“這幫該死的家伙到底想要干什么！”
弗朗茨在金碧輝煌的霍夫堡宮辦公室里來回踱步，他的臉漲得通紅，對著貿易部長格奧爾格·奧托·阿洛伊斯·馮·托根堡、內政部長巴赫男爵以及奧地利帝國國家銀行行長皮茨男爵大發雷霆。
導火索是今天清晨傳來的消息：維也納市中心的施特凡廣場上聚集了數百名示威者，他們高舉著“我們要面包、拒絕十小時工作制！”、“我們要工作！”的標語，吵嚷聲傳遍了整個廣場。
弗朗茨當然知道，這場鬧劇背后是維也納那幫貪得無厭的資本家在興風作浪。
他已經決定以低價出售一批沒收的資產了，這些人卻還不知足。“該死的，”他在心中暗罵，“我推行十小時工作制難道不是為了讓你們免于被工人吊死的命運嗎？這已經比將來的八小時工作制寬松多了?！?/p>
“陛下，這背后只是一小撮別有用心的陰謀家在煽風點火?！逼ご哪芯粲檬植亮瞬令~頭的汗珠，小心翼翼地勸解道。作為在場唯一與維也納資本家走得近的人，他不得不說幾句公道話，“我相信絕大部分帝國的資本家都是忠于帝國的?！?/p>
“我當然相信，相信，”弗朗茨的聲音突然冷靜了起來，不似剛才那么暴躁，“他們忠于帝國，忠于我，卻不愿意執行帝國政府的命令，對嗎？”
弗朗茨突然露出一抹令人不寒而栗的笑容，看得皮茨男爵后背發涼。他硬著頭皮說道：“我愿意以我的貴族榮譽擔保，絕大多數資本家都會遵從您的旨意?！?/p>
“呵，那就好?！备ダ蚀木彶阶叩狡ご哪芯羯磉?，重重地拍了拍他的肩膀，“我一直很信任您的工作能力，所以才把帝國銀行交到您手中?！?/p>
皮茨男爵吞咽了一下發干的喉嚨，立刻挺直腰板高聲回答：“當然，陛下！請給我兩天、不、一天時間，我一定會給您一個滿意的答復。”
“很好?！备ダ蚀狞c點頭。
“陛下，依我之見，我們需要先弄清楚工人和他們背后勢力的具體訴求?！贝┲P挺深色軍裝的貿易部長格奧爾格上前一步，謹慎地建議道。
格奧爾格先生很喜歡穿軍裝，也有著軍人特有的精干氣質。
“陛下，大致有兩點，”皮茨男爵連忙接話，“一是資本家們擔心推行十小時工作制會影響他們的利潤，二是工人們害怕工資降低，無法維持基本生計。”
“陛下，根據調查，帝國境內有大量中小資本家無法參與到這次資產重組中來，在他們看來，他們的損失沒人補償，這很可能是他們被人慫恿組織罷工示威的根本原因?！卑秃漳芯粞a充道。
自這場在奧地利帝國罕見的罷工事件發生后，帝國內務部就展開了秘密調查。結果顯示，許多參與者是由小廠主帶頭，而幕后的大資本家們隱藏得極為巧妙。目前僅查出一個主謀，但顯然，這不可能是一個人就能策劃的行動。
“埃利亞斯。”弗朗茨掀開鑲著金邊的窗簾，遠眺著罷工人群聚集的方向，隨后喚來了自己的貼身秘書。
“在，陛下。”身材瘦削、留著整齊棕色短發的男人立即走上前來。
“傳達我的旨意：命令警察部長肯彭男爵派人向示威群眾詳細解釋帝國最新的《勞動保護法》，務必讓每個人都明白這項制度是為了保障他們的權益，他們的利益不會受到損失。”
“另外，以帝國政府的名義，責令各地方政府全面宣傳這項法令。我要他們認真執行今后帝國政府頒布的每一道命令。如果做不到，就讓他們主動遞交辭呈?！?/p>
“遵命，陛下?！?/p>
“皮茨男爵，”弗朗茨轉身，湛藍的眼眸直視著帝國國家銀行行長，“告訴那些目光短淺的人，只要他們忠于帝國，我會帶著他們賺取更多的財富，而不是像現在這樣為了眼前這點微不足道的利潤斤斤計較?！?/p>
“是，陛下。”皮茨男爵恭敬地低下頭。
“巴赫男爵，我要你調派更多人手，徹查這次事件背后的組織者?！?/p>
“遵命，陛下。調查工作已經在進行中了?！贝髦鸾z眼鏡的巴赫男爵推了推鏡框，沉穩地回答道。
...
