關于奧地利參戰這件事進行的很快。
1873年2月4日，弗朗茨和內閣在美泉宮進行了緊急會議后，最終決議接受這些示好的北德意志邦國的請求。
僅僅兩天后的2月6日清晨，奧地利駐法國大使理查德·馮·梅特涅親王便在巴黎的奧地利大使館召集了全體外交人員，要求他們做好撤離巴黎的準備。
梅特涅親王又親自審閱了最后一遍措辭嚴厲的外交照會。
上午十點整，梅特涅親王乘坐四輪馬車前往法國外交部，向法國遞交了這份要求法國停止在德意志地區暴力行為的外交照會。
順便一提，理查德·馮·梅特涅親王的妻子是她的侄女寶琳·馮·梅特涅（她的母親是理查德同父異母的妹妹萊昂廷），這就是歐洲老貴族亂七八糟關系的真實寫照。這位親王素來以保守著稱，對任何改變傳統的舉措都持反對態度，更別說禁止近親通婚這種在他眼里非常極端的事情了。
就算他遠在巴黎，在聽說弗朗茨計劃要立法禁止近親通婚的時候，竟然在2月8日深夜通過外交電報線路發了一篇大概5000字的長篇文章，用來勸解弗朗茨不要這么做。這份電報創下了奧地利外交史上最長電報的記錄，光是電報費就花了近300金克朗，這也是后世很有名的“五千字電文”。
他在電文中從哈布斯堡家族的發家史開始論述，詳細列舉了從魯道夫一世到查理五世的每一樁家族聯姻，強調正是這些聯姻才造就了帝國的輝煌。
然后結合自身的例子，特別提到他生了三個健康的女兒——16歲的蘇菲、11歲的安托瓦內特和3歲的克萊門蒂娜，來證明近親結婚并無害處。他甚至引用了一些似是而非的醫學理論，聲稱貴族血統的純凈性正是通過這種方式得以保持。
弗朗茨收到這份冗長的電報時正在用早餐，讀完后差點被咖啡嗆到。他真的無語了，連帶著那一大票反對的貴族們——包括埃斯特哈齊親王、施瓦岑貝格親王等人也紛紛上書反對。
于是他索性不再親自處理這個棘手的問題，而是專門找帝國遺傳委員會處理這件事，讓這些德高望重的專業人士來制定具體條款。委員會的團隊包括了醫生、法學家和神學家。
同時弗朗茨派了一些女性特工（黑天鵝組織的成員）在各種社交晚會上討論這件事，她們裝扮成關心子女健康的貴族夫人，在茶會和舞會上不經意地提起近親結婚導致的各種遺傳疾病案例，從母親這里出發會簡單一些，也更容易被接受。
回到正題，拿破侖三世在杜伊勒里宮接到這個消息時正在審閱前線戰報。根據在場的侍從官回憶，皇帝的臉色瞬間變得鐵青，手中的筆被折斷成兩截。他的憤怒是有理由的，因為按照簽署的奧地利中立密約，法國承諾會在戰后將普屬薩克森地區、上阿爾薩斯地區轉讓給奧地利（通過“公民投票”的形式），作為交換，奧地利保證不會對法國宣戰。這份密約是在維也納郊外的一座狩獵小屋里秘密簽署的，雙方都信誓旦旦地保證會遵守約定。
而現在，奧地利的外交照會措辭強硬，要求法國“立即停止在德意志各邦國境內的一切傷害人身和財產的行為”，并“對平民財產遭受的損失進行賠償”，否則會有相應的措施。
這已經是赤裸裸的威脅了。拿破侖三世有理由相信下一步就是最后通牒，如果法國不接受奧地利的調停，弗朗茨就會正式加入這場戰爭。法國情報部門也證實，奧地利第五軍團和第六軍團已經開始向波希米亞邊境集結，鐵路上滿載著士兵和軍需物資的列車日夜不停地運轉著。
“怎么辦？”拿破侖三世在自己的辦公室走來走去，很是著急地問著自己的首相奧利維耶和外交大臣格拉蒙公爵，“奧地利人完全是背信棄義！”
