暮色如墨，風卷著河面上的寒氣，壓得人喘不過氣。
岸邊的火把被風吹得噼啪作響，橙紅色的火苗搖曳著，明明滅滅間，將眾人的影子拉得忽長忽短。
火光所及之處，盡是凌亂的打斗痕跡。
折斷的蘆葦、踩踏的泥坑、散落的箭羽，還有未被河水沖凈的點點暗紅血跡，每一處都在無聲地訴說著之前的兇險。
皇上趕到時，京郊附近已經被禁軍全部包圍，除了蘇秀兒之外，沈臨也已經帶著人趕了過來。
和沈臨一起的還有沈回。
經過不斷的努力，此時終于有了其他線索。
禁軍從河里打撈起了幾具黑衣尸體，尸體面巾挑開，全都是陌生的面孔。
“看來這些人，應該就是被長公主和蕭大將軍殺死的刺客，只是這些刺客身上沒有任何可以證明身份的標志，想要查出受誰指使，難以登天。”
四具黑衣尸體被人從河里撈出來，并排擺在岸邊，周昌帶人檢查尸體之后，回身朝皇上行禮稟報。
皇上攥緊拳頭，周身戾氣又沉了幾分。
心想，何須證據，分明母后派人指使。
當真以為沒有證據，他就奈何不了她！
皇上咬緊了牙關，等再呼出一口氣時，幾乎嘗到了一股鐵銹的味道。
他的聲音像十二月的寒霜，直接命令：“周昌，將這幾具尸體掛到城門口，發布懸賞，能認識這四位刺客并說明其來歷者，賞黃金千兩！”
曝尸、黃金千兩作賞，可見皇上的恨與決心。
周昌偷偷抬眸小心地看了眼面前的帝王，也像是出了一口氣，沒有絲毫拖延地立即應聲去辦。
他這般行動索利，除去是為了執行皇上的命令外，也是真的想要找出證據來，還長公主一個公道。
長公主在國家危難的時候挺身而出，在國家朝廷安穩的時候低調地遠走他鄉。
她把需要承擔的和不需要承擔的責任都承擔了，都做到了這種地步，可還是有人容不下她，這究竟是有多喪良心？
周昌退走，禁軍又重新以此處為中心，向外四處搜索。
“阿姐！”皇上抬眼望向漆黑的河面，喉結滾動，眸底的猩紅又重了幾分。
那是極致的擔憂與偏執交織的模樣，仿佛下一息，就要縱身跳進這冰冷的河里，親自去尋。
皇后幫不上忙，只能等站在旁邊，吹著冷風，這樣干熬著。
而蘇秀兒在確認黑衣人身上找不到任何絲索之后，立即轉身跟著禁軍一起去附近索搜。
她也著急，可她明白，現在這會兒干著急也沒有什么用。
蘇秀兒一走，沈回就立即默默地跟在了她的身后。
沈臨等著這些小輩走后，望著那漆黑的河水慢慢蹲了下去，身形開始微微發顫。
不是因為冷，而是因為心底的恐慌。
他等了二十多年，終于等來了蘇鸞鳳的消息。
他都還沒有重新和蘇鸞鳳相處夠，可她又出事了。
明明他已經感覺這次和蘇鸞鳳的關系已經增進了許多，畢竟他已經是過了明路的孩子“親爹”。
想著想著，沈臨剛毅的臉龐又生出了一絲執拗跟埋怨，眼眶發紅地念念叨叨。
“蕭長衍這只老狐貍，每次鸞鳳只要和他搭上關系，就一定沒有好事！”
沈臨這話皇上算是感同身受，他一點也不注意形象，也慢慢蹲了下去：“是的，當初在邊關，阿姐一出事，他也跟著掉進了萬丈懸崖，做事絲毫不靠譜！”
“可不是，明明那般腹黑精明的一個人，梅林就偏偏著了太后的道。而且鸞鳳一說毒是她下的，他就不懷疑了，還恨了鸞鳳這么多年，千方百計，將鸞鳳綁在身邊，只為了報復！”沈臨越吐槽越上頭，心情也跟著舒展了一些。
皇上心煩地點頭：“一個大男人，為了報復阿姐，連自己的名聲都賠上了，當真是錙銖必較!”
