口鍋里撈飯吃，誰會犯傻去砸自己的飯碗？”
他就是因為看不慣這些江南士紳的做派。
在科考的策論里寫了幾句戳人肺管子的真話，才被主考官直接黜落。
江澈深深看了林晚一眼，“林兄弟，你說得很對。只要刀不落下，水就清不了。”
“不過你放心。這天下，還沒有誰的脖子能硬得過大夏的鋼刀。”
“這江南的水再深，也總有人能把它直接架在火上，燒個滾開！”
馬車在官道上飛馳，揚起一路煙塵。
距離蘇州城越來越近了。
半月時光，在馬車的顛簸中悄然流逝。
當車隊駛入從新建立的蘇州城。
饒是江澈與阿古蘭見慣了京城的巍峨壯麗，也不禁被眼前這人間天堂的景致吸引了片刻。
小橋流水，粉墻黛瓦。
吳儂軟語的叫賣聲伴隨著河上烏篷船的欸乃聲。