岳樺林的枝椏在寒風中扭曲如鬼爪，每片凍硬的葉子都像出鞘的刀片，割得人臉龐生疼。王小二撥開最后一道冰棱時，掌心被劃破的傷口又裂開了，血珠滴在雪地上，瞬間凝成小小的紅瑪瑙。
“這林子邪性得很。”趙衛(wèi)東往手心里啐了口唾沫，斧頭柄上的防滑紋已經(jīng)被冷汗浸得發(fā)亮，“你看這些樹，全朝著洞口彎腰，像是被啥東西鎮(zhèn)住了。”
蛇母洞的入口藏在峭壁凹陷處，巖壁上的巨蛇雕刻，被千年風雪磨得只剩輪廓，唯有那雙嵌著岫巖玉的蛇眼，在暮色里泛著幽幽綠光。蘇晴伸手觸碰玉石時，指尖傳來一陣細微的震顫，仿佛有生命在底下搏動。
“是活玉。”她從背包里翻出父親的地質錘，輕輕敲了敲蛇眼周圍的巖壁，回聲里帶著水紋般的波動，“玉料里滲著還魂玉的礦脈，所以會隨外界能量變色。”錘尖突然卡在一道石縫里，她用力一拔，帶出半片腐朽的竹簡，上面用朱砂畫著蛇形圖騰，與霧隱人祭壇的圖案如出一轍。
趙曉燕的呼吸突然急促起來，她盯著洞口左側的雪堆，那里露出半截黑色的帆布角。當她扒開積雪時，心臟像被一只冰冷的手攥住了，那是她的登山包，去年生日時王小二送的，拉鏈上掛著的狼牙吊墜還在風雪中輕輕搖晃。
“我的包怎么會在這兒……”女孩的聲音發(fā)顫，手指撫過背包上的劃痕，那是去年在黑風口被熊瞎子拍出來的印子，“我明明落在營地了。”
玄冰玉狐突然鉆進包里翻找，很快叼出一張被血水浸透的照片。趙曉燕打開照片的瞬間，眼淚毫無預兆地涌了上來，照片上的男人正蹲在她家老槐樹下，懷里抱著小時候的她，左臉那塊蛇形胎記在陽光下格外清晰。
“是二叔……”她的指甲深深掐進掌心，血腥味在嘴里彌漫開來，“我娘說他十年前就病死在城里了，怎么會……”
蘇晴注意到照片背面有行模糊的字跡，用鉛筆寫的，被血水暈開了大半：“礦脈核心在潭底，需血親……”后面的字已經(jīng)看不清，但“血親”兩個字像針一樣扎進她眼里。
“血親？”王小二突然想起大祭司臨終前的話，“霧隱人說過，還魂王礦脈認主，必須是與地脈有羈絆的血脈才能靠近。”他看向趙曉燕，女孩脖頸處掛著的狼牙吊墜正在發(fā)燙，那是用長白山老狼王的牙打磨的，“你二叔把包留在這兒，是想讓你看到這張照片。”
洞口傳來一陣腥風，夾雜著硫磺與腐肉的氣息。趙衛(wèi)東將斧頭橫在胸前，喉結滾動著咽下口水：“里面有活物，而且不止一個。”他指著洞口邊緣的新鮮蛇蛻，半透明的鱗片在暮色里閃著虹光，“這玩意兒比水桶還粗，邪乎得緊。”
玄冰玉狐突然對著洞內低吼，雪白的尾巴指向黑暗深處。王小二打開戰(zhàn)術手電，光柱掃過之處，巖壁上密密麻麻爬滿了綠色小蛇，每只蛇眼都泛著紅光，卻在光束觸及的瞬間紛紛蜷縮成球。
“是被還魂玉污染的竹葉青。”蘇晴認出蛇鱗下若隱若現(xiàn)的紫色脈絡，與實驗室培養(yǎng)的變異體一模一樣，“它們的神經(jīng)被玉礦能量干擾，只能靠熱量感知獵物。”她突然發(fā)現(xiàn)蛇群避開的區(qū)域有串腳印，鞋碼與趙曉燕二叔的檔案記錄完全吻合。
