那女子穿著銀絲滾邊的對襟淡黃色薄襖，下面著一條霧藍色棉裙，見著鄭婆子進來，便起身施了一個福身禮：“嬸子好。”
“姑娘快起，婆子可受不住你這禮。”
鄭婆子早年喪夫，又在這莊子上做了幾十年的粗使活計，自來見多了白眼，這些日子也不過是得了皇貴妃的眼才能見些笑臉，哪里見過人對她這樣客氣施禮，當下便忙手不迭。
“不知姑娘是……”
鄭婆子那陣局促之后才想起問。
“娘，我今兒買衣裳回來時被兩個匪徒戲弄，幸好有云姐姐幫我。”
鄭婆子的女兒李春兒親熱地挽著那女子的胳臂道。
“她是你從外邊帶來的。”
鄭婆子卻是當即變了臉色。
圣駕在此，先時莊子上又出了事，皇上動了大怒，何公公可是敲打了不少人，那些個下人沒少挨板子的，那灶頭的宋婆子，全家都被殺了頭。
她這女兒怎么還敢將外面的人帶進來，萬一惹出麻煩可如何是好。
“春兒，你快將這姑娘送走。”
鄭婆子一面催促自己的女兒一面將手里的金葉子塞到那女子手里：“云姑娘，這權當是嬸子謝你救了我家春兒。”
“嬸子不可……”
那女子忙推著鄭婆子的手，眼卻是紅了。
“娘，這時辰也不早了，云姑娘若是此時下山，遇上那猛獸可如何是好？”
李春兒皺著眉一臉不贊同地看向自個娘。
“可是，皇上和皇貴妃在……”
“娘放心，云姑娘是個好人，而且她又不往前頭去，冒犯不著貴人。”
李春兒上前拉著自己娘親的手，說到后邊時眼底閃出一抹心虛。
“娘，今日若沒有云姑娘，女兒怕是早就被人毀了清白，興許連命都沒了，娘不是一直教導我要知恩圖報嗎？”
“您得了皇貴妃的賞賜，還熬了幾個大夜試那羊乳和杏仁的用量和熬法想著報答，云姑娘對女兒可是救命之恩，豈能不報。”
李春兒繼續求道。
無人瞧見，那女子聽見皇貴妃三字時眼底閃過的暗光。
“那明日就將人送走。”
鄭婆子終究還是沒耐過女兒的癡纏。
“嬸子放心，我不敢往前頭去的。”
那女子又恭敬地福了福身。
鄭婆子見這女子舉止間極有教養，又見她方才推拒金葉子的動作堅決，倒是放了心。
應是個品性良善之人。
也罷，留她住個一夜，到底是她們母女倆的恩人。
“娘，那我帶云姐姐去里屋了。”
李春兒高興地拉著人進去。
“云姐姐放心，皇貴妃娘娘極喜歡我娘做的桃花酥，我也替娘去送過一回，明日定能帶你進去，到時你就可以面圣伸冤了。”
兩人坐在床上，李春兒壓低聲音道。
“春兒妹妹，我還是有些害怕。”
那女子面上有些忐忑。
“怕什么，那皇上又俊美又溫柔，皇貴妃甩冷子他都不生氣。”
李春兒說著臉便紅了。
“還有人敢對皇上甩臉？”
女子似是極為驚訝。
“云姐姐不知，皇貴妃極得皇上寵愛，如今莊子上的人都小心奉承著她。”
李春兒口氣里難掩艷羨之意。
“就是如此，女子也以貞靜和順為佳，這皇貴妃怎么……誒！”
女子說了一半才捂著嘴。
“我不該說貴人的事，妹妹口中這皇貴妃又是個難相與的，可不能連累你和嬸子。”
女子放下手輕聲道。
“不說這些了，妹妹幫了姐姐這么大忙，姐姐也沒旁的謝禮。”
“不過姐姐在梳妝上還有些本事，這會兒正好無事，不如幫妹妹梳個頭。”
女子笑著起身。
這李春兒本就是個極愛打扮的，聽了這話如何不喜。
兩人在梳妝臺前忙活了半個多時辰。
“姐姐這手藝真是太好了。”
李春兒看著銅鏡里的人，驚奇地瞪大了眼。
“哪是我手藝好，分明是妹妹天姿國色，只是這些銅簪絹花埋沒了妹妹的容色，若是換上那金簪寶石花就好了。”
女子俯著身子溫聲道。
李春兒聽到此處，心里頭一個想的便是她上回去送桃花酥時皇貴妃頭上那金貴華麗的頭面，若是那些步搖珠釵戴在自己頭上，銅鏡有些模糊，李春兒越往里看越覺得自己這容貌看著也不比皇貴妃差。
“姐姐這里還有一點香露，妹妹抹上一點試試。”
“好聞，還還是琉璃瓶！”
李春兒驚喜地捧住那香露瓶子，濃郁的香味竄進口鼻，她只覺得心頭那股熱切的心思幾乎要躍出胸膛。
她沒見著后面的女子嘴角勾起陰冷的弧度。
“妹妹，我有一事相求。”
“姐姐，你這是怎么了？”
李春兒看著突然跪在旁邊的人，驚得站起身，不過倒是記得牢牢捧住手里的香露瓶子。
不說那香露，這琉璃瓶子也貴重得緊。
“我思來想去，還是沒有面圣的勇氣，這信能不能懇請妹妹呈到御前。”
女子直接從懷里取出一封信。
“云姐姐，這……”
李春兒有些猶豫。
這信的內容她都不知道，萬一得罪了皇上，她豈不是……
“妹妹可識字？”
李春兒點頭。
鄭婆子對著唯一的女兒很是盡心，自己給莊子上的仆從浣洗縫補，將手都弄爛了也要讓女兒識字。
“那妹妹先看看。”
女子起身，利落地扯了蠟封，將里頭的信紙展開。
李春兒好奇地湊上去看。
半晌，她驚得瞪大了眼。
“這事關乎朝廷安穩，更重要的是，關乎圣上安危，是一件極大的功勞，但我在御前是個生人，只怕還沒說話就被那些侍衛拖下去了。”
“妹妹既能面見圣顏，又能得皇上溫柔相對，定能順利將這要緊的信傳上去。”
女子的話充滿了蠱惑意味。
不過此時的李春兒也無須怎么蠱惑。
她將這信傳上去，便是立了一件大功，皇上定會對她刮目相看，再以她的容貌……
李春兒的臉上紅得滴血。
“如何，妹妹可肯幫忙？”
“云姐姐是春兒的救命恩人，既是你相求，春兒一定辦到，不過云姐姐明日可幫我再梳個頭。”
李春兒似想起什么，又紅著臉補充了一句：“到御前稟話，總要注意下儀容，我也是怕沖撞了圣駕。”
“春兒妹妹肯幫忙，這點小事我怎么會不應承，正好我這里還有一根金嵌寶石玫瑰簪，到時也送與你，權當我謝了妹妹這次。”
李春兒高興地連連道謝。
……
第二日，鄭媽媽一早被廚房的人叫走幫忙去燉杏仁羊乳。
又過了半個時辰，經過一番精心打扮的李春兒提著一個食盒出了門。
不一會兒，另一個女子從后門出去。
“夫人。”
山道上，一個丫鬟捧著披風等在那里。
“繞去前邊。”
這女子便是葉云蘇。