大將軍常茂的眸子微微瞇起，盯著王瑾。
他試圖從王瑾的臉上找出蛛絲馬跡，窺探王瑾的真心。
然王瑾的神情鄭重、嚴肅，還帶著那么些許的期待與畏懼。
“王相，希望秦王殿下繼承大統？”
大將軍常茂眸子里帶著質疑。
“陛下已經有了承乾皇子，所謂‘父死子繼，兄終弟及’。”
“王相，你不是應該支持承乾皇子繼承大統嗎？”
王瑾的語氣有些急迫，道：“‘父死子繼，兄終弟及’沒錯，但小皇子年紀尚小，擔不起千鈞重擔。”
“我大乾中祖皇帝曾說，若皇子年幼無法執掌朝政，自可由兄弟承襲大統。”
王瑾湊近大將軍常茂，繼續道：“大將軍，老夫對秦王殿下素來尊敬，只是……只是老夫有時候身不由己罷了，老夫寫了一封書信，不知大將軍可否將書信，代為轉交給秦王殿下？”
王瑾此刻的笑容，竟有幾分諂媚，令常茂格外陌生。
曾經高高在上的丞相，如今為了謀生，拉下老臉來求常茂，著實令人唏噓。
常茂看著王瑾從衣袖里面取出的書信，輕嘆口氣：“好，王相的書信我會轉交給秦王殿下，王相，若要秦王殿下來江南，還要讓林楓來江南完婚，恐怕要讓陛下用猛藥。”
堂堂封疆大吏林楓與九公主的大婚，皇帝一定要參加，不能昏昏沉沉。
若用了猛藥就要一直用下去，到時候朱歡連半年都撐不住。
王瑾見常茂收了書信，松了一口氣。
“這一點大將軍請放心，老夫會去與陛下說，其實陛下對自己的身體心里有數。”
“能親自參與林總兵與臨安公主的大婚，體面地走完這最后一程，也是陛下所愿。”
朱歡是皇帝，九五之尊，是清醒地走完人生最后一程，還是昏昏沉沉地多活一年半載，朱歡肯定會選擇強者。
常茂對朱歡沒有什么好感，可是如今朱歡的壽命快走到盡頭，常茂唯有一聲嘆息，感嘆人生無常。
大乾的兩個君王，竟都是因為落水生病而年歲不永……
景泰六年，八月下旬，北直隸。
夏末秋涼，京城內一片安靜祥和。
自北蠻徹底離開北直隸后，林楓便派遣大將花云，率領一萬遼東軍駐扎于紫荊關外，防備北蠻。
又從遼東調來一批官員，協助秦王朱玉治理北直隸，每日忙碌不停。
八月末，剛從城外軍營巡視兵卒訓練情況的林楓回到府邸，就被朱玉的親衛告知：秦王召您入宮，務必盡快！
林楓只好匆匆換了一身常服，趕往宮中。
皇宮，武英殿，黃昏時分。
來到武英殿的不止有林楓，還有右將軍余進、大將蒙質，以及從東海趕來的刑部尚書張郃、西園軍指揮使李成梁。
林楓入殿之后見到這副陣勢，就猜到一定又有大事發生。
“臣林楓，拜見秦王殿下！”
入內殿例行行了禮，秦王朱玉微微頷首，道：“林楓，坐吧！”
林楓觀察著殿內幾人的神情，他們都神情嚴肅，還有濃重的憂慮。
“既然林楓也到了，本王就與你們再說一遍，本王，要下江南！”
林楓的眉毛微微一挑。
對于是否要下江南的事情，林楓與身邊的親信沒少討論。
楊平安這段日子三番兩次向林楓進言，希望林楓千萬不要去金陵，金陵就是龍潭虎穴。
林楓也在糾結，糾結不知應不應該去江南。
若不去又要找什么理由來搪塞？不然他裝病？
然而一旦秦王朱玉決定要下江南，林楓便不好再找借口了。
堂堂的大乾秦王能去，你林楓便是有千百理由，也要一起同去。
右將軍余進微微蹙眉，勸說朱歡道：“殿下，江南不是東海，危險重重，您去了萬一遇見水災、火災怎么辦？請殿下三思。”
余進說得很含蓄，水火無情，三清山的一把火令人終身難忘，萬一有人故技重施怎么辦？
蒙質與余進的意見一樣，去了江南小命都捏在別人手中，絕對不能去。
秦王朱玉聞言，不疾不緩地從衣袖中取出兩封信，拍在了桌案上。
“本王已經收到了來信，一封是大將軍送來的，大將軍在信中說，陛下身患重病，恐怕撐不過一年半載。”
大將軍常茂絕對是朱玉心腹中的心腹，他的話，秦王朱玉等人絕對相信。
刑部尚書張郃聞言，琢磨了片刻，道：“殿下，如此說來，陛下請您去江南，當真是為了讓您承繼大統？”
張郃的身子前探，道：“若真是如此，江南之行殿下可去！”
李成梁卻憂心忡忡，道：“就算陛下病入膏肓，那王瑾等人會讓殿下平平安安地繼承皇位嗎？”
“殿下，王瑾一黨的手段狠辣，您不可不防啊！”
秦王朱玉聞言微微一笑，指了指另外一封書信。
“這第二封書信是丞相王瑾送來的，他在書信中向本王認錯，稱他過去做了許多錯事，懇請本王原諒。”
“為表誠意，本王與林楓前往金陵這段時間，他愿意將長子送到北直隸來。”
長子？
蒙質想了想，說道：“王瑾的長子王墨一直在嶺南從軍，他居然舍得將長子送到北直隸來？”
王瑾最看重自己的兒子，連兒子都能送來當人質，可見王瑾的誠意。
秦王朱玉微微頷首，環視眾人：“現在你們還覺得，本王前往江南，很危險嗎？”
眾人不再說話，而林楓恰好在此時發問。
“秦王殿下，陛下最近可有與您聯系？陛下的態度……”
提起朱歡，秦王朱玉輕嘆口氣，臉上多了一抹感傷之色。
“皇兄最近并未給本王寫信，不過，皇兄送了一件東西給本王。”
朱玉揮揮手，親衛立刻遞上了一個長條形的錦盒。
將錦盒打開之后，里面是一截白玉包裹的木頭，赫然是一根釣竿的一部分。
“先帝最喜歡垂釣，他還在世的時候曾經親手給本王與陛下做了兩根魚竿。”
“本王的那根已經因為意外損壞，而陛下的這根魚竿因為戰亂斷了，就剩下兩截。”
“陛下將其中一段送到了本王身邊，本王知道，他想與本王再一起垂釣。”
朱玉取出那截魚竿，握在手中。
“本王要去江南，見皇兄……最后一面！”
話說到了這個份上，便是再堅決的人也無法阻止朱玉下江南。
朱玉要下江南，林楓自然也要去。
林楓與朱玉便開始著手安排他們離開之后，北直隸等地的事宜。
政務由朱歡來安排，軍事安排則由林楓來執掌。
首先，林楓前往江南能帶的兵不會很多，只能從五千玄甲軍中挑選出三百銳卒相隨。