巴黎，杜伊勒里宮，1877年4月15日。
英國使者博爾內伯爵已經在巴黎待了三個星期了。
三個星期，整整二十一天。他每天早上起來的第一件事就是向法國外交部遞交覲見請求，然后就是漫長的等待。法國外交部的官員們總是客客氣氣地接待他，給他倒茶，和他寒暄，然后告訴他“陛下很忙”、“陛下需要時間考慮”、“陛下會盡快安排”。
但“盡快”永遠不會到來。
博爾內伯爵知道自己被晾著了。這是一種外交羞辱，一種刻意的怠慢。拿破侖三世就是要讓他明白，現在不是英國想見就能見的。現在的形勢已經變了，法國不再需要看英國的臉色行事。
與此同時，他跟法國首相歐仁·魯埃的幾次會談也都很不愉快。這位首相每次都是一副公事公辦的態(tài)度，對英國的所有提議都只是“我會向陛下匯報”，然后就沒有下文了。
博爾內伯爵知道，魯埃只是在拖延時間。每拖一天，戰(zhàn)場上的形勢就對奧地利和俄國更有利一分。每拖一天，英國的處境就更加被動一分。
終于，在4月15日這天，他收到了法國外交部的正式通知——拿破侖三世陛下將在今天下午六點，在杜伊勒里宮的私人餐廳接見他。
博爾內伯爵精心打扮了一番，穿上最正式的禮服，戴上所有的勛章。他知道這次會面至關重要，可能決定著整場戰(zhàn)爭的走向。
當他被引入餐廳時，拿破侖三世已經坐在那里了。
餐廳不大，但裝飾得極其奢華。墻上掛著歷代法國國王的肖像，水晶吊燈在燭光中閃爍，餐桌上擺滿了精美的銀制餐具和瓷器。
“博爾內伯爵，歡迎，歡迎，”拿破侖三世微笑著招呼，“請坐。我想我們可以邊吃邊聊，這樣更輕松一些。”
“陛下太客氣了，”博爾內伯爵行禮后坐下。
侍者們開始上菜。第一道是奶油湯，然后是紅酒燴雞，還有各種精致的配菜。
博爾內伯爵看著眼前的紅酒燴雞，但他完全沒有胃口。他眉頭緊皺地看著對面的拿破侖三世，這位法國皇帝正用勺子不斷攪拌著面前的奶油湯，臉上帶著輕松的微笑，仿佛這只是一次普通的社交晚餐。
“我親愛的陛下，”博爾內伯爵終于忍不住開口了，焦慮地說道：“現在俄國、奧地利對奧斯曼帝國的入侵已經開始了。他們就像兩個強盜，馬上要破門而入搶劫了。難道法國就這么置身事外，不管嗎？”
拿破侖三世慢悠悠地喝了一口湯，然后放下勺子，微笑著搖頭：“親愛的博爾內伯爵，法國為什么要管呢？他們拿的是巴爾干那片地，跟法國有十萬八千里之遙遠。那是東方的事情，不是西方的事情。”
“但是，陛下，”博爾內伯爵的聲音提高了一些，“這關系到整個歐洲的權力平衡！如果奧地利和俄國瓜分了奧斯曼帝國，他們將變得異常強大。這對法國也是一種威脅啊！”
“威脅？”拿破侖三世似乎覺得這個詞很有趣，“我倒不這么認為。俄國在東方擴張，奧地利在巴爾干擴張，這對法國在中歐和西歐的利益有什么影響呢？相反，如果他們把精力都放在東方，反而減輕了對法國的壓力。”
他優(yōu)雅地切了一塊雞肉，繼續(xù)說：“而且，伯爵先生，您似乎忘記了一件事。法國和奧斯曼帝國并沒有什么特殊的友誼。我們之間只有債務關系——他們欠我們很多錢。如果奧斯曼帝國被瓜分了，我們至少可以要求在賠款分配中獲得優(yōu)先權。”
“陛下！”博爾內伯爵語氣變得更加急躁，“難道您就眼睜睜看著奧地利和俄國這么強大起來嗎？奧斯曼帝國很可能會被這兩國吃干抹凈！整個東地中海都將落入他們的勢力范圍！”
“就像我之前說的那樣，”拿破侖三世不緊不慢地說，“太遠了，跟法國無關。”
他喝了一口奶油湯，然后轉向旁邊的侍從，語氣輕松地說：“請幫我告訴布內特大廚，今天的湯很好，非常美味。”
“是的，陛下。”侍從躬身退下。
博爾內伯爵看著拿破侖三世這副悠然自得的樣子，心里的怒火越燒越旺。但他知道現在不能發(fā)作，他必須完成他的使命。
