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    “今年開春沒下過幾場雨, 莊稼長得不好, 七月又下了一場雨雹, 地里的莊稼都給傷著了。咱們這里是魚米之鄉, 要不是有舊年的陳糧墊著，估摸著早就餓死人。要是明年開春老天爺還干旱，指不定要出大亂子。”老葉氏和穆子期在前院的牛棚里嘀咕，“今年秋天的莊稼收成不好, 朝廷沒有免稅, 還按往年收稅, 我看已經有人拖家帶口去逃荒了。”

    此時已是冬天，天上下著小雪，盡管天氣寒冷，但大家的心情還是不錯的。這個時候最怕的是不下雪, 瑞雪兆豐年的道理誰都懂。當然，心情好是指家中炭火充足、取暖工具足夠的時候。

    穆子期正在牛棚里給他要來的毛驢喂干草，眼前這頭驢毛發黑得發亮, 眼睛炯炯有神, 體型比一般的毛驢要大。

    據說這種驢耐力強，適應性好，性子刻苦耐勞，價格還比牛的價格低得多, 估計才十兩左右。不過現在這個時候要買到這么合適的驢也不容易, 看來穆懷恩是費了一點力氣的。

    其實穆子期更想要的是牛, 只是牛比毛驢貴重，而且更顯眼，萬一他真要離家，牛的目標太過于顯眼。當然，最重要的是他沒有找到跟穆懷恩說要養牛的好借口，他爹可不是好糊弄的。

    還有一點很關鍵，穆子期兩年前跟老葉氏回老家，在鄉下他和驢打過交道，會趕驢車，以后伺候起來容易，這也是他向穆懷恩提出要養驢的原因，有前因在嘛。

    當地的馬匹很少，沒有幾匹，牛也不多，更多的人是買驢來養，畜力全靠它們。

    “逃荒？阿奶，你說他們都會往哪里逃？”穆子期好奇地問，他穿越的家庭條件不錯，從小到大雖然不能每天吃香喝辣，但吃飽飯總是可以的。

    “逃荒——”老葉氏語氣復雜，她抬頭望了望天，嘆道，“不是往西就是往東，往年南下的更多，只是現在南方那邊鬧出亂子，估摸著是要往東了。逃荒路上苦啊，奶奶雖然沒有逃過，但你曾外祖就是從北方逃過來的，本來一家十幾口人，到了寧安縣就只剩下你曾外祖兩兄弟了。”

    穆子期默然，農民要離開生養的家鄉談何容易？不是到快要餓死、逼不得已的時候他們是不會外逃的。人離鄉賤，葉家之前逃荒過來，在這邊安家落戶時還是受了不少委屈，無奈之下曾外祖他們就從商，中間受了許多磨難，加上一定的運氣才攢下這份家業，這也是他們兄弟倆聰明、有點家底的緣故。

    至于往東走？穆子期并不贊同，要是他們家逃荒，他一定會選擇南下，他巴不得那里真的有穿越人士在建立政權，他總覺得穿越者建立的國家應該不會差。不過他現在也只是想想，不到無可奈何，他還是不想離開家鄉，畢竟他現在還不夠強大。

    等喂完驢，穆子期看看暗下來的天色，趕緊扶著老葉氏回房：“風大了，阿奶，咱們趕緊回去烤火。”

    老葉氏應了一聲，兩人剛進入堂屋就有下人送上熱水熱毛巾，讓他們舒舒服服的。

    穆子期早已習慣章姨娘做的表面功夫，這個女人是個精明人，就算掌握了家里的大權，對葉氏和他表面上也是恭恭敬敬的，特別是對老葉氏，更是唯唯諾諾，看起來很好說話。實際上，只要涉及到關鍵利益，她就從來沒有吃過虧。

    穆子期自認為自己也是和極品親戚爭斗過的人，但一對比，他的段數就不夠瞧了，畢竟他的嘴皮子沒那么利索，不能顛倒黑白，心不夠狠。當然，最關鍵的一點是他爹拉偏架，這是西院那邊最大的靠山，讓他無可奈何。

    之前退回到老家竹溝村，就是為了自己的心情，不想老是盯著別人，那樣活得太累了，他還沒有長大，還沒有習得本事呢。

    一夜無話，自從和葉氏說開后，穆子期的日子好過多了，面對他親娘溫和到接近小心翼翼的態度，加上西院那邊暫時消停下來，他頗為滿意。

    這日子過得多安靜啊。

    這天一大早，天還未亮，穆子期就強迫自己離開溫暖舒適的被窩，早早起來活動手腳，打了幾遍從武館里學來的拳法，又拿起木刀耍了一套刀 一套刀法后，他就開始在前院那里練習射箭。

