侍從帶著一位精瘦、滿頭銀發(fā)的老人緩步走來。這位就是卡雷爾·斯塔德伯爵，布拉格捷克貴族的領(lǐng)袖。
“陛下，”斯塔德伯爵微微欠身，聲音里帶著恭敬，“很高興見到您今日精神矍鑠。還有皇后殿下，您好。”
“請允許我以布拉格諸位貴族的名義為您獻上這份禮物，陛下。這象征著我們對您的忠誠。”
隨著斯塔德伯爵的話音落下，一位侍從恭敬地捧上一件精美的白銀雕塑——栩栩如生地刻畫著斐迪南一世和安娜皇后坐在馬車上的場景。雕塑底座上刻著：“獻給我們永遠的皇帝與皇后。”
安娜皇后眼睛微動，優(yōu)雅地揮了揮手，示意不遠處的侍從將禮物妥善收好。“非常感謝你，斯塔德伯爵。”她柔聲說道。
“請坐吧，卡雷爾。”斐迪南一世伸手示意。
“感謝您的慷慨，陛下。”卡雷爾·斯塔德伯爵坐在了不遠處的藤椅上，姿態(tài)端正。
斐迪南一世自嘲地笑了笑，“說說吧，卡雷爾。今天幸虧你來得是時候，我沒發(fā)病。要不然你可能要白跑一趟咯。”
“呃...陛下，我今天來是...”斯塔德伯爵剛要開口，卻被安娜皇后溫和地打斷了。
皇后從侍女托著的盤中取出一杯散發(fā)著悠悠茶香的茉莉花茶，親自放到斯塔德伯爵面前。“嘗嘗吧，遠東的特產(chǎn)。”她微笑著說。
“噢，感謝皇后殿下的厚愛。”斯塔德伯爵小心翼翼地端起茶杯，輕抿一口后贊嘆道：“啊，果然是很好的飲品。”
斐迪南一世微笑著催促道：“說說吧，卡雷爾，到底什么事情把你給請出來了。”
斯塔德伯爵放下手中的茶杯，神色變得嚴肅起來。“陛下，是這樣的。想必您也聽說了前線大敗。”
“嗯。”
“我們布拉格的貴族們對哈布斯堡家族的忠誠，上帝可以見證，因此，我們眾籌了兩千萬弗洛林，請陛下轉(zhuǎn)交給弗朗茨陛下。”
斐迪南一世雙眼微瞇，“呵呵，你先說說你們的條件吧。”在他在位的時候布拉格動亂、匈牙利叛亂，怎么不見這幫子貴族出來捐錢平叛，現(xiàn)在來了。
斯塔德伯爵略顯不安，斟酌著開口：“陛下，實不相瞞，我們在維也納的人報告，似乎有謠言說弗朗茨皇帝陛下在威尼斯染病，而由于魯?shù)婪虻钕履暧祝?..”
“所以你們不會要抬我這個精神病人出來吧。”斐迪南一世的眼中閃過一絲光芒，聲音中帶著一絲寒意。捷克的貴族什么時候膽子這么大了，皇帝還沒死呢，戰(zhàn)爭還沒輸就想要換個主子了？
“呃...”斯塔德伯爵沉吟一下，“陛下，是否能讓侍從暫時退下。”
不等斐迪南開口，安娜皇后優(yōu)雅地放下手中的茶杯，輕輕揮手。周圍的侍女和侍從紛紛恭敬地行禮后退出了房間。
“斯塔德，你說。”安娜皇后的語氣也不似剛才那般溫和，帶上了一絲冰冷。
干涉皇位？這個時期的奧地利的貴族、資本家、知識分子的確這么干過，只不過上次哈布斯堡的元老們支持了弗朗茨。
“陛下，有謠言說應該讓馬克西米利安大公繼位。”
“謠言始終是謠言，會不攻自破，斯塔德，你來不止是這種事情吧。”
斯塔德伯爵露出一絲苦笑，然后從繡著精美花紋的上衣口袋里小心翼翼地掏出一封信來。他的手微微顫抖，“陛下，這恐怕不單單是謠言了。”
“我...我也被蒙在鼓里。”斯塔德伯爵的聲音有些顫抖，“前天上午，這封信神秘地出現(xiàn)在我府邸的大門上。昨天，我緊急召集了貝德里赫伯爵、拉迪米爾公爵他們商議，結(jié)果...結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們都收到了同樣的信。”
“信中說的什么？”就在斐迪南一世伸手要拆開信的同時，安娜皇后敏捷地先他一步拿走了這封信。她優(yōu)雅地展開信紙，眼睛快速掃視著內(nèi)容。
“前線的屢次戰(zhàn)敗，使我們有理由相信凱撒已經(jīng)不適合領(lǐng)導帝國的未來......請支持帝國的希望——馬克西米利安大公。”
斐迪南一世猛地站起身，臉上浮現(xiàn)出憤怒。
“這肯定是有人故意在搗鬼，破壞哈布斯堡家族的團結(jié)與信任，”他的雙拳緊握，“該死的，帝國軍事情報局那幫蠢貨是干什么吃的，都是豬嗎？”
斐迪南一世也是為這件事下了個定義——馬克西米利安大公是不可能參與謀反的，這都是一小撮陰謀家的活動。
“陛下，嗯，我也相信學識淵博的馬克西米利安大公不可能參與這種謀反事情。不過，事情已經(jīng)發(fā)展到這種地步，還請陛下提醒一下弗朗茨陛下。”
捷克貴族也是在下注了，內(nèi)政大臣巴赫派到匈牙利的官員大多是捷克貴族，如果換馬克西米利安大公上臺，還不知道會變成什么樣子，再說，他們之前也沒有和馬克西米利安大公牽上線。
“好了，斯塔德，帝國會牢記你們的忠誠，相信我，這場戰(zhàn)爭的勝負還沒有結(jié)束，這群叛亂分子會被吊死在瑪麗亞特蕾莎廣場上。”安娜皇后淡淡的說道。
這件事恐怕不單單是一小撮人的舉動，應該是形成組織了，不會這么簡單了事。馬克西米利安，我那愚蠢的侄子，不要做這種傻事。
....
