清晨金陵城。
早起忙營生的百姓們陸續走出家門，開始了一日的忙碌。
金陵乃江南中心，富庶繁華。
清晨路上隨處可見得最多的，便是早點攤子。
糖粥、赤豆粥最為常見，金陵人喜食甜粥，這風氣即便是皇帝南遷后也沒變。
赤豆粥，即用糯米、紅豆、紅糖熬制的甜粥，里面也會加入桂圓、棗子。
甜粥鋪的老板打開鋪子，站在鋪面前吆喝起來：“甜粥！甜粥！剛出鍋的甜粥！”
老板剛喊喝兩聲，街道對面賣鴨血粉絲的店鋪老板便沖他連連揮手。
“周老板，別喊了，莫要驚動了貴人可了不得！”
金陵盛行食鴨，鴨子的做法種類繁多，殺的鴨子多了鴨血怎么處理就成了問題。
久而久之鴨血粉絲湯便誕生了，以鴨雜、鴨血煮湯的吃法早在前朝就有基礎。
周老板叉著腰，喊道：“咋？大早晨的不讓人做生意了？什么貴人這么金貴？”
鴨血粉絲鋪子的老板往左右看了看，快步走過街道，來到了周老板的身邊。
“你沒收到消息？今天常大將軍要到金陵，估摸著車隊就快來了，五城兵馬司巡邏的兵卒剛過去，嚴禁喧嘩。”
周老板眨了眨眼，道：“誰？常大將軍？太好了！”
他一拍大腿，說道：“常大將軍終于到了！有他在咱們金陵城一定沒事兒。”
大將軍常茂在朝中、軍中，以及民間口碑很不錯。
不說別的，就憑著大將軍常茂死守北平城的舉動，任誰都要給他豎一個大拇指，贊一聲好漢子！
“來了！來了！”
從街道轉角處，跑來一個青年，這條街道上的人生活了許多年，彼此都認識。
這青年正是街上賣豆腐腦的鋪子老板。
豆腐腦分南北，南方偏好加入糖漿或者蜜水，北方則加入咸鹵。
青年別出心裁，接手了家里的豆腐腦鋪子之后，開動腦筋在鋪子里賣咸豆腐腦。
旁人都說他傻，在金陵賣咸豆腐腦有幾個人吃？
結果兩年之后，皇帝南遷帶來了大批的北方權貴與百姓，青年的生意瞬間紅火起來，旁人從對他的奚落變成了佩服。
百姓們站在道路兩旁，朝著長街盡頭觀望。
不多時，一支車隊緩緩出現。
為首的是常茂的義子常吉，一身皮甲戎裝，騎著高頭大馬走在最前面。
身后是一隊十人騎兵開道，之后便是常茂乘坐的馬車。
負責駕車的是常茂的親信，馬車兩側都有親衛保護。
馬車之后還有五城兵馬司的兵卒隨行保護，林林總總加起來一共百余人，好不威風！
百姓們好奇地張望，甭管是賣饅頭包子的、軟香糕、薄荷糕、烏飯團的，還是賣油炸糕、麻團、春卷的悉數停下叫賣。
車隊緩緩地走過，忽然有百姓沖馬車喊了一聲：“大將軍，求您守住金陵城，救救草民吧！”
這聲呼喊拉開了序幕，陸續又有百姓沖馬車大喊。
“大將軍，求求您保護我們！”
“大將軍，您終于回來了！”
“大將軍威武！”
……
局面漸漸混亂，幸好街道兩側有五城兵馬司布防，才不至于讓局勢變得混亂。
聽著外面的呼喚聲，大將軍常茂心中百感交集。
他沖著外面人喊了一聲：“停車！”
車夫勒緊韁繩，所有人都隨著馬車停下而停下，片刻后車簾掀開，常茂緩緩走了出來。
“大將軍！大將軍出來了！”
百姓們見到大將軍常茂更加激動，紛紛想要上前，沖擊著五城兵馬司兵卒拉的人墻。
“諸位，肅靜！”
大將軍常茂抬起手，喊了一聲，瞬間百姓們鴉雀無聲，看著常茂。
“我常茂乃大乾的大將軍，此次歸來就是為了守備應天府，保護金陵城！”
常茂的聲音洪亮、有力，目光溫和而堅定。
百姓中有膽子大的人，問常茂：“大將軍，您真的能守住金陵城嗎？有人說金陵城會跟京城一樣陷落。”
此言落下，負責迎接大將軍常茂的五城兵馬司將官怒目圓睜，喝罵一聲：“大膽！焉敢妖言惑眾？”
那百姓縮了縮脖子，不敢再說話，而常茂卻揮了揮手，讓那將官不要造次。
他和顏悅色地說道：“無妨，你們繼續說，你們還聽到了什么消息？”
百姓們見到大將軍常茂這般和善，才放下心，繼續說話。
“大將軍，我還聽說北蠻人個個兇狠如狼，我們連鎮江都丟了，肯定擋不住北蠻人，金陵早晚也要丟。”
“大將軍，我也聽說城里的官員都要跑了，陛下也準備拋下我們不管跑呢！”
……
常茂聽著百姓的話語，心中涌起一股無奈。
這就是當初皇帝放棄都城造成的后果，百姓們壓根不相信皇帝會與他們同生共死。
常茂定了定神，說道：“首先，京城雖然陷落了，但本將與京城軍民堅守到了最后一刻，才無奈突圍。”
常茂環視四周，沉聲道：“本將當著金陵百姓的面立誓，吾與金陵共存亡！只要吾常茂一息尚存，就不會離開金陵！”
他握緊了拳頭，舉起手，振臂一呼：“驅逐北蠻！大乾——必勝！”
常茂的話點燃了金陵百姓的信心與斗志，百姓們隨著常茂一起振臂高呼。
“驅逐北蠻！”
“大乾必勝！”
“驅逐北蠻！”
“必勝！必勝！必勝！”
……
本是半個時辰的路程，常茂的車隊生生走了快一個半時辰才抵達皇宮。
一路上不斷有百姓來迎接常茂，歡呼、贊美不絕于耳。
常茂對百姓做出的承諾，也逐漸流傳開，迅速安定了金陵百姓的心。
甚至有很多原本準備南遷的百姓，暫時放棄了離開的想法。
大將軍，是值得信任的！
這是金陵百姓對常茂的認可，也是常茂在君王逃離北平城后堅持戰斗贏得的榮耀與嘉獎。
金陵，皇宮，奉天殿。
今日常茂清晨到來，就是為了趕在早朝的時候抵達皇宮。
奉天殿門口，呂蛟高聲通稟。
“啟稟陛下，大將軍已到了奉天殿外，求見陛下！”
龍椅上，朱歡的腰背不自覺地挺直，一揮手：“準！”
呂蛟轉過身，朝著等候的大將軍常茂行禮。
“大將軍，請！”
奉天殿內，文武百官的注意力都在殿門口。
常茂會親自回來，出乎很多人的預料。
當年常茂、楊蓮、張郃三人不肯在先帝傳位于朱歡的文書上簽字。
而今朱玉“死而復生”，常茂追隨朱玉去了東海，竟還敢歸來？
他就不怕有去無回？
常茂闊步走入奉天殿，望著龍椅上的朱歡與四周的百官，常茂一陣恍惚。
恍然間，又回到了京城。