1867年3月，倫敦，首相官邸。
窗外陰雨綿綿，典型的倫敦三月天氣。唐寧街10號的辦公室內(nèi)，壁爐里的火焰勉強(qiáng)抵擋著室外的潮濕寒意。年邁的英國首相帕麥斯頓勛爵半靠在他那張皮椅上，頭微微低垂，眼睛緊閉。八十三歲的高齡在他臉上刻下了深深的皺紋，曾經(jīng)英俊的面容如今佝僂老態(tài)。
“首相大人？首相大人？”一旁的秘書愛德華茲輕輕地?fù)u了搖正在打瞌睡的英國首相帕麥斯頓勛爵。
帕麥斯頓勛爵緩緩睜開眼睛，眨了眨眼，試圖讓自己清醒過來。“奧，上午好，”帕麥斯頓勛爵稍微清醒了過來，聲音有些沙啞，然后慢慢開口：“愛德華茲，有什么事情嗎？”
愛德華茲側(cè)身指了指站在前面的英國外交大臣約翰·羅素勛爵，“首相大人，您吩咐我將羅素勛爵帶過來。”
帕麥斯頓瞇著眼看了看門口，這才注意到羅素的存在。“啊，羅素。抱歉，抱歉。我最近可能有些睡眠不好。”帕麥斯頓勛爵這才看見不遠(yuǎn)處的羅素勛爵，然后伸手摸索著桌上的眼鏡，戴上后，有些停頓地問道：“那個(gè)，那個(gè)，我找你什么事情來著？”
愛德華茲和羅素交換了一個(gè)憂慮的眼神。
“是關(guān)于奧斯曼帝國的事情。”羅素勛爵上前一步，語氣平穩(wěn)，仿佛沒有注意到首相的健忘。
“奧斯曼，對，首要問題是這個(gè)。”首相帕麥斯頓勛爵精神一振，接過秘書遞過來的深藍(lán)色文件夾，然后翻看了幾頁，上面是各種軍事報(bào)告和外交電報(bào)。他的手微微顫抖，但眼神變得專注了些，“奧斯曼人打的還可以？”
“兩方面，在面對俄國人的時(shí)候，只能說是差強(qiáng)人意。而在面對奧地利人的時(shí)候，打的并不好。”
首相皺起了眉頭，似乎一時(shí)記起了什么，“我記得奧地利人不是從波斯尼亞那邊進(jìn)攻的嗎？奧斯曼人在塞爾維亞、波斯尼亞修了不少要塞，而且還有山脈什么的，咋回事？”
“軍隊(duì)質(zhì)量就不一樣。奧地利人是花大價(jià)錢養(yǎng)的一只現(xiàn)代化陸軍，而奧斯曼人呢？”羅素勛爵搖搖頭，有些恨鐵不成鋼地說道：“雖然一直在喊進(jìn)行改革，但天知道他們把我們的貸款是怎么揮霍的，而且奧斯曼的軍官有很多也是貪污腐敗的主。我有理由相信阿齊茲那個(gè)小狐貍把錢都用在了他在博斯普魯斯海峽的新房子上，而不是軍隊(duì)訓(xùn)練上。”
羅素拿出一份另外的報(bào)告，厚厚一沓紙張，上面蓋著“機(jī)密”印章。“另外，我們的武官報(bào)告，奧地利人新裝備了一種大口徑火炮，據(jù)說叫毀滅者，是一種新型榴彈炮，威力比開花彈大得多。據(jù)我們的軍事專家估計(jì)，這種火炮可以在15分鐘內(nèi)摧毀一座普通的土石要塞。”
“另外，奧斯曼人用的都是前裝步槍，我們的、法國人的、他們自己改裝的，七八個(gè)型號不一，彈藥配給都是個(gè)大問題。但是對面奧地利人全都是清一色的后裝步槍，火力上就差了一截，而且他們還能趴著裝彈。一個(gè)奧地利士兵的射擊速度幾乎是奧斯曼士兵的三倍。”
首相帕麥斯頓勛爵稍稍煩躁地?fù)狭藫项^，“我們的恩菲爾德步槍不是已經(jīng)完成了后裝改造嗎？陸軍能拿出多少來，能不能先送過去？”
“首相閣下，因?yàn)閵W地利人在干尼亞海戰(zhàn)中擊敗了奧斯曼艦隊(duì)主力，他們宣布封鎖交戰(zhàn)海域，不允許任何商船進(jìn)入，現(xiàn)在要運(yùn)送物資有點(diǎn)難了。”羅素?fù)u頭，臉上帶著不滿，“雖然我們有條約權(quán)利進(jìn)入黑海，但奧地利艦隊(duì)在博斯普魯斯海峽外巡邏，我們不愿冒險(xiǎn)引發(fā)更大的沖突。”
