時間，一分一秒過去。
風雪，絲毫未減。
小隊離開營區(qū)不到一公里，就感受到了這次任務的殘酷。
風像刀子，刮在臉上生疼。雪片不是飄下來的，是橫著砸過來的，打得人睜不開眼。能見度不到二十米，手電光柱照出去，只能看到一片混沌的白。
腳下的積雪已經(jīng)沒過小腿。每走一步，都要用力拔腿。體力消耗是平時的數(shù)倍。
王衛(wèi)國走在最前面，用冰鎬探路。
身后，戰(zhàn)士們排成一列，踩著前人的腳印，艱難前行。
這樣能節(jié)省體力，也避免有人掉隊。
李建國走在隊伍中間。他一手捂著懷里的地圖和本子，防止被雪打濕，一手握著指北針，不時低頭核對方向。
“營長！”他喊道，聲音被風吹散。
王衛(wèi)國回頭。
李建國緊走幾步，湊到他耳邊：“方向偏了！現(xiàn)在往東北，應該往正北！”
王衛(wèi)國看了一眼指北針。指針在劇烈晃動，很難讀準。
“你確定？”
“確定！”李建國從懷里掏出地圖，用手電照著，“按咱們出發(fā)的時間和速度，現(xiàn)在應該在這個位置。但地形感覺不對——剛才路過的那塊大石頭，地圖上沒有！”
王衛(wèi)國瞇著眼看向四周。
風雪中，地形特征模糊不清。但李建國說的那塊大石頭，他也有印象。
“調(diào)整方向！往正北！”
隊伍緩緩轉(zhuǎn)向。
鄭元從后面趕上來：“營長，這樣走太慢了。按這個速度，天亮前到不了野狼溝口。”
王衛(wèi)國何嘗不知道。
但風雪太大，強行提速，萬一有人掉隊或者受傷，更耽誤時間。
他看了一眼隊伍。
戰(zhàn)士們雖然艱難，但沒有人掉隊。張豹甚至還在幫體力稍差的戰(zhàn)士背背包。
“保持速度，注意安全。”
他頓了頓，補充道：“李建國，你到前面來。隨時核對方位和地形。”
“是！”
李建國擠到隊伍前列，和王衛(wèi)國并肩。
他一手舉著手電照地圖，一手握著指北針，眼睛不斷在圖紙和實地之間切換。
風雪打在地圖上，紙張很快濕了邊緣。他小心地用手套擦掉雪水，把地圖折起一部分，只露出正在行進的地段。
“前面應該有個緩坡。”他指著地圖，“過了坡，有一條干河溝。沿著溝走，能避開風口。”
王衛(wèi)國瞇眼向前看。
果然，幾分鐘后，一個被積雪覆蓋的緩坡出現(xiàn)在眼前。
雖然被雪填平了輪廓，但坡度能感覺出來。
“走溝里！”王衛(wèi)國下令。
隊伍轉(zhuǎn)向，滑下緩坡，進入一條寬闊的溝壑。
果然，這里風小了很多。雖然積雪更深，但至少能直起腰，能喘口氣。
李建國對照地圖，臉上露出一點笑容。
“對上了！就是這條溝！”
王衛(wèi)國拍拍他肩膀。
“繼續(xù)。”
隊伍在溝里艱難行進。
積雪沒到大腿，每走一步都像在泥潭里掙扎。但至少方向明確了，速度也快了些。
李建國不時停下，用手電照向兩側山脊，核對地形特征。
“左側山脊應該有個突出的巖石，像鷹嘴……對，在那兒！”
雖然被雪覆蓋，但那個獨特的形狀還在。
“再往前一公里，溝會變窄，有個岔口。往右走是死路，往左才能出去。”
他像一個人形導航儀，在漫天風雪中，靠著記憶和圖紙，一點點拼湊出正確的路線。
戰(zhàn)士們起初還有些懷疑——這么個年輕戰(zhàn)士，靠幾張自己畫的圖，能行嗎？
但一次次被驗證后，信任開始建立。
當隊伍按照李建國的指引，成功避開一處隱蔽的斷崖時，張豹忍不住捶了他一拳。
“好小子！有點東西！”
李建國憨憨一笑，擦掉眉毛上的冰霜。
天色漸漸亮起來。
但暴風雪沒有絲毫減弱的跡象。天地間依然是白茫茫一片，分不清哪里是天，哪里是地。
早晨六點半，隊伍抵達野狼溝口。
按照地圖，從這里進去，就是勘探隊可能被困的區(qū)域。
王衛(wèi)國讓隊伍停下休整十分鐘。
戰(zhàn)士們靠在背風的石壁下，啃壓縮餅干，喝已經(jīng)涼掉的水。
李建國攤開地圖，和王衛(wèi)國、鄭元一起研究。
“勘探隊最后報告的位置，大概在這一帶。”王衛(wèi)國指著圖上模糊標注的區(qū)域，“但暴風雪中，他們可能移動，也可能找地方躲避。”
“山洞在這里。”李建國點著圖上一處標記，“廢棄木屋在這里。還有幾處突出的巖壁，也能臨時躲避。”
他頓了頓。
“但如果他們經(jīng)驗不足，或者慌亂中迷路，可能困在溝底。那里積雪最深，風也最大。”
王衛(wèi)國盯著地圖，腦子飛快轉(zhuǎn)動。
八個人的隊伍，攜帶地質(zhì)器材，行進速度不會快。暴風雪來臨前，他們應該會意識到危險，尋找躲避點。
“分兩組。”他做出決定，“鄭元帶七個人，往山洞方向搜索。我?guī)Ｏ碌娜耍鶑U棄木屋方向。李建國跟我。”
他看向鄭元。
“保持聯(lián)絡。整點通報。發(fā)現(xiàn)線索，立刻呼叫。”
“明白。”
隊伍重新分成兩組，像兩把梳子，梳進茫茫雪野。
王衛(wèi)國這組往東北方向。
路越來越難走。溝壑縱橫，被積雪填平后，根本看不出哪里是路，哪里是坑。
李建國走在最前面，用冰鎬不斷探路。
有兩次，冰鎬戳下去，突然陷空——下面是隱藏的溝壑，被雪覆蓋了。如果不是提前探出來，人掉進去，后果不堪設想。
“停！”
李建國突然舉手。
他蹲下身，用手扒開腳邊的積雪。
下面露出半截折斷的樹枝。斷口很新，不是自然折斷的。
“有人走過。”他站起來，四下張望，“而且就在不久前。雪還沒完全覆蓋腳印。”
王衛(wèi)國心頭一振。
“能判斷方向嗎？”
李建國仔細觀察樹枝倒伏的方向，又看了看周圍地形。
“往那邊。”他指著一個方向，“那邊巖壁多，可能去找躲避處。”
隊伍順著痕跡前進。
果然，走出不到五百米，在一處巖壁下，發(fā)現(xiàn)了一個臨時搭建的庇護所——幾根樹枝搭成棚架，上面蓋著帆布，已經(jīng)被雪壓垮了一半。