英國(guó)，漢普郡。
愛(ài)德華·查爾斯·巴林先生一邊大步流星地穿過(guò)巴林莊園的鵝卵石小路，一邊漫不經(jīng)心地把玩著手中的銀色懷表。那懷表是他從紐約帶回來(lái)的，锃亮的表殼在陽(yáng)光下閃爍著微光，伴隨著他無(wú)意識(shí)的開(kāi)合動(dòng)作，表蓋發(fā)出清脆的“啪嗒”聲，與秒針的滴答聲交織在一起。
路上偶遇的年輕女仆們見(jiàn)到這位衣冠楚楚、長(zhǎng)相英俊但行為輕佻的巴林先生，總是忍不住紅了臉。果然，當(dāng)愛(ài)德華吹了一個(gè)輕佻的口哨后，最近的一位女仆低垂著頭匆匆走開(kāi)，耳根子都紅得像熟透的蘋(píng)果。
不過(guò)，這些輕浮的舉動(dòng)僅僅是他的表象。實(shí)際上，愛(ài)德華·查爾斯·巴林此刻的心情并不輕松。他是巴林銀行現(xiàn)任掌舵人托馬斯·巴林男爵的侄子，負(fù)責(zé)美洲地區(qū)的事務(wù)，尤其是在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)期間，巴林銀行對(duì)美國(guó)政府債券的承銷和金融支持更是重中之重。
然而，隨著美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)局勢(shì)的日益復(fù)雜，加上英國(guó)對(duì)北方的大舉進(jìn)攻，他不得不從紐約撤回英國(guó)。此舉雖然出于安全考慮，但在他心中卻隱隱覺(jué)得自己像是被迫“逃離”，這讓他的自尊心多少有些受挫。
今天是巴林銀行的一場(chǎng)重要內(nèi)部會(huì)議。
巴林銀行不是股份制銀行，目前采取的是私人合伙制制度，各合伙人主要是巴林家族的成員，少數(shù)受信任的非家族高管可成為合伙人。
它是19世紀(jì)60年代，歐洲最主要的商業(yè)銀行，美國(guó)政府債券最大承銷商，國(guó)際貿(mào)易融資的主導(dǎo)者，簡(jiǎn)單說(shuō)，它非常有錢(qián)，大概可以說(shuō)一句富可敵國(guó)。
當(dāng)愛(ài)德華終于走到會(huì)議室門(mén)口時(shí)，托馬斯·巴林男爵家的老管家正站在那里，身后是兩名年輕的侍從。老管家一如既往地保持著一絲不茍的姿態(tài)，微微躬身對(duì)他說(shuō)：“愛(ài)德華先生，諸位都已經(jīng)到齊了，就差您了。”
愛(ài)德華收起了剛才那種吊兒郎當(dāng)?shù)纳駪B(tài)，點(diǎn)點(diǎn)頭，整理了一下深色條紋西裝的袖口，輕聲回應(yīng)道：“嗯，我知道了。”他深吸了一口氣，試圖讓自己看上去更沉穩(wěn)一些。雖然他嘴上不說(shuō)，但心里還是有些緊張。
這是一間約100平方米的大房間，四壁都是從地板直抵天花板的黑胡桃木書(shū)架，裝滿了皮面賬冊(cè)、商業(yè)文獻(xiàn)、各式書(shū)籍，這里也許也算得上一個(gè)小借閱室。
房間中央是一張能容納12人的橢圓形會(huì)議桌，上面覆著深綠色的羊毛氈面。靠窗的位置，一個(gè)銅制的地球儀安靜地陳列著，彰顯著這家銀行的全球業(yè)務(wù)網(wǎng)絡(luò)。
會(huì)議桌旁，幾位合伙人和高管早已就座。他們中有些人是巴林家族的成員，另一些則是通過(guò)多年努力贏得信任的非家族合伙人。