首相奧利維耶上前一步，他那張通常帶著溫和笑容的臉此刻也滿是凝重：“陛下，事已至此，要不然就這樣接受和談請求。就算奧地利再無禮，我們也可以把失去的洛林地區完全拿回來——那可是三百多萬法蘭西人啊，還有三萬多平方公里的土地。”
“三百萬人！三萬平方公里！”拿破侖三世重復著這些數字，聲音里充滿了苦澀，“可是奧利維耶，你知道嗎？我們原本可以得到更多！我們可以徹底擊潰普魯士，讓他們永遠無法威脅法蘭西！”
“該死，該死！該死的弗朗茨！”拿破侖三世咬牙切齒地罵了幾句，猛地抓起桌上那個塞夫爾瓷廠出品的精美茶壺，狠狠地砸向地面。
“砰！”
價值不菲的瓷器應聲而碎，碎片四散飛濺，茶水在地毯上暈開一片深色的痕跡。格拉蒙公爵下意識地后退了一步，而奧利維耶則保持著鎮定，只是眉頭皺得更緊了。
他很不甘心地說道：“帝國北方軍團和斯堪的納維亞聯合王國的聯軍已經把普魯士的北方搞得一塌糊涂了！漢堡、呂貝克已經陷落，我們距離柏林只有不到兩百公里！馬上，馬上就能攻入柏林了！”
“十三年了！自從1859年那場該死的戰爭以來，我等了整整十三年！現在眼看就要洗刷恥辱，奧地利人卻在背后捅刀子！”
奧利維耶深吸一口氣，他知道必須說出實情了：“陛下，恕我直言。毛奇將軍從前線穩步撤軍之后，帝國北方軍團實際上面臨的壓力也在增大。普魯士人的抵抗越來越頑強，我們的補給線拉得太長了，需要從海上補給。”
他猶豫了一會兒，還是繼續說道：“而且...陛下，帝國軍隊這次的軍紀實在是太差了。雖然我理解他們對普魯士人的憤怒，但是隨意的搶劫、強奸、縱火等行為，還是會讓這些普魯士平民和貴族感到侮辱和憤怒，更加激烈地抵抗我們。”
“昨天我收到的報告說，在梅克倫堡，我們的士兵洗劫了三個村莊，還燒毀了一座有著四百年歷史的教堂。”奧利維耶的聲音越來越低，“這些事情傳到維也納，給了奧地利人完美的借口。”
外交大臣格拉蒙公爵先是揮了揮手，示意門口的侍從進來收拾地上的瓷器碎片，然后才開口：“而這，陛下，正是此次奧地利對我們發出外交照會的原因。”
“根據我們駐奧地利大使查爾斯·德·班納維爾男爵的消息，普魯士境內那些原先的北德邦國組團到了維也納，雖然不知道具體談話內容，但也不難猜，肯定是請求奧地利出兵的。”
“由于目前北方聯軍攻占的地盤涉及到了這些邦國，例如梅克倫堡、奧爾登堡等等，我們軍隊的暴行給了這些奧地利人借口。”
“暴行？不當行為？”拿破侖三世的聲音突然提高了八度，他兇狠地瞪著外交大臣，“格拉蒙，你在為普魯士人說話嗎？”
“那我的里昂呢！普魯士人毀了里昂，毀了我們的第二大城市！以牙還牙，以血還血。”
“而且，”拿破侖三世冷笑一聲，“我還想問問，難道奧地利在第二次近東戰爭就沒有搶劫行為了？當他們攻入薩拉熱窩的時候，當他們'解放'耶路撒冷的時候，難道他們的士兵都是圣人嗎？”
（雖然弗朗茨制定了較為嚴苛的軍級與獎賞制度，但是搶劫這種事情，還是會發生的，尤其是在奧斯曼帝國這種異教徒的國家。）
“陛下，請冷靜片刻。讓我說完。”外交大臣格拉蒙公爵勸說道，然后繼續說：“您說得對，奧地利人確實虛偽。但是現在的問題是，我們必須面對現實。我們估計這些北德邦國肯定是出了條件給奧地利，也可能是普魯士王國讓他們帶話。但是我們法國實力尚存，加上斯堪的納維亞聯合王國。沙皇亞歷山大二世雖然沒有出兵，但是他們絕對不會愿意看到奧地利擊敗我們，然后成為歐陸霸主的。圣彼得堡的熊不會允許維也納的鷹飛得太高。”
“所以，歸根到底，除了戰場上的事情，剩下的就是外交上的事情了。”格拉蒙公爵挺直身軀，嚴肅地說道，“陛下，請允許我親自帶隊去一趟維也納，跟弗朗茨陛下講清楚這件事。”