帝國最高法院莊嚴肅穆的大廳內，陽光透過彩繪玻璃窗斜斜地灑在木質地板上。
“被告卡爾·施泰納，維也納人，罪名：向法國走私定制珠寶和軍事情報?！笔紫ü儆蒙n老而嘶啞的聲音宣讀著。這位留著蓬松白胡子的老人看起來活像個圣誕老人，但此刻他的表情卻異常嚴肅。
這已經是今天第幾個案子了？十二個？還是十三個？老法官揉了揉發酸的太陽穴。本以為最高法院是個安逸的養老職位，誰知臨近退休卻突然忙得不可開交。
“我沒有！這是誣陷！我要求律師為我辯護！”卡爾·施泰納猛地從被告席上站起，他那布滿血絲的灰綠色眼睛里閃爍著憤怒的火光。
“準許。請被告律師發言。”白胡子法官平靜地點頭同意。
“呃...”一位戴著小圓眼鏡、身材瘦小的律師紐曼站起身來，聲音顫抖地說道：“我承認我的委托人...確實有罪。”
“什么？！紐曼！我給了你那么多錢！”施泰納瞪大了眼睛，難以置信地咆哮道。
“死刑！即刻執行！”法官的木槌重重地敲擊法案。
“等等！我承認走私珠寶！但軍事情報真的與我無關??！”當兩名身強力壯的法警架著施泰納往外拖時，他歇斯底里地喊叫著。可惜，他的辯解在空蕩的法庭里回蕩，卻無人理會。
不遠處的一片橡樹林中，兩名身著棕色軍裝的軍官正百無聊賴地等待著。
其中一位正悠閑地抽著煙斗，煙霧繚繞間顯得格外愜意；另一位則抬手遮著刺眼的陽光，神情有些厭倦。
“萊恩，今天這是第幾個了？”抽著煙斗的軍官吐出一團煙圈，隨口問道。
“第十二個了，維克斯少校?！比R恩中尉機械地回答。
“砰！”一聲清脆的槍響打破了林間的寧靜。
“有必要嗎？走這么一套流程。”威克斯少校聽著“砰”的一聲響，把目光移到行刑的地方，不僅一陣唏噓，這人的資產估計能買下自己老家的里雅斯特一條街，就這么死了。
“現在已經不是戰時了，我們不能再用戰爭的借口來清除這些人。”萊恩中尉活動了下僵硬的身子，正色道：“況且您也知道，帝國正在大力宣傳法制建設。這些人確實觸犯了法律，理應受到法律的制裁?！?/p>
維克斯少校意味深長地笑了笑，沒有接話。他瞇起眼睛望著又一個被押解而來的囚犯，心想：做什么不好，偏要與皇帝陛下作對。
遠處，烏鴉的啼叫聲回蕩在陰沉的天空下。
...
弗朗茨皇帝坐在霍夫堡宮那張歷經百年的紅木辦公桌前，一邊翻閱著厚厚的財務報告，一邊抬頭望向站在對面的財政大臣布魯克男爵：“詳細清單整理出來了嗎？這次的資產沒收規模究竟如何？”
布魯克男爵恭敬地欠身，聲音沉穩地回答：“陛下，具體數額仍在統計中。目前已確認的有385家中小型工廠、35家大型制造企業。
至于那些分散在城鄉各處的家庭作坊，數量龐大，恐怕得花上幾個月才能統計完整。礦產資源方面，各類礦山累計462座，主要是銅礦、鐵礦和煤礦、鉛礦。
特別要提醒陛下的是，我們發現了一座未經注冊的私采銀礦。另外還有農業用地775萬公頃，以及遍布帝國各大城市的商鋪、店面等商業資產?！?/p>
他稍作停頓，從文件夾中抽出一份細致的收益預算表：“按照我們的初步估算，這些資產每年能為帝國帶來約1億弗洛林的收入。
不過由于接管過程中難免會出現生產效率暫時下降的情況，實際收益可能需要打個折扣。其中大約230家工廠適合對外出售，根據既定政策，這些工廠未來利潤的一半將歸入帝國國庫。”
“教育部那邊正愁經費不足，這下總算有著落了。”弗朗茨嘴角露出一絲滿意的微笑，修長的手指輕輕敲打著桌面，“估計還能剩下不少吧？對了，羅斯柴爾德家族的資產情況如何？”
布魯克男爵清了清嗓子：“陛下，僅維也納這邊的資產就至少價值一億弗洛林。其中最值錢的是那座金碧輝煌的羅斯柴爾德宮，還有數不清的珍貴藝術品、雕塑和古董?！?/p>
他略顯猶豫地補充道：“不過，巴黎、法蘭克福和倫敦的羅斯柴爾德家族分支已經通過電報，要求接收這些資產的管理權。”
弗朗茨輕輕拿起面前那杯還冒著熱氣的維也納咖啡，撫過杯沿，冷笑道：“到了奧地利帝國口中的肥肉，又怎能輕易吐出去？”他啜了一口醇香的咖啡，態度堅決：“你只管按既定計劃行事。如今的歐洲，還沒有哪個國家敢從我們奧地利帝國手中搶奪任何東西?！?/p>
...
