1861年1月1日。
霍夫堡皇宮里面，弗朗茨正在和大臣們聆聽(tīng)殖民大臣西吉斯蒙德·利奧波德·萊納·瑪麗亞·安布羅修斯·瓦倫丁大公的1860年殖民報(bào)告。
今天是比較隨意的形式，加上天氣比較冷，內(nèi)閣大臣們都圍坐在壁爐前形成一個(gè)半圓，首相布爾伯爵坐在皇帝右手邊，他身旁是卡爾·路德維希·馮·布魯克男爵，這位財(cái)政大臣正在紙上快速記錄著什么。
殖民大臣西吉斯蒙德大公坐在最左邊正襟危坐，他手中拿著一份裝幀考究的皮革封面報(bào)告，金色壓印的“1860年殖民事務(wù)年度報(bào)告“字樣在壁爐火光下閃閃發(fā)亮。
他先是用手扶了扶自己的黑框眼鏡，仔細(xì)看了看了看簡(jiǎn)報(bào)，然后開(kāi)口：
“陛下，我很榮幸向您匯報(bào)去年1860年的殖民事務(wù)進(jìn)展，最大的成就是在東非地區(qū)，弗朗茨背后的一位秘書(shū)攤開(kāi)一張地圖，交給殖民大臣西吉斯蒙德大公一根指示桿。”
西吉斯蒙德用象牙制成的指示桿點(diǎn)向印度洋沿岸，“這里是桑給巴爾蘇丹國(guó)，統(tǒng)治者是賽義德王朝的馬吉德·本·賽義德蘇丹。通過(guò)我們駐地專(zhuān)員拉迪斯拉夫的不懈努力，我們成功與蘇丹簽訂了保護(hù)條約。這對(duì)我們進(jìn)入東非內(nèi)陸地區(qū)具有重要的戰(zhàn)略意義。”
“他們將半個(gè)桑給巴爾島租借給我們，然后將南方的一部分土地劃給我們建立殖民地，我們從這里開(kāi)始朝南和西方內(nèi)陸地區(qū)開(kāi)始深入發(fā)展，今年大概移民了過(guò)去5萬(wàn)人左右。”
“哼。”首相布爾伯爵用手指輕叩著桌面，“桑給巴爾島，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，可是桑給巴爾蘇丹國(guó)的都城所在地。他們?cè)敢庾饨枰话耄@位蘇丹的手筆當(dāng)真不小啊。”
弗朗茨皇帝正坐在鑲嵌著紅絲絨的橡木座椅上，他面前的瓷杯冒著陣陣咖啡香氣。“這位大衛(wèi)·拉迪斯拉夫先生還挺有能力的，我好像沒(méi)有從殖民部的報(bào)告里面看見(jiàn)有相關(guān)戰(zhàn)爭(zhēng)事件。”他一邊說(shuō)著，一邊用銀勺輕輕攪動(dòng)著杯中的維也納咖啡。
他的目光在地圖上逡巡，這塊地區(qū)往內(nèi)部發(fā)展，就是后世的坦桑尼亞，也是德屬東非。
西吉斯蒙德大公恭敬地點(diǎn)頭：“確實(shí)如此，陛下。大衛(wèi)·拉迪斯拉夫先生在外交談判方面展現(xiàn)出了非凡的才能。”
他從隨身攜帶的紅色皮質(zhì)文件夾中取出幾份文件，“他察覺(jué)到了桑給巴爾蘇丹國(guó)內(nèi)部的權(quán)力斗爭(zhēng)。蘇丹馬吉德與其同父異母的弟弟圖瓦伊尼·本·賽義德之間的繼承權(quán)之爭(zhēng)給了我們一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。通過(guò)承諾支持馬吉德的統(tǒng)治地位，并提供必要的軍事援助，我們成功獲得了這些特許權(quán)。這位蘇丹還想要奪回阿曼地區(qū)的統(tǒng)治，我們的專(zhuān)員先生模糊地給了他承諾。”
“當(dāng)然，我想那只十艘戰(zhàn)艦組成的殖民艦隊(duì)的威懾力也不容小覷。”貿(mào)易大臣格奧爾格·奧托·阿洛伊斯·馮·托根堡這時(shí)候笑著插話說(shuō)，“任何一位非洲的君主都會(huì)認(rèn)真思考惹怒我們的后果，而且，這位蘇丹馬吉德·本·賽義德應(yīng)該也是看到了我們有支持他的實(shí)力。”
“不過(guò)，”財(cái)政大臣布魯克摸著椅子，看向弗朗茨說(shuō)道，“陛下，關(guān)于這塊地的殖民開(kāi)支確實(shí)不小。光是達(dá)累斯薩拉姆港口的疏浚工程、碼頭設(shè)施建設(shè)和通往內(nèi)陸的鐵路前期勘測(cè)就花費(fèi)了三百萬(wàn)弗洛林。這還不包括即將開(kāi)始的建設(shè)支出。”