維也納，一個冒著濃煙的鑄鐵廠。幾名工人正在一個昏暗的角落里竊竊私語，空氣中彌漫著金屬和煤炭的氣味。
一名渾身黑漆漆的工人靠在還溫熱的機器上，狠狠咬了一口發(fā)硬的黑面包，憤憤地說道：“聽說了嗎，因為前線戰(zhàn)敗，工廠主準備不發(fā)工資給我們了。”
“這是真的，不是假的，昨天，湯姆那個瓷器廠已經(jīng)發(fā)了通知了，說是為了帝國任何人都要貢獻自己的力量，說我們的錢被捐做軍費了。有人要理論被工頭一拳打倒在地，失去了意識。”
“我跟你們說，”一個瘦小的工人低聲說，四處張望著，“都是弗朗茨皇帝搞的，如果不戰(zhàn)敗就沒有這種破事了。”
一名戴著眼鏡、穿著略顯破舊衣服的青年敲了一下這個人的頭，打斷了他：“是皇帝陛下下的命令嗎？你特么能不能動動腦子？皇帝陛下要我們這三兩個錢干什么。”
“哎，維塔利，”一個年長的工人問道，“你還念過書，你說說怎么回事？”
維塔利放下手中破了個洞的報紙，環(huán)顧四周后壓低聲音說：“笨，這些工廠主就只是找個理由來克扣我們的工錢罷了，還扯上皇帝。我跟你們講，現(xiàn)在維也納的風言風語你們都聽到了嗎？說皇帝病危，應該馬克西米利安大公繼位。這是什么？這叫輿論。這群資本家和馬克西米利安大公的關(guān)系不是一般的好，我看就是他們搞的鬼。”
“可是工錢怎么辦，”一名胖墩大嗓門地喊道，“要是馬克西米利安大公能給我們發(fā)工錢，我就支持他。”
“小聲點，你這個笨蛋。”維塔利迅速捂住胖墩的嘴，緊張地四處張望。確定沒人注意到后，他繼續(xù)小聲說道：“白癡，這是我們能參與的嗎？小心條子把你抓去喂狗。”
“那你說怎么辦？”
維塔利皺著眉頭，謹慎地分析道：“馬克西米利安大公是不可能體諒我們這些嘍嘍的。我想支持弗朗茨皇帝，就算這場戰(zhàn)爭失敗了，我覺得他也不可能退位。我們需要有人能告訴陛下這里的事情。”
“啊？咱們塔拉斯鑄鐵廠？”
“白癡，不止是這里，還有整個維也納。告訴他，這里的工廠主拿他的名義不發(fā)工資，我們都是證人，還有關(guān)于皇位的謠言。我之前在奧爾米茨見過他，如果能巧妙的避開一些警衛(wèi)，這個皇帝是會接見的。”
“這...這行嗎？”一群人憨憨地問道，臉上寫滿了疑惑和擔憂。
這些人里面就維塔利讀過兩年書，據(jù)他自己說祖上是男爵后面敗落了，但很多人都當是玩笑話。不過，這幫子人一般就靠維塔利拿主意。
維塔利瞇起眼睛，“想要工錢嗎？”
“想啊，我家里還有三個弟弟妹妹們那。”
維塔利的聲音突然提高了兩個音調(diào)，帶著一絲激動和憤怒：“你們還想在這里漫無天日地干下去嗎？就跟老卡爾一樣，你看看他，六十歲了，還在這里搬東西，靠著萬惡的廠長給的一點點牙縫里的東西過活，你們想這樣嗎！”
這番話驚住了這群勞工。他們仔細想想老卡爾佝僂的樣子，都不禁打著寒顫。他們現(xiàn)在還年輕，二十多歲，難道到老了就要變成老卡爾嗎？這個可怕的想法讓他們感到一陣恐懼。
“我干了。”
“干了，”一個黝黑的小個子從屁股后面掏出一塊擦得锃亮的銀幣，遞給了維塔利，露出大牙嘿嘿地笑著，“我這里還有一個弗洛林，給你，維塔利。”
...
