加富爾首相最終實現(xiàn)了他帶走國王的計劃，手段卻出人意料地粗暴。
他抓起一塊精美的桃花心木燭臺——那上面雕刻著繁復(fù)華麗的花紋——狠狠地砸向了撒丁國王維托里奧·埃馬努埃萊二世的后腦勺。本就精神不濟的國王頓時暈厥過去。趁此良機，首相與幾位內(nèi)閣大臣手忙腳亂地用繩索將國王五花大綁，匆匆送上了出城的馬車。
撒丁內(nèi)閣的計劃是利用尚未受損的艦隊前往英國倫敦。畢竟，法國人與他們的關(guān)系驟降，俄國人不太可能庇護一個流亡政府，美國又遠在天邊。
眼下，最佳選擇就是在英國建立流亡政府。至于曼弗雷多元帥，他將率領(lǐng)剩余的撒丁部隊撤往薩伏伊地區(qū)——那里群山環(huán)繞，地勢險要，極適合防守。
窗外陰雨綿綿，時不時有驚雷炸響。
在薩伏伊王宮內(nèi)，昔日撒丁國王維托里奧的房間里，墻上裝飾著各式各樣精美的壁畫。
加富爾首相瞇起他那雙精明的眼睛，凝視著眼前身著黑色絲綢長裙、婀娜多姿的女子——撒丁公主瑪麗亞·克洛蒂德。
“殿下，”加富爾首相皺眉問道，語氣中透著焦急，“您當真不與我們同行嗎？”
“是的，伯爵閣下。”克洛蒂德睜大她那雙琥珀般的淡褐色美眸，毫不退讓地與加富爾首相對峙著，“我已經(jīng)不再是薩伏伊家族的瑪麗亞了。”
“好吧，殿下。”加富爾首相嘆了口氣，“但請容我提醒您，無論您如何否認，您永遠是薩伏伊家族的一員，是我們?nèi)龆?皮埃蒙特王國的公主。所以，”
他稍稍靠近，壓低聲音道，“請不要做傻事。我很清楚您的想法，您迫不及待地想看到撒丁王國分崩離析。但您要明白，”加富爾首相的眼神突然變得如狼般兇狠，“您一無所有。除了這副美麗的皮囊，您還剩下什么？但這，對奧地利的弗朗茨·約瑟夫皇帝來說，”
他頓了頓，一字一頓地說，“一文不值。”
克洛蒂德的氣勢頓時萎靡了下去。畢竟，作為一朵在王室庇護下成長的嬌花，她哪里經(jīng)歷過殘酷的政治斗爭，面對著世界政客里算得上絕頂聰明和有著長期政治斗爭經(jīng)驗的加富爾伯爵來說還是太嫩了。
“我...我想做什么還輪不到您來指手畫腳。”克洛蒂德強撐著反駁道，聲音卻明顯底氣不足。
加富爾首相深深地注視著這位美麗卻年輕的公主殿下，微微低頭，輕輕彎腰行禮，“那么，我就告辭了，尊敬的克洛蒂德公主殿下。”
加富爾首相離開房間時并未關(guān)門。他的靴子踩在大理石地面上，發(fā)出清脆的聲響，仿佛每一步都狠狠地踩在克洛蒂德的心上。
“請您...請您務(wù)必照顧好我妹妹皮婭，”克洛蒂德望著首相遠去的背影，最后鼓起勇氣大聲說道，“她還只是個小孩子啊。”
“我一定會的，殿下。您盡可放心。”加富爾首相頭也不回地揮了揮手，隨即登上早已備好的馬車，朝著預(yù)定的港口疾馳而去。
當加富爾首相的身影徹底消失在視野中時，克洛蒂德再也支撐不住，癱軟在椅子上。一旁的女侍從連忙上前，輕輕為她撫背，幫助她平復(fù)心情。
“殿下，您已經(jīng)盡力了。”女侍從柔聲安慰道。
“阿莉切，你...你不走嗎？”克洛蒂德喘息著問，“這座王宮很快就要落入奧地利人之手了。”
“殿下在說什么呢？”阿莉切露出溫柔的笑容，“我是您母親的臣子，您母親離世后，我自然效忠于您。”
“謝謝你...真的謝謝。”克洛蒂德感激地看著這位多年來一直陪伴左右的女侍從。
不久，一名侍從走進房間，恭敬地行禮道：“殿下，請用餐。”
“請放心，奧地利人不會對王宮不利的。”阿莉切走到侍從身邊，提起裙擺向克洛蒂德行了個標準的宮廷禮，“現(xiàn)在，所有留在王宮的人都是您忠誠的臣子，殿下。”阿莉切和另一名侍從恭敬地低下了頭。
克洛蒂德的目光投向門外，只見一隊未曾離去的王宮衛(wèi)兵整齊地單膝跪地，向她宣誓效忠。
這一刻，克洛蒂德感到一股暖流涌上心頭，她挺直了腰板。
“我，”她用只有自己能聽到的輕聲說，“也并非一文不值。”
...