他深吸一口氣，壓下怒火，用盡可能平靜的語氣說：“陛下，我想我們應該更直接一些。法國需要什么條件才能答應英國的出兵請求？”
這是他的最后一張牌。英國政府已經授權他可以付出相當大的代價來換取法國的軍事支持。畢竟，英國的陸軍規(guī)模太小了，在歐洲大陸的大規(guī)模戰(zhàn)爭中根本不夠看。如果沒有法國這個陸軍強國的參與，單靠英國是無法對抗俄、奧兩國的陸軍的。
拿破侖三世的眼睛微微一瞇，臉上露出了滿意的笑容：“嗯，這才對。不要搞那些虛頭巴腦的外交辭令，我們直接談實際的利益，這樣效率更高。”
他伸手接過旁邊侍從遞來的一份文件，然后隨手遞給博爾內伯爵：“看看吧，這是法國的條件。”
博爾內伯爵接過文件，開始仔細閱讀。
他的臉色隨著閱讀越來越難看。最初是紅色，然后變成青色，然后又變成更深的紅色，像是要滴出血來。他的手都開始微微顫抖。
當他讀完后，他把文件重重地放在桌子上，用顫抖的聲音說：“這...這是對英國的侮辱，陛下！這些條件簡直是...是...”
他氣得說不出話來。
“我倒覺得還可以，”拿破侖三世輕松地說，臉上依然帶著那種令人討厭的微笑，“這些條件都是合理的，符合國際慣例的。”
博爾內伯爵再次拿起文件，用顫抖的手指著上面的條款：
第一條：英國政府必須向法蘭西帝國正式道歉，承認在過去數年中暗中支持法國反對派、資助共和派分子、煽動法國國內動亂的行為，并保證今后不再進行類似的活動。
“這一條就是荒謬的！”博爾內伯爵怒道，“英國從未.....”
“從未？”拿破侖三世打斷他，冷笑一聲，“博爾內伯爵，我們都是成年人，不要睜著眼睛說瞎話。英國情報部門在巴黎、里昂、馬賽的活動，我們一清二楚。那些突然變得富有的共和派報紙，那些突然獲得大筆資金的反政府組織，您以為我們不知道錢從哪里來的嗎？更別說，你們上屆政府在比利時給叛亂分子運送武器的事情了。”
博爾內伯爵張了張嘴，但沒有說話。他知道拿破侖三世說的是真的，但這種事情怎么能在外交文件上白紙黑字地承認呢？
他繼續(xù)往下看：
第二條：英國政府向法蘭西帝國提供一千五百萬英鎊的投資，用于法國的鐵路和公路建設以及北非殖民地開發(fā)。這筆投資不附帶任何政治條件，法國政府有完全的使用自主權。
“一千五百萬英鎊！”博爾內伯爵的聲音提高了八度，“陛下，這幾乎是英國年度預算的十分之一！這簡直是敲詐！”
“敲詐？”拿破侖三世似乎覺得這個詞很好笑，“伯爵先生，您要明白，戰(zhàn)爭是很昂貴的。如果法國要派遣二十萬大軍前往東方作戰(zhàn)，我們需要支付軍餉、運輸費用、裝備費用、補給費用。一千五百萬英鎊只是成本的一部分而已。而且，您不要忘了，這是投資，不是贈款。法國會用這筆錢來發(fā)展經濟，將來會有回報的。”
博爾內伯爵咬著牙繼續(xù)往下看：
第三條：英國政府承認并支持法蘭西帝國對西班牙北部巴斯克地區(qū)和加泰羅尼亞地區(qū)的合理要求。在適當的時機，英國將在外交上支持法國獲得這些地區(qū)的控制權或特殊影響力。
“這...這簡直是...”博爾內伯爵已經氣得說不出完整的話了，“陛下，您這是要吞并西班牙！這違反了所有的國際法和條約！”
“吞并？”拿破侖三世搖頭，“不不不，伯爵先生，您誤解了。我們只是要求在這些地區(qū)有特殊影響力，就像英國在葡萄牙、在比利時的影響力一樣。這完全符合國際慣例。而且，您要知道，西班牙最近幾年政局非常不穩(wěn)定，王位繼承問題懸而未決。法國作為鄰國，有責任幫助維持那里的秩序。”
