接下“影衛(wèi)”那份沉甸甸、風(fēng)險與回報都高得驚人的委托后，何雨柱沒有絲毫耽擱，立刻如同上緊了發(fā)條的精密儀器，進(jìn)入了高速運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)。時間就是生命，那位素未謀面的梁佑寧專家可能正在死亡的邊緣掙扎，他必須爭分奪秒，做好萬全準(zhǔn)備，應(yīng)對西北之行的所有未知與艱險。
第一步：合理離廠，鋪墊緣由。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，何雨柱就來到了軋鋼廠，徑直敲開了楊廠長辦公室的門。他臉上帶著精心調(diào)整出的、恰到好處的焦急、沉重與一絲悲戚，眉頭微鎖，眼神里充滿了擔(dān)憂。
“廠長，實(shí)在不好意思這么早打擾您…”他聲音略顯沙啞，帶著疲憊，“剛接到西北老家來的急信，是我一位遠(yuǎn)房的表叔…他無兒無女，就剩一個孤老頭子在那邊苦熬著…如今突然病重，眼看就不行了，身邊連個端茶送水的人都沒有…我這心里實(shí)在堵得慌，放不下…”
他話說得含糊，刻意略去了具體地點(diǎn)和“表叔”的身份，但情感卻顯得無比真摯，將一個得知親人病危心急如焚的晚輩形象演繹得淋漓盡致。他甚至適時地微微紅了眼眶：“我知道廠里忙，但…做人不能忘本，我想趕緊去一趟，看看能不能盡盡心，哪怕…哪怕就是送他最后一程，料理下后事，也算對得起親戚一場…”
楊廠長對何雨柱本就十分信任和倚重，加之感念他之前為廠里爭得的榮譽(yù)和解決的一次次麻煩，雖覺此事突然，但看他情真意切，不似作偽，便也沒有多想，痛快地大手一揮：“批！必須批！柱子，你這是重情義，是好事！廠里的事你不用操心，食堂有馬華他們盯著，出不了岔子。假期我給你批足！路上千萬小心，西北那邊條件艱苦，你多帶些錢和全國糧票！”說著，還特意從抽屜里抓了一把全國糧票塞給何雨柱，關(guān)切之情溢于言表。
第二步：安頓后院，穩(wěn)定根基。
離開廠辦，何雨柱立刻返回“味源”，神色嚴(yán)肅地召集了于莉和冉秋葉。
“莉姐，秋葉，”他關(guān)好房門，語氣是前所未有的凝重，“我有個緊急事情，必須立刻出趟遠(yuǎn)門，歸期暫時不定。”
兩女聞言，臉上都露出了驚訝和擔(dān)憂的神色。于莉急問：“柱子哥，出什么事了？要去多久？危險嗎？”
何雨柱搖搖頭，沒有詳細(xì)解釋，只是用不容置疑的語氣吩咐道：“‘味源’從今天起，暫時歇業(yè)。莉姐，你負(fù)責(zé)通知所有已經(jīng)預(yù)定的客人，找個合情合理的理由（比如我突發(fā)急病需要休養(yǎng)，或者老家有急事），婉言道歉并推遲預(yù)約，態(tài)度一定要好。采購全部暫停，安撫好那些長期合作的供應(yīng)商，就說我們暫時歇業(yè)整頓。”
他又看向冉秋葉：“秋葉，你把最近的賬目徹底盤清，所有現(xiàn)金和重要票據(jù)，都由你親自保管好，鎖進(jìn)里屋那個鐵柜子里。記住，我不在期間，‘味源’的資金一分不準(zhǔn)動用，任何人來說情都不行！包括…院里的人。”他特意強(qiáng)調(diào)了最后一句。
兩人見何雨柱神色凝重，語氣堅決，心知此事定然非同小可，雖然滿心疑惑和擔(dān)憂，但都懂事地沒有多問，只是鄭重地點(diǎn)頭應(yīng)下：“明白了，柱子哥，你放心，家里有我們。”
對于四合院里的眾人，何雨柱則采用了更簡單的策略。他“無意”間在三大爺閻埠貴面前流露出愁容，嘆息著說西北有個窮親戚病重快不行了，自己得去一趟，可能得些時日。閻埠貴果然如他所料，很快就把這個消息“不經(jīng)意”地散播了出去，為大院里的人提供了一個合情合理、且符合何雨柱“重情義”人設(shè)的離開理由。
第三步：物資準(zhǔn)備（核心），系統(tǒng)顯威。
真正的準(zhǔn)備工作在悄無聲息中全力展開。何雨柱閉門不出，意識沉入系統(tǒng)空間，開始瘋狂“購物”和整理。
