1861年12月10日的維也納清晨，寒風中裹挾著些許煤煙的氣息。中央火車站高大的玻璃穹頂此時還籠罩在晨曦微光中，站臺上煤氣燈依然閃爍著昏黃的光芒。
赫迪格·瓦斯里夫少校緊了緊軍大衣的領子，試圖抵御這刺骨的寒意。他昨晚正在歌劇院欣賞《魔笛》，臨近午夜才收到緊急集合令。此刻，困意和好奇心在他腦中交織。
站臺上約莫聚集了四、五十名軍官。炮兵軍官們的紅色領章在昏暗中特別醒目，獵兵軍官們墨綠色的制服則較為低調(diào)，擲彈兵軍官們胸前的黃銅紐扣泛著柔和的光澤。軍銜從少尉到中校不等，每個人都筆挺地站著，仿佛在等待檢閱。
他打量了一圈，就身邊一個第45獨立獵兵團的埃米爾·馮·澤克特少校他認識，還是繃著一副臉，他們在去年的布雷根茨軍事演習上共事過，那時澤克特就是這副一絲不茍的樣子。
“澤克特、澤克特...“瓦斯里夫壓低嗓音，像是怕驚擾了這清晨的寧靜。他的呼吸在冷空氣中形成白霧，“你知道是什么情況嗎？“
澤克特紋絲不動，仿佛沒聽見似的。他的目光始終筆直向前，軍帽下的眉頭略微緊蹙。
瓦斯里夫少校見澤克特沒搭話，自顧自地問道：“你知道叫我們來是為了什么嗎？”
“今天早餐你來得及吃了嗎？”“我連咖啡都沒來得及喝一口，我覺得肚子有點小餓啊，要不要等會去吃個早餐，這才幾點啊，天剛蒙蒙亮。”
“你覺得是什么任務？為什么把這么多軍官聚集在一塊，哎...”“要不要一會兒去霍夫堡咖啡館？他們的蘋果卷...”
瓦斯里夫少校跟個話癆，呃，他就是個話癆，自顧自地低聲說著，他左手邊的留著濃密黑發(fā)的騎兵上尉顯然被這絮叨聲惹惱了，澤克特很想表示不認識這貨，但為了紀律又或者別的什么，快速說了一句，“別說了，來人了。”
瓦斯里夫少校還沒說什么，耳朵也動了動，閉上了自己的嘴巴，軍靴的聲音踏在大理石板上還是很明顯的。
站在眼前的一個穿著綠色軍大衣，胸前帶著三枚明晃晃的勛章的將軍，用狠厲地目光掃視著眼前的這批軍官。
他身材中等，不胖不瘦，臉上留著這個年代常見的絡腮胡，但左邊的臉頰上有一道細細的疤痕，這個人是路德維希·卡爾·威廉·弗賴赫爾·馮·加布倫茨中將。
將軍走到隊伍前，站定。他的目光銳利如鷹，緩緩掃過每一張面孔。這目光中似乎蘊含著某種重要使命，讓在場的軍官們不由自主地挺直了腰板，連瓦斯里夫也不再東張西望，而是正襟危立。
“所有人，立正、稍息。“隨著他的命令，軍靴跟相碰的聲音整齊劃一地響起。
加布倫茨開始在隊伍前踱步，軍靴在大理石地面上發(fā)出規(guī)律的聲響。他的目光掃過每一位軍官的面龐，語氣中帶著贊許：“你們都是軍中進行精挑細選挑出來的中級軍官，每個人身上至少有兩次戰(zhàn)功，非常優(yōu)秀。“
“現(xiàn)在，請讓我宣布你們的機密任務。”
“命令，由阿爾布雷希特大公和加布倫茨中將帶領秘密軍官團前往美國，以軍事觀察團的身份對美國內(nèi)戰(zhàn)進行全方位的審查和學習。”
“命令結束，有什么問題嗎？”加布倫茨中將背著手看著眼前的軍官們。
“將軍閣下。”一名穿著灰色獵兵服裝的中尉舉起自己的手，得到加布倫茨的示意后繼續(xù)開口：“您一方面說以軍事觀察團的身份，軍事觀察團是合法的交流項目，例如克里米亞戰(zhàn)爭時期美軍派遣了軍事觀察團，雙方都沒有攻擊他們，而另一方面您又強調(diào)秘密軍官團，我很困惑？”
“呵。”加布倫茨中將接著說道：“美國處于內(nèi)戰(zhàn)狀態(tài)，北方聯(lián)邦政府拒絕任何國家或者勢力派遣任何形勢的軍官代表來介入，但是南方聯(lián)盟國方面不禁止，我們這次是站在聯(lián)盟國一方的戰(zhàn)場來觀戰(zhàn)的，秘密方面，很簡單，你們會有機會帶領小股軍隊參戰(zhàn)。講到這里大家都明白了，這是一項高度危險的任務，誰想要退出？”
“我給你們一分鐘思考機會。“加布倫茨的話音落下，站臺上陷入了完全的寂靜。只有遠處傳來的火車汽笛聲打破這份沉默。
瓦斯里夫少校不由自主地屏住呼吸。他偷眼瞥向周圍的同僚，看到澤克特少校依然保持著筆挺的站姿，面色沉靜。
那位提問的獵兵中尉目光堅定。整整一分鐘，沒有一個人舉手，沒有一個人后退。
加布倫茨滿意地點點頭，示意一旁的副官上前。這位身著參謀軍服的上尉手里捧著一疊號碼牌，開始按照名單依次分發(fā)。
“根據(jù)號碼找到自己的位置。“副官的聲音清晰地傳來，“1號到10號在第一節(jié)車廂，11號到20號在第二節(jié)車廂...“
“你們所有的物資都會在自己所在位置，包含任務詳情，開始登車。”
...
