1878年夏·唐寧街十號(hào)
倫敦的天空被鉛灰色的烏云籠罩，大雨傾盆而下，雨水順著唐寧街十號(hào)的窗欞淌成一道道細(xì)流。內(nèi)閣會(huì)議室頭頂?shù)碾姛糸W爍，昏黃的光焰在眾人臉上投下深淺不一的陰影。
殖民地大臣邁克爾·希克斯·比奇爵士手中握著一份從開普殖民地發(fā)來(lái)的加急電報(bào)，他的目光在紙面上最后掃過(guò)一遍，然后緩緩抬起頭來(lái)，環(huán)視在座諸位同僚。他的聲音有些沉重：
“天降大雨，祖魯人趁夜色對(duì)我軍營(yíng)地發(fā)動(dòng)突襲。由于夜幕與暴雨的雙重遮蔽，加之祖魯戰(zhàn)士膚色極深，與黑夜渾然一體，形成了天然的最佳掩護(hù)——我軍哨兵幾乎是在敵人沖到面前時(shí)才發(fā)出警報(bào)。部隊(duì)猝不及防，營(yíng)地陷入混亂。最終……我軍陣亡及失蹤人數(shù)超過(guò)三千人。”
比奇爵士放下電報(bào)，聲音更低了幾分：“這是自祖魯人與我開普殖民地開戰(zhàn)以來(lái)，英軍遭受的最大一次損失。”
會(huì)議室陷入短暫而沉重的寂靜。
“這個(gè)切姆斯福德男爵是頭豬嗎？！”
海軍大臣史密斯猛地一拍桌面，幾乎從椅子上彈起來(lái)，面色漲紅，怒不可遏：“竟然被非洲土著給擊敗了！還有——竟然給我軍造成了三千多人的傷亡！三千多人！他到底是怎么指揮的？！”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣弗雷德里克·斯坦利皺緊了眉頭，身子微微前傾，語(yǔ)氣沉穩(wěn)卻掩不住焦慮：“三千多人——這其中，仆從軍占多少？”他頓了頓，面帶歉意地看向殖民地大臣，“很抱歉，比奇爵士，我昨天剛從伯明翰的軍營(yíng)視察回來(lái)，沒(méi)有來(lái)得及細(xì)讀這份報(bào)告。”
比奇爵士搖了搖頭，神色黯然：“兩千余人是英軍——正規(guī)英軍。一千余人為印度仆從軍。”
他停頓了一下，像是在斟酌措辭，然后繼續(xù)說(shuō)道：“據(jù)前線軍官的報(bào)告……事發(fā)時(shí)，首先是那些印度仆從軍陣腳大亂。他們?cè)诤诎抵畜@恐萬(wàn)狀，胡亂沖撞大營(yíng)，沖散了正在列陣的英軍方隊(duì)，最終導(dǎo)致整個(gè)營(yíng)地的防線全面崩潰。而那些祖魯野蠻人——他們似乎能在黑暗中分辨軍服的顏色——首先集中攻擊我們的英軍正規(guī)部隊(duì)，其次才是印度仆從軍。這……最終導(dǎo)致了我們正規(guī)軍如此慘重的損失。”
“上帝啊……”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣斯坦利靠回椅背，伸手揉了揉眉心，面色蒼白。他完全不知道該怎樣向那兩千多名陣亡士兵的家屬解釋這一切。大英帝國(guó)的軍隊(duì)已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有在對(duì)土著的戰(zhàn)爭(zhēng)中遭遇如此慘敗了——即便偶有失利，也從未一次陣亡這么多人。他苦澀地想象著那些場(chǎng)景：“抱歉，夫人，您的丈夫在與非洲土著的英勇搏斗中壯烈犧牲了……”要是讓《泰晤士報(bào)》知道了這件事的全部細(xì)節(jié)，恐怕明天議會(huì)門前就要擠滿抗議的人群。
沉默在會(huì)議室中蔓延了數(shù)秒。
“切姆斯福德男爵無(wú)能。”
首相迪斯雷利終于開口了。他的聲音不高，卻帶著不容置疑的嚴(yán)厲。那雙蒼老而銳利的眼睛掃過(guò)在座每一個(gè)人：“他此前在納塔爾邊境的清剿行動(dòng)中就已經(jīng)失敗過(guò)一次，當(dāng)時(shí)我便對(duì)他的指揮能力存疑。如今又釀成如此慘禍，三千余人，兩千正規(guī)軍——這是不可饒恕的。他必須負(fù)主要責(zé)任。”