他停頓了一下，眼神變得銳利：“況且，如果英國想要法國出兵幫你們對付俄國和奧地利，總得給我們一些補償吧？我們不能白白為英國的利益流血。”
博爾內伯爵繼續(xù)往下看，后面還有更多條款：
第四條：英國承認法國在北非的優(yōu)先權，不再干涉法國在阿爾及利亞、摩洛哥以及更南方的擴張行動。
第五條：英國支持法國在埃及獲得與英國同等的影響力，同時承諾不插手蘇伊士運河相關事務。
第六條：在遠東，英國承認法國在印度支那的特殊利益，不再支持當地的反法勢力。
第七條：法國商品進入英國市場時，關稅降低15%。
每一條都是對英國利益的重大損害。每一條都是法國多年來想要但得不到的東西。
博爾內伯爵讀完整份文件后，用幾乎是顫抖的聲音說：“陛下...這些條件...如果我把這份文件帶回倫敦，迪斯雷利首相會立刻把我撤職的。這簡直是...是讓英國人投降一般的行為！”
“投降？”拿破侖三世放下刀叉，擦了擦嘴，“不不不，伯爵先生。這只是一個公平的交易。您想想，法國為什么要卷入這場戰(zhàn)爭？奧地利和俄國并沒有威脅法國，反而，他們在東方的擴張對法國有利。是英國需要法國的幫助，不是法國需要英國的幫助。”
拿破侖三世目光中帶著一絲冷意：“現在，形勢變了。英國需要法國，而法國不需要英國。所以，價碼自然要高一些。這很合理，不是嗎？”
博爾內伯爵沉默了。他知道拿破侖三世說的是實話。現在的局勢確實是英國求著法國，而不是反過來。
“陛下，”他最后嘗試著說，“這些條件太苛刻了。能不能...能不能商量一下，做一些調整？”
“當然可以商量，”拿破侖三世重新坐下，端起酒杯，“但這需要時間。也許兩三個月？也許半年？我們可以慢慢談。”
博爾內伯爵明白了——拿破侖三世根本就不打算出兵。他只是在借機敲詐英國，榨取最大的利益。即使英國答應了這些條件，法國也很可能找借口拖延，直到戰(zhàn)爭結束。
“我...我需要向倫敦匯報，”博爾內伯爵無力地說。
“當然，請便，”拿破侖三世舉起酒杯，“為了英法友誼。”
博爾內伯爵沒有舉杯。他站起身，行了個禮，然后離開了餐廳。
...
博爾內伯爵離開后不久，歐仁·魯埃首相就從餐廳旁邊的房間里走了出來。顯然，他剛才一直在那里旁聽整場對話。
魯埃首相徑直走到剛才博爾內伯爵坐的位置上坐下。侍從立刻上前，麻利地撤走了英國特使用過的餐具，換上全新的銀制刀叉和瓷盤，重新上了一份熱騰騰的菜肴。
拿破侖三世看著首相坐下，微笑著問道：“我的首相，英國人會接受那樣的條件嗎？”
魯埃首相拿起刀叉，優(yōu)雅地切開面前的煎魚，搖了搖頭：“肯定不會，我的陛下。那些條件對英國來說太苛刻了。迪斯雷利雖然急需法國的支持，但他不可能接受這種幾乎等同于投降的條件。英國國內的輿論也不會允許。”
他停頓了一下，品嘗了一口魚，然后繼續(xù)說：“不過，這正是我們想要的結果，不是嗎？我們本來就不打算真的幫助英國。這些條件只是為了拖延時間，讓英國人在談判桌上消耗精力。”
“嘖。”拿破侖三世發(fā)出一聲輕蔑的聲音，“無所謂了，反正這只是麻痹英國人的行動罷了。你看看奧地利和俄國，他們對我們就很慷概。那才是真正的盟友。”
歐仁·魯埃首相嘗了一口剛上來的魚湯，湯汁濃郁鮮美。他放下湯匙，若有所思地說道：“陛下，那是因為地緣政治的因素。西班牙靠近英國和法國，而不是俄國和奧地利。俄國人和奧地利人對西班牙沒有什么戰(zhàn)略利益，所以他們很容易就答應了我們在伊比利亞半島擴張的要求。”
“再者，我們在北非的擴張和他們在近東的擴張根本不沖突。相反，我們各取所需。我們要阿爾及利亞、摩洛哥，他們要巴爾干、高加索，互不干擾。但是英國就不一樣了，英國人很看重地中海的利益。對他們來說，地中海是通往印度的生命線，是帝國的戰(zhàn)略要道。我們每在地中海前進一步，就是對英國利益的一次削弱。”
