正統八年，十一月。
乾清宮外，大雪漫天，一隊隊的羽林軍里三層外三層地將乾清宮護住。
羽林軍副統領呂蛟目光深邃，望著漫天大雪，自語道：“諸位大人都進去快一個時辰了，怎么還沒出來？”
羽林軍有一位正統領，兩位副統領。
正統領乃蒙質，副統領為呂蛟與王謙二人。
王謙神情平靜，說道：“陛下召集大將軍、丞相大人、六部尚書，還有都察院左都御史大人等諸位重臣議事，自陛下落水生病后，這是第一次，恐怕咱們大乾的天，真的要變了。”
呂蛟故作輕松，說道：“哪有變不變的？再變化不還是朱家的天下？你我好好地當差就行了。”
王謙聞言嘆了口氣：“話雖是這么說，但一朝天子一朝臣，你我沒有什么背景，不知道能否繼續留在羽林軍當差。”
如今宮中宮外基本都猜到，繼承大統的會是秦王殿下。
不過按照規矩，這兄終弟及要立下詔書。
待皇帝駕崩后，再取出詔書，按照遺詔來擁立新君，舉行登基大典。
呂蛟聳了聳肩，安慰王謙：“放心吧！就算秦王殿下繼位也會重用蒙將軍，你我跟著蒙將軍不會被趕走的。”
連羽林軍副統領都在憂慮未來去留，京城中這樣的人就更多了。
每一次新君登基，都是一次權力的大洗牌，要波及的人成千上萬……
乾清宮，內殿。
朱晟躺在床榻上，臉色蒼白如紙。
大乾秦王朱玉、大將軍常茂、丞相王瑾，以及六部尚書，還有都察院左都御史楊蓮皆在。
蒙質站在床榻邊，眉頭緊鎖，面上滿是悲痛。
“朕，自承繼大統以來，夙興夜寐，不敢懈怠，恐令先帝九泉之下不滿朕之言行。”
朱晟的聲音有氣無力，每說一句話都要停頓片刻。
“今朕自覺命不久矣，朝中大事悉數委任秦王吾弟，爾等要盡心輔佐。”
秦王朱玉眼含熱淚，泣不成聲。
朱晟伸出手，拉住了朱玉的手掌。
“大將軍、丞相，為文武官員之首，以后便是輔佐你理政的大臣……”
“大將軍，丞相，你們近前來。”
常茂、王瑾快步走上前。
常茂的眼眶通紅，王瑾則是直接淚流滿面。
王瑾道：“陛下，您要說什么請說吧！老臣聽著呢！”
朱晟閉上眼，喘了幾口氣后才緩緩說道：“詔書朕已經擬好，你們按照祖訓，一起過去將詔書懸在奉天殿內的牌匾下。”
“吾弟才能勝于朕，你們輔佐他的時候，要像輔佐朕那樣用心，知道嗎？”
常茂連連點頭，強忍悲痛，道：“末將，遵旨！”
王瑾跪地叩首，道：“老臣遵旨！老臣愿為陛下，為秦王殿下肝腦涂地！”
朱晟欣慰地點了點頭：“吾弟掌大位，國務繁雜，上至丞相下至六部官員，不可懈怠。”
“楊大人，你為都察院左都御史，監察百官，朕要你秉公執法不可徇私。”
楊蓮跪地行禮：“臣楊蓮，遵命！”
朱晟要對官員們叮囑的話，已經說得差不多了，他揮了揮手：“去吧！將詔書送到奉天殿去，你們全都一起去，做個見證。”
“老三，你也去！”
蒙質將裝著詔書的錦盒取來，由秦王朱玉捧著，率領百官前往奉天殿。
這錦盒里面寫的詔書內容誰都知道是什么，可捧在秦王朱玉手中，好似有千鈞重。
冒著風雪，他們一步步走向奉天殿，只等打開的那一刻，便是大乾的改天換地之時。
乾清宮的內殿安靜極了，就剩下朱晟與蒙質二人。
忽然，有羽林軍來通稟，在蒙質耳邊耳語了幾句。
蒙質揮揮手，湊到了朱晟耳邊：“陛下，皇后娘娘來了，娘娘親自為您熬制了雞湯，您看？”
自朱晟生病后，皇后徐妙音時不時會為他燉一些滋補的湯送來。
朱晟與皇后八年唯有子嗣，為此朝中不少官員意見很大。
他們多次上書，請朱晟再納嬪妃，畢竟哪有皇帝的后宮只有皇后、貴妃、舒妃三個女人的？
不過，朱晟對后宮沒什么興趣，便一直未曾再納新的妃嬪。
“讓她進來吧！朕……與她說說話，蒙質，你也下去。”
朱晟交代完朱玉那些事情，本來人已經變得有些昏昏沉沉，仿佛耗盡了最后的生命力。
如今皇后到來，朱晟又精神了一些。
蒙質離去，不多時一個身著淺紅色牡丹錦繡鳳袍的女子緩緩入內。
她今年不過二十五歲，正是大好風華。
柳眉彎彎，鳳眼含情，面容自然是雍容華貴，氣質絕倫。
“陛下……”
徐皇后輕輕地喚了一聲，朱晟便睜開眼看著徐皇后。
他張了張嘴，聲音已經極為微弱：“你來了……”
徐皇后點了點頭，坐在床榻邊，將拎來的食盒打開。
頓時一股濃郁的香氣冒了出來。
“臣妾為陛下燉了雞湯，陛下往年到了冬日總要喝上幾碗。”
朱晟聞到香氣，嘴角微微上揚：“從你我成婚那一年開始，你便給朕燉雞湯，十年了，年年如此。”
“說來奇怪，宮中御廚做得雖然好，卻喝起來遠遠不如你做的那個味道。”
徐皇后盛了一碗雞湯，輕輕吹了吹，用勺子喂給朱晟：“陛下若是喜歡，臣妾以后年年都給陛下做。”
雞湯入口，濃郁的香氣在口中蕩漾開，朱晟卻忽然說道：“皇后今日做的，比每次淡了些。”
徐皇后的手微微一抖，強忍著淚花。
她做的與往年一樣，放的鹽也一樣，不同的是朱晟，他的五感已經開始退化了。
“朕記得那一年，朕去英國公府玩，當時你跟你家弟弟因為桂花糕打得不可開交，將你弟弟追得跑到了樹上。”
說著，朱晟的臉上浮現出一抹笑容：“當時朕就在想，英國公府的小姐怎么如此刁蠻任性？我可得離你遠一些。”
徐皇后笑了笑：“可后來先帝讓陛下您選王妃，陛下還是選了臣妾呢！”
朱晟閉上眼，仿佛又回到了多年前，他的笑容更深了。
“是啊，朕不知為什么，那日見到了你之后，便時常想起你，輾轉反側，朝思暮想。”
“后來父皇讓當時還是親王的朕選，朕便選了你，結果父皇不滿意，朕與父皇爭辯被父皇禁足半個月。”
“父皇終究拗不過朕，讓朕迎娶你為王妃，這是朕這輩子做得最為得意的一件事。”