每個(gè)人都穿著剪裁得體的三件套西裝，神色間流露出一種與生俱來(lái)的優(yōu)越感。他們的目光隨著大門(mén)的開(kāi)啟而齊齊投向愛(ài)德華。
愛(ài)德華·查爾斯·巴林心里面還是感到一點(diǎn)點(diǎn)緊張，擠出一絲笑容，故作輕松地說(shuō)道：“諸位都已經(jīng)到了啊。讓我看看時(shí)間……”他拿出那只銀色懷表，裝模作樣地打開(kāi)看了一眼，“還沒(méi)到約定時(shí)間呢，看來(lái)我并沒(méi)有遲到。”
“快坐下。”
一個(gè)老人的聲音從首位的位置傳了過(guò)來(lái)，愛(ài)德華立刻收起了任何多余的表情，用最快的步伐走到屬于自己的位置，拉開(kāi)椅子坐下。他的動(dòng)作迅速且干脆，仿佛害怕再多耽誤一秒鐘。
托馬斯·巴林男爵咳嗽一聲，“我身體不適，今天的會(huì)議今早結(jié)束吧。”
一個(gè)帶著眼鏡的年輕人，托馬斯·查爾斯·巴林先生，直接站起身，手里面拿著一份文件，“今天的會(huì)議議題已經(jīng)在五天前分發(fā)給了各位的手中。我相信大家對(duì)今天要討論的問(wèn)題已有所準(zhǔn)備。我們將討論的一項(xiàng)重大決策是，巴林銀行接下來(lái)需要在德意志地區(qū)投資的方向——是普魯士，還是奧地利。”
會(huì)議室內(nèi)一片安靜，只有幾位合伙人翻動(dòng)文件的輕微聲音。
托馬斯·查爾斯·巴林繼續(xù)說(shuō)道：“普魯士方面，安東親王推出了一項(xiàng)為期七年的免稅計(jì)劃，并計(jì)劃啟動(dòng)一項(xiàng)總額為1100萬(wàn)英鎊的經(jīng)濟(jì)建設(shè)項(xiàng)目。而奧地利方面則拋出了更加雄心勃勃的計(jì)劃——五億弗洛林，也就是約5000萬(wàn)英鎊的經(jīng)濟(jì)建設(shè)項(xiàng)目。”
話音剛落，坐在左側(cè)的一位留著濃密灰白長(zhǎng)胡子的紳士舉起了手。這是羅素·斯特吉斯先生，巴林銀行的一名資深高級(jí)合伙人。他是個(gè)謹(jǐn)慎的投資者，長(zhǎng)期負(fù)責(zé)銀行的風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估。他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)桌上的文件，然后略帶懷疑地說(shuō)道：“奧地利那邊真有這么多錢(qián)嗎？我對(duì)此深表懷疑，先生們。”
他的話引起了其他合伙人的注意，幾位點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“他們之前大概就欠著十億弗洛林的債務(wù)，還完了嗎？”羅素·斯特吉斯先生接著說(shuō)道：“他們雖然現(xiàn)在的收入很高，但是據(jù)我所知，大概有一億多到2億左右的弗洛林的收入是各王國(guó)、公國(guó)所有，只不過(guò)是紙面數(shù)據(jù)上達(dá)到了很夸張的六億多弗洛林。”
斯特吉斯這番話一出，會(huì)議室里響起了輕微的竊竊私語(yǔ)。坐在他旁邊的一位年長(zhǎng)的紳士——喬舒亞·貝茨先生，抬起手示意發(fā)言。
“我大概，咳咳。”
他剛開(kāi)口說(shuō)了兩句話，卻突然劇烈地咳嗽起來(lái)。他旁邊的一位中年人連忙起身，輕輕拍了拍他的背。
