綠霧在沼澤邊緣凝成道粘稠的屏障，陽光穿透時被濾成詭異的青綠色，落在趙衛(wèi)東的斧刃上，泛著層發(fā)霉的光。他用斧背敲了敲面前的老松樹，樹干發(fā)出空洞的回響，樹皮上附生的苔蘚突然收縮，露出底下密密麻麻的蟲洞，像無數(shù)只眼睛在眨動。
“這林子活成精了。”趙衛(wèi)東啐了口帶血絲的唾沫，掌心在樹皮上蹭了蹭，沾了層滑膩的粘液，“比黑風口的老熊還難纏。”
被反綁在樹干上的王坤突然劇烈咳嗽，唾沫星子濺在凝結的霧珠上，瞬間融出個小坑。“你們走不到沉龍淵地。”他脖頸上的青筋突突跳動，被玄冰玉狐咬出的傷口泛著青紫色，“這片腐沼吞過的人，能從這兒排到山外。”
王小二正用軍刀削著云杉枝，鋒利的刀刃切開松脂，琥珀色的汁液在刀尖凝成珠子。他將削尖的樹枝插進泥地，試探出條相對結實的路徑：“曉燕，把你爹的標記手冊拿出來。”
趙曉燕應聲翻開一個磨破邊角的筆記本，泛黃的紙頁上畫滿了奇怪的符號。她指著其中一個三角套圓的圖案：“我爹說，看到這個標記，腳下三尺內必有硬土。”果然，在她指點的位置，云杉枝插進泥地時遇到了阻礙，發(fā)出“篤”的悶響。
蘇晴蹲下身，指尖撫過泥地上的爪印：玄冰玉狐剛踩過的地方，竟有細小的冰晶在綠霧中閃爍。狐貍此刻正對著片冒泡的泥潭低吼，泥潭表面浮著層油亮的薄膜，反射出扭曲的人影，像面哈哈鏡。
“是甲烷沼。”她從背包里掏出個玻璃管，收集了點沼氣，管口立刻凝結出白霜，“濃度高到能點燃，下面肯定連通著地下暗河。”
趙衛(wèi)東突然“咦”了聲，用斧頭勾過來塊半埋在泥里的金屬片。銹跡斑斑的鐵皮上，依稀能辨認出“林業(yè)勘察”的字樣，邊角還粘著撮紅棕色的毛發(fā)。“是蘇教授的考察隊留下的。”他掂了掂金屬片的重量，“這玩意兒夠結實，埋在這兒至少二十年了。”
往前走了約莫百十米，綠霧突然變得稀薄，露出片被踩平的空地。腐爛的落葉下，散落著十幾個生銹的罐頭盒，標簽上的生產日期顯示是三十年前。蘇晴撿起個沒開封的罐頭，鐵皮上用指甲刻著個“明”字，是她父親的小名。
“我爹他們在這里扎過營。”她的指尖微微顫抖，罐頭盒的接縫處還留著牙齒咬過的痕跡，“當時肯定斷糧了。”
玄冰玉狐突然對著空地中央的土堆狂吠，蓬松的尾巴掃起片腐葉，露出底下埋著的東西——只磨損的登山靴，鞋帶系著個熟悉的結，是蘇教授最擅長的“雙環(huán)扣”。趙曉燕蹲下去時，從靴筒里倒出顆風干的野果，果皮上還留著牙印。
“他們往西邊走了。”王小二指著靴底的泥痕，方向與還魂草花瓣指引的完全一致，“但走得很倉促，連鞋子都沒來得及帶走。”
穿過一片叢生的鬼針草，腳下的土地突然變得松軟。趙衛(wèi)東的靴底陷進泥里半尺，拔出來時，鞋跟掛著串白色的根須，像無數(shù)條小蛇在扭動。“這是什么鬼東西？”他厭惡地甩了甩腿，根須卻越纏越緊。
蘇晴臉色驟變：“是腐心藤！會順著血腥味找活物！”她急忙掏出打火石，點燃隨身攜帶的艾草，濃煙升起的瞬間，根須果然像觸電般縮了回去，在泥地里留下扭動的痕跡。