7月25日。
經(jīng)過數(shù)日在都靈市區(qū)的反復(fù)爭奪，曼弗雷多元帥最終還是不得不做出艱難決定：放棄這座即將被合圍的城市。他神情凝重地佇立在科萊尼奧火車站，目送著一個接一個灰頭土臉、疲憊不堪的撒丁士兵登上火車。
大部分士兵已經(jīng)通過火車或其他方式撤離，只剩下那些深陷包圍的部隊無法脫身。作為指揮官，曼弗雷多元帥是最后一批登上火車的。
在火車尖銳的汽笛聲中，他側(cè)身望向曾經(jīng)輝煌美麗的故鄉(xiāng)，不禁深深嘆息。隨后，他轉(zhuǎn)向自己的副官，語氣中帶著一絲擔憂：“馬爾康中校應(yīng)該已經(jīng)到達尚貝里了吧？”
馬爾康是都靈大學的高材生，擔任學生軍的指揮官。雖然這些年輕人沒有受過充分訓練，但他們的勇氣確實感染了許多撒丁士兵。
曼弗雷多元帥本應(yīng)在昨晚就下令馬爾康中校帶領(lǐng)剩余學生軍部隊撤離，但由于事務(wù)繁忙，直到此刻才想起來詢問。
那名副官微微點頭，“根據(jù)報告，學生軍大部分應(yīng)該已經(jīng)登上了火車...”
話音未落，一名參謀滿頭大汗、神色慌張地闖入元帥的車廂，“元帥！元帥閣下！”他上氣不接下氣地說，“馬爾康中校帶著一部分人始終沒有登上火車。這是學生軍的臨時指揮官讓我交給您的。”
曼弗雷多元帥顫抖著手接過那張紙條，上面寫著：“為祖國盡忠，直至最后一刻。”
元帥緊緊攥著這張絕筆信，抬頭透過車窗玻璃望向逐漸遠去的都靈。那里仍能看見滾滾濃煙升騰。他喃喃自語道：“我一定會回來的。”
...
“十年前，查理·阿爾伯特國王因我們的失敗而被迫流亡致死。”馬爾康中校一邊說著，一邊緩緩摘下那只破爛的白色手套，緊握在手中。“如今，我們的祖國再次遭受奧地利人的威脅。”
周圍轟隆隆的炮擊聲愈發(fā)密集。突然，一聲震耳欲聾的爆炸在附近響起，塵土如雪花般飄落，覆蓋了整齊站立在前方的一百多名撒丁士兵。
馬爾康中校用手套拍了拍身上的塵土，隨后狠狠地將手套摔在地上。他提高嗓門，聲音中充滿激情：“我寧愿戰(zhàn)死沙場，也絕不茍且偷生！”
“撒丁萬歲！”、“榮耀屬于我們！”士兵們高舉拳頭，憤怒地吶喊著。
“上刺刀！”馬爾康中校果斷下令。
他從精美花紋的皮質(zhì)刀鞘中抽出一柄仍沾有血跡的刺刀，一邊說著：“先生們，能與你們并肩作戰(zhàn)，是我馬爾康有生以來最大的榮幸。”一邊迅速將刺刀安裝在法國產(chǎn)的米涅步槍槍口上。
盡管在與奧地利人的對射中這款步槍略顯不足，但比起撒丁之前的制式滑膛步槍已經(jīng)好太多了。
看著已經(jīng)全部裝好刺刀、臉上滿是灰塵的士兵們，馬爾康中校慷慨激昂地說道：“讓我們沖鋒吧！幾百年后，必定會有人紀念我們，紀念我們?yōu)槿龆⊥鯂橐獯罄麏^戰(zhàn)的光榮時刻！”
“撒丁王國萬歲！”士兵們齊聲高呼。
隨著整齊劃一的喊聲，這些勇敢的撒丁士兵按照預(yù)定計劃，壓低身子，朝著前方奧地利人占據(jù)的廢墟沖去。他們已是陷入包圍的孤軍，在與奧地利人的戰(zhàn)斗中積累的經(jīng)驗告訴他們，刺刀白刃戰(zhàn)尚有一線生機，而對槍則毫無勝算。
因此，他們選擇了堂堂正正地沖入敵陣，上演一場壯烈的落幕表演。
沒有哨聲，也沒有往日軍樂隊奏響的慷慨激昂樂曲。所有人緊握刺刀，拼盡全力一邊躲避奧地利人的槍擊，一邊奮勇向前。
“砰！”“砰！”“砰！”
連續(xù)幾聲尖銳的槍響從一片破碎的房屋廢墟中傳來。
“啊！”一名不幸中彈的撒丁士兵發(fā)出一聲撕心裂肺的慘叫，子彈無情地貫穿了他的大腿。
他隨即咬緊牙關(guān)，強忍劇痛保持沉默，生怕自己的呻吟影響到并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友。這位勇士拼盡最后一絲力氣，顫抖著舉起手中的步槍，為自己的戰(zhàn)友提供微薄而珍貴的掩護。