“抱歉，諸位，”喬舒亞·貝茨擺了擺手，示意自己沒(méi)事，“最近可能有些感冒了。”他喝了一口水，清了清嗓子，接著說(shuō)道：“根據(jù)我在維也納的一些高層朋友提供的消息，奧地利目前的財(cái)政狀況很不錯(cuò)。他們通過(guò)一些手段償還了大部分債務(wù)，比如出售土地、變賣古董，甚至通過(guò)因叛國(guó)罪沒(méi)收貴族、資本家財(cái)產(chǎn)的方式充實(shí)國(guó)庫(kù)。他們現(xiàn)在大概仍然欠著大約1億3-5千萬(wàn)弗洛林的債務(wù)。”
“上帝啊，這可真不人道。”愛(ài)德華·巴林小聲地嘀咕說(shuō)了一句，然后在胸口畫(huà)了個(gè)十字，決定后面還是不去維也納那個(gè)地方了，竟然將高貴的紳士隨意的流放、判刑，太不優(yōu)雅了，實(shí)在是。
羅素·斯特吉斯先生問(wèn)道，“那他們是怎么要拿的出五千萬(wàn)英鎊這個(gè)驚人的數(shù)字，大英帝國(guó)目前的收入都沒(méi)這么高。”
“他們拿不出來(lái)，據(jù)我所知。”喬舒亞·貝茨先生微微皺眉，摸了摸下巴。
他停頓了一下，仿佛在整理自己的思路，隨后繼續(xù)說(shuō)道：“奧地利政府最多能夠拿出一億到兩億多弗洛林，還是在最理想的情況下。至于剩下的資金，他們大概率是打算通過(guò)建設(shè)債券的方式從市場(chǎng)上融資。”
會(huì)議桌旁一片安靜，只有幾位合伙人翻動(dòng)文件的聲音。喬舒亞·貝茨揚(yáng)了揚(yáng)手中的文件，接著說(shuō)道：“諸位，這份文件你們應(yīng)該都看過(guò)吧。這里面提到的建設(shè)計(jì)劃——鐵路、港口、水利工程、市政設(shè)施、礦山開(kāi)發(fā)等等，幾乎每一項(xiàng)都要求投資者繳納保證金。而且，政府的資金發(fā)放也是分批次的。他們的意思是，必須完成一期工程并通過(guò)驗(yàn)收之后，才會(huì)發(fā)放二期資金；完成二期之后，再發(fā)放三期，依此類推。”
“換句話說(shuō)，這所謂的‘五億弗洛林計(jì)劃’，并不是一次性投入，而是分期三到五年完成。按照文件的內(nèi)容來(lái)看，他們每年大概投入一億弗洛林，這對(duì)奧地利政府來(lái)說(shuō)是完全可以接受的，壓力并沒(méi)有表面上看起來(lái)那么大。”
喬舒亞的分析引來(lái)幾位合伙人的點(diǎn)頭，但也有人露出若有所思的神情，顯然對(duì)這些數(shù)據(jù)仍存疑慮。
“我記得他們?cè)跂|非開(kāi)采了許多金礦。”愛(ài)德華·巴林翻了文件幾頁(yè)，到大概四十幾頁(yè)的地步，讀到：“維多利亞湖地區(qū)現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)大大小小三十余座金礦，現(xiàn)在黃金產(chǎn)量逐年上升，可能會(huì)超過(guò)500公斤每年。”
愛(ài)德華繼續(xù)說(shuō)道：“如果他們的黃金產(chǎn)量能夠持續(xù)增長(zhǎng)，那么維也納政府的收入至少是有擔(dān)保的。我覺(jué)得，這件事未必不能投資。”
托馬斯·查爾斯·巴林跟著說(shuō)了一句，“可是這也太少了，500公斤，會(huì)不會(huì)是奧地利在混淆視聽(tīng)，我聽(tīng)說(shuō)維也納已經(jīng)開(kāi)始收緊黃金出口和兌換政策了。如果黃金不能自由流通，這所謂的‘擔(dān)保’還有什么意義？”
