景泰六年，二月。
北蠻大軍圍困鎮(zhèn)江城，北蠻大王達(dá)延汗統(tǒng)御一萬五千虎賁軍、兩萬中央軍、一萬五千回軍，以及一萬“征南義軍”。
合計六萬軍進(jìn)攻鎮(zhèn)江城！
鎮(zhèn)江城內(nèi)，大將秦蜀率領(lǐng)汪林等將官死守鎮(zhèn)江。
秦蜀麾下的兵卒，包括從鎮(zhèn)江南岸大營撤回來的一萬五千軍卒。
這一萬五千軍卒里面既有江南軍，也有中央軍。
除此之外，還有常春、周不疑、呂蛟三人從江南解救出來的莊奴軍三萬。
守軍數(shù)量高達(dá)四萬五千人。
以四萬五千人守備六萬人的攻城，若雙方實力相當(dāng)，北蠻就算打個一年半載，也休想攻入城中。
然而莊奴軍當(dāng)兵前，皆為農(nóng)莊里面的莊奴，從未參與過軍事訓(xùn)練。
因為常年勞作辛苦，莊奴的身體狀況不佳，許多人拖著病體被編入軍中。
來到鎮(zhèn)江城之前，雖草草訓(xùn)練了兩個月，莊奴軍的戰(zhàn)力依舊稀松平常。
秦蜀只好將莊奴軍與精銳兵卒混編，讓老兵帶新兵，防守城池，從實戰(zhàn)中快速練兵。
除夕夜，夜風(fēng)清冷。
兩個守城的兵卒坐在箭垛子下面避風(fēng)，有一搭沒一搭地閑聊。
“北蠻韃子今天竟然沒進(jìn)攻？真稀奇。”
干瘦的兵卒抱著長槍，打了個哈欠，道：“不是說今晚會發(fā)好吃的嗎？怎么還沒動靜？”
他身邊的同伴圓臉、富態(tài)，生了一副笑面。
聞言圓臉同伴半瞇著眼，道：“有啥稀奇的，北蠻兵也要過除夕，誰愿意除夕夜打打殺殺的？”
“等著吧，明天一清早北蠻兵鐵定繼續(xù)進(jìn)攻。”
圓臉兵卒吧嗒吧嗒嘴：“今晚的年夜飯肯定不錯，我聽說秦將軍命人殺豬宰羊，有肉吃嘍。”
干瘦的兵卒咽了咽口水，道：“有肉？好好好，我都好幾天沒吃肉了。”
從鎮(zhèn)江城被圍困至今，已經(jīng)足足七日。
外部物資輸入的斷絕，令守軍不得不控制飲食，尤其是肉食供給。
圓臉兵卒瞧對方那副興奮的樣子，嗤笑一聲：“你小子別激動，吃一頓肉而已，小心明天北蠻兵殺過來，掉了腦袋。”
干瘦兵卒也不在意，擦了擦嘴角的口水，道：“死也要當(dāng)個飽死鬼，哥，你說咱們還能支撐多久？啥時候能來援軍呀？”
圓臉兵卒閉上眼，嘀咕道：“你們這群莊奴軍真有意思，援軍？哪有援軍？”
干瘦兵卒是新兵，而圓臉兵卒是老兵，許多事看得比新兵要明白得多。
“啥意思？沒援軍？”
干瘦兵卒疑惑地走過去，追問道：“可是我們離開京城的時候領(lǐng)頭的將軍說了，只要堅守下去援軍就會來的。將軍說了，援軍很厲害，對北蠻的戰(zhàn)績從未敗過，是常勝將軍……”
圓臉兵卒的嘴角微微上揚，笑著問道：“他是不是還說，援軍的將領(lǐng)叫林楓？”
干瘦兵卒連連點頭：“對！就是林將軍！哥，你也知道他？”
圓臉兵卒都快氣笑了：“傻小子，現(xiàn)在才二月，你知道遼東軍要出兵得等到啥時候嗎？要等到天氣轉(zhuǎn)暖的三月下旬到四月份。”
“援軍的確會來，可遼東軍要一路打到江南來的時候，黃花菜都涼了。”
“你覺得咱們能撐多久？一個月？兩個月？還是半年？”
干瘦兵卒臉上的笑容僵住了。
他眼里的光逐漸消失，喃喃自語。
“跟我一個農(nóng)莊的小樸，七天前被北蠻的箭矢射死了；還有很照顧我的王大叔，三天前在北城也被北蠻人砍死了。”
