就在英國懷疑普魯士、俄國、奧地利三國有可能秘密結(jié)盟的時候，維也納世博會開幕了。
1864年11月15日，維也納世博會開場，這次世博會持續(xù)時間會達到一個月左右，根據(jù)財政部的估算，參觀人數(shù)至少會有800萬人次，酒店和餐飲業(yè)新增至少10000個工作崗位，還有交通運輸業(yè)等等，舉辦這次世博會的成本大概是1000萬弗洛林，直接收入大概是445萬-600萬弗洛林左右，間接經(jīng)濟收益至少可以達到4085萬弗洛林。
而且，比較好的一點是，這次世博會新奇玩意比較多，可以讓吉塞拉公主、魯?shù)婪颉⒖査麄兺鎮(zhèn)€高興，順便培養(yǎng)一下他們的科學興趣，認識到科學技術(shù)發(fā)展的重要性。
維也納普拉特公園、維也納城市公園是這次世博會的主要場地，并不是按照國家來劃分的展位，而是按照行業(yè)、產(chǎn)品類別，比如軍火、醫(yī)藥、運輸業(yè)、采礦業(yè)等等，工業(yè)機械展區(qū)：約8800-9500個展位，藝術(shù)展區(qū)：約800-1000個展位、軍事技術(shù)展區(qū)：約3200-3400個展位，大概是五萬多個展位。
這其實是方便了維也納政府，財政部特批了一千萬弗洛林給執(zhí)行特殊任務的人來大采購，另外弗朗茨也吩咐哈布斯堡家族拿出600萬弗洛林來采購一下，主要是以后比較有經(jīng)濟價值的專利，越多越好。
弗朗茨帶著幾個軍隊里的將軍、軍事科學院的幾個教授組成了軍事觀摩團，開始在軍事區(qū)大采購，本來弗朗茨還想化妝一下的，后面一想，哈布斯堡家族名聲正盛，搞不好私人想買人家不賣，看在哈堡的面子上就賣給你了。
當然，一些特殊國家，比如撒丁王國的科學家，弗朗茨還是特意吩咐他們一定要隱瞞身份，撒丁王國變成現(xiàn)在這個被法國統(tǒng)治的樣子跟弗朗茨可是分不開的，如果說拿破侖三世是他們最恨的人，弗朗茨可能就是第二名。
軍事展區(qū)位于普拉特公園東北角的一片專門區(qū)域，周圍設有嚴格的安全檢查和入場限制。這里分為多個子區(qū)域，包括火器、大炮、軍艦模型、防御工事、通信設備等。每個展位都布置得井井有條，參展商精心準備的展板、模型和實物樣品吸引了眾多專業(yè)人士的目光。
“尊敬的弗朗茨陛下，這就是我們采用鍍鉻槍管技術(shù)之后的使用數(shù)據(jù)。”來自英國的蘭開斯特軍械公司查爾斯·威廉·蘭開斯特先生在得知奧地利皇帝要來參觀之后，急匆匆從附近朋友家趕了過來，親自為弗朗茨解惑。
他指向一張詳細的圖表，上面記錄了傳統(tǒng)槍管和鍍鉻槍管在不同條件下的性能對比：“如您所見，鍍鉻處理后的槍管不僅大大增強了耐腐蝕性，延長了使用壽命，而且在高強度連續(xù)射擊情況下，槍管溫度上升速度也明顯降低，這意味著士兵可以在戰(zhàn)場上維持更長時間的高效射擊。”
“這種處理是否會影響槍管的精度或增加生產(chǎn)成本？”
蘭開斯特先生微笑著搖搖頭：“陛下提出了非常專業(yè)的問題。事實上，我們的測試表明，鍍鉻處理后的槍管不僅不會降低精度，在某些情況下甚至略有提升。至于成本，雖然初期投入較大，但考慮到槍管壽命的顯著延長，長期來看反而更為經(jīng)濟。”
為了直觀展示這項技術(shù)的效果，蘭開斯特先生邀請弗朗茨皇帝和他的隨員前往展區(qū)外的臨時靶場，親眼見證鍍鉻槍管步槍的性能。
在靶場上，兩位經(jīng)驗豐富的射手各持一支步槍——一支采用傳統(tǒng)槍管，另一支則是鍍鉻處理的新型號。在簡短的準備后，兩人幾乎同時扣動扳機。
“砰！”“砰！”