“幸虧戰(zhàn)前跟剛開戰(zhàn)那會兒我們送了不少物資去。”首相帕麥斯頓勛爵說完這句之后，突然伸手按住太陽穴，腦子感覺有點(diǎn)暈乎，摸了摸額頭，表情痛苦，然后半晌沒說話。
“呃，首相大人？”秘書愛德華茲輕聲叫了叫，擔(dān)憂地看著首相。
帕麥斯頓勛爵像是突然醒來一樣，目光疑惑地環(huán)顧四周，“啊，什么事？”他的聲音變得迷茫，眼神空洞。
“那個(gè)...”秘書愛德華茲跟外交大臣羅素勛爵無奈的對視一眼。愛德華茲走上前，幫首相整理了一下衣領(lǐng)，低聲說道，“您剛才在和羅素勛爵討論奧斯曼問題，先生。”
“約翰，你怎么來了？”首相帕麥斯頓勛爵像是剛剛注意到羅素一樣，臉上露出驚訝的表情，“多久沒見了？一個(gè)月？兩個(gè)月？”
羅素勛爵保持著外交家的風(fēng)度，沒有表現(xiàn)出任何不安或驚訝，只是溫和地說，“我們上周剛在樞密院見過，首相。關(guān)于奧斯曼的事情，您有什么指示？”
帕麥斯頓勛爵恍然大悟般點(diǎn)點(diǎn)頭，兩個(gè)人又開始談?wù)撈饖W斯曼的事情來。只是這次帕麥斯頓的反應(yīng)明顯慢了許多，有時(shí)甚至需要愛德華茲在旁提醒才能接上話題。
“我們需要找機(jī)會和法國人談?wù)劊绷_素提議道，“讓他們在北意大利舉行幾次大規(guī)模軍演，也許能幫忙牽制一下奧地利。”
帕麥斯頓點(diǎn)頭，“但是拿破侖三世是那個(gè)老狐貍，現(xiàn)在俄奧在開戰(zhàn)，他肯定不會放過這個(gè)機(jī)會，也許，他有什么不可告人的目的。告訴我們在巴黎的大使，密切關(guān)注法國的動(dòng)向。”這一刻，他仿佛又恢復(fù)了往日的清明。
“對了，羅素，你要和第一海軍大臣薩默塞特公爵商議一下，想辦法偷運(yùn)一下物資過去，我們的皇家海軍總不能連這點(diǎn)小事都干不好吧，那我們花錢養(yǎng)著干什么？”
“好的，首相閣下。我會讓皇家海軍出一份方案的，盡量避免和奧地利人發(fā)生直接沖突。”
“對了，我要去白金漢宮一趟，阿爾弗雷德國王已經(jīng)在希臘站穩(wěn)了腳跟，讓我們的艦隊(duì)去給希臘人運(yùn)送物資，然后從陸地上傳給奧斯曼人也是一個(gè)好途徑，不是嗎？”
“可問題是，希臘的政府跟人民跟奧斯曼人都是不共戴天的仇人呀。”
“那沒什么，全程我們自己的軍隊(duì)干這個(gè)事情就行了，再者，希臘人不是心心念念大希臘嗎？克里特島不是還爆發(fā)了起義？我記得他們想要跟希臘合并，脫離奧斯曼。”
外交大臣羅素勛爵仿佛想明白了一樣，說道：“您的意思是讓我們跟奧斯曼談一下，然后給希臘一部分領(lǐng)土，來換取希臘政府幫忙運(yùn)輸物資？”
“是這樣，還要加一筆。對外搞一下宣傳，尤其是對希臘人。就說奧地利的目標(biāo)不至于波斯尼亞和塞爾維亞，他們想要和俄國瓜分巴爾干半島，色薩利、伊庇魯斯、馬其頓、色雷斯，哼哼，就算是希臘人聚集地他們也不打算放過，統(tǒng)統(tǒng)都想要拿下。”
“妙啊，這招。”外交大臣羅素勛爵連連點(diǎn)頭，“完全沒問題，首相閣下。另外俄國人跟奧地利人在這次戰(zhàn)爭里面也有不少暴行，我們可以在歐洲掀起一場小小的輿論戰(zhàn)，盡管是面對異教徒的奧斯曼，我想我們也可以稍微逆轉(zhuǎn)一下現(xiàn)在對我們不利的局面。”
“很好，約翰。就這樣，我非常看好你。這是個(gè)不錯(cuò)的主意。”
“另外，就是法國那邊...”