他停頓了一下，繼續(xù)說(shuō)道：“再者，奧地利的計(jì)劃看似宏大，但他們的要求也太多了。相比之下，我覺(jué)得普魯士的條件更加簡(jiǎn)單明了。至少安東親王的七年免稅計(jì)劃是清晰且直接的。”
一名合伙人低聲發(fā)表了自己的看法：“問(wèn)題是奧地利的‘蛋糕’確實(shí)更大。而且他們的市場(chǎng)潛力也比普魯士王國(guó)大得多。”
“呃，要不然我們跟維也納政府商議兜售部分建設(shè)債券吧。”年紀(jì)越來(lái)越大，胃口有些小了的羅素·斯特吉斯先生提這個(gè)建議，“暫時(shí)不大規(guī)模投資了，可以先觀望一段時(shí)間，再根據(jù)情況決定是否進(jìn)一步參與。”
“拿到建設(shè)債券的權(quán)限，首先也要投資才行，您以為會(huì)這么容易啊。”托馬斯·查爾斯·巴林接著說(shuō)道：“我覺(jué)得還是投資普魯士的吧。安東親王是個(gè)本分人，他不會(huì)干出像奧地利那樣驅(qū)逐和沒(méi)收外國(guó)資本家資產(chǎn)的事情。”
托馬斯·查爾斯·巴林指的是奧撒法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，有不少法國(guó)資本家利用手中的鐵路阻擋奧軍運(yùn)輸，被罰沒(méi)資產(chǎn)的事情。
“那件事，我覺(jué)得是他們?cè)浇缌恕！币恢背聊月?tīng)的托馬斯·巴林男爵終于開(kāi)口了。
他喝了一口暖烘烘的大吉嶺紅茶，穩(wěn)穩(wěn)地說(shuō)道：“我們都是商人，只要本本分分，不去觸碰一些敏感的界限，那邊也未必會(huì)為難我們。”
羅素·斯特吉斯先生聽(tīng)罷，眉頭微微皺起，目光投向坐在首位的托馬斯·巴林男爵。
羅素語(yǔ)氣鄭重地回應(yīng)道：“男爵閣下，問(wèn)題是，奧地利政府已經(jīng)做出了許多越界的事情。他們甚至追殺羅斯柴爾德家族在奧地利的分支，這件事不但不體面，還引發(fā)了整個(gè)歐洲金融界的震動(dòng)。”
“是啊，這太過(guò)分了。”
“所羅門(mén)那件事，”托馬斯·巴林男爵頓了頓，接著說(shuō)道：“我特意找了巴黎的內(nèi)森了解了一下情況。除了弗朗茨·約瑟夫皇帝的雷霆之怒外，問(wèn)題還在于所羅門(mén)·羅斯柴爾德本人。他和他的父親老所羅門(mén)完全不同。他父親既狡猾又謹(jǐn)慎，知道如何在哈布斯堡家族的地盤(pán)上游刃有余。但這個(gè)年輕的所羅門(mén)卻總是在捋虎須，試圖通過(guò)貸款和金融手段控制奧地利的市場(chǎng)，并進(jìn)一步影響維也納政府的決策。”
愛(ài)德華·查爾斯·巴林搖了搖頭，嘴角浮現(xiàn)一絲無(wú)奈的笑意，說(shuō)道：“哎，這種手段我們也不是沒(méi)有用過(guò)啊。在拉丁美洲的許多國(guó)家，我們不就是通過(guò)貸款控制了他們的金融市場(chǎng)，然后間接甚至是直接影響了他們的政府決策嗎？這招在那些地方屢試不爽。”
“那就別干了。”托馬斯·巴林男爵打了個(gè)響指。
門(mén)外立刻走進(jìn)來(lái)他的老管家和幾個(gè)侍從，推著一張大號(hào)的歐洲地圖。地圖被穩(wěn)穩(wěn)地?cái)[放在會(huì)議室中央的橢圓形桌面上，隨侍的侍從和管家在擺放妥當(dāng)后行禮離去，動(dòng)作干凈利落，沒(méi)有一絲拖泥帶水。