首相迪斯雷利將手掌按在桌面上，一字一頓地說(shuō)道：“將切姆斯福德男爵撤職，召回國(guó)內(nèi)，交付軍事法庭審判。我們必須給這兩千多位陣亡將士的家屬一個(gè)交代。”
“同意。”“同意。”
內(nèi)閣成員們紛紛點(diǎn)頭。大法官凱恩斯伯爵沉聲附和，樞密院議長(zhǎng)里士滿公爵也鄭重頷首。沒(méi)有人替切姆斯福德說(shuō)一句話。
首相迪斯雷利的目光轉(zhuǎn)向戰(zhàn)爭(zhēng)大臣斯坦利：“斯坦利，我們需要派遣一位真正的將軍去南非。無(wú)論如何——祖魯不過(guò)一個(gè)彈丸小國(guó)，難道我大英帝國(guó)還鎮(zhèn)壓不了他們嗎？”
“首相，請(qǐng)放心。”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣斯坦利挺直身體，腦海中飛速盤算著帝國(guó)現(xiàn)有的將領(lǐng)名冊(cè)。片刻之后，一個(gè)身影浮現(xiàn)在他心中——那位在阿散蒂戰(zhàn)爭(zhēng)中以雷霆手段擊潰土著王國(guó)、又在紅河遠(yuǎn)征中展現(xiàn)卓越統(tǒng)帥才能的將軍。
“加內(nèi)特·沃爾斯利中將。”斯坦利說(shuō)出了這個(gè)名字，語(yǔ)氣篤定，“由他去，足以扭轉(zhuǎn)局面。沃爾斯利將軍在對(duì)付土著王國(guó)方面經(jīng)驗(yàn)豐富，行事果決，不會(huì)再犯切姆斯福德那樣的低級(jí)錯(cuò)誤。”
他接著補(bǔ)充道：“另外，我建議從本土增派一個(gè)步兵旅，隨沃爾斯利將軍一同前往南非。雖然我們目前在開普殖民地及周邊駐有三萬(wàn)余人的兵力，但其中近半數(shù)是仆從軍和當(dāng)?shù)刂趁褴娋瑳r且他們還要在東側(cè)邊境監(jiān)控奧屬南非的動(dòng)向，實(shí)在抽調(diào)不開。”
斯坦利的語(yǔ)氣變得更加審慎：“這個(gè)祖魯王國(guó)……我此前看過(guò)情報(bào)處的報(bào)告，與一般的土著部落頗為不同。他們?nèi)裆形洌瑢?shí)行嚴(yán)格的軍事編制，有完整的團(tuán)隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)體系，以年齡為單位編組軍團(tuán)——算得上一個(gè)半開化的軍事國(guó)家。不可輕視。”
首相迪斯雷利沉思片刻，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，準(zhǔn)了。增派一個(gè)旅，由沃爾斯利全權(quán)指揮南非戰(zhàn)事。”
他抬起一根手指，補(bǔ)充了一句：“但務(wù)必要保障帝國(guó)軍人的生命安全——我不想再收到第二份這樣的電報(bào)。同時(shí)，通知開普殖民地總督弗里爾爵士，讓他大規(guī)模征召當(dāng)?shù)氐耐林柯鋸能姟Ｄ切┛扑_人、巴蘇陀人，讓他們充當(dāng)前鋒。英國(guó)士兵的血，不能再這樣白流了。“
“遵命。”戰(zhàn)爭(zhēng)大臣斯坦利鄭重應(yīng)道。
首相迪斯雷利長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，仿佛要將胸中的沉悶一并呼出。他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向坐在對(duì)面的外交大臣索爾茲伯里侯爵——那位身材高大、蓄著濃密絡(luò)腮胡的羅伯特·塞西爾正襟危坐，面前攤著一疊文件。
“索爾茲伯里侯爵閣下，”首相的語(yǔ)氣從方才的鐵腕轉(zhuǎn)為疲憊中帶著幾分期待，“與俄國(guó)人的接觸，進(jìn)展如何了？”