兩聲清脆的槍響在靶場上回蕩。弗朗茨皇帝瞇起眼睛，仔細觀察靶紙上的彈孔位置。兩發(fā)子彈都擊中了靶心附近，精度相當不錯。
“克勒內(nèi)維耶，手感怎么樣？”弗朗茨遠遠地向那位測試鍍鉻槍管步槍的奧地利軍官問道。
克勒內(nèi)維耶上校，放下步槍，向皇帝敬了個禮：“陛下，沒什么問題。鍍鉻之后的步槍準確度跟手感變化不大。實際上，我感覺扳機動作甚至更加順滑了。”
隨后，兩位射手進行了持續(xù)射擊測試，每人連續(xù)發(fā)射二十發(fā)子彈。當最后一發(fā)子彈打出后，測試結(jié)果清晰可見——傳統(tǒng)槍管的步槍槍管已經(jīng)相當灼熱，而鍍鉻槍管的溫度明顯低得多，允許射手繼續(xù)使用。
弗朗茨皇帝對這一結(jié)果表示滿意，轉(zhuǎn)向隨行的奧地利軍工專家拉斯特教授：“這項技術(shù)值得我們深入研究。不僅適用于步槍，對炮管也可能有同樣的改進效果。你覺得呢？”
拉斯特教授對弗朗茨低聲說道：“陛下，實際上軍事科學院剛剛開始對槍管的研究，如果我們能拿到這份技術(shù)，我們可以進一步改良，是一件劃算的買賣。”
蘭開斯特先生聽到這番評價，臉上露出欣喜的神色：“陛下，如果您對這項技術(shù)感興趣，我們公司愿意提供完整的技術(shù)轉(zhuǎn)讓，包括鍍鉻工藝的所有細節(jié)和生產(chǎn)設備的安裝指導。“
弗朗茨皇帝微微點頭，但沒有立即回應這一提議，省下一筆錢還是節(jié)約點時間呢？
見皇帝沒有立即表態(tài)，蘭開斯特先生又補充道：“考慮到奧地利帝國與大不列顛的傳統(tǒng)友誼，我們愿意提供特別優(yōu)惠的條件。此外，如果奧地利方面有興趣，我們還可以討論其他幾項正在研發(fā)的新技術(shù)。”
事實上，蘭開斯特軍械公司已經(jīng)把這項技術(shù)轉(zhuǎn)讓給了法國的圣埃蒂安武器制造公司，技術(shù)擴散已經(jīng)開始了，再不賣，估計就沒人買了。
“蘭開斯特先生，您的公司還有什么新技術(shù)嗎？”弗朗茨聽聞這個，又有了點興趣，問了起來。
“當然，當然，請隨我來。”
弗朗茨在蘭開斯特軍械公司這個展子逗留了大概二十多分鐘，除了鍍鉻技術(shù)外，他還展示了一些專門給貴族、皇族制造的雙管霰彈槍，12口徑，橢圓形膛線，金銀鑲嵌裝飾，還有專門給女士設計的手槍等等。
“陛下，這是我們最新設計的雙管霰彈槍，”蘭開斯特先生帶著明顯的驕傲介紹道，他小心翼翼地從絲絨襯里的橡木箱中取出一把精美的武器，“12口徑，配備最先進的橢圓形膛線技術(shù)，確保射擊精度達到前所未有的水平。“
這把霰彈槍確實令人印象深刻。槍管上精心雕刻著繁復的花紋，扳機護環(huán)和槍托上鑲嵌著精美的金銀絲，形成令人贊嘆的圖案。弗朗茨接過槍，熟練地檢查了一下機械部分，然后將其還給了展示者，明顯對這種裝飾性大于實用性的物品不太感興趣。
“我們注意到歐洲皇室的女性成員越來越關注個人安全，“蘭開斯特先生接著介紹，從另一個小巧的盒子里取出一把小型霰彈槍，“因此我們專門設計了這款'女士守護者'系列。它體積小巧，便于隱藏在包或者外套里，但火力足以在危急時刻提供有效保護。”
弗朗茨皇帝拿起這把小巧的武器，在手中掂量了幾下。雖然外觀精致，但這把槍的機械部分做工同樣精良，顯示出蘭開斯特公司的卓越工藝。他突然想到了茜茜皇后，她現(xiàn)在很喜歡射擊，這樣一把這樣的防身武器或許正合她意。
“這把小型霰彈槍我要了，”皇帝決定道，將武器遞給身旁的侍從，“為皇后準備。其余的展品雖然精美，但我更關心那些能夠在戰(zhàn)場上產(chǎn)生實際效果的軍事技術(shù)。”