“的確是這樣，”拿破侖三世點頭表示贊同，然后話鋒一轉，“艦隊準備得如何了？”
魯埃首相的表情變得嚴肅起來：“已經準備好了，陛下。土倫的遠征艦隊已經完成了戰(zhàn)備，十五艘鐵甲艦、二十三艘巡洋艦和驅逐艦，還有大量的補給船。海軍大臣波蒂奧上將隨時可以率領艦隊出發(fā)。”
他停頓了一下，繼續(xù)說：“我們現在只是在等待維也納方面的通知。畢竟，這個計劃最初是奧地利人提出的，他們希望我們能拖延英國人幾天，好讓他們在戰(zhàn)場上取得更大的優(yōu)勢。”
“哈哈，”拿破侖三世笑了起來，端起酒杯晃了晃杯中的紅酒，“我開出那些條件，英國人現在估計正在絞盡腦汁想要如何還價，如何討價還價。這樣一來一回，可就時間沒了。外交談判嘛，總是需要時間的。他們發(fā)電報回倫敦請示，內閣開會討論，然后再發(fā)電報回來提出反建議，我們再假裝認真考慮......”
他喝了一口酒，笑容更加燦爛：“這么一折騰，一兩個星期就過去了。而在戰(zhàn)場上，一兩個星期可能就是幾座城市的得失，幾萬人的生死。”
魯埃首相也笑了：“陛下深謀遠慮。不過，我們也要小心，不能讓英國人看出我們只是在拖延。我會讓外交部繼續(xù)和他們'認真談判'，表現出我們確實有誠意合作，只是條件需要慢慢協商。”
“很好，很好。”拿破侖三世滿意地點頭。
就在這時，魯埃首相突然想起了什么。他環(huán)顧四周，確認沒有其他人在場后，向侍從們揮了揮手：“你們都退下吧。”
“是，首相大人。”侍從們躬身退出餐廳，輕輕關上了門。
房間里只剩下了皇帝和首相兩個人。
魯埃首相壓低了聲音，湊近拿破侖三世：“陛下，還有一件重要的事情。這是剛從維也納傳來的消息。”
“什么消息？”拿破侖三世也收起了笑容，表情變得認真。
魯埃首相的聲音降得更低了，幾乎是耳語：“維也納方面詢問，法國是否愿意聯合奧地利、俄國的艦隊，完成對英國地中海艦隊的圍剿。”
拿破侖三世的眼睛突然瞇了起來。他緩緩放下酒杯，盯著首相的眼睛：“圍剿？你是說...海戰(zhàn)？”
“是的，陛下。”魯埃首相點頭，語氣嚴肅，“根據維也納傳來的情報，英國地中海艦隊目前主力停泊在馬耳他和比雷埃夫斯港。他們雖然實力強大，有十九艘鐵甲艦，但分散在兩個港口。如果我們三國聯合行動，我們的總兵力可以達到三十五艘鐵甲艦，在數量上占據絕對優(yōu)勢。”
他從懷里掏出一份文件，放在桌上：“這是奧地利海軍參謀部制定的初步作戰(zhàn)計劃。他們建議，由法國艦隊一部分負責封鎖馬耳他，切斷英國艦隊的補給線；奧地利艦隊從亞得里亞海出發(fā)，牽制住比雷埃夫斯港的英國艦隊；俄國黑海艦隊則負責封鎖達達尼爾海峽，防止英國艦隊撤退到東地中海。法國艦隊主力與奧地利艦隊匯合后即可展開對地中海艦隊的圍攻。”
拿破侖三世拿起文件，仔細閱讀著。他的表情變得越來越凝重。
拿破侖三世沉默了很長時間。他的手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出有節(jié)奏的聲音。餐廳里安靜極了，只能聽到掛鐘的滴答聲和壁爐里木柴燃燒的劈啪聲。
終于，拿破侖三世開口了，聲音低沉：“那可就是真正開戰(zhàn)了。”
“是的，陛下。”魯埃首相點頭，“一旦法國艦隊攻擊英國艦隊，那就不再是外交游戲了，而是真正的戰(zhàn)爭。英法兩國將進入戰(zhàn)爭狀態(tài)。不過，這會是奧地利、俄國、法國對抗英國和奧斯曼帝國。”