外交大臣索爾茲伯里侯爵微微欠身，語(yǔ)調(diào)沉穩(wěn)而冷靜：“首相閣下，俄國(guó)人非常頑固。在巴爾干方向上，他們執(zhí)意要求獲得君士坦丁堡，還有對(duì)海峽的實(shí)際控制權(quán)。圣彼得堡方面絲毫不顧及這可能導(dǎo)致奧斯曼帝國(guó)的全面崩潰以及由此引發(fā)的連鎖反應(yīng)。”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，在高加索方向上，情況有所不同。可能是因?yàn)槎碥娫诳査挂旱墓?shì)進(jìn)展緩慢，傷亡不小，沙皇的將軍們也頗感吃力——所以俄國(guó)方面表示，愿意就高加索問(wèn)題進(jìn)行談判，做出一定程度的讓步。”
“那他們要什么作為交換？”首相迪斯雷利追問(wèn)。
外交大臣索爾茲伯里侯爵的表情變得微妙起來(lái)。他從面前的文件堆中抽出一份折疊整齊的清單，起身遞了過(guò)去：“他們要求大筆的低息貸款，以及……大量的工業(yè)設(shè)備和技術(shù)轉(zhuǎn)讓。這是俄國(guó)外交部遞交的清單。”
首相迪斯雷利接過(guò)那份文件，戴上夾鼻眼鏡，低頭閱讀。
會(huì)議室里安靜得只聽見窗外的雨聲。
然后，首相的眉毛開始一點(diǎn)一點(diǎn)地向上攀升。
“……一百二十臺(tái)各型工業(yè)蒸汽機(jī)及全套技術(shù)圖紙……'勇士'級(jí)鐵甲艦的完整設(shè)計(jì)方案和建造工藝文件……阿姆斯特朗后膛炮的生產(chǎn)許可……八十套深井煤礦用蒸汽抽水泵組……鐵路機(jī)車十五臺(tái)……鋼鐵冶煉高爐設(shè)計(jì)……”
首相迪斯雷利的聲音越念越慢，最后幾乎停住了。他摘下眼鏡，抬起頭來(lái)，嘴唇翕動(dòng)了好幾下。
“上帝啊，這個(gè)……亞歷山大陛下他……”
比肯斯菲爾德伯爵半天才憋出一句完整的話來(lái)，聲音里滿是難以置信：
“他是不是個(gè)強(qiáng)盜啊？！”
會(huì)議室里響起幾聲低沉的苦笑。
“這……這么多……”首相迪斯雷利將清單摔在桌上，搖著頭。
外交大臣索爾茲伯里侯爵面不改色地解釋道：“俄國(guó)方面的原話是——英國(guó)要求俄國(guó)與其傳統(tǒng)盟友奧地利帝國(guó)反目成仇，那自然是要付出一些相應(yīng)代價(jià)的。他們認(rèn)為這份清單……是合理的對(duì)價(jià)。”
會(huì)議室里再次陷入沉默。那份清單在內(nèi)閣成員手中傳閱著，每個(gè)人看完之后臉色都不太好看。
內(nèi)政大臣理查德·阿什頓·克羅斯將清單看完，放回桌面，清了清嗓子。他的語(yǔ)氣務(wù)實(shí)而冷靜：
“首相閣下，俄國(guó)人要拿到這些東西，他們自然也需要付出代價(jià)——而且不能僅僅是在高加索讓步這么簡(jiǎn)單。”
他向前探了探身，手指點(diǎn)著桌面：“首先，我認(rèn)為我們完全可以要求他們停止在中亞的擴(kuò)張。俄國(guó)人這些年在浩罕、布哈拉、希瓦一路蠶食，距離我們的印度邊境越來(lái)越近，這始終是懸在帝國(guó)頭上的一柄利劍。如果俄國(guó)人真心想要這份清單上的東西，那么——中亞，就是他們首先要拿出來(lái)的籌碼。”
“哎，俄國(guó)是一個(gè)貪婪的國(guó)家。”
印度事務(wù)大臣加索恩-哈迪——克蘭布魯克子爵放下手中的茶杯。他目光深沉，緩緩分析道：“他們?nèi)绻胚^(guò)了奧斯曼帝國(guó)，就一定會(huì)選擇另一個(gè)擴(kuò)張方向——這是俄國(guó)的本性，從彼得大帝到如今的亞歷山大，從未改變過(guò)。而最令人擔(dān)憂的方向，就是印度。”