深入洞穴百米后，空氣突然變得潮濕，巖壁上滲出粘稠的水珠，落在地上發(fā)出嘀嗒聲。趙曉燕的戰(zhàn)術靴踩在一處凹陷時，腳下突然傳來空洞的回響。王小二用斧頭撬開地磚，發(fā)現(xiàn)底下是條狹窄的通道，墻壁上刻著“蘇氏科考隊”的標記。
“我爹的隊伍肯定從這兒走了。”蘇晴的指尖撫過刻痕，邊緣的鑿印還很清晰，“這是我爹獨創(chuàng)的三角標記，代表‘安全通道’。”通道盡頭的石壁上，有處新的敲擊痕跡，像有人用拳頭反復捶打，石屑里混著幾根花白的頭發(fā)。
岔路口的風突然轉向，右側通道飄來淡淡的消毒水味。趙衛(wèi)東彎腰撿起一枚彈殼，黃銅表面刻著長生公司的蛇形徽記：“張烈他們往這邊走了，彈殼還是熱的。”
左側通道的水聲越來越清晰，轉過一道彎，眼前豁然開朗。巨大的溶洞中央，一汪碧綠的水潭泛著熒光，水面漂浮著層層疊疊的蛇蛻，最大的一張展開來足有丈余，鱗片邊緣還沾著暗紅色的血跡。
“這潭水有問題。”王小二用手電照向水底，光柱穿透三米深的水層，能看到銀白色的礦脈如游蛇般蜿蜒，“水的折射率不對，比普通水密度大得多。”
蘇晴突然指著潭邊的巖石，那里斜插著一柄地質錘，木柄上刻著個“蘇”字，錘頭的裂痕與父親筆記里畫得完全一致。她握住錘柄時，發(fā)現(xiàn)底下壓著半本濕透的筆記本，紙頁上的字跡已經(jīng)模糊，卻能辨認出“蛇母守護礦脈，月圓之夜現(xiàn)世”的字樣。
“我爹來過潭底。”她的聲音帶著顫抖，筆記本里夾著一片干枯的還魂草，葉片上用紅漆畫著個簡易的潛水裝置，“他肯定找到礦脈核心了。”
趙曉燕的狼牙吊墜突然劇烈發(fā)燙，她望向潭中央的漩渦，那里的水面正在順時針旋轉，漩渦中心泛著與吊墜同源的紅光。玄冰玉狐對著漩渦弓起身子，喉嚨里發(fā)出威脅的低吼，系統(tǒng)面板上的能量指數(shù)，突然飆升到危險值。
“二叔就在下面。”女孩突然肯定地說，她能感覺到血脈里某種東西正在覺醒，像沉眠的蛇被喚醒，“他想讓我?guī)退瓿蓻]做完的事。”
溶洞深處傳來一陣爆炸聲，震得鐘乳石紛紛墜落。趙衛(wèi)東拽著眾人躲到巖石后，只見張烈押著一個戴眼鏡的男人沖了出來，男人的白大褂上全是血污，左臉的蛇形胎記在熒光下格外猙獰。
“趙博士，別逼我動粗。”張烈用槍托砸在男人頭上，“礦脈核心的具體位置，再不說就把你扔下去喂變異蛇！”
被稱為趙博士的男人咳出一口血沫，目光越過張烈的肩膀，落在趙曉燕臉上時突然劇烈顫抖：“曉燕……我的侄女……”
玄冰玉狐突然竄了出去，對著張烈的手腕噴出寒氣。就在這瞬間，趙曉燕看清了男人胸前的工作證，照片上的人雖然蒼老了許多，但確實是她日思夜想的二叔。