而在中央火車站的一間豪華的候客室，弗朗茨正在跟阿爾布雷希特大公交代一下具體的問題。
“阿爾布雷希特，你們這次去美國，一定要用相機多多照下來實戰(zhàn)情景，“弗朗茨皇帝坐在紅絲絨椅子上，手里把玩著一支鋼筆，“這種大規(guī)模作戰(zhàn)如果要往上數(shù)要到克里米亞戰(zhàn)爭的時候了。而現(xiàn)在，和那時候已經(jīng)大變樣了。新式后裝步槍的射速比當年提高了何止三倍。“
阿爾布雷希特大公挺直腰板，身上筆挺的軍服上勛章叮當作響：“陛下，論起實戰(zhàn)經(jīng)驗，帝國的軍隊絕對算是歐洲前列的了。我們在多瑙河之戰(zhàn)就證明了這一點。美國人那種散兵線戰(zhàn)術......“他斟酌著用詞，“恐怕不太適合我們歐洲的戰(zhàn)場條件。“
大致上就是瞧不起美國人，這也是這個年代幾乎所有歐洲貴族的共識，瞧不起美國，美國內(nèi)戰(zhàn)打了四年，愣是沒有一個國家從內(nèi)戰(zhàn)里面學到排隊槍斃的戰(zhàn)術應該改變一下。
“我們打的是什么戰(zhàn)爭？也就奧撒法戰(zhàn)爭的時候跟法國人作戰(zhàn)的時候有些用處，但你看看多瑙河戰(zhàn)役，完全是技術優(yōu)勢的碾壓。我們的克虜伯火炮往瓦拉幾亞人的陣地上傾瀉，一個下午就打出去幾萬發(fā)炮彈。對面的法軍和土耳其式老舊火炮連還手的機會都沒有。光火炮轟炸我都扔進去幾十噸彈藥，往往炸完了對面人就舉著白旗投降了。用處不大。”
“但是陛下......“阿爾布雷希特還想辯解。
弗朗茨翻了個白眼，“別以為我不知道，軍中的守舊派太多了，你們以為我不懂軍事，很多將領依然固執(zhí)己見要按照線列步兵的作戰(zhàn)方式來，這在后裝步槍快速發(fā)展的年代（雖然目前大規(guī)模裝備后裝步槍的只有奧地利與普魯士），這是自殺，你懂不懂。”
阿爾布雷希特大公不自覺地撓了撓頭，他還真覺得弗朗茨不太懂軍事，主要是線列步兵一直是歐洲主流，幾十年了，從拿破侖時代往前七年戰(zhàn)爭就用，用到現(xiàn)在。
弗朗茨搖搖頭，目光轉(zhuǎn)向坐在一旁的弗里德里希·馮·貝克·里科夫斯基上校。這位年輕的軍官正筆直地坐在椅子上，神情專注而恭敬。“里可夫斯基，你懂我的意思吧。”
“當然明白，陛下。”里可夫斯基上校斬釘截鐵地回答：“線列步兵作戰(zhàn)方式已經(jīng)被扔進了歷史的垃圾堆了，我敢打賭。”
“在布加勒斯特戰(zhàn)役中，那些秉持著傳統(tǒng)，騎士精神，采用傳統(tǒng)方陣進攻的部隊平均傷亡率達到了28%，而采用新式散兵線戰(zhàn)術的部隊傷亡僅為10%。數(shù)據(jù)非常明顯。”
弗朗茨滿意地點點頭：“看到了嗎？這就是為什么我要你們?nèi)ッ绹疾臁Ｎ覀儽仨氁c時俱進。否則，下一場歐洲大戰(zhàn)爆發(fā)時，固守傳統(tǒng)的軍隊必定會付出慘重的代價。“
“你們是第一批，派出的人大部分都是有希望成為將軍的優(yōu)秀中層軍官，讓他們親眼看看美國內(nèi)戰(zhàn)時候的慘狀，他們還在用米涅步槍，前裝的，但是傷亡你會看到很嚴重。軍中的老頑固們，我會在后面也才派出去，調(diào)研幾個月，回來后如果還是保持著自己的傳統(tǒng)不撒手，我會將他們調(diào)入二線。”