維也納郊外一座典雅的巴洛克式莊園內，破天荒地傳出了皮茨男爵憤怒的咆哮聲：“誰能給我一個明確的答復？那群煽動罷工的暴民到底是誰在背后指使！”
坐在橡木長桌旁的幾位資本家不安地扭動著身軀。一位身材魁梧、蓄著灰色短發的中年人——克羅夫斯基皺著眉頭，聲音低沉地回應道：“男爵閣下，在座的諸位能在清晨趕來此處，都是愿意與政府合作的實業家，怎么可能做出這種惹火上身的蠢事。”
皮茨男爵的拳頭重重地砸在桌面上，茶杯隨之震顫：“你們在維也納的勢力根深蒂固，怎么可能對幕后主使一無所知？”
就在這時，莊園的橡木大門被輕輕叩響。一位身著制服的侍從恭敬地探頭進來：“男爵閣下，奧古斯特先生和古斯塔夫先生到了。”
身著考究黑色燕尾服的奧古斯特步入會客廳，臉上掛著若有若無的微笑：“男爵閣下，您的聲音從莊園外就能聽見呢。出什么大事了，讓您如此動怒？”
見到奧古斯特先生到了，在場的人都站起身來對他示意。
而看到這位維也納最具影響力的報業大亨到場，皮茨男爵的怒氣稍稍平息：“唉，還不是這該死的罷工鬧劇。”
“他們居然敢在弗朗茨陛下凱旋維也納之際搞這種把戲，這不是在虎口跳舞嗎？”
“男爵閣下別太憂心，”奧古斯特右手上那枚鑲嵌著狼頭的金戒指在燈光下閃爍著冷冽的光芒，他打了個響指，一名侍從立即呈上一份文件，“大多數人都站在您這邊，或者至少保持中立。那些不識時務的人只是極少數而已。您看，這就是證據?！?/p>
皮茨男爵迫不及待地接過文件，快速瀏覽著上面的名單。雖然很多都是些聞所未聞的名字，可能是些小廠主又或者別的什么，但至少是個開始。
“這恐怕不是真正的主謀名單吧？”他銳利的目光投向奧古斯特。
奧古斯特輕咳一聲：“大部分嫌疑分子的名單都在上面了。男爵閣下，這份材料應該足以向陛下交差?！?/p>
皮茨男爵銳利的目光掃過名單，敏銳地注意到其中夾雜著幾個與奧古斯特素有嫌隙的對立報社編輯的名字。顯然，有人趁機夾帶私貨，意圖借機打擊異己。
他在心中暗自權衡利弊，最終沉聲說道：“感謝您的協助，奧古斯特閣下。我會將此名單轉交內務部妥善處理?！?/p>
“內務部？”奧古斯特微微蹙眉，流露出些許困惑。這個機構似乎是今年才開始聽聞，之前在帝國行政體系中是絕對不存在的。而且這個突然設立的新機構，總讓他心底泛起一絲不安。
“這個您就不必過問了。”皮茨男爵拿著名單轉身，踱步返回自己寬大的橡木辦公桌。他從抽屜里取出一盒火柴，悠然地給自己點燃了一根上等古巴雪茄，深深吸了兩口，煙霧在空中繚繞：“諸位請坐?！?/p>
“克羅夫斯基先生，容我為剛才的失態致歉。”皮茨男爵首先轉向左手邊一群人中最顯眼的那位，語氣誠懇地道歉。
留著整齊灰色短發的克羅夫斯基先生微微頷首，算是默許了這份歉意。
皮茨男爵又悠閑地吸了一口來自古巴美人大腿上精心卷制的雪茄，吐出一個煙圈：“呼...免稅待遇啊，諸位確實是時運亨通，得到了帝國的青睞。”
“在接受與政府合作之后，各位也必須要遵守最新頒布的《勞動保護法》。作為補償，帝國政府會給予一年的全額免稅期，隨后兩年減半征稅?！彼恼Z氣中帶著不容置疑的官方威嚴。
“這項法案，恐怕會影響我們的生產效率吧。”克羅夫斯基先生遲疑地問道，聲音里透著顯而易見的擔憂。
“按勞分配，多勞多得，少勞少得，這樣工人們自然會努力工作。”皮茨男爵輕松地重復著他從財政部那里學來的新鮮詞匯。
