京都的午后。
沈青山剛從一場不甚重要的同僚飲宴中脫身，帶著七八分的微醺。
他由貼身小廝攙扶著，步履略顯虛浮地回沈府。
他腦中昏沉，一面回味著席間旁人對他家“圣女代言人”女兒的奉承，一面又煩惱著回府后該如何應對夫人王氏那精明而挑剔的盤問。
想到王氏，他心頭便是一陣憋悶，那點因酒意帶來的飄飄然也散了幾分。
一輛裝飾華麗、明顯帶有異域風格的馬車，不偏不倚地停在了他前方的路口，恰好擋住了去路。
車簾是用色彩斑斕的南理織錦制成，邊緣綴著細小的銀鈴，隨風發出清脆的叮咚聲。
沈青山皺了皺眉，示意讓小廝上前詢問。
車簾從里掀開，露出一張笑容熱絡、五官深邃的臉龐。
正是南理王子慕容赤。
“沈大人！真是人生何處不相逢，巧遇，巧遇啊！”
慕容赤動作利落地跳下馬車，他今日未著正式王子袍服，只穿了一身南理風格的窄袖錦袍，更顯得身形矯健。
他對著沈青山便是拱手一禮，姿態放得極低，語氣里的親切幾乎要滿溢出來。
沈青山酒意瞬間醒了大半。
他慌忙整理了一下衣冠，躬身還禮，語氣帶著受寵若驚：
“王子殿下！這……這如何敢當？您這是要往何處去？怎敢勞您停車……”
“哎，沈大人不必多禮。”
慕容赤上前一步，熱情地扶住沈青山的胳膊，笑容爽朗，
“方才在那邊酒樓窗口，恰巧看到大人經過。”
“不知怎的，見了沈大人，便覺得格外親切，仿佛見了自家長輩一般，忍不住就想來叨擾兩句，還望大人莫怪唐突。”
這話說得極為漂亮，既解釋了為何“巧遇”，又極大地滿足了沈青山的虛榮心。
一位異國王子，竟對他如此恭敬親近，口稱“長輩”，沈青山只覺得臉上的皺紋都舒展開了。
他連聲道：“殿下言重了，言重了！殿下風采卓絕，能得殿下青眼，是下官的福分。”
慕容赤臉上的笑容更深了。
他拍了拍沈青山的手背，語氣變得更為推心置腹：
“我南理雖是小國，偏安一隅，卻也最重情誼。今日既覺與大人有緣，若不行表示，心中實在難安。”
說著，他不再給沈青山客套的機會，直接拍了拍手。
候在馬車旁的南理侍從會意，輕輕敲了敲車廂壁。
旋即，一只戴著銀絲纏繞臂釧的纖纖玉手探出，緩緩掀開了車簾。
在沈青山略帶迷惑和期待的目光中，一位身著南理特色艷麗筒裙的女子，低著頭，款款下了馬車。
這女子看起來不過二八年華，身段窈窕豐滿。
與京都貴女們追求的白皙柔嫩截然不同，她的肌膚是健康的小麥色。
沈青山忍不住細看：
女子穿著一身茜紅色繡金鳳尾花的衣裙，領口開得略低，露出線條優美的鎖骨和一小片細膩肌膚。
腰間束著繁復的銀鏈，行走間發出細碎的碰撞聲。
她抬起頭，露出一張明艷動人的臉龐，五官深邃，鼻梁高挺。
一雙大眼睛如同浸了水的黑葡萄，帶著幾分初來乍到的羞怯與對陌生環境的好奇，怯生生地看向沈青山。
那眼神，純真中帶著一絲若有若無的誘惑。
“沈大人，此女名喚阿依娜，”
慕容赤笑著介紹，語氣隨意得像是在送出一件精美的玩物，
“是我南理邊陲一位部落首領的幼女，自幼學習歌舞，性情最是溫婉可人。”
“我看沈大人為國操勞，府上想必也需要些鮮活氣，便讓她隨侍左右，閑暇時也能為大人歌舞解悶，略盡心意。”
