穆子期覺得自己似乎又重新經(jīng)歷一遍逃荒的日子，他的喉嚨干渴，總感覺一說話就能噴出火來。他干渴極了，迫切想喝下一口清涼甘甜的水，不，不要求干凈，只要是水就行。

    他低著頭仔細搜尋，可是大地上到處都是干裂的口子，人走在路上滿面塵沙，就是沒有一滴水。再抬頭，太陽火辣辣地掛在高空，萬里無云，炙烤著大地，偶爾揚起的風(fēng)同樣充滿了灼熱，一點兒下雨的跡象都沒有。

    自己該這么辦？自己是不是要渴死了？

    穆子期渴著渴著突然覺得肚子極餓，他第一次知道什么叫前胸貼著后背，似乎胃里有一張大開的嘴巴在貪婪地吸吮著什么，在他無法進食時，自己的內(nèi)臟處于岌岌可危的狀態(tài)。

    不能讓它吃我的內(nèi)臟！想到不知從哪里看到的新聞，穆子期內(nèi)心大吼。可是他全身無力，沉重的雙腿讓他想跑卻也只能絕望地在原地等待。

    這時，似乎有什么東西來咬他，他生氣極了，我奈何不了肚子里的饑餓，難不成我還奈何不了你？于是舉起手中的木棒使勁地捶打這些不斷出現(xiàn)的面孔，不顧他們猙獰的面容。不知過了多久，他突然發(fā)現(xiàn)自己能動了。

    他欣喜若狂，即便雙腿沉重如鐵，有著希望他內(nèi)心也是喜悅的。

    “大郎！大郎！”不知從哪里傳來的聲音讓穆子期一下子驚醒過來。

    穆子期睜眼，一眼就看到頭頂陳舊的帳子，再側(cè)頭一瞧，是老葉氏那熟悉的面容。

    “阿奶……”穆子期聲音有著睡醒后的暗啞，他輕輕咳嗽一聲，方才的夢境太過于真實，讓他一時之間有些恍惚。

    老葉氏握住他的手，眼淚盈眶，低泣道：“大郎不怕，咱們安全了，林縣這里有水有糧，你不會再挨餓了。”

    穆子期“嗯”了一聲，忍不住咧開嘴巴笑道：“阿奶，你別哭，咱們終于從那可怕的天災(zāi)中熬過來，都該高興才對。對了，三郎和圓圓呢？”

    “人老了，眼窩子也淺。”老葉氏一聽，忙用袖子隨手擦干眼淚，笑道，“三郎他們還在睡呢，早晨醒來喝了一碗粥又睡下了，阿奶已經(jīng)睡足眼了。”似乎看出穆子期的疑問，她又說道。

    “那陳香和瑞珠呢？”

    “中午醒過一次，如今還在睡。”

    “那我睡了多久？”穆子期在床上伸了個懶腰，其實中途也醒來過一次，但他太困了，又翻身繼續(xù)睡。

    “快一天一夜，這次你的身子骨還是有些虧損，多睡覺好，還沒到吃晚飯的時候。”老葉氏摸摸他的額頭，萬幸沒有發(fā)熱。

    虧了？他覺得現(xiàn)在這樣已經(jīng)很好了，起碼能撿回一條命。

    穆子期微微一笑，他把房間大概打量了一下，發(fā)現(xiàn)這間房只有一張床、一張掉漆的四方桌，兩張高低不平的圓凳，看起來干凈而陳舊。

    他這是在客棧里，算一算，他們昨天中午交了每人高達五百文錢的入城費后，好不容易才找到這家小客棧，價格沒有其他客棧那么高昂，也虧得他們?nèi)氤侵鞍焉砩掀破茽€爛的衣服丟掉了，又草草在河里洗了把臉，要不然別人肯定把他們當(dāng)成乞丐，連客棧的門都難進。