兩百米、一百米，目標越來越近了。
“殺啊！”“為了上帝，下地獄去吧，你們這些混蛋！”腎上腺素飆升的撒丁士兵們怒吼著，端著閃著寒光的刺刀，如狂風般沖向不遠處嚴陣以待的奧地利士兵。
“撲通！撲通！”
突然，幾聲沉悶的響動打破了沖鋒的節(jié)奏。幾名不幸的撒丁士兵跌落進奧地利人提前精心設(shè)置的陷阱坑中，一時間動彈不得，如同困獸般掙扎著。
“砰！砰！砰！”
一連串刺耳的槍聲響起，子彈如同打靶一般無情地擊穿了這些落入陷阱的撒丁士兵的頭蓋骨。他們的身體劇烈抽搐幾下，隨即癱軟倒地，鮮血如同暴雨般灑向干涸的大地。
落在后面的撒丁士兵們眼中閃過一絲悲痛，卻毫不猶豫地踏著自己倒下的戰(zhàn)友的尸體繼續(xù)向前。他們堅定地相信，哪怕只能殺死一個奧地利人，也是為死去的戰(zhàn)友報仇。沒有人因為躲避尸體而減緩腳步，每一步都充滿了決心和憤怒。
幾百米的路程在平時或許很近，但此刻對于這群視死如歸的撒丁士兵來說卻仿佛遙不可及。奧地利人手中的后裝步槍射速驚人，等到撒丁士兵終于沖到敵人陣地前時，原本一百多人的決死隊已經(jīng)所剩無幾，只有十幾個浴血奮戰(zhàn)的勇士仍然站立。
令人意外的是，那群奧地利士兵突然像受驚的兔子般撤出了防御陣地。就在撒丁士兵心中不屑地鄙視著這些明明人數(shù)占優(yōu)卻選擇撤退的懦夫時，一陣粗獷而刺耳的號角聲劃破天際，仿佛草原上呼嘯的勁風。
緊接著，一隊仿佛中世紀騎士般的龐然大物出現(xiàn)在他們面前。這些身著漆黑鎧甲的巨人手持各式可怖的鈍器——從沉重的錘子到猙獰的鋼棍。
對于身高普遍只有一米六左右的撒丁士兵來說，這些身高達一米八、體格魁梧的奧地利壯漢簡直如同傳說中的巨人。又是一聲震耳欲聾的號角聲響起，這群“巨人”揮舞著近戰(zhàn)武器，如同回到了中世紀般與撒丁士兵展開了血腥的冷兵器搏殺。
馬爾康中校還沒來得及下令使用子彈，他身邊的撒丁士兵就已經(jīng)所剩無幾。一名名勇敢的撒丁戰(zhàn)士用刺刀刺向敵人的鋼甲，濺起刺目的火花，隨即就被一記重錘擊飛，重重摔在地上。他們躺在血泊中，口中不斷涌出鮮血，眼看著就只剩下最后幾口氣。
鮮血如溪流般流到馬爾康中校的腳下，一名戴著黑色面罩的壯漢手持一柄厚重的撬棍，剛剛殘忍地擊碎了一名撒丁士兵的頭顱。他輕蔑地揮了揮撬棍，甩掉上面的血跡，隨后用武器指向戰(zhàn)場上僅剩的撒丁軍官——馬爾康中校。
“來吧，懦夫。”這句挑釁用托斯卡納語說出，馬爾康中校聽得一清二楚。
恐懼如潮水般涌上馬爾康中校的心頭，理智告訴他這是一場必敗之戰(zhàn)，無論如何也勝不了啊。
然而，他的身體卻不由自主地沖了出去。他是都靈人，他是撒丁人，更是撒丁-皮埃蒙特王國皇家陸軍的驕傲中校。
“啊啊啊！！！”
馬爾康中校發(fā)出一聲震天動地的怒吼，舉起刺刀朝著這名壯漢的脖子刺去。這是弱點，之前已經(jīng)殺死過好幾名奧地利士兵的馬爾康中校看到了這些“盔甲”的連接處就是弱點。
然而，那名戴著黑色面罩的壯漢輕描淡寫地一揮，沉重的撬棍直接擊斷了馬爾康中校手中的步槍。巨大的沖擊力順著武器傳到他的手臂，讓馬爾康中校渾身一顫，他本能地抬頭。
看著如死神鐮刀般朝自己頭顱落下的撬棍，馬爾康中校拼盡最后的力量，試圖擺脫恐懼的束縛，高聲喊出：“撒丁王國萬歲！國王陛下....”
然而，他的吶喊戛然而止。撬棍無情地擊中了他的頭顱，如同西瓜碎裂，鮮血四濺。
至此，馬爾康中校率領(lǐng)的撒丁決死隊，全軍覆沒。
那名戴著黑色面罩的壯漢緩步走到已經(jīng)倒在血泊中的撒丁中校尸體前。他冷酷地踹了兩腳，確認對方已經(jīng)斷氣。隨后，他用粗獷而冰冷的聲音發(fā)布了最后的命令：“仔細檢查戰(zhàn)場，確保沒有活口。這一次，我們不需要任何俘虜。”
7月25日，都靈陷落。