他的手指在桌面上輕輕敲了兩下：“讓俄國(guó)人放棄在中亞的擴(kuò)張，這個(gè)要求當(dāng)然是對(duì)的——但諸位要清楚，這恐怕需要付出極高的代價(jià)。中亞是俄國(guó)近二十年來(lái)最大的戰(zhàn)略成果，浩罕、布哈拉、希瓦，一路吞并下來(lái)，他們已經(jīng)嘗到了甜頭。要他們吐出來(lái)，或者哪怕只是停下腳步，都不會(huì)容易。”
會(huì)議室里的氣氛愈發(fā)凝重。窗外的雨聲似乎更大了。
“我們需要他們西進(jìn)——”外交大臣索爾茲伯里侯爵接過(guò)話頭，修長(zhǎng)的手指交叉在胸前，目光如鷹隼般冷銳，“又或者，東轉(zhuǎn)，也可以。”
他微微停頓，讓這句話在眾人心中沉淀片刻，然后繼續(xù)說(shuō)道：“遠(yuǎn)東的清帝國(guó)腐朽墮落，內(nèi)憂外患不斷，剛好可以滿足俄國(guó)人對(duì)土地的永無(wú)止境的渴望。與其讓那頭北極熊南下覬覦我們的印度，不如引導(dǎo)它去啃那塊已經(jīng)千瘡百孔的遠(yuǎn)東蛋糕。黑龍江流域的蠶食——俄國(guó)人在那個(gè)方向本就有胃口，我們不過(guò)是順?biāo)浦哿T了。”
內(nèi)政大臣理查德·阿什頓·克羅斯若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著提出了一個(gè)實(shí)際的問(wèn)題：“我想我們可以設(shè)立一個(gè)專門的機(jī)構(gòu)來(lái)監(jiān)督這些援助物資的使用去向，首相閣下。這份清單上的蒸汽機(jī)、冶煉設(shè)備、鐵路機(jī)車——如果這些東西最終被運(yùn)到了奧倫堡或者塔什干，用來(lái)修筑通往中亞的鐵路和兵站，那我們等于是在資助俄國(guó)人向印度邊境推進(jìn)。絕不能讓一分一毫的資金和物資流入中亞地區(qū)。”
“說(shuō)得對(duì)。“首相迪斯雷利簡(jiǎn)短地認(rèn)可了這個(gè)建議，然后將目光重新投向外交大臣，眉頭依然緊鎖，“但問(wèn)題是——我們付出了這些，俄國(guó)人最多也就是跟奧地利停止盟約而已。至于對(duì)奧地利宣戰(zhàn)、貿(mào)易禁運(yùn)之類更進(jìn)一步的行動(dòng)……很難吧？”
“哎，這就足夠了。”
外交大臣索爾茲伯里侯爵嘴角浮起一絲冷笑，那是一個(gè)精通權(quán)力博弈之人才會(huì)露出的笑容。他伸手拿起桌上那份俄國(guó)人的清單，在空中輕輕晃了晃：
“俄奧兩國(guó)的盟約之間本來(lái)就有過(guò)變數(shù)。巴爾干是他們永遠(yuǎn)解不開的死結(jié)。現(xiàn)在，如果俄國(guó)再主動(dòng)停止續(xù)約，甚至公開冷落維也納——這必定會(huì)在奧地利宮廷引起劇烈的猜忌和不安。弗朗茨·約瑟夫陛下會(huì)懷疑俄國(guó)人是否已經(jīng)在暗中與他的敵人達(dá)成了某種交易。而一旦猜忌的種子種下，俄奧之間即便沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)，也再難回到從前的親密。”
他將清單放回桌面，語(yǔ)氣篤定：“我想，這份清單——”他用手指點(diǎn)了點(diǎn)那疊紙，“對(duì)于瓦解一個(gè)俄奧同盟來(lái)說(shuō)，完全可以接受。”
眾人竊竊私語(yǔ)了一陣。大法官凱恩斯伯爵微微頷首，財(cái)政大臣斯塔福德·諾斯科特爵士雖然對(duì)這筆巨額支出心中有些肉疼，但也不得不承認(rèn)外交大臣的分析自有道理。樞密院議長(zhǎng)里士滿公爵沉默片刻后也表示贊同。最終，內(nèi)閣成員們一一點(diǎn)頭。
首相迪斯雷利環(huán)視眾人，緩緩頷首：“好，那就按這個(gè)方向與圣彼得堡繼續(xù)談。”
他端起面前的茶杯抿了一口，將喉中的干澀潤(rùn)去幾分，然后放下杯子，話鋒一轉(zhuǎn)：