“按勞分配？”在座的資本家們面面相覷，這些靠剝削工人起家的人顯然對這個新概念一竅不通。
皮茨男爵揮了揮手，幾名身著制服的侍從立即上前，將一摞嶄新的薄冊子分發給在座的各位資本家。
“建立績效考核體系、計件工資制、獎金和提成、崗位分級與技能獎勵等具體措施，這本手冊里都有詳細說明，諸位回去好好研究，這都是維也納那幫經濟學家搞出來的新鮮玩意?！?/p>
“呃...”一幫子可能整天看維也納經濟日報卻不懂經濟的資本家瞅了半天，大概就學會了一個計件工資制度，但是也只是一知半解。
“喂，方法都已經告訴你們了?！逼ご哪芯糨p輕彈了彈雪茄煙灰，繼續說道：“另外，諸位也不必覺得吃了虧。陛下正在籌建一個工業促進委員會。在座的諸位，”他的手指環視一圈，“都有機會成為委員會成員?！?/p>
“這個委員會是做什么的？”有人好奇地問道。
“顧名思義，就是為促進奧地利帝國工業發展而設立的半官方組織，是連接民間企業與政府的重要橋梁。”
“此外，請諸位放心，這個最低工資標準的確定絕不會讓你們蒙受太大損失。想必各位也都看到了，陛下的改革勢在必行?！逼ご哪芯糇旖欠浩鹨唤z冷笑：“哼，你們等著看吧，這次罷工的幕后主使一定會被揪出來，他們的下場一定會很慘。”
幾個資本家面面相覷，心中默默為那些不知天高地厚的家伙畫了個十字。
“還有一個消息，關于此前提到的公開競爭考試制度。不論民族背景如何，只要符合考試資格，任何人都可以參加考試，通過者即可擔任相應官職?！?/p>
“嗯嗯。”資本家們都點頭應和。這件事已經過去兩個月，卻毫無進展，以致大多數人都認為這不過是政府的又一個空頭支票。
“11月份就要開始實施，具體日期雖然我也不清楚，但正式通知很快就會發布?？肆_夫斯基先生，”皮茨男爵轉向這位波蘭裔的資本家，眼神中帶著贊許：“您的公子必定符合資格，不妨讓他做些準備?！?/p>
列奧波德·克羅夫斯基鄭重地點頭。發跡之后，他才真正領悟到沒有貴族頭銜、沒有政府關系的商人經營工廠是何等艱難。既然帝國這次給予了機會，他一定要讓兒子抓住這次良機。
“我很清楚，帝國大多數工廠主都在這次改革中保持中立態度。他們得不到這些優惠，難免會有些抵觸情緒。奧古斯特先生，”皮茨男爵的目光投向正在出神地把玩著手上戒指的奧古斯特。
“您請講?！眻髽I巨頭奧古斯特淡淡的說道，他的心里面卻在天人交戰，仔細思索著帝國政府的改革法令。
這些變革預示著一場即將到來的風暴，同時也意味著新的機遇。也許他能夠借此東風，讓自己的事業更上一層樓。
“您需要開動力量幫帝國政府解釋一下這件事?！?/p>
“您的報紙一向與官方保持著良好的關系。而且在帝國前線戰況不利之際，您依然大力呼吁抵抗到底，陛下對此深表感激。”皮茨男爵意味深長地笑了笑：“今后帝國的一些重要消息會優先交由您發布，這次的資產拍賣，您也可以優先選擇?！?/p>
“感謝陛下的慷慨，當然，也要特別感謝您的提攜，男爵閣下?！眾W古斯特恭敬地說道。
周圍的資本家們紛紛向奧古斯特投去羨慕的眼神，都在揣測他這次能獲得多大的利益。
“呼，今天的事項大致就是這些了?！逼ご哪芯糸L出一口氣，起身將雪茄按滅在精致的水晶煙灰缸中：“諸位請自便吧?！?/p>
“當然，最后請大家放心，帝國必定不會虧待任何一位忠誠的臣民?！?/p>
...