    進入客棧后，定下房間，大家也不敢多吃，之前吃的并不好，現(xiàn)在進食需要注意。這些道理長輩們都懂，因此在吃完一碗菜粥后，大家疲憊至極，就各自回房洗漱睡覺了。

    讓穆子期奇怪的是，客棧里竟然有淋浴，一排狹窄的小房間里，把竹管里的木塞拔掉，里面就有熱水涌出，讓他們那個澡洗得極為舒暢。

    令他羞赧的是，自己身上差不多能搓下一層泥。咳咳，其實這不能怪他不愛干凈，前幾天他們是不缺水，路上也容易找到水，只是他擔(dān)心有危險，每次都是趁著太陽最大的中午草草擦拭一番，而且洗再干凈也沒用，一路風(fēng)塵仆仆，只要處于趕路狀態(tài)，身上有灰塵避免不了。

    “我現(xiàn)在就起來，待會我讓陳香去請各房的人過來商量以后的事，咱們總不能一直在客棧住著。”穆子期掀開被子，發(fā)現(xiàn)自己身上只穿了一條褻褲，忍不住一囧，趕緊又把薄毯子蓋回去。

    沒想到老葉氏一看到穆子期的排骨身材，眼淚又掉下來了：“我家大郎受苦了。”自己的孫子從小就被她養(yǎng)得白白胖胖的，也就這兩年練武辛苦才慢慢瘦下來，可瘦歸瘦，肉可是結(jié)實得很，現(xiàn)在卻瘦成皮包骨……對比太過于慘烈，讓她差點受不住。

    穆子期無奈，他們每個人都是這么瘦，這才是逃荒的結(jié)果。而且他們已經(jīng)很幸運了，起碼中途不知是因為運氣好，還是他們事先準備的藥材和口罩起了作用，他們一行人有因病去世的，但萬幸沒有人染上疫病，要知道一路上死人那么多，瘟疫可是流行得很。

    他不止一次見到有人身體強壯，或者沒有什么傷口，結(jié)果走著走著就倒下的。

    老葉氏最終還是拉著穆子期又哭一場，這是欣喜的淚水，也是發(fā)泄的淚水。


    過后，兩人收拾好自己，穆子期從廚房里叫了兩碗粥和一小碟青菜，兩個人就著吃了一頓。

    夜幕降臨時，其他人陸陸續(xù)續(xù)醒來。穆子期先去外面溜達一圈，等他們吃過后，就請各房的主事人到他房間商量事情。這里除了四房的四爺爺早已去世，四奶奶王氏主事外，其他三房都是爺爺輩的過來。

    聽到穆子期關(guān)于下雨的猜測，其他人也很是贊同。

    “為今之計是要養(yǎng)好身體，族里生病的人不少，而且前陣子咱們身子大虧，為了以后著想，先在這里停留再說。”穆子期提議道。

    “大郎說得對，住客棧不便宜，要快些找地方搬出去，我剛才出去轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)這里的糧食價格沒有咱們想象中的高，聽說是短毛那邊豐收，把糧食偷偷運過來，大米是七百文一石。”穆多糧點點頭道。

    “那咱們還回竹溝村么？”四奶奶王氏期待地問。她們這房只剩下她和九歲的小孫子穆子安，原先在竹溝村還好，她死去的丈夫兒子能干，留給她們祖孫三十畝良田，在族人的護持下，她把田地佃出去，每年的收入已經(jīng)足夠他們嚼用，還能把孫子送到村里的私塾念書。

    現(xiàn)在背井離鄉(xiāng)，他們這房損失最大，以后還不知能靠什么為生。即便三房、五房和他們家是親兄弟，可那兩房都是一大家子，能幫助的畢竟有限。

    “還回什么回？”三爺爺穆多金眉頭一皺，想起來時的路就忍不住后怕，“那條路我可不想再走了。”

    “就是，俺也不敢走了，反正俺們一家都在這里，要是想回，得那邊情況好轉(zhuǎn)才回。”五爺爺穆多銅贊同道，“沒有了大郎他爹，俺們回去也不一定能保住家里的田地，就算能保住，安平縣受災(zāi)那么久，俺可不相信那些官老爺肯拿糧出來賑災(zāi)。”