會談結(jié)束，當(dāng)愛德華茲送羅素勛爵離開時(shí)，外交大臣羅素勛爵把秘書愛德華茲拉到走廊的一個(gè)角落，壓低了聲音連連問道首相的最近情況。
“首相大人的健康...”愛德華茲猶豫了一下，環(huán)顧四周確保沒人偷聽，“其實(shí)已經(jīng)持續(xù)惡化了幾個(gè)月。”
秘書愛德華茲不得不將首相身體情況說了一通，這是之前首相要求保密的，包括健忘、嗜睡等等，這都是小毛病。“有時(shí)候他會忘記前一天發(fā)生的事情，有時(shí)甚至?xí)浾谶M(jìn)行的談話。”愛德華茲低聲解釋道，“但大多數(shù)時(shí)候，他的頭腦還是清晰的，尤其是談到外交政策時(shí)。”
愛德華茲停頓了一下，聲音更低了，“最嚴(yán)重的一次是見到維多利亞女王的時(shí)候忘記了行禮，然后是阿爾伯特親王提醒的他。女王陛下非常寬容，沒有生氣，但我擔(dān)心...”
羅素勛爵深深嘆了口氣，摘下眼鏡用手帕擦了擦，“看樣子首相大人可能不太適合繼續(xù)這份工作了。”他的語氣中充滿了同情和尊重，“時(shí)間對我們所有人都是殘酷的，更何況帕麥斯頓勛爵已經(jīng)為國家服務(wù)了幾十年。”
約翰·羅素勛爵整了整衣襟，鄭重地拍了拍愛德華茲的肩膀，“非常感謝你，愛德華茲，在歐洲現(xiàn)在十分混亂的時(shí)刻，你需要保護(hù)好我們的首相大人，直到有個(gè)結(jié)果。”
“有個(gè)結(jié)果？”秘書愛德華茲困惑又警覺地問，不確定羅素的意思。
“內(nèi)閣需要考慮國家的長遠(yuǎn)利益，”羅素勛爵含糊地回答，“同時(shí)也要考慮帕麥斯頓大人的健康和尊嚴(yán)。”
愛德華茲深深地點(diǎn)點(diǎn)頭，理解了羅素的暗示——內(nèi)閣可能會采取行動(dòng)，要求首相引退。“當(dāng)然了，勛爵閣下。我會照顧好首相大人的，希望您一切順利。”
羅素離開后，愛德華茲站在走廊上，感到肩上的擔(dān)子更重了。他既是國家公職人員，又是帕麥斯頓的忠實(shí)仆人，現(xiàn)在他發(fā)現(xiàn)自己處于一個(gè)兩難的位置，當(dāng)然如果首相大人必須辭退的話，他還是希望繼續(xù)為內(nèi)閣，最好是下一任首相盡職盡力的，羅素勛爵就是個(gè)很好的人，當(dāng)過首相，資歷很老，對自己也不差。
等到秘書再次走進(jìn)這個(gè)首相辦公室的時(shí)候，帕麥斯頓勛爵正坐在窗邊的扶手椅上，凝視著窗外倫敦灰蒙蒙的天空，似乎陷入了沉思。聽到腳步聲，他轉(zhuǎn)過頭來，臉上帶著茫然的表情。
“啊，那個(gè)愛德華茲，你記得提醒我找一下外交大臣羅素勛爵，我找他想談?wù)勱P(guān)于奧斯曼的問題，我們的朋友有點(diǎn)麻煩了。”
“....好的，首相大人。”
到了4月份的時(shí)候，經(jīng)過可能一些利益交換，自由黨黨內(nèi)完成了決議，加上維多利亞女王的批準(zhǔn)，首相帕麥斯頓勛爵被安排回家養(yǎng)老了，年紀(jì)大了，新的首相就是外交大臣約翰·羅素勛爵，他在1846年的時(shí)候就當(dāng)過首相了，他的大鼻子是個(gè)很引人注目的標(biāo)志。
事實(shí)上，羅素之前干首相不算太成功，不大堅(jiān)定，容易引發(fā)混亂。1846年到1852年的任期中，他曾因愛爾蘭饑荒處理不當(dāng)而飽受批評，在議會中也常常顯得優(yōu)柔寡斷。但基于他的地位跟順序，以及他在外交領(lǐng)域的深厚經(jīng)驗(yàn)，自由黨還是推這位老人當(dāng)了新的首相。
羅素就任首相的第二個(gè)危機(jī)就是盧森堡問題。普魯士和法國之間的緊張關(guān)系已經(jīng)到了一觸即發(fā)的程度。而作為歐洲平衡的守護(hù)者，英國不得不介入這場危機(jī)。
相比于奧斯曼問題，羅素勛爵的首要任務(wù)是避免普法真的開戰(zhàn)，到時(shí)候歐洲真就亂成一鍋粥了，于是他安排外交大臣克拉倫登伯爵去了好幾次柏林跟巴黎，想要解決這個(gè)問題，尤其是巴黎，倫敦更希望巴黎和英國一塊制止住奧地利跟俄國的入侵，而不是將時(shí)間浪費(fèi)在盧森堡那個(gè)小地方。
...