    他手里的復合弓是按照他的身材制成的，和毛驢一樣屬于之前的賠禮之一，比他之前練習的弓制作更復雜，雖然拉力只有一石，但穆子期已經心滿意足了，畢竟能拉開一石的弓箭，說明他已經能提起三十公斤的重物。

    他小時候暗暗有個想法，那就是從軍考武舉，畢竟那時的他學習不夠出色，不是天才，還有個頭疼的毛病，加上他從小身子骨就強壯，現在才十歲就比別的孩童高一截，力氣也比同齡人大一些。他覺得走不了科舉考試學武也是一條出路，不過知道老葉氏和葉氏會反對，他就一直沒有說出來。

    就算現在他覺醒前世記憶，穆子期還是認為繼續練習弓箭和拳法、刀法是有好處的，現在可是亂世啊。他一知道這些消息，就隱隱覺得不安。

    “大哥。”正當穆子期已經熱得脫掉棉襖，正在專注地瞄著靶子時，他身后傳來了一道還帶著奶味的童聲。

    穆子期眼睛眨了一下，手指松開弓弦，箭支發出“咻”的一聲，一轉眼就已經穩穩地插在前方的箭靶上，離紅心還有幾指的距離。

    穆子清輕呼一聲，伸出小手捂住自己的嘴巴，瞪圓了雙眼，接著似乎發現自己做錯事，他忙放開手，咬咬嘴唇，又不安地喚了一聲：“大哥，我方才不該出聲。”

    “沒事，你沒打擾到我，我箭術還不精，你不叫我也射不中紅心。”穆子期卻沒在意，他以前用的是小弓，現在換了弓箭，射程又遠了點，自然要經過一番苦練才能射中。

    他抬頭看了看，見到吃早飯的時間，就把弓箭背在身上，走過去摸摸穆子清的腦袋，笑道：“三郎，昨晚睡得可好？”

    “好，我還覺得炕太熱了。”穆子清聞言，心情頓時放松，抿著嘴笑道，“大哥，你射箭好厲害，差一點點就正中靶心了。”他也是一個不怎么喜歡讀書的主，以前就喜歡跟在穆子期后面玩耍，兄弟倆的感情不錯。

    穆子期注意到他的表情，心情有些酸澀。

    穆子清的父親和穆懷恩是兩兄弟，同樣是他祖父的庶子，只是這個庶子是老葉氏身邊的丫鬟所出，因為看起來好生養而被曾祖母看中，二叔比穆懷恩小一歲。

    他這個二叔讀書沒有他爹厲害，才念了不到三年就退學，跟著老葉氏學習庶務去了。等到祖父故去，兩兄弟都一一成親生子，老葉氏就把二叔一家分出去，省得丫鬟出身的老姨娘一大把年紀還得在她跟前伺候。

    可惜的是，老姨娘沒兩年就病逝了。

    二叔性喜冒險，分家后就在縣城開了一家商鋪，還親自帶隊到外地行商。記憶中的二嬸也是個坐不住的，又擔心二叔在外面亂來，有時就跟著二叔出去。穆子清小時候經常和圓圓一起回老宅玩耍，就是他和老葉氏回了鄉下老家，他們兄妹偶爾還是會被二叔二嬸跟著放回老家托管，因此雙方并不陌生。

    現在他看到小時候活潑機靈的堂弟變成現在這個安靜的樣子，心里真不是滋味。這沒爹沒娘的孩子就是容易被迫“懂事”，就好像他前世一朝長大。

    二叔二嬸死后，穆子清兩兄妹就被送到自家撫養，二嬸臨死前做了安排，把家中所有的產業變現托付給奶奶，并言明這些錢只需把兄妹倆養大即可。

    因為二叔的橫死和二嬸的病，其實二叔家里是沒剩下多少錢的，不過穆子期覺得五百兩銀子足以養大兩個六歲的孩子，是二嬸大方了。

    “哈哈，等大哥我再練練，以后更厲害，到時我到山上給你打只兔子。”沒再回想，穆子期故作歡喜地拉著他的手，一邊往屋里走，一邊又說道，“等天氣再暖和一些，我教你打拳，你現在大了，學會以后出去玩不容易被人欺負，還可以保護圓圓。”

    穆子清一聽，眼睛頓時一亮，點頭如搗蒜，連聲道：“好，我也要學，像大哥一樣厲害。”圓圓的大眼睛有著憧憬，他大哥最厲害了，在村里和縣里打遍天下無敵手，以前他跟在大哥后面最威風了。

    “那你可要好好學。”穆子期笑道，心里琢磨著是不是該早做準備，總覺得這世道真的要亂了。