蘭開斯特先生雖然有些失望，但仍然保持著完美的職業(yè)素養(yǎng)：“非常理解，陛下。如果您還有其他問題或需求，我隨時為您效勞。”
弗朗茨皇帝點點頭，留下兩名財政部官員和一位軍官繼續(xù)與蘭開斯特先生商談細節(jié)和付款事宜，自己則帶著其余隨員繼續(xù)參觀展會的其他部分。
接下來的一小時里，弗朗茨皇帝考察了多個展位，包括克虜伯鋼鐵公司展示的最新合金技術(shù)、法國施奈德公司的野戰(zhàn)炮系統(tǒng)，以及來自比利時的一家小型公司展示的創(chuàng)新彈藥設計。
弗朗茨大手一揮就是買買買，一般出現(xiàn)在這個展子里的都是可出售技術(shù)跟物品，要不然來了干嘛？真正比較核心的或者被認為是核心的最高機密，一般英國、法國政府是不允許出售或展示的。
按照預先安排的日程，皇帝最終來到了世博會中心區(qū)域的一處精心布置的休息區(qū)。這個封閉的小花園被高大的盆栽植物環(huán)繞，提供了一個半私密的空間，讓皇室成員能夠在參觀的間隙小憩片刻，遠離公眾的目光。
當弗朗茨皇帝走進休息區(qū)時，首先看到的是伊麗莎白皇后和幾位皇室子女。茜茜如往常一樣光彩照人，穿著一件剪裁精美的淡藍色日裝，黑色的長發(fā)盤在腦后，裝飾著幾朵小巧的鮮花。她正和幾個孩子一起享用下午茶，吉塞拉公主和年幼的魯?shù)婪蛲鮾σ约翱柾踝佣荚谧雌饋砼d高采烈，顯然是被世博會的奇妙展品所深深吸引。
然而，令弗朗茨皇帝感到意外的是，茜茜的桌邊還坐著兩位陌生人。一個是穿著考究但明顯顯得不太自在的中年男子，他緊張地擺弄著手中的茶杯，目光不時飄向四周，仿佛不確定自己是否應該出現(xiàn)在這里。相比之下，另一位身著黑色衣裙的中年女性則顯得更為鎮(zhèn)定自若，正與伊麗莎白皇后談笑風生，似乎兩人之間已經(jīng)建立了某種親切的關系。
相比之下，這位女士表現(xiàn)得更好一些，跟茜茜還能聊幾句，有說有笑的。
“這位是？”
伊麗莎白皇后立刻起身迎接丈夫，臉上洋溢著溫暖的笑容：“啊，弗朗茨。讓我給你介紹一下。”茜茜站起身，給弗朗茨介紹道：“伊麗莎白·哈特·柯爾特女士，美國柯爾特專利火器制造公司的大股東，實際掌控者。”
柯爾特夫人立即向皇帝行了一個標準的歐洲宮廷禮節(jié)，動作優(yōu)雅而熟練，顯示出她在上流社會中的經(jīng)驗：“陛下，您好。”行禮后，她規(guī)矩地站到一旁，等待皇帝的回應。
弗朗茨皇帝對這位來自美國的女企業(yè)家點頭致意，臉上帶著禮貌的微笑，心中卻充滿了好奇。柯爾特公司算是一個在歐洲也小有名氣的軍火公司了，他們的轉(zhuǎn)輪手槍在美國內(nèi)戰(zhàn)中聲名鵲起，甚至影響了歐洲各國的軍隊裝備。
伊麗莎白皇后敏銳地察覺到了丈夫的好奇，她先是請埃萊娜夫人帶著幾個皇室子女去世博會的另一區(qū)域游玩，然后走到弗朗茨身邊，輕聲解釋道：“柯爾特夫人的丈夫去世之后，公司的信用等級被銀行下調(diào)，導致他們的流動資金不足。再加上美國內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)束，原本預計的軍方訂單大量減少。”
皇后稍微停頓了一下，繼續(xù)解釋：“還有就是，柯爾特先生生前批準的擴張計劃規(guī)模過大，導致他們現(xiàn)在出現(xiàn)了大量負債，不得不裁掉了上千名優(yōu)秀的軍械工人。”
茜茜俏皮地眨了眨眼，補充道：“剛好我一直很喜歡他們家的轉(zhuǎn)輪手槍，就幫了個小忙。”