沈青山一時間呆住了，眼睛直勾勾地盯著阿依娜，幾乎移不開視線。
他活了半輩子，何曾見過如此鮮活、如此具有異域風情的女子？
府中的王氏，年輕時也算清秀，但多年掌家，早已變得精明刻板，眉宇間總帶著一股揮之不去的算計和嚴厲。
至于其他通房丫鬟，更是畏畏縮縮，毫無意趣。
而眼前這個阿依娜，就像一顆突然投入死水潭的璀璨寶石，瞬間照亮了他灰暗壓抑的中年生活。
更重要的是，這禮物背后隱含的意義，擊中了他心底最深的隱痛與渴望。
受王氏挾制多年，他別說納妾，就是多看幾眼府里稍有姿色的丫鬟，都要被王氏明里暗里敲打，動輒扣上“貪花好色”、“不修私德”的帽子。
沈星沫從聞國師那里替他求來的“求子香囊”，他日日佩戴，不敢離身，王氏也依言在房中用了許久，可她的肚子依舊毫無動靜。
沈青山心里早已認定，定是王氏年歲已長，經血不調，不堪孕育，才累得他沈家香火艱難，幾乎要成了京都笑柄！
如今，這南理王子，竟如同洞悉了他所有難言之隱一般，直接送上一個如此年輕、健康、明媚，一看就“好生養”的美人！
這、這簡直是雪中送炭，不，是久旱逢甘霖！是救他沈家于絕嗣之境的及時雨！
“王、王子殿下，這……這如何使得？如此厚禮，下官……下官受之有愧啊！”
沈青山嘴上機械地推拒著，眼神卻早已黏在阿依娜那飽滿的胸脯和纖細的腰肢上，心跳如擂鼓，口干舌燥。
慕容赤將他的反應盡收眼底，心中冷笑，面上卻愈發誠懇：
“有何使不得？不過是個伺候人的丫頭罷了，能得沈大人收留，是她的造化。”
“沈大人為國操勞，身邊多個知冷知熱、懂得情趣的人，也是應當。想必……”
他話鋒微妙一轉，帶著一絲不易察覺的試探，
“尊夫人賢良淑德，定然能體諒大人的辛勞，不會駁了本王這番維護兩國情誼的好意吧？”
這話如同一點火星，瞬間點燃了沈青山積壓已久的不滿和怨氣。
是啊！王氏再厲害，難道還敢明著駁了南理王子的面子？這可是關乎兩國邦交！
只要人進了府，由不得她不同意！
到時候，他沈青山不僅得了美人，還能借此機會，好好煞一煞王氏的威風！
一股混雜著欲望、報復快感和對未來子嗣期盼的熱流沖上頭頂，沈青山只覺得飄飄然，仿佛已經看到了白白胖胖的兒子在向他招手，看到了王氏那敢怒不敢言的憋屈樣子。
他深吸一口氣，努力維持著最后一絲身為朝廷命官的體面，對著慕容赤深深一揖：
“殿下……殿下厚愛，下官……下官感激不盡！定當銘記殿下恩德！”
“如此甚好。”
慕容赤滿意地點點頭，對阿依娜使了個眼色。
阿依娜乖巧地上前一步，對著沈青山盈盈一拜，聲音軟糯，帶著奇異的腔調，更添風情：
“阿依娜見過老爺，愿老爺福壽安康。”
這一聲“老爺”，叫得沈青山骨頭都酥了半邊，連忙去扶，連聲道：
“好，好，快起來。”
慕容赤笑道：
“那就不打擾沈大人回府了。來人，幫阿依娜姑娘把行李送到沈大人府上。”
沈青山幾乎是迫不及待地，又強自按捺著，領著一步三回頭的阿依娜往府邸方向走去。
慕容赤臉上的笑容慢慢收斂，轉為一種深沉的算計。
他轉身登上馬車，對侍從低聲道：
“盯著點。”
“是，王子。”
……