“是很多，”殖民大臣西吉斯蒙德大公轉(zhuǎn)向財(cái)政大臣：“但這是值得的投資。我們的調(diào)查隊(duì)發(fā)現(xiàn)那里有豐富的礦產(chǎn)資源，特別是在內(nèi)陸地區(qū)的金礦。更重要的是，”他指著地圖上的龐大地區(qū)，“這片土地非常適合種植經(jīng)濟(jì)作物。我們已經(jīng)開(kāi)始試種劍麻、咖啡、棉花和煙草。初步結(jié)果相當(dāng)令人鼓舞。在烏薩加拉地區(qū)，我們的第一批帝國(guó)移民已經(jīng)建立了十三個(gè)農(nóng)業(yè)據(jù)點(diǎn)。”
“棉花嗎？”布魯克男爵聽(tīng)到棉花時(shí)明顯來(lái)了興趣，他坐直了身子：“這塊地真的適合大規(guī)模種植棉花？”
“是的，男爵閣下，事實(shí)上，我們開(kāi)辟殖民地不就是為了這些嗎，”西吉斯蒙德大公在地圖上圈出一塊區(qū)域，“按照目前的進(jìn)度，今年應(yīng)該就能看到第一批收成了。不過(guò)，”他略顯遺憾地補(bǔ)充道，“由于目前移民數(shù)量有限，產(chǎn)量可能不會(huì)太高。我們?cè)诜侵薮箨懙囊泼襁€只有四萬(wàn)多人，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”
“西吉斯蒙德大公閣下，容我打斷您的匯報(bào)，”布魯克男爵的目光移向正專(zhuān)注喝咖啡的弗朗茨，“陛下，關(guān)于您預(yù)見(jiàn)的美國(guó)局勢(shì)，我前些天召集了財(cái)政部的核心官員進(jìn)行了深入討論。帝國(guó)去年取得了令人矚目的百分之十五的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，這主要得益于棉紡織工業(yè)的蓬勃發(fā)展。依托美國(guó)南方提供的廉價(jià)棉花，棉紡織工業(yè)的工業(yè)家們獲得了可觀的利潤(rùn)。”
“但是，有個(gè)很?chē)?yán)重的問(wèn)題，”布魯克男爵拍了拍扶手，“按照您的預(yù)測(cè)和我們駐美國(guó)公使約翰·馮·許爾斯曼那邊的情報(bào)，美國(guó)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)的可能性很高，這意味著我們賴以發(fā)展的廉價(jià)棉花供應(yīng)可能會(huì)突然中斷。盡管我們已經(jīng)發(fā)布了行業(yè)警示，但那些急于追逐利潤(rùn)的資本家和貴族們?nèi)栽诏偪窠ㄔO(shè)新的紡織廠。一旦美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，原料短缺必將導(dǎo)致大量工廠倒閉，這種連鎖反應(yīng)可能引發(fā)帝國(guó)范圍內(nèi)的經(jīng)濟(jì)危機(jī)。”
經(jīng)濟(jì)危機(jī)，一提到這個(gè)詞，大臣們紛紛竊竊私語(yǔ)起來(lái)，他們都知道這個(gè)詞的威力，1857年美國(guó)的鐵路泡沫導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)危機(jī)也引發(fā)了奧地利帝國(guó)內(nèi)部的反應(yīng)，這也是國(guó)內(nèi)主張朝著挑釁的撒丁王國(guó)宣戰(zhàn)的原因，轉(zhuǎn)移矛盾，如果打贏了還能有一大筆賠款來(lái)重新發(fā)展經(jīng)濟(jì)。
“嗯，我之前不是讓你去和埃及總督穆罕默德·賽義德·帕夏簽訂進(jìn)購(gòu)棉花的協(xié)議嗎？那個(gè)老狐貍不會(huì)拒絕吧。”
“埃及方面確實(shí)同意了供應(yīng)協(xié)議，但產(chǎn)能實(shí)在有限。”布魯克男爵揉了揉疲憊的眉心，“雖然埃及的長(zhǎng)絨棉質(zhì)量?jī)?yōu)良，但價(jià)格比美國(guó)南方的棉花要高出許多。即便埃及今年能供應(yīng)三十萬(wàn)包棉花，也只夠滿足帝國(guó)紡織業(yè)需求的四分之一。”