“我認(rèn)識的人越來越少，說不定……說不定哪天我也會死，哥，你知道沒有援軍，為啥還要來守城？”
圓臉兵卒用看傻子的眼神看著干瘦兵卒。
“當(dāng)兵吃糧拿軍餉，家里還能免稅，死了家里人能拿撫恤，不當(dāng)兵哪里有這么多好處？”
“你不知道現(xiàn)在賦稅都分?jǐn)偟搅艘粴q孩子頭上？我不當(dāng)兵，我家里吃什么喝什么？”
“反正當(dāng)一天和尚撞一天鐘，鎮(zhèn)江城能守得住就守住，守不住也不是我一個大頭兵能左右的。”
他話音剛落下，就聽到遠(yuǎn)處傳來了一些兵卒的喊聲。
“年夜飯來了！年夜飯來了！”
有兵卒挑著扁擔(dān)，筐里是一份份今晚的年夜飯：豬肉一塊、羊肉一塊，還有熱氣騰騰的米飯與熱湯。
飯食不算十分豐盛，不過能在鎮(zhèn)江城吃上這些已經(jīng)很不容易了。
鎮(zhèn)江城，北城城頭。
懷遠(yuǎn)將軍汪林望著喜氣洋洋領(lǐng)取飯食的士卒們，絲毫高興不起來。
“唉……”
汪林一聲嘆息，道：“振遠(yuǎn)，明日開始從城中百姓里募兵吧！”
汪林身邊跟隨著一年輕將官，正是偏將劉振遠(yuǎn)。
聞言，他微微一怔：“將軍，怎么忽然就要征兵了？這幾日防御不是做得很好嗎？”
“老兵折損了兩千人、莊奴軍折損了快五千人，我們的傷亡太嚴(yán)重了。”
汪林眺望著北方，道：“照這樣下去，別說等到遼東軍來援，能不能撐過一個月都是問題。”
劉振遠(yuǎn)嚇了一跳：“將軍，戰(zhàn)報中可不是這么寫的呀，戰(zhàn)報里不是說我們只傷亡了合計四千余人嗎？”
汪林無奈嘆息道：“我軍困守鎮(zhèn)江城，本就是孤軍，士氣尤為重要，若披露傷亡讓軍卒們知曉傷亡過重，難免軍心動搖。”
“秦將軍命本將操辦此事，你明日開始募兵，募集的軍隊由你親自訓(xùn)練，記住，要快！”
劉振遠(yuǎn)只好躬身領(lǐng)命：“末將，遵命！”
他抬起頭，又忍不住問汪林：“將軍，我們真的沒有援軍？朝廷真要放任鎮(zhèn)江城不管，讓我們自生自滅，等待遼東軍？”
劉振遠(yuǎn)心知肚明，遼東軍不是神仙，天氣轉(zhuǎn)暖之后遼東軍出兵，一路南下打過來，少說也要兩三個月才行，等遼東軍到鎮(zhèn)江城早就失守了。
“怎么管？鎮(zhèn)江城是孤城，我們是孤軍，朝廷只會將剩余的防御力量放在鐘山、幕府山一線。”
汪林轉(zhuǎn)過身，看向劉振遠(yuǎn)。
“振遠(yuǎn)，我們丟了鎮(zhèn)江，不能再丟掉鎮(zhèn)江城！哪怕是死，也要死在鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江城的惡戰(zhàn)里！為大乾盡忠！”
秦蜀、汪林懷有必死之心，要以死報國。
劉振遠(yuǎn)聽到汪林的話，瞳孔微微收縮，一股寒意躥上全身。
為大乾盡忠，五個沉甸甸的大字壓在劉振遠(yuǎn)的頭頂。
劉振遠(yuǎn)家境優(yōu)渥，一路走來順風(fēng)順?biāo)昙o(jì)輕輕就成了偏將。
驟然要面對生死難題，劉振遠(yuǎn)不禁一陣恍惚。
莫非，這會是他度過的最后一個除夕夜？
秦蜀的顧慮沒有錯，連劉振遠(yuǎn)這樣的偏將都因為身處孤城而心神動搖。
倘若兵卒們知道了真實的傷亡情況，鎮(zhèn)江城守軍的軍心，怕真的要散了。