救命物資是重中之重：他大量兌換高能量、易儲存的食品：超級壓縮軍糧（體積小熱量極高）、高純度巧克力（快速補(bǔ)充能量）、風(fēng)干牛肉干（耐儲存蛋白質(zhì)來源）；足量的獨(dú)立包裝純凈飲用水（避免西北苦咸水引發(fā)不適）；多種特效藥材：百年野山參精華液（吊命續(xù)氣）、系統(tǒng)出品的“強(qiáng)心護(hù)脈丹”（針對心臟衰竭）、“清肺化瘀散”（針對塵肺呼吸難題）、廣譜抗生素（預(yù)防感染）、 comprehensive急救包（紗布、繃帶、消毒水、縫合針線等一應(yīng)俱全）；甚至考慮到西北夜間的嚴(yán)寒，兌換了一些輕便的一次性保溫毯和一個小巧的簡易凈水器（以防萬一）。
身份與行路保障：他再次仔細(xì)檢查了“影衛(wèi)”送來的那套介紹信和身份證明（探親證明、工作單位證明等），每一個公章、每一個措辭都反復(fù)確認(rèn)，確保天衣無縫。將全國糧票和現(xiàn)金分開放置，衣服內(nèi)襯、行囊暗袋、甚至系統(tǒng)空間里都藏有一部分，雞蛋不放在一個籃子里。準(zhǔn)備好手電筒（備用電池）、防水火柴、一把多功能軍刀，以及最重要的——一支系統(tǒng)兌換的、超越這個時代科技的強(qiáng)效電擊器，外形偽裝成一個普通手電筒，關(guān)鍵時刻可用于防身或制伏突發(fā)威脅。
自身狀態(tài)調(diào)整：他爭分奪秒地反復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)“游龍勁”，引導(dǎo)內(nèi)力在經(jīng)脈中澎湃流轉(zhuǎn)，將身體機(jī)能調(diào)整到最佳狀態(tài)，精神高度集中，內(nèi)心卻保持古井般的平和，以應(yīng)對接下來長途奔襲的疲憊和可能需要的、耗神極大的真氣療傷過程。
第四步：路線接應(yīng)，暗影隨行。
“影衛(wèi)”的效率高得驚人。在他做好物資準(zhǔn)備的當(dāng)天深夜，一份詳細(xì)的路線圖和一頁簡單的指示便通過老方式（飛鏢傳書）送到了“味源”書房。
路線圖極其詳盡：列出了從四九城到西北L省青山縣的最優(yōu)火車班次（包括中轉(zhuǎn)站和耗時）、抵達(dá)后需要換乘的長途汽車班次和站點(diǎn)、甚至最后一段從縣城到紅旗農(nóng)場可能需要雇傭的馬車或需要徒步的路線及大致距離和地標(biāo)都標(biāo)注得清清楚楚。
此外，還提供了兩個中途可能提供“微弱幫助”的模糊接頭點(diǎn)（一個是鐵路線上的某個小站工作人員，一個是汽車轉(zhuǎn)運(yùn)站附近的某個雜貨鋪老板），只認(rèn)特定的暗號，不認(rèn)人。最重要的是，干校內(nèi)部也有一個極其隱晦的接應(yīng)信號——在某棵特定的老槐樹下，用石子擺出一個特殊的圖案。
這一切都透著極強(qiáng)的專業(yè)性和隱蔽性，讓何雨柱對“影衛(wèi)”的能量有了更深的認(rèn)識，也稍微安心了一些。
千里奔襲，利箭離弦。
一切準(zhǔn)備就緒。在一個晨曦微露、四合院大多人還在沉睡的清晨，何雨柱背上一個看起來半舊卻異常結(jié)實(shí)耐用、塞地鼓鼓囊囊的巨大行囊（里面主要是掩人耳目的普通衣物和干糧，真正的好東西都在系統(tǒng)空間里），悄然鎖好了“味源”的大門。
他沒有驚動任何人，如同融入晨靄的一道影子，快步走向火車站。踏上西去的綠皮火車，找到自己的硬座座位，他將行囊塞進(jìn)行李架，目光投向窗外。
窗外熟悉的四九城景物開始緩緩后退，加速，最終消失在視野中。取而代之的是不斷延伸的鐵軌和逐漸變得荒涼的北方原野。車廂內(nèi)擁擠嘈雜，充斥著各種氣味和方言，但何雨柱的心卻異常平靜。
他的眼神銳利而堅定，如同淬火的精鋼，望向西北方向。那里有等待救援的國士，有驚世的報酬，更有他必須承擔(dān)的使命和需要博取的未來。這趟列車，如同離弦之箭，載著他射向那片充滿未知與挑戰(zhàn)的荒原。