“關(guān)于奧斯曼的事情——我想，如果再給一個(gè)月的時(shí)間，俄國(guó)人還是拿不下君士坦丁堡，那么我們就可以進(jìn)行強(qiáng)有力的斡旋，迫使雙方停火。”他看向外交大臣索爾茲伯里侯爵，微微抬起下巴，“您想怎么做？”
索爾茲伯里侯爵還未開口，便見首相迪斯雷利自己接著說(shuō)了下去，顯然他心中早已有了一盤更大的棋：
“埃及的起義已經(jīng)鎮(zhèn)壓下去了。蘇伊士運(yùn)河重新暢通無(wú)阻，地中海艦隊(duì)可以自由調(diào)動(dòng)。我們利用這一個(gè)月的時(shí)間，先解決西班牙的問(wèn)題。”
提到西班牙，會(huì)議室里的氣氛驟然緊了一緊。
首相迪斯雷利的語(yǔ)氣變得格外嚴(yán)厲：“法國(guó)人這么做，是觸碰了我們的底線。西班牙雖然是個(gè)衰弱的國(guó)家，但它終究也是一個(gè)大國(guó)——一個(gè)擁有漫長(zhǎng)海岸線、扼守直布羅陀海峽另一側(cè)的大國(guó)。它的領(lǐng)土不可分割，它的獨(dú)立不容侵犯。讓法國(guó)人越過(guò)了比利牛斯山脈，在伊比利亞半島站穩(wěn)腳跟——我很擔(dān)心，整個(gè)伊比利亞半島最終都會(huì)淪為巴黎的囊中之物。那時(shí)候，地中海西部的出入口就徹底捏在法國(guó)手里了。”
“呃，西班牙人可不好征服，首相大人。”
戰(zhàn)爭(zhēng)大臣弗雷德里克·斯坦利插了一句，語(yǔ)調(diào)中帶著一絲審慎的提醒：“別忘了拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)候的事情。當(dāng)年拿破侖傾舉國(guó)之兵踏入西班牙，結(jié)果陷入了長(zhǎng)達(dá)六年的泥潭——游擊戰(zhàn)、焦土、民眾的頑強(qiáng)抵抗，最終成了帝國(guó)潰敗的開端之一。西班牙那片土地，從來(lái)都不是好啃的骨頭。”
他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)，這次法國(guó)人確實(shí)學(xué)精明了。他們沒(méi)有大舉入侵，而是只占領(lǐng)了部分西班牙地區(qū)，而且——還是以當(dāng)?shù)赝镀钡姆绞絹?lái)為自己正名的。他們扶植了親法派，操縱了所謂的'民意公決'，然后宣稱這是西班牙人民自愿選擇并入法國(guó)。手段更加高明一些。”
首相迪斯雷利喝了口茶潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，將茶杯重重?cái)R在托碟上，發(fā)出一聲清脆的碰響：
“但是這種投票怎么能允許呢？在刺刀的陰影下搞出來(lái)的所謂公決，不過(guò)是強(qiáng)盜的遮羞布罷了。我們大英帝國(guó)不認(rèn)可這種投票——不認(rèn)可、不承認(rèn)、不接受。一個(gè)主權(quán)國(guó)家的領(lǐng)土，豈能靠幾張選票就割讓出去？”
他環(huán)視在座的內(nèi)閣成員：
“先解決西班牙。集中外交力量，聯(lián)合一切可以聯(lián)合的國(guó)家，向巴黎施壓，迫使法國(guó)撤軍。我們的地中海艦隊(duì)和海峽艦隊(duì)要做好展示武力的準(zhǔn)備——讓法國(guó)人知道，大英帝國(guó)的耐心是有限度的。”
他的聲音低沉下來(lái)，卻更加堅(jiān)定：
“之后，利用壓住法國(guó)的氣勢(shì)，以及我們艦隊(duì)在地中海的壓倒性存在，回過(guò)頭來(lái)調(diào)停近東戰(zhàn)爭(zhēng)。一步一步來(lái)——但每一步都要走得穩(wěn)、走得狠。”
會(huì)議室里沉默了片刻。然后，大法官凱恩斯伯爵率先開口：“首相閣下的方略清晰明了——先西后東，各個(gè)擊破。我贊同。”
“同意。”