維也納。
弗朗茨也第一時(shí)間得到了英國政府改組跟盧森堡問題，嘴角都壓抑不住笑意，總算讓英法的注意力轉(zhuǎn)移了。
“看看這個(gè)，“他對在場的幾位重臣說，“帕麥斯頓終于被趕下臺了。那個(gè)老狐貍一直是我們的絆腳石。“
首相布爾伯爵站在一旁微微點(diǎn)頭。樞密院議長考尼茨伯爵和軍方代表阿爾布雷希特大公也在場，他們圍著鋪滿地圖的大桌子，這是一次最高層戰(zhàn)略會議。
弗朗茨將手里的文件放下之后，滿意地說道：“這是件好事，自由黨畢竟是個(gè)剛剛組建的政黨，沒了帕麥斯頓勛爵的威望，我覺得羅素那個(gè)糊涂蛋應(yīng)該管理不好，英國政府可能陷入一定程度的混亂。”
他記得羅素，那個(gè)矮小的大鼻子政客，曾經(jīng)在外交談判中表現(xiàn)得優(yōu)柔寡斷。上次在1859年的維也納會議上，羅素甚至在關(guān)鍵問題上改變了三次立場，最后鬧得誰都不滿意。
“陛下，無論如何，這都給我們和俄國爭取了幾個(gè)月的時(shí)間，看樣子您的計(jì)謀成了，如果帝國能在幾個(gè)月內(nèi)完成剩余區(qū)域的占領(lǐng)，到時(shí)候英法再想干涉就難得多了。”首相布爾伯爵說道。
“是的，不過主要是前線的進(jìn)展問題，阿爾布雷希特，我們的軍隊(duì)目前到哪里了？”弗朗茨抬頭看向目前的軍方代表阿爾布雷希特大公，總參謀長赫斯男爵去監(jiān)督后勤工作了。
“帝國軍隊(duì)已經(jīng)拿下了阿爾巴尼亞地區(qū)的地拉那，“他指著桌上地圖上的一個(gè)點(diǎn)，“馬其頓方向則是拿下了首府斯科普里。但我必須承認(rèn)，我們的進(jìn)展速度拖慢了，比計(jì)劃的要晚了百分之二十左右。“
弗朗茨的眉毛挑了挑，語氣稍稍有些嚴(yán)厲，手指輕輕敲打著桌面：“怎么回事？是出現(xiàn)大敗仗了？還是后勤跟不上？”
“陛下，沒有出現(xiàn)大的戰(zhàn)敗情況。不過后勤是一個(gè)問題，這些地方太貧窮了，而且是山地，鐵路有，但是很少，我們的工兵部隊(duì)和征招的鐵路公司正在不停地鋪設(shè)鐵路。現(xiàn)在我們每天都有數(shù)萬人在修建鐵路和公路，但巴爾干的地形太復(fù)雜了。”
他深吸一口氣，繼續(xù)說道：“這還算小問題，比較大的問題是，戰(zhàn)亂導(dǎo)致的流民。”
“流民？”弗朗茨皺起眉頭，不太理解這個(gè)問題的嚴(yán)重性。
阿爾布雷希特大公有些為難地看向首相，似乎不知如何解釋。
“陛下。”首相布爾伯爵這時(shí)候輕輕咳嗽幾聲，然后走近皇帝，壓低聲音說道：“黑山親王尼古拉一世做的主，現(xiàn)在的黑山軍隊(duì)全權(quán)負(fù)責(zé)幫我們驅(qū)逐這些地方原本的原住民，主要是穆斯林和阿爾巴尼亞人，當(dāng)然不可能全部驅(qū)逐走，但是還是有至少一半多的民眾選擇了南下。”
布爾伯爵停頓了一下，觀察皇帝的反應(yīng)，然后繼續(xù)道：“數(shù)以萬計(jì)的難民涌向我軍控制區(qū)域，阻塞了道路，干擾了軍隊(duì)行動(dòng)。而且這些難民的存在可能會引起國際輿論的關(guān)注，特別是英國那些喜歡多管閑事的自由主義報(bào)紙。”
樞密院議長考尼茨伯爵，一位年近七十的老政治家，在一旁補(bǔ)充道：“尼古拉親王此舉確實(shí)有些過火，但也符合我們的長遠(yuǎn)利益。巴爾干地區(qū)民族混雜，宗教復(fù)雜，如果想要有效統(tǒng)治，減少潛在的叛亂因素是必要的。”
“這、、、”弗朗茨一下就想明白這里面的關(guān)鍵了，估計(jì)是內(nèi)閣給黑山透露的主意，這也符合弗朗茨的心意。驅(qū)逐非斯拉夫人口，為未來的殖民做準(zhǔn)備。但如果這個(gè)消息傳到倫敦和巴黎，肯定會引起外交風(fēng)波。
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