看到皇帝陛下很嚴肅認真的說著這話，阿爾布雷希特大公也只能點點頭。
阿爾布雷希特大公在后世打意大利時候成名，但他本人有一點守舊，弗朗茨希望借著這個機會讓他能改變思路，另外就是加布倫茨中將和里可夫斯基上校，這些都是他將來打大戰(zhàn)要用的人才，最好現(xiàn)在就改變戰(zhàn)爭思維。
“對于讓你們在圣誕節(jié)前面去美國這件事，我也有點抱歉。”弗朗茨喝了一口咖啡，放下后略帶歉意地說道。
“沒有，陛下，服從命令是軍人的天職。”
聽到這句話，弗朗茨覺得還是很欣慰的，他之前在網(wǎng)上記得看到過聯(lián)邦肥宅是可以對上司長官的命令提出質(zhì)疑拒絕執(zhí)行，再就是周六周日，過節(jié)放假軍隊不上班，這實在是有些離譜。
“弗朗茨，茜茜她會在圣誕節(jié)趕回來嗎？”阿爾布雷希特大公見結束了任務話題，跟弗朗茨嘮起家常。
茜茜之前被弗朗茨派出去訪問歐洲諸國，通過電報和書信的方式，給弗朗茨帶來了不少有用的信息，這個年代的王室對政府的影響是很大的，包括英國，維多利亞女王可不是伊麗莎白女王。
而她出訪的最后一站就是英國，算算時間，她這次在倫敦呆的時間可能會比盟友俄國的時間還要長。
“唉。大抵是趕不回來的。”弗朗茨嘆了口氣，臉色也稍變，“阿爾伯特病倒了，茜茜跟我說她想要在白金漢宮陪一下維多利亞和阿爾伯特。”
茜茜和維多利亞女王是有書信往來的，而阿爾伯特親王因為出身德意志邦國，對奧地利帝國是非常友好的，奧撒法戰(zhàn)爭的時候堅決表達支持奧地利，他在英國的影響力非常大，被譽為維多利亞背后真正的國王。
弗朗茨撓了撓頭，阿爾伯特親王死的時候重病纏身，還被放血，簡直慘的不能再慘了，這次臨走前他跟茜茜科普了一些基礎知識，包括堅決不能放血，這沒啥理由，好像放了好幾次血，阿爾伯特親王。
另外，阿爾伯特親王的死因因為這個時候的醫(yī)療衛(wèi)生條件有限，可能是胃癌也可能是腎衰竭等等，他還患有胃痙攣，走的時候十分痛苦。
按照私心來說，弗朗茨肯定是希望阿爾伯特親王活得越久越好，他死的時候才四十幾，后面維多利亞也因此性情大變，變得更加暴躁，易怒，如果阿爾伯特親王能夠多活幾年，對奧地利的外交局勢肯定是有利的。
“白金漢宮應該有著世界上第二好的醫(yī)生（第一好是奧地利皇家醫(yī)學院），希望可憐的阿爾伯特能好轉(zhuǎn)吧。”爾布雷希特大公神情也黯然了幾分。他還記得在薩克森宮廷的聚會上與阿爾伯特的短暫交談，雖然接觸不多，但印象很好。
“嗯，我已經(jīng)派維吉爾醫(yī)生團隊前往倫敦，帶去了我們最新研發(fā)的藥物，但愿能有些效果。“弗朗茨說這話時，心里也沒有太大把握。雖然他帶來了一些先進的醫(yī)療理念，但在十九世紀中期的條件下，能做的終究有限。
正說著，門外傳來叩門聲。
“請進。“
“陛下，軍官們都已經(jīng)登車完畢。“加布倫茨走進來報告。
“辛苦你了，加布倫茨。”弗朗茨站起身，目光嚴肅地環(huán)視四周：“諸位，記住，一定要記錄和學習好美國內(nèi)戰(zhàn)期間的所有經(jīng)驗教訓，包括他們的武器裝備，美國有著堪比歐洲的雜亂武器廠商，他們的一些武器可能有著奇怪但有效的效果，帶回來，帝國的未來全靠你們了。”
說完，弗朗茨莊重地向在場的軍官們行了個軍禮。
眾人的回應整齊劃：“弗朗茨皇帝陛下萬歲！“