弗朗茨皇帝了然地點點頭。他很清楚茜茜的經(jīng)濟狀況——除了這些年隨著帝國經(jīng)濟繁榮而提高的年金外，她還頗有生財之道。皇后與伊莎貝拉女大公一起投資了幾處后來被發(fā)現(xiàn)蘊含豐富金礦的土地，還購買了一些有前景的技術(shù)專利。據(jù)弗朗茨估計，茜茜個人名下的資產(chǎn)至少有四百到六百萬弗洛林，是一筆相當可觀的財富。
“你的零花錢夠了吧，難道說還要我來報銷嗎？”弗朗茨調(diào)笑道。
茜茜抿嘴一笑，但很快又變得正經(jīng)起來：“哎，還有個問題。“她看了看一旁稍顯緊張的柯爾特夫人，輕聲說道：“公司歸我之后，這幾千口人要吃飯呢，我需要點訂單。”
弗朗茨皇帝挑了挑眉：“轉(zhuǎn)輪手槍嗎？”他思考了一下，然后招手示意侍從將剛剛購買的小型霰彈槍拿過來，“我覺得還是這玩意夠威力，送給你的。”
“哇，感謝！”伊麗莎白皇后眼睛一亮，喜悅之情溢于言表。她接過這把精致的武器，仔細把玩了幾下，愛不釋手。但很快，她又回到了正題：“訂單問題，你不會不給解決吧。我知道現(xiàn)在陸軍的很多軍官都是自己掏錢買槍，但是還是有一些平民軍官需要制式手槍的。”
弗朗茨皇帝若有所思地看了一眼柯爾特夫人，然后轉(zhuǎn)向妻子：“這家公司既然是軍械公司，想必肯定有開發(fā)軍械的能力，你為什么不問問這位柯爾特夫人他們家在步槍或者新出現(xiàn)的機槍方面有沒有專利呢？步槍的需求量可比手槍大得多。”
實際上，弗朗茨很清楚柯爾特公司主要以手槍聞名，但他想借此了解這家美國公司的全部技術(shù)儲備，以評估其真正價值。
“這倒是。”茜茜點點頭，表示贊同。然后她猶豫了一下，補充道：“還有個事情，那就是工人。”
“工人？”弗朗茨皇帝眼前一亮，突然意識到了妻子可能的意圖，“你們達成協(xié)議要把這個軍火公司搬到我們這嗎？”本來以為是買了個玩具，但是要是附加上一千多名軍械熟練工人跟槍械工程師，那可就是有用的了。
“當然，”茜茜肯定地回答，“還有之前裁掉了大概1100名工人，都是熟練技術(shù)工人。而現(xiàn)在，美國聯(lián)邦政府那邊因為戰(zhàn)敗跟賠款的問題，這些工人的生活并不好，所以，她主要是想求我們收留下他們。”
“而這種事情，在咱們移民比較嚴格的奧地利（德意志裔還好，其他民族的確很難。）肯定要有人開口才行。”
弗朗茨皇帝立即理解了妻子的請求，毫不猶豫地點頭同意：“這沒問題，只要他們愿意來奧地利。事實上咱們的人力主要是招往殖民地的移民，看來那些工人不太愿意去綠意盎然的非洲大草原。”他微微一笑，“完全可以接納他們。”
熟練技術(shù)工人，尤其是軍械工人都是非常寶貴的財富，代表著先進的技術(shù)和寶貴的經(jīng)驗，而在大力發(fā)展軍事工業(yè)的奧地利來說，這些人也非常重要。
一千多名訓練有素的軍械工人，數(shù)十位經(jīng)驗豐富的工程師和設計師，還有柯爾特公司積累的所有專利和制造秘訣。這對奧地利軍事工業(yè)的價值無法估量。
伊麗莎白皇后聞言，臉上綻放出喜悅的笑容。她立即走向柯爾特夫人，低聲傳達了皇帝的決定。柯爾特夫人聽到這個消息，眼中閃過一絲難以置信的光芒，隨即深深感動。
只見柯爾特夫人帶著那位仍然顯得非常緊張的男子——想必是公司的某位高管或技術(shù)主管——一同走到弗朗茨皇帝面前，雙雙單膝跪下，以表達最深的敬意和感激。
“偉大的弗朗茨陛下，”柯爾特夫人聲音微顫，“您拯救了我們，柯爾特專利火器制造公司將會是您最忠實的仆人。”
弗朗茨扶起這位女企業(yè)家，然后說道：“夫人，奧地利會向任何有困難的人伸出援手。”
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