弗朗茨將瓷杯放在桌上，沉思片刻后說(shuō)道：“讓許爾斯曼公使繼續(xù)密切關(guān)注美國(guó)局勢(shì)。同時(shí)，我們得未雨綢繆。”
“陛下有什么具體想法嗎？”貿(mào)易大臣格奧爾格·奧托·阿洛伊斯·馮·托根堡問(wèn)道。
“首先，”弗朗茨轉(zhuǎn)身面對(duì)大臣們，“立即派遣商務(wù)代表團(tuán)前往倫敦。英國(guó)的殖民地，特別是印度，是重要的棉花產(chǎn)地。雖然英國(guó)本土對(duì)棉花的需求也很大，未必愿意出售太多給我們，但我們總要試一試。”
他停頓了一下，繼續(xù)說(shuō)道：“其次，開(kāi)拓俄羅斯中亞地區(qū)的棉花采購(gòu)渠道。即便供應(yīng)量不大，也是一個(gè)補(bǔ)充。第三，趁現(xiàn)在局勢(shì)尚未惡化，與美國(guó)南方各州商議加大進(jìn)口量。”
“但是陛下，”財(cái)政大臣插話道，“這些措施都需要時(shí)間，而且成本會(huì)大幅上升。據(jù)我們估算，從其他這些地方進(jìn)口的棉花，平均價(jià)格要比美國(guó)南方的高出至少百分之二十到三十。”
“我明白，”弗朗茨望著壁爐里面的火焰，“所以我們更要未雨綢繆。布魯克，你去起草一個(gè)緊急法令，對(duì)棉紡織業(yè)的貸款和擴(kuò)張進(jìn)行適度限制。同時(shí)，我們得讓工業(yè)家們明白，要開(kāi)始為可能的原料價(jià)格上漲做準(zhǔn)備。”
“另外，”弗朗茨轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，“讓我們的銀行開(kāi)始為可能出現(xiàn)的經(jīng)濟(jì)困難預(yù)作準(zhǔn)備。如果真的發(fā)生危機(jī)，我們需要足夠的資金來(lái)穩(wěn)定市場(chǎng)。”
大臣們面面相覷。他們都意識(shí)到，如果美國(guó)真的爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，奧地利帝國(guó)將面臨嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)。但至少，他們的皇帝似乎已經(jīng)有了應(yīng)對(duì)之策。
“還有一件事，”弗朗茨補(bǔ)充道，“加大移民速度，不止是我們這里，布爾伯爵，你去和例如丹麥、意大利地區(qū)諸國(guó)那里商議，讓我們的殖民團(tuán)隊(duì)可以在他們那里公開(kāi)招募移民，我們要加快殖民地發(fā)展。”
“遵命，陛下。”
“西吉斯蒙德大公閣下，請(qǐng)您接著說(shuō)吧。”
“是，陛下。”西吉斯蒙德大公捋了捋他標(biāo)志性的胡須，用指揮棒在掛圖上劃過(guò)東非海岸：“我們的探險(xiǎn)隊(duì)已經(jīng)深入內(nèi)陸，遇到了數(shù)個(gè)原住民部落。“
他指向維多利亞湖區(qū)：“這里的薩卡人與瓦瓦人、奇拉人等部落間有著根深蒂固的矛盾。我們可以利用這一點(diǎn)，向特定部落提供有限支持，讓他們替我們清除其他勢(shì)力。待時(shí)機(jī)成熟......“
西吉斯蒙德大公用桿子畫(huà)了叉，“將他們也給干掉。”
弗朗茨看著眼前這個(gè)平常表現(xiàn)溫文爾雅的大公，沒(méi)想到他的心也挺黑啊，不過(guò)黑就對(duì)了，殖民嘛，就是要下狠手。
弗朗茨微微頷首：“策略不錯(cuò)，借刀殺人，我同意，不過(guò)你們記住不要讓扶植的部落太過(guò)強(qiáng)大，給他們一些落伍武器就好了。”
“是，陛下。”
“另外，桑給巴爾蘇丹國(guó)一直以來(lái)都有著龐大的奴隸貿(mào)易，我需要讓他幫我們，將這些當(dāng)?shù)赝林巳窟\(yùn)到其他地區(qū)。”
“陛下，您指？”
“任何地區(qū)都可以，我們的殖民地最好不要有土著存在，”弗朗茨思考片刻，“可以給美國(guó)多送一些去，那幫奴隸主整天抱怨努力價(jià)格貴，我們可以量大促銷(xiāo)。”
“好，陛下。”