年輕人是最容易沖動，最容易被氣氛渲染，最容易被感染的。他們已經(jīng)被壓迫得夠久了，這些如同火藥一般的人最終被一粒火星點燃，決心要走一條新的道路。如果皇帝真如維塔利所說是個明智的皇帝，他們就可以一飛沖天，擺脫這種暗無天日的日子了。
維塔利推了推自己有些發(fā)亮的眼鏡，對著一個中等身材的人囑咐道：“好，羅曼，我走之后，你帶著弟兄們，記住不要惹事。”
“你放心吧。可是你怎么走？貝德里赫那個吸血鬼可不會輕易放過你，讓你請假。上次有人老婆要生孩子，還是干完當天活才去的，結(jié)果還是被扣了工資。”
塔拉斯鑄鐵廠有宿舍，維塔利是住在這里的，除非他不要工資，直接走。就算走了，貝德里赫廠長也會稍微發(fā)動一下人脈讓這個人在維也納找不到廠子干活。
“沒什么，就這么走，你們說我逃了就行了，我反正是一個人，”維塔利搖了搖頭，“不過，你們可能要受點罪。”
貝德里赫廠長手下鞭子的滋味可不好受。
“沒事，不過維塔利，你要小心。”
“好。”
...
“你說什么？維也納方面有謠言說我要死了？”
弗朗茨用輕巧的刺劍憑借著身體的肌肉記憶練習著劍術(shù)，聽到參謀副官盧卡斯的報告，不得不暫停下來。
盧卡斯點點頭，繼續(xù)匯報：“然后還有消息說您要傳位給馬克西米利安大公。”
聽到這，弗朗茨繃不住了，東西方差異可真大啊，這種謠言都能傳出來。
“然后呢？還有什么？”弗朗茨將手中細長的刺劍交給侍從，轉(zhuǎn)身看向盧卡斯。
“還有，街頭巷尾都在議論您戰(zhàn)敗的消息。再就是匈牙利方面，由于您抽調(diào)了過多的駐軍，愛德華上將發(fā)電報說可能監(jiān)管不到所有地方。“他頓了頓，又補充道，“塞切尼伯爵說費倫茨·迪克先生帶著一幫人從布達出發(fā)前往維也納了。“
“嗯。塞切尼的身體怎么樣？”
伊斯特萬·塞切尼伯爵被認為是匈牙利歷史上最偉大的政治家之一，他一直主張匈牙利應該與哈布斯堡建立良好關(guān)系，這與科蘇特的激進主張完全相反。匈牙利革命的爆發(fā)和隨后的無情鎮(zhèn)壓，以及整個匈牙利王國被分割為五個軍事區(qū)的局面，都與塞切尼的理想背道而馳。這一系列打擊使他陷入了抑郁與崩潰的邊緣。現(xiàn)在經(jīng)過治療，他的狀況逐漸好轉(zhuǎn)，算是弗朗茨在匈牙利王國最信任的馬扎爾貴族。
“陛下，電報里面附帶了塞切尼伯爵醫(yī)生的報告，說他最近情緒有些緊張。”
費倫茨·迪克、塞切尼，弗朗茨閉上了眼睛，深深地呼吸著，感受著大自然的氣息，思考著，塞切尼伯爵肯定是知道些什么，但他只透露了一部分，估計他還在內(nèi)心糾結(jié)。
最終弗朗茨開口：“讓維也納給我忽悠住費倫茨·迪克。”他嘴角露出一絲冷笑，“我知道他的小心思，不就是想要結(jié)束對匈牙利的管制狀態(tài)嗎？看到戰(zhàn)事不利，想要趁火打劫。”
“至于塞切尼，”弗朗茨走了幾步，“讓他來維也納吧。”
“遵命，陛下。那謠言？”
“謠言，讓軍事情報局查唄，告訴卡里克，他要是干不好這個位子就自己滾蛋。”
弗朗茨當然記得索爾費里諾戰(zhàn)役失敗之后，維也納出現(xiàn)的要求皇帝退位的聲音。現(xiàn)在還沒真的戰(zhàn)敗，這群資本家、貴族們就這么急不可耐了？
耐不住性子啊。
“讓馬克西米利安大公，”弗朗茨想了想，“算了，給我向他問個好吧。”