西齊臨時(shí)拼湊起來(lái)的援軍，在野戰(zhàn)中根本無(wú)法與裝備、訓(xùn)練、士氣皆處于巔峰狀態(tài)的北疆軍抗衡，往往一觸即潰。
張墨采納了周大彪的建議，充分發(fā)揮騎兵的機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)，以精騎為先鋒，快速穿插，分割包圍西齊潰軍，主力步兵則穩(wěn)步推進(jìn)，清剿殘敵，鞏固占領(lǐng)區(qū)。
這種閃電戰(zhàn)術(shù)，使得西齊根本無(wú)法組織起有效的縱深防御。
昌都城，位于西齊腹地，是連接?xùn)|西部的交通樞紐和重要的手工業(yè)、商業(yè)中心。
城防雖不如鐵壁關(guān)險(xiǎn)峻，但也十分堅(jiān)固，且守軍是西齊太子的舅父、素有“穩(wěn)健”之稱的老將赫連都率領(lǐng)的五萬(wàn)精銳。城內(nèi)存糧充足，足夠支撐一年以上。
赫連都的策略很明確：固守待援。他堅(jiān)信，只要堅(jiān)守住昌都城，就能拖住北疆主力，為后方調(diào)動(dòng)兵力、爭(zhēng)取外部援助贏得時(shí)間。
他將城墻加固，儲(chǔ)備了大量守城器械，并實(shí)行了嚴(yán)格的軍事管制。
然而，他并不知道，他寄予厚望的大越援軍，早已因冠州失守而化為泡影，甚至連大越朝廷自身都難保了。
他更不知道，他面對(duì)的北疆軍，擁有著他無(wú)法理解的攻城利器。
北疆大軍兵臨昌都城下，并未急于進(jìn)攻。張墨親自繞城巡視，觀察城防弱點(diǎn)。他發(fā)現(xiàn)昌都城西面地勢(shì)較高，且有一段城墻年代較為久遠(yuǎn)。
“傳令，將炮營(yíng)主力集中于城西。”張墨下令：“集中火力，轟擊那段老舊城墻。同時(shí)，命工兵在炮火掩護(hù)下，向前挖掘壕溝，縮短進(jìn)攻距離。”
“鐵橫，炮火準(zhǔn)備后，由你率重甲步兵主攻缺口。云州衛(wèi)快槍營(yíng)負(fù)責(zé)火力壓制城頭守軍。”
“周大彪，你的騎兵負(fù)責(zé)兩翼警戒，防止敵軍出城逆襲，并追殲潰兵。”
一套成熟的、基于火力優(yōu)勢(shì)的攻城戰(zhàn)術(shù)，再次被運(yùn)用出來(lái)。
赫連都站在昌都城頭，望著城外井然有序、殺氣沖天的北疆大營(yíng)，心情沉重。
他看到了那些被推上前線的、覆蓋著油布的古怪器械，心中涌起不祥的預(yù)感。關(guān)于鐵壁關(guān)如何陷落的恐怖傳言，他已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了。
“傳令下去，所有人躲好，沒(méi)有命令，不得露頭。準(zhǔn)備沙袋木石，隨時(shí)填補(bǔ)缺口。”他只能按照傳統(tǒng)守城方式下達(dá)命令，對(duì)于即將到來(lái)的打擊，他缺乏有效的應(yīng)對(duì)手段。
戰(zhàn)斗在第二天清晨打響。
依舊是熟悉的配方，熟悉的味道。
“轟！轟！轟！轟——！！！”
北疆炮營(yíng)再次發(fā)出了震天動(dòng)地的怒吼。數(shù)十門火炮集中轟擊城西那段指定區(qū)域，磚石飛濺，煙塵彌漫。城墻在劇烈的爆炸中劇烈顫抖，裂縫迅速擴(kuò)大。
赫連都在親兵護(hù)衛(wèi)下，躲在安全的藏兵洞里，感受著腳下傳來(lái)的陣陣震動(dòng)，聽(tīng)著外面如同末日般的巨響，臉色慘白。