    竹溝村只有穆氏一族在此居住，面積不大，平地少，但開荒出來的田地卻能讓整個穆族吃飽飯，所以大家都很懷念，想回到以前過的日子。

    穆子期干咳一聲，每次聽到五爺爺“俺”來“俺”去都覺得奇怪，其他長輩可不是這般說話的。不過這是小事，他聽完大家的意見后，看了一眼一直默不作聲的老葉氏，就道：“回去的事以后再說，依我推測，一年內(nèi)是不用想回去了，老家那邊估摸著還在受災(zāi)。不管怎么說，還是要先顧好眼下的生活。”

    他說完后就把自己的想法說了一遍，先前在路上大家一起吃，現(xiàn)在到達這里了，三十幾號人不好再同吃同住，以免積累矛盾傷害感情。于是和老葉氏商量后，他就打算把剩下的銀錢平均分配，讓大家各吃各的，各憑本事，又守望互助。

    眾人一聽，除了四奶奶有些擔(dān)憂外，其他人都沒有意見。畢竟穆家的家規(guī)一向是樹大分枝，想過好日子不能指望別人，得靠自己努力才行。要不然之前在安平縣，如果是那種賴皮的人家，估摸著穆子期家里會隔三差五就有族人上門打秋風(fēng)。

    “先前你們每房出二十兩，我們這房出四十兩，加起來是一百二十兩，中途的各項花費我剛才念過了，如今只剩下五十兩又五百文，恰好每房分得十兩又一百文。”穆子期把重新抄寫的紙張遞給他們看。

    其他人不識字，也就走個過場，聞言紛紛道二房吃虧了，對于花去的銀子則是內(nèi)心滴血，這才一個多月的時間就花費八十兩銀子，要是在鄉(xiāng)下，一大家子每月都花不到一兩，只是想想那些糧食和藥品的價格，眾人只能默認了。

    穆子期沒有多言，就算已經(jīng)放出風(fēng)聲說這次攜帶的細軟極少也掩不住他們家家底最厚的事實。

    因為房費只交到后天，所以從第二天早上開始，大家就開始找地方住，包括劉家兄妹也是如此。穆子期知道劉家兄妹已經(jīng)去過當(dāng)鋪一趟，所以并不擔(dān)心他們沒有銀子。

    林縣比安平縣面積大有一倍有余，最近又涌入不少災(zāi)民，所以合適的房子很難租到。穆子期把整個縣城都快跑遍了才找到一處地勢高又合適的，最后狠狠心，考慮再三后，還是以一百五十兩的價格買下這套一進的小院子。

    他打算在這里至少停留三個月，買下院子正好合適，不用擔(dān)心隨時被房東趕走。再者，難民越來越多，三個月后他轉(zhuǎn)手也能賣出去，虧不了多少。唯一令他遺憾的是，老葉氏的兩支金釵被他賣出去了。

    而他們旁邊的院子是大房和劉家合租，大家正好有個伴，其他三房也是差不多租在一塊兒。接下來的時間里，大家開始調(diào)養(yǎng)生息，努力養(yǎng)好身體再去找活干，閑暇時間都在街上晃悠，打聽各種消息。

    穆子期和其他族人一樣，剛一搬家就立馬跑到幾家糧店購買到三百斤糧食，要不是糧店每天出售的糧食有限，他還想多買一點。就算如此，他仍然每天派陳香去買，能買一點是一點。

    這樣安定的日子剛過沒幾天，大雨傾盆而至。剛開始大家還欣喜，認為能緩解災(zāi)情——先前的幾場雨太小，沒想到雨是越下越大，從早到晚沒個停歇的時候，一連下了三天，這時候大家開始意識到不妙。

    災(zāi)難總是接踵而至的，與此同時，城中糧食的價格開始瘋漲起來。