男爵站起身，緩緩走到地圖旁邊，用手輕輕撫過(guò)中歐的區(qū)域，語(yǔ)氣平靜卻不容置疑地說(shuō)道：“哈布斯堡家族本來(lái)就不是什么善茬。風(fēng)險(xiǎn)和收益，從來(lái)都是相對(duì)的。至于所羅門(mén)那件事，如果他真的成功了，奧地利的金融系統(tǒng)估計(jì)早就變成了他的私人錢(qián)罐子。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣稍顯堅(jiān)定：“我支持投資奧地利。”
這句話讓會(huì)議室里的氣氛驟然一滯，幾位合伙人面面相覷，有人皺眉，有人低頭翻閱文件，顯然對(duì)男爵的表態(tài)感到意外。
托馬斯·巴林男爵沒(méi)有理會(huì)這些目光，而是繼續(xù)說(shuō)道：“諸位，歐洲的情況正在發(fā)生變化，你們感覺(jué)到了嗎？”
“變化？”一名合伙人皺著眉頭重復(fù)了一句，顯然有些困惑。
愛(ài)德華·查爾斯·巴林這時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音稍微提高了一些，接過(guò)話頭說(shuō)道：“確實(shí)如此。每個(gè)國(guó)家都在擴(kuò)張，歐洲的版圖從過(guò)去六十年間幾乎沒(méi)有變化的死水狀態(tài)，變成了現(xiàn)在這樣波濤洶涌的局面。”
他用手指輕輕敲了敲地圖，補(bǔ)充道：“英國(guó)正在北美作戰(zhàn)；法國(guó)已經(jīng)拿下了意大利北部的幾個(gè)邦國(guó)；奧地利吞并了南德意志地區(qū)，還聯(lián)合俄國(guó)拿下了羅馬尼亞聯(lián)合公國(guó)；而普魯士則在北方統(tǒng)一了大部分北德意志邦國(guó)。”
“是的。”托馬斯·巴林男爵接話，目光在地圖上緩緩移動(dòng)，最后停在德意志地區(qū)的中央。“這就是我想說(shuō)的。我們接下來(lái)的工作，并不僅僅是單純地投資普魯士或者奧地利。這些只是表面現(xiàn)象。”
他用手指敲了敲中歐的位置，語(yǔ)氣稍顯嚴(yán)肅：“我們是在下注，下注誰(shuí)將最終成為真正的中歐霸主。”
“呃...”
這番話讓會(huì)議室內(nèi)的氣氛愈發(fā)凝重。幾位合伙人你看看我，我看看你，面面相覷，顯然對(duì)男爵的觀點(diǎn)有些不知所措。
還有人大概心里面覺(jué)得老男爵可能要有些老糊涂了，德意志都被瓜分完了，難道普魯士真會(huì)傻乎乎的跟奧地利開(kāi)戰(zhàn)嗎？法國(guó)人百發(fā)之百要拿回洛林，普魯士也打不過(guò)俄、法、奧三國(guó)啊。
“那個(gè)，男爵閣下，我們知道您更看好奧地利了。”羅素·斯特吉斯先生這時(shí)候開(kāi)口，“但我覺(jué)得，這件事情歸根結(jié)底是一個(gè)商業(yè)問(wèn)題。我們是銀行，我們追求的是利潤(rùn)和穩(wěn)定，而不是政治。這一點(diǎn)，是您一直教導(dǎo)我們的”
“單純從利益來(lái)看，也許去投資奧地利更好，但是從安全性來(lái)看，普魯士才是個(gè)更好的選擇。”
會(huì)議桌旁的合伙人們紛紛點(diǎn)頭，顯然對(duì)這一觀點(diǎn)表示認(rèn)同。
