u核心控制室的金屬地板泛著冷光，倒映著天花板上縱橫交錯的管線，像張巨大的蜘蛛網。趙曉燕的靴底踩在地面上，發出空洞的回響，與自己的心跳聲奇妙地合拍，每分鐘七十二次，和父親教她保持穩定呼吸的頻率一模一樣。
“別緊張。”王小二的護心鏡突然投射出能量屏障，將追來的機械傀儡擋在門外，“這些管線里流動的是純凈地脈能量，渡鴉還沒完全污染它們。”他的指尖在空氣中虛化，光網順著管線蔓延，“我能暫時切斷他的能量供應，給你爭取時間。”
控制室中央的高臺上，渡鴉背對著他們站在巨大的控制臺前。青銅面具在幽藍的屏幕光下泛著冷光，他的指尖在虛擬鍵盤上跳躍，每一次敲擊都讓整個空間震動，培養艙里的傀儡們隨之發出痛苦的呻吟。
“你們來得比我預想的早。”渡鴉緩緩轉身，面具的眼洞正對著趙曉燕，“看來趙老哥教出了個不錯的女兒，比他當年還急躁。”
“把我爹放了！”趙曉燕的匕首指著最近的培養艙，父親的眼睛正在緩緩睜開，瞳孔里卻沒有任何神采，只有機械般的茫然，“你對他做了什么？”
“做了件他當年不敢做的事。”渡鴉突然摘下青銅面具，露出張與趙父有七分相似的臉，只是眼角的疤痕讓他多了幾分陰鷙，“我們本是雙生兄弟，他繼承了火脈正統，我卻只能當棄脈者，憑什么？”
趙曉燕的匕首“當啷”落地，護心鏡里映出的兩張臉在她腦海中重疊，父親偶爾會對著舊照片發呆，照片上兩個穿著開襠褲的小男孩正舉著小木槍，其中一個男孩的眼角有塊胎記，和眼前的疤痕位置完全一致。
“你……你是二叔？”她的聲音帶著顫抖，童年模糊的記憶突然清晰起來，“奶奶說過，我有個二叔在出生時就夭折了……”
“夭折？”渡鴉突然大笑起來，笑聲震得管線嗡嗡作響，“是被他們青狐族扔進亂葬崗的！就因為我天生能吸收多種血脈能量，被當成不祥之人！”他的指尖突然插進自己的胸口，竟硬生生拽出半塊還魂玉，玉上還沾著暗紅色的血，“直到我找到金脈還魂玉，才能控制這股力量，才能向那些拋棄我的人復仇！”
王小二突然將趙曉燕護在身后，護心鏡的藍光在兩人周圍織成密不透風的屏障：“他在刺激你的情緒，想讓你失控！”少年的聲音異常冷靜，“火脈的靈力越激動，越容易被他吸收！”
“吸收又如何？”渡鴉將還魂玉按在控制臺上，整個空間突然亮起紅光，培養艙里的傀儡們同時抬起頭，光學鏡頭般的眼睛對準趙曉燕，“她的靈力越純凈，越適合做我最后的容器！等我融合七脈能量，就能成為新的地脈之神！”
趙父的傀儡突然掙脫束縛，合金刃臂直取趙曉燕的咽喉。女孩卻不閃不避，任由那冰冷的金屬貼近自己的皮膚，在刀尖即將刺中的瞬間，父親的瞳孔突然閃過絲掙扎，刀臂硬生生偏了半寸，在她肩頭劃出淺痕。
“爹！”趙曉燕的眼淚終于落下，混著鮮血滴在地面上，竟讓那些暗紅色的能量流開始退散，“你還記得我！你說過要教我剝熊膽的！你說過我繡的狐貍比年畫還好看的！”
記憶的碎片順著血脈流淌：十歲那年的火把節，父親把她架在肩頭看舞龍，自己的肩膀被煙花燙出燎泡卻不吭聲；十二歲那年她第一次狩獵，父親故意把雪兔趕到她的射程里，自己卻被樹枝劃破了額頭；十五歲她偷偷跟男人上山，父親在暴風雪里找了她整夜，見面卻只罵了句“傻丫頭”。
“啊——！”趙父的傀儡發出痛苦的嘶吼，合金刃臂瘋狂地捶打著自己的頭顱，胸口的蛇形徽記與血脈印記正在激烈對抗，“不……不……”
“看到了嗎？”趙曉燕突然站直身體，傷口流出的鮮血在她掌心凝成火焰，“心脈的力量，不是你這種只會掠奪的人能懂的！”她的青銅匕首自動飛回掌心，翡翠色的光弧中竟夾雜著金色的紋路，“這招叫‘薪火’，是我爹教我的最后一招，專門對付你這種忘了根的東西！”
她縱身躍起的瞬間，王小二的護心鏡同時爆發藍光，七尾狐貍的虛影在控制室中央完全實體化，光與火的能量流順著管線蔓延，所有培養艙的玻璃同時碎裂。那些傀儡在能量流中痛苦掙扎，身上的機械部件紛紛剝落，露出底下原本的模樣——有青狐族的獵手，有熟悉的獵戶，還有……王小二的父親，那個據說死于礦難的礦工。
“爹！”王小二的聲音帶著顫抖，護心鏡的藍光突然變得無比熾烈，“你還活著！”
渡鴉的臉色第一次變得難看，他瘋狂地敲擊控制臺，卻發現所有按鈕都已失靈：“不可能！你們怎么可能……”
“因為我們守著心脈。”趙曉燕站在光與火的中心，父親的手輕輕落在她的頭頂，雖然還帶著金屬的冰冷，卻有著熟悉的力度，“而你，早就把心丟了。”
渡鴉突然發出不甘的咆哮，將最后半塊還魂玉吞入腹中。他的身體開始急劇膨脹，機械與血肉在能量流中扭曲融合，最終化作一條巨大的蛇形怪物，鱗片上的蛇形徽記在紅光中閃著嗜血的光。
“那就一起毀滅吧！”怪物的巨口噴出暗紅色的能量流，整個控制室開始崩塌，“我得不到的，誰也別想得到！”
趙曉燕突然與王小二背靠背站定，七塊還魂玉在他們周圍自動懸浮，組成完整的七尾狐貍圖騰。當能量流襲來的瞬間，他們同時將靈力注入圖騰，青藍色的光芒沖天而起，在廢墟中撐起片純凈的能量領域，將所有守護者護在中央。
“這才是還魂玉的真正用法。”趙曉燕的聲音在領域中回蕩，帶著穿透一切的力量，“不是掠奪，是守護。”