“他能這般計較，一定是因為身邊沒有女人閑的。”沈臨想著，出主意的側頭看向皇上：“皇上，等找到他就給他賜婚吧，賜十個八個美人，讓他生十七、八個孩子，他就沒有功夫到處閑逛了！”
“嗯，這個主意甚好。”皇上點頭。
一個帝王、一個王爺，就這般一同蹲在河邊，說著另一個男人的閑話。
當一個精明的男人，每一次都在同一個女人身上犯迷糊的時候，可能不是仇恨，而是因為愛情。
所謂當局者迷，旁觀者清，唯獨站著的皇后左瞧瞧皇上，右瞧瞧沈臨，像是已經品出了什么。
她心中一動，想到蕭長衍特意傳播到市井的那些謠言，頭痛地搖了搖頭。
如果說蕭長衍真的對長公主是情根深種，那沈臨怎么辦？
沈臨可是蘇秀兒的親爹。
兩男一女，三個人的情感還是太擠。
沈臨和蕭長衍兩個男人都很優秀，換成她來選，也不知道要選誰！
皇后越想眉頭皺得越緊。
而這邊，沈回瞧著一直在找人，不敢休息的蘇秀兒心中閃過心疼，取下腰間的水囊遞了過去，聲音溫柔如水：“先喝口水，你這樣不吃不喝，身體會吃不消的！”
蘇秀兒的腳步頓住，臉頰被晚風刮得通紅。
她低頭看向沈回遞來的水囊，鹿皮制的水囊似乎還帶著沈回腰間的余溫，與周身的刺骨寒氣形成了鮮明的對比，心底那片被焦慮填滿的角落，忽然泛起一絲微弱的暖意。
她遲疑了一瞬，手指微動，終究是沒有伸出手去。
蘇秀兒的聲音帶著幾分疏離：“多謝，我還不渴。”
沈回的眉頭就打成了一個死結，遞著水囊的手僵在半空。
他明確地感覺到了，自出宮后，蘇秀兒的態度就對他生出了疏離，甚至更早，在與魏明澤對峙，他攔下她時，她看他的眼神，就少了往日的自在親昵，多了幾分說不清道不明的躲閃。
火把的光忽明忽暗，映在蘇秀兒蒼白泛紅的臉頰上，能看到她緊抿的唇角和眼底藏不住的焦灼，卻看不到半分往日里的柔軟。
沈回沒有收回手，只是將水囊又往前遞了遞，聲音依舊溫柔，卻多了幾分不易察覺的委屈與執拗。
“秀兒，我知道你著急找長公主，可你已經大半天沒喝水、沒吃東西了。河邊風又大，你臉色都發白了，再硬撐下去，萬一病倒了，你要如何繼續找？”
這話戳中了蘇秀兒的軟肋，她指尖蜷縮起來，指甲深深嵌進掌心，傳來一陣細微的痛感，卻也讓她混沌的思緒稍稍清醒了幾分。
她不是故意要和沈回鬧別扭，只是此刻，娘和蕭大將軍都身陷險境，她滿心都是尋人，根本沒有心思顧及兒女情長。
更何況，她已經和段詩琪說了自己的決定。
她不想去猜沈回介不介意魏明澤，不想將往后漫長的幾十年，都困在情情愛愛的泥潭里，所以她也沒再鬧別扭。
蘇秀兒避開沈回的目光，轉頭望向漆黑的蘆葦蕩深處，聲音依舊清冷疏離，卻難掩語氣里的疲憊：“我說了，我不渴。你不用管我，要么跟我一起找，要么就回去，別在這里耽誤時間。”
說完，她不再看沈回，轉身便朝著蘆葦蕩深處走去，腳步匆匆，甚至沒有回頭看一眼。
腰間那邊由沈回親自贈送的殺豬刀刀鞘輕輕晃動，衣掃過泥濘地面，襯得她的背影，越發孤絕而倔強。
沈回望著她匆匆離去的背影，遞著水囊的手終于緩緩收回，眼底的溫柔一點點褪去，取而代之的是深深的自責。
他知道蘇秀兒在介意什么。
他自責自己不該瞻前想后，認為在皇宮場地不合適，就不及時和秀兒表明自己的態度。
在該說話的時候，選擇保持沉默，誤會往往就是這么產生的。
沈回這般想著，心中驟然一緊，瞧著眼前那抹孤絕身影越走越遠，像是隨時都會被這片黑暗吞噬。
心底的恐慌瞬間蓋過了自責，害怕因這場誤會，會將他們徹底分開，再也回不到往日模樣。
沈回再也顧不上多想，腳步急切，快步追了上去，只是還保持著半步的距離，沒有貿然強留，始終保持著尊敬，輕聲說道：
“秀兒，你是不是因為今日魏明澤的事，對我產生了誤會？我可以和你解釋的。當時我攔著你，只是不想事情越鬧越大，別人議論你，而且我早就想好了對策，要如何解決魏明澤。”