“你要去維也納？”拿破侖三世皺起眉頭。
“是的，陛下。我要當面問問弗朗茨：就算我們兩國開戰，難道是全面開戰嗎？”格拉蒙搖搖頭，“我不相信奧地利會這么愚蠢。普魯士王國始終是奧地利的心腹大患，這誰都清楚。難道奧地利要幫助普魯士打贏這場戰爭，再讓普魯士從我們和斯堪的納維亞身上割走一塊肉？然后養虎為患？”
他冷笑一聲：“弗朗茨陛下有這么好心？不可能。他比任何人都清楚，一個強大的普魯士對奧地利意味著什么。現在普魯士被我們打得節節敗退，正是奧地利坐山觀虎斗的好時機，他們為什么要救普魯士？”
“除非...”奧利維耶若有所思地接話，“除非那些北德邦國開出的條件實在太誘人了。”
“或者，”格拉蒙補充道，“奧地利只是想敲詐我們一筆。畢竟，戰爭財總是最好賺的。”
聽了兩位大臣的分析，拿破侖三世漸漸冷靜下來。他在辦公桌前坐下，沉思了片刻，然后緩緩點頭：“好吧，格拉蒙，你說得有道理。你去一趟維也納，探探弗朗茨的口風。只要他們不參戰，我們什么條件都可以暫時答應下來——記住，是暫時。”
“至于這個外交照會，我接受了。傳令前線部隊，嚴守軍紀。告訴那些將軍們，戰后帝國會給他們發放豐厚的獎金，每個士兵都會得到應得的賞賜。但是現在，搶劫、縱火之類的事情，暫時就不要干了。我們不能給奧地利人更多的借口。”
“遵命，陛下。”兩位大臣同時躬身。
“還有，”拿破侖三世突然想起什么，“讓阿道夫·尼爾元帥（晉升了，在完成北方軍團在北海的登陸以及擊退普魯士人對蘭斯的圍攻之后）立刻從前線回來。”
“帝國需要尼爾元帥來做更重要的事情——我們必須想辦法構筑一條防御奧地利的防線了。如果奧地利真的要插手，我們必須做好兩線作戰的準備。”
首相奧利維耶這時候插話道：“陛下，關于防線的問題，我之前跟帝國總參謀部的軍官商談過奧地利可能的進攻，有一些想法。”他走到墻上的地圖前，指著法奧邊界，“我們和奧地利的邊界線，除了阿爾卑斯山地就是意大利地區接壤。如果真的發生戰爭，我建議不要在意大利平原上硬拼，我聽說奧地利軍隊經過軍改之后的火炮數量大幅增加，這對我們很不利。”
“您的意思是？”
“放棄薩伏伊以外的意大利領土，只留必要的守軍在尼斯和都靈。”奧利維耶果斷地說，“我們應該把防守重點放在從尼斯到勃朗峰的阿爾卑斯山脈一線。山地作戰對我們這些新兵較多的動員部隊來說比較有優勢，可以抵消奧地利人的兵力優勢。”
“有道理。”拿破侖三世若有所思地點頭。
“另外，”奧利維耶繼續分析，“如果奧地利真的參戰，很可能不會直接進攻法國本土，而是在萊茵河一線或者北德意志地區與我們交戰。畢竟，他們的借口是保護那些德意志邦國。所以，那邊才是防守的重點。”
“嗯，等尼爾元帥回來，我會跟他詳細討論這件事。”拿破侖三世點點頭，突然又想起什么，“格拉蒙，你去維也納之前，先給圣彼得堡發個密電。”
“陛下請吩咐。”
“詢問俄國人，如果奧地利對我們宣戰，他們是否愿意從背后攻擊奧地利。告訴亞歷山大，我們愿意支持他們得到加利西亞-洛多梅里亞王國，甚至更多——只要他們和我們站在一起。”
格拉蒙公爵微微皺眉：“陛下，我會命令駐圣彼得堡大使立即去見沙皇和總理戈爾恰科夫親王，轉達您的提議。但是請您不要抱太大希望。”
“試試看吧。”拿破侖三世嘆了口，“實在不行，我們就要接受調停了。”
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