他終于親身體會(huì)到了“天雷”的威力，這根本不是人力可以抗衡的。
炮擊持續(xù)了整整一個(gè)上午。當(dāng)炮聲漸漸停歇，煙塵緩緩散去時(shí)，昌都城西面的城墻，出現(xiàn)了一個(gè)比鐵壁關(guān)更大的、足以讓騎兵沖鋒的巨型缺口。
“殺——！”鐵橫身先士卒，揮舞著戰(zhàn)刀，率領(lǐng)如狼似虎的重甲步兵，如同潮水般涌向缺口！
城頭的西齊守軍試圖用弓箭和滾木礌石阻擋，但立刻遭到了云州衛(wèi)快槍營(yíng)的精準(zhǔn)火力打擊。彈雨潑灑上城頭，壓制得守軍抬不起頭來(lái)。
缺口處的爭(zhēng)奪戰(zhàn)異常激烈，赫連都親率親兵死戰(zhàn)，但北疆軍的單兵素質(zhì)和裝備優(yōu)勢(shì)太明顯了。特別是快槍手在近距離提供的火力支援，讓西齊守軍的抵抗顯得徒勞而悲壯。
戰(zhàn)斗持續(xù)到傍晚，北疆軍成功占領(lǐng)了缺口，并不斷擴(kuò)大戰(zhàn)果，向城內(nèi)縱深發(fā)展。赫連都見(jiàn)大勢(shì)已去，為避免全城遭屠，在斬殺數(shù)名北疆士兵后，拔劍自刎，殉城而死。
昌都城，宣告陷落。
此城一失，意味著西齊近三成的富庶疆土，包括主要的產(chǎn)糧區(qū)和手工業(yè)區(qū)，已盡數(shù)落入北疆掌控之中。
西齊王國(guó)，失去了最重要的戰(zhàn)略緩沖和資源基地，滅亡的命運(yùn)，已然注定。王都金城，徹底暴露在北疆兵鋒之下，成為了狂風(fēng)暴雨中最后一盞搖曳的孤燈。
西齊皇都，金城。
鐵壁關(guān)、昌都城接連失陷的噩耗，如同兩記重錘，徹底擊垮了本就病入膏肓的老國(guó)王慕容昊。
在聽(tīng)聞昌都城守將、自己的心腹老臣赫連都自刎殉城的消息后，慕容昊急火攻心，連吐數(shù)口鮮血，當(dāng)晚便薨逝于寢宮之中，甚至沒(méi)能留下任何像樣的遺詔。
國(guó)不可一日無(wú)君。在丞相赫連鐵樹(shù)等一班老臣的擁立下，太子慕容博在一片愁云慘淡中倉(cāng)促繼位，是為西齊新帝。
登基大典簡(jiǎn)單而壓抑，完全沒(méi)有新君應(yīng)有的喜慶。
慕容博身披孝服，臉上帶著未干的淚痕和難以掩飾的驚惶。
他站在熟悉的金殿上，俯瞰著底下稀疏、面色惶恐的臣子，感受到的不是君臨天下的權(quán)力，而是如山般沉重的亡國(guó)壓力。
“眾卿……”慕容博的聲音帶著一絲顫抖：“先帝驟崩，國(guó)難當(dāng)頭，北疆逆賊步步緊逼，朕……朕年輕識(shí)淺，值此危難之際，唯有倚仗諸位愛(ài)卿，同心協(xié)力，共渡難關(guān)。”
他的開(kāi)場(chǎng)白軟弱無(wú)力，更添了幾分悲觀氣氛。
朝堂之上，爭(zhēng)論再起。
以二王子慕容勝為首的一部分宗室和武將，主張放棄難以堅(jiān)守的金城，向西撤退，進(jìn)入西域廣袤的沙漠和山地，依托復(fù)雜地形與北疆周旋，或許能保住慕容氏一絲血脈，以待將來(lái)。
“陛下，金城雖堅(jiān)，然北疆有妖法利器，鐵壁關(guān)、昌都城皆不能守，金城又能守得幾時(shí)？與其坐以待斃，不如暫避鋒芒，保存實(shí)力。西域諸國(guó)，與我西齊素有往來(lái)，或可借兵借道。”
慕容勝慷慨陳詞，他的提議雖然聽(tīng)起來(lái)狼狽，卻也不失為一條出路。
然而，以丞相赫連鐵樹(shù)和一批文官為代表的主守派，則堅(jiān)決反對(duì)。