蘇秀兒眉心狠狠蹙緊了一下，然后才又舒展開來：“怕別人議論……就還是介意了。魏明澤雖然死了，但也無法抹去，他在我生命中出現過的事實。”
“行了，就這樣吧，沈回，讓我們回到最初朋友的位置……或者是姐弟？反正我們還沒有正式開始不是嗎？”
沈回僵在原地，晚風卷著蘆葦的寒氣，順著衣領鉆進骨子里，卻不及他心底的半分冰涼。
他望著蘇秀兒的背影一步步遠去，火把的光將她的影子拉得很長，像是越來越難逾越的鴻溝。
“回到最初……”他喃喃重復著這幾個字，喉結劇烈滾動。
他從來沒有想過后退，從來沒有想過要和她回到什么朋友、姐弟的位置，從他下定決心，要護著她、要和她共度一生的那一刻起，他就斷了所有退路。
他不再辭世子位，咬牙留在京城，留在她身邊，就為了能名正言順地守著她。
“我不答應！”沈回猛地回過神，再也顧不上什么分寸，大步追了上去，一把抓住蘇秀兒的手腕，力道不算重，卻帶著不容拒絕的堅定。
“秀兒，我不答應回到最初，我從來都沒有把你當過朋友，更沒有當過姐姐。從始至終，我想和你在一起，不是一時興起，是深思熟慮，若是因為魏明澤的事，我真的可以解釋。”
蘇秀兒的手腕被他攥住，指尖傳來的力道帶著他的慌亂與堅定，她的身形猛地一僵，下意識地想要掙脫，卻被他攥得更緊了些。
她沒有回頭，肩膀微微發顫，聲音清冷卻難掩語氣里的隱忍：“沈回，你放開我。我說了，我們不合適，我不想糾纏于兒女情長，我現在只想找到我娘。”
“我知道你想找長公主，我可以陪你。”沈回的聲音帶著幾分痛楚與懇求：“可我不能放開你，我不想因為一場誤會，就這樣結束。”
他頓了頓，語氣越發堅定。
“我真的一點也不在乎魏明澤，我只感激他的背叛，才給了我與你可能的機會。我攔著你，不是介意你，不是怕別人議論你，是怕被魏明澤算計你，怕你受委屈，是怕那些流言蜚語，臟了你的耳朵。”
“當時我就想好了對策，魏明澤作惡多端，本就活不長，我只是順勢栽贓，既除了他這個隱患，也不讓你沾染上半分血腥。”
沈回的聲音溫柔而急切，指尖微微用力，仿佛一松手，蘇秀兒就會徹底消失在這片黑暗里：“秀兒，我說的都是認真的，你原諒我好不好？”
蘇秀兒聽完這些，眼眶也有些微微泛紅了。
她雖然清楚，當下尋母才是頭等大事，不能只顧兒女情長，但沈回的這些內心剖白，還是足以讓她感動，也讓她起了陰霾的心，逐漸又有了拔云見霧之感。
而且她若是真有心甩開沈回，就憑她的力氣，沈回根本拽不住她。
只是娘還在險境之中，她沒有資格只顧著自己的兒女情長。
她咬了咬唇，指尖微微松動，卻依舊沒回頭，語氣里的疏離淡了幾分：“這話聽著有些道理，勉強過關，但讓我現在就原諒你，沒門，且繼續表現著。現在先找我娘。”
沈回聞言，眸底的痛楚和懇求終于淡了幾分，面上多了一絲不掩藏的喜悅。
他聽話的先松開了手，聲音輕了幾分，帶著小心翼翼地試探：“好，我都聽你的，但你能不能先喝口水？”
蘇秀兒側頭正想說話，忽然，腳步猛地頓住，目光死死盯著前方的一片蘆葦叢，眼底瞬間燃起一絲光亮：“沈回，你看，哪里有動靜！還有……血跡！”
沈回連忙順著她指的方向望去，火把的光映下，果然看到一片倒伏的蘆葦叢中，有輕微的晃動。
蘆葦葉上，還沾著未干的暗紅血跡，血跡順著蘆葦葉，滴落在泥濘的地面上，暈開一小片濕痕。
顯然，這里剛剛有人停留過。
“小心！”沈回連忙將蘇秀兒護在身后，握緊腰間的佩劍，目光警惕地盯著那片蘆葦叢，聲音壓得極低：“先別出聲，說不定是殘余的刺客，也有可能……是長公主和蕭大將軍。”
蘇秀兒的心瞬間提到了嗓子眼，防備地抽出殺豬刀，屏住呼吸，目光死死盯著那片蘆葦叢，心底滿是希冀與忐忑。
她希望那片蘆葦叢中，出現的是娘和蕭長衍的身影。