就在這時，綠霧中傳來“咔噠”聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。王小二猛地舉槍，瞄準鏡里的景象讓他瞳孔驟縮：十幾個身披蓑衣的人影正站在霧里，手里的木矛閃著寒光，蓑衣的縫隙間露出青灰色的皮膚，指甲長得像鷹爪。
“霧隱人！”王坤的聲音突然拔高，帶著病態(tài)的興奮，“他們最喜歡吃活人的心臟！”
為首的霧隱人突然摘下斗笠，露出張涂滿綠泥的臉，只有眼睛露在外面，瞳孔是渾濁的黃色。他對著天空舉起木矛，矛尖的顱骨裝飾在綠霧中泛著白光，周圍的霧隱人立刻發(fā)出嗬嗬的低吼，像群被激怒的野獸。
趙衛(wèi)東將蘇晴和趙曉燕護在身后，斧頭在手里轉了個圈：“來得正好，老子正想活動活動筋骨！”他突然注意到霧隱人的腳踝，那里纏著圈干枯的還魂草，“這些人被母株控制了！”
玄冰玉狐對著霧隱人噴出寒氣，白霧撞上綠霧，激發(fā)出片滋滋作響的蒸汽。沖在最前面的霧隱人被凍住了腳步，蓑衣上瞬間結了層冰殼，但他依舊揮舞著木矛往前沖，直到冰殼碎裂，露出底下滲著血的皮膚。
“他們感覺不到疼！”蘇晴大喊著，將那枚封存著還魂草葉的水晶舉過頭頂，“試試這個！”
水晶在綠霧中發(fā)出柔和的藍光，霧隱人的動作突然變得遲緩。那個為首的霧隱人捂住腦袋，發(fā)出痛苦的嘶吼，綠泥從他臉上剝落，露出張布滿皺紋的臉，眼角的疤痕與蘇教授照片上的驚人相似。
“是……是李叔！”蘇晴失聲喊道，那是她父親考察隊的向導，當年被認為失蹤了，“他還活著！”
李叔的眼神在渾濁與清明間掙扎，木矛舉在半空，始終沒有落下。就在這時，綠霧突然翻涌，從霧隱人身后鉆出條碗口粗的毒蛇，鱗片泛著金屬般的光澤，正是王坤說的“碧鱗護法”的幼體。
“小心！”王小二開槍的瞬間，蛇尾已經掃向蘇晴。玄冰玉狐縱身躍起，用身體擋住了蛇的攻擊，雪白的皮毛上立刻滲出道血痕。
趙衛(wèi)東趁機一斧頭劈開蛇頭，墨綠色的蛇血濺在地上，竟腐蝕出個個小坑。霧隱人看到蛇尸的瞬間，突然集體跪倒在地，對著沉龍淵的方向叩拜，嘴里念叨著古老的歌謠。
“他們在求母株原諒。”蘇晴恍然大悟，“這些人不是自愿被控制的，是被母株的能量逼的！”她將水晶遞到李叔面前，藍光籠罩的瞬間，老人渾濁的眼睛里終于閃過絲清明。
李叔顫抖著指向西邊的霧靄，那里的綠霧正在旋轉，形成個巨大的漩渦。王小二舉起望遠鏡，隱約能看到漩渦中心有片閃爍的熒光，像無數(shù)顆星星沉在水底。
“沉龍淵……就在那里。”蘇晴的聲音帶著難以抑制的激動，父親的筆記、考察隊的遺物、霧隱人的指引，所有線索都指向那個神秘的深潭。
趙衛(wèi)東用斧頭劈開最后叢擋路的灌木，露出條被踩出的小徑。腐葉下的泥土里，埋著塊半截的石碑，上面刻著“龍眠”二字，筆鋒蒼勁有力，正是蘇教授的筆跡。
“快到了。”王小二握緊步槍，玄冰玉狐舔著傷口，用腦袋蹭了蹭他的手心，像是在催促。綠霧中的熒光越來越亮，隱約能聽到水流撞擊巖石的聲音，混著霧隱人低沉的吟唱，在沼澤深處回蕩。