西吉斯蒙德大公見(jiàn)弗朗茨沒(méi)有什么其他指示，又指了指馬達(dá)加斯加島：“馬達(dá)加斯加島上，費(fèi)雪專(zhuān)員干的非常不錯(cuò)，《奧地利帝國(guó)-伊默里納王國(guó)條約》的簽訂，讓我們實(shí)際上已經(jīng)控制了這座富饒的島嶼。那里的發(fā)展遠(yuǎn)超非洲大陸其他地區(qū)。我建議，陛下，可以考慮給予部分當(dāng)?shù)鼐⒁院献鳈C(jī)會(huì)，讓他們?cè)谲娛潞蛣诠し矫鏋榈蹏?guó)效力。”
“可以，但這是暫時(shí)的，你要記住。”
“在南太平洋，我們?cè)谛聨變?nèi)亞?wèn)|部沿海建立了兩處貿(mào)易站。當(dāng)?shù)赝林鴮?duì)我們的玻璃珠和金屬制品很感興趣，愿意用珍貴的香料和珍珠來(lái)交換。我建議在那里可以派遣一只一百人左右的駐軍，鞏固統(tǒng)治。”
弗朗茨若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭:“新幾內(nèi)亞的位置確實(shí)重要，既可以監(jiān)視英國(guó)在澳大利亞的活動(dòng)，也可以打開(kāi)南太平洋的貿(mào)易航線。而且，亞洲地區(qū)我們?nèi)鄙僖粔K這樣的殖民地。”
西吉斯蒙德繼續(xù)說(shuō)道:“而在西非，我們?cè)趲變?nèi)亞灣沿岸設(shè)立了幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，主要經(jīng)營(yíng)象牙和棕櫚油貿(mào)易。不過(guò)那里的氣候惡劣，我們損失了不少士兵...”
一位大臣搖搖頭插話道:“這樣的話，我們是否應(yīng)該放棄西非?我記得簡(jiǎn)報(bào)上報(bào)告去年一年就死了二十多名士兵，全是瘴氣和熱帶病，那里的收益似乎抵不上成本。”
“請(qǐng)讓我說(shuō)完，”西吉斯蒙德微微皺眉。“雖然困難重重，但幾內(nèi)亞灣的地位不容忽視。英國(guó)已經(jīng)在塞拉利昂站穩(wěn)腳跟，法國(guó)也在達(dá)喀爾大肆擴(kuò)張。如果我們撤出，就等于放棄了整個(gè)西非。”
“而且，”海軍大臣補(bǔ)充道，“幾內(nèi)亞灣是大西洋航線的重要補(bǔ)給點(diǎn)。如果全部讓給其他列強(qiáng)，我們的商船將在這段航程上處于劣勢(shì)。”
弗朗茨沉思片刻，說(shuō)道:“繼續(xù)加強(qiáng)在東非和南太平洋的建設(shè)。至于西非，先維持現(xiàn)狀，然后派遣探險(xiǎn)隊(duì)朝內(nèi)部探索線路，我的意見(jiàn)是多和一些酋長(zhǎng)簽訂條約，可能那些土著部落的勢(shì)力范圍很小，你們可以多擴(kuò)大一些，這些都是將來(lái)我們和英國(guó)、法國(guó)、葡萄牙討價(jià)還價(jià)的本錢(qián)。
“剛果，”弗朗茨伸手，在幾內(nèi)亞灣朝東方位置畫(huà)了一個(gè)圈，“那里盡管很危險(xiǎn)，氣候惡劣，但是資源非常豐富，根據(jù)我們派去的幾個(gè)資源勘探家和其他國(guó)家的流出報(bào)告，銅、黃金等等各種各樣的礦產(chǎn)都有，所以這塊地方，我們必須拿下。”
“另外，”他補(bǔ)充道，“立即加強(qiáng)醫(yī)療隊(duì)伍的建設(shè)。士兵損失是正常的，但是我們要盡可能的降低這個(gè)損失。派遣更多醫(yī)生到殖民地，研究當(dāng)?shù)氐募膊。瑢ふ翌A(yù)防和治療方法，殖民地的衛(wèi)生建設(shè)必須要重視起來(lái)。”
西吉斯蒙德用手指在地圖上指著剛果地區(qū)，補(bǔ)充道：“據(jù)探險(xiǎn)隊(duì)報(bào)告，金礦的確有許多，但也正是如此，各國(guó)在這里爭(zhēng)奪很激烈。”
就在這時(shí)，會(huì)議室的大門(mén)突然被推開(kāi)，一個(gè)年輕的通訊官快步走了進(jìn)來(lái)，他的臉色有些蒼白。
“陛下，緊急電報(bào)！“通訊官深吸一口氣，“美國(guó)！根據(jù)帝國(guó)駐美國(guó)公使約翰·馮·許爾斯曼的電報(bào)，1860年12月20日美國(guó)的南卡羅來(lái)納州宣布脫離美國(guó)聯(lián)邦。”