托馬斯·巴林男爵目光掃視了一圈，嘴角微微上揚(yáng)，他慢吞吞地轉(zhuǎn)回到自己的座位上，坐下后用手撐著桌面，語(yǔ)氣不緊不慢地說(shuō)道：“賺錢(qián)嘛，大家都想。這一點(diǎn)我自然明白。但所謂的‘安全’，不過(guò)是你們心中對(duì)奧地利的疑慮罷了。你們都怕他們會(huì)有什么陰謀詭計(jì)，想要坑騙我們的資金，是不是？”
眾人皆點(diǎn)頭。
“喬舒亞·貝茨先生，”托馬斯·巴林男爵看著一臉病秧子有些蒼白的喬舒亞·貝茨，猶豫要不要換個(gè)人的時(shí)候。
喬舒亞·貝茨站起身，“您是想要我去維也納探探風(fēng)吧。我去。”
“感謝您。”托馬斯·巴林男爵點(diǎn)點(diǎn)頭，“您帶的助手隨便您挑選，包括這里的人。”
“那我要愛(ài)德華·查爾斯·巴林先生吧。我們?cè)诿绹?guó)合作過(guò)。”
正在喝咖啡的愛(ài)德華·查爾斯·巴林猛地一驚，手上的咖啡杯微微一抖，杯中的咖啡晃出了一些，灑在了桌面上。他連忙拿起手帕擦拭，動(dòng)作有些慌亂，隨后抬起頭說(shuō)道：“可我不會(huì)德語(yǔ)啊，這樣去維也納，恐怕幫不上什么忙。”
喬舒亞·貝茨笑了笑，語(yǔ)氣輕松地說(shuō)道：“沒(méi)關(guān)系，我會(huì)德語(yǔ)。而且我們還會(huì)帶上專門(mén)的翻譯人員。語(yǔ)言問(wèn)題，您完全不用擔(dān)心。”
“嗯，我批準(zhǔn)了。”托馬斯·巴林男爵咳嗽一聲，又喝了一口紅茶，接著說(shuō)道：“你們要多花時(shí)間，與維也納的官僚們打交道。他們現(xiàn)在雖然有議會(huì)了，但我估計(jì)那不過(guò)是個(gè)擺設(shè)，實(shí)際的權(quán)力仍然掌握在政府和皇室手中。不要指望議員們能夠提供什么實(shí)際的幫助。”
男爵放下茶杯，指了指桌上的文件，繼續(xù)說(shuō)道：“你們需要仔細(xì)勘測(cè)那些優(yōu)質(zhì)的資產(chǎn)，挑選出真正值得投資的項(xiàng)目。我們的銀行已經(jīng)有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有迎來(lái)一次真正的大規(guī)模發(fā)展了。我認(rèn)為，這次是個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)。”
“明白了，男爵閣下，請(qǐng)您放心。”
“好的，叔叔。”
...
維也納，霍夫堡皇宮。
弗朗茨正在讀著關(guān)于塞爾維亞的情報(bào)，意大利地區(qū)是被他自己戰(zhàn)略堵死了，奧地利要想接著擴(kuò)張，還真只有巴爾干這一個(gè)地方。
這個(gè)地方可是個(gè)火藥桶啊，各個(gè)民族都不是個(gè)省油的燈，黑山那么小的國(guó)家，死活斗爭(zhēng)了幾百年。
不過(guò)，現(xiàn)在還好，1863年，各個(gè)民族應(yīng)該人口都不多，真下定決心，還是可以要人不要地的。
不過(guò)這又是一大筆錢(qián)，運(yùn)人也要錢(qián)啊，不過(guò)還好，現(xiàn)在有個(gè)絕佳的好去處，美國(guó)。
北方和南方都缺人，尤其是白人，剛好，羅馬尼亞人也是白人，弗朗茨將多瑙河兩公國(guó)那個(gè)地方的羅馬尼亞人移走了不少。