“不！”
孫行之和余程友發出一聲嘶吼，兩眼一翻，直挺挺地暈了過去。
其余學子看著這一幕，心中慶幸不已。
可他們還沒慶幸多久，吳井元聲音再次響起。
“首惡已除，從犯亦不可免。”
“死罪可免，活罪難逃。”
“所有參與鳴鼓申冤者，各杖一百！”
圣院外的衙役們聞聲而動，手持水火棍，如狼似虎地沖進人群。
哀嚎聲頓時響成一片。
連大伯也被兩個衙役一把架住，拖向長凳。
“冤枉啊！大人，冤枉啊！”
“我是璘哥兒的大伯！我是來給我侄兒證明清白的！”
衙役們動作一頓，看向吳井元。
吳井元面無表情，沒有半分觸動。
他可清楚地記得，這個親大伯，方才如何顛倒黑白，惡毒地抹黑盧小友。
全場唯一免于杖責的，只有少爺。
此刻正滿場亂竄，興高采烈地看著這群被打屁股的學子，活像一只進了米倉的老鼠。
“哎喲，這個屁股真白！”
“快看快看，那個屁股上有顆痣！”
“打重點，對，就是他，剛才喊得最大聲！”
................
與此同時，圣院不遠處，沈夫子的身影一閃而逝。
下一刻，臨安府最出名的銷金窟，煙雨樓內。
一位落魄書生正斜倚在軟榻上，閉目聽著堂間小曲，身旁還有一位嬌俏的小娘子，正為他斟著花酒。
沈夫子在他身旁坐下，自顧自倒了一杯酒。
輕抿一口后，一臉鄭重其事地開口問道。
“師兄，我記得師父他老人家時常夸獎你，說你是咱們心學一派最有天賦的學生，日后心學的衣缽，便要靠你來繼承了。”
“師父當年，究竟是如何認定的天資的？”
落魄書生聞言，眼皮都未抬，嘴角卻帶上了一絲笑意。
這木頭師弟什么時候這么上道了？
知道自己正在這煙花之地，還特意遞過來梯子，好讓自己在美人面前顯擺一番。
落魄書生慢悠悠地睜開眼，嘴角帶笑：
“當年我參加科舉殿試，在御前寫下了一篇鎮國級別的心學策論。”
“那一年，我才十六。”
沈夫子聞言，臉上露出由衷的感嘆之色。
“佩服，佩服。”
“果然不愧是師兄，當真是咱們心學天資最高的弟子。”
落魄書生聞言一臉洋洋得意。
卻聽到沈夫子話鋒一轉。
“那請問師兄，十二歲第一次參加縣試，便當場寫出傳天下之宏文，與你這十六歲的鎮國策論相比，哪個天資更高？”
“師弟愚鈍，還請師兄解惑。”
落魄書生剛準備喝酒，聞言手上一頓，眉頭微皺。
什么意思？
這老小子，是故意來打趣我的不成？
別說大夏，縱觀文道昌盛數千年，也從未聽聞過十二歲能寫出傳天下文章的人。
這老小子從哪聽來的荒唐傳說？
他忍不住輕笑一聲：
“除非是至圣先師在世，否則怎么可能有這等人物？”
“你師兄我十六歲寫出鎮國策論，這等天資，便已是文道的天花板了，要不然，如何能成為最年輕的大儒？”
沈夫子也不爭辯，只是反問一句。
“若真有這等天資的讀書人呢？”
“該當如何？”
落魄書生聞言，笑聲更加放肆，酒杯重重往桌上一頓。
“若真有此等人物，與文曲星下凡何異？”
“我便拜他為師又如何！”
說完，在一旁的小娘粉面上香了一口，惹得小娘一陣低笑。
沈夫子笑臉吟吟地看著這一幕，捋了捋胡須，笑而不語。
...........
圣院內室，檀香裊裊。
魏長青與盧璘盤膝對坐，中間隔著一張茶幾。
茶幾上一壺清茶，兩只白瓷杯。
靜默許久的魏長青緩緩開口：
“修身，齊家，治國，平天下。”
“今日得小友解惑，方知我讀書人求索之路啊！”
魏長青早已將圣策九字品讀過數十遍，如今得盧璘這個作者解惑，越是能理解其間義理深不可測，心中敬意更甚。
能寫出這等文章，不是天授其材，又該如何？
文道當興啊！
“是魏大人厚積薄發，學生不敢居功。”盧璘淡然回復。
魏長青聞言搖頭，沒有在這個話題上糾結，感嘆一聲：
“說來也巧，小友這篇圣策，出現的時機，恰到好處。”
“如今的大夏，看似文道昌盛，烈火烹油，實則早已是暗流涌動，危機四伏。”
盧璘聞言點頭，卻沒有追問何為危機，何為暗流。
魏大人愿意說，他便聽著。
若是不愿說，問了也是徒勞。
見盧璘這般沉穩，魏長青眼中的贊許之色更濃。
搖了搖頭，自嘲一笑：
“說來慚愧，縣試那日，本官其實就在清河縣。”
“也親眼見到了禮器共鳴的百年異象。”
“當時本官還以為，是崔家那位嫡子，寫出了傳世之作。”
“是我先入為主，對神童一說，素有偏見，這才誤以為是科場舞弊。”
“在此，向小友致歉。”
“今日得見小友，方知世上，確有天授之才。”
魏長青并非不信神童。
恰恰相反，他自己便是年少成名，弱冠之年便折了蟾宮桂冠，是外人眼中不折不扣的天才。
正因如此，他才愈發瞧不上地方上那些為了鉆營，刻意包裝出來的所謂神童。
可今日見了盧璘，他才明白。
神童與神童之間，亦有云泥之別。
盧璘聞言，仍舊是神色淡然，言語謙恭地回復：
“大人言重了。”
“大人日理萬機，還能親臨縣試巡查，足見您勤于政事，是學生輩的楷模。”
往往越是禮貌周全，越是代表距離。
這也是盧璘刻意為之。
自己是柳府書童，從踏入科場的那一刻起，身上便烙下了柳閣老的印記。
魏大人，是天下皆知的首輔宴居的得意門生。
自己的老師沈夫子，當年便是被宴居一黨排擠，這才致仕還鄉。
柳閣老與宴居，如今在朝堂之上，依舊是水火不容。
于情于理，他都不可能，也不應該與魏長青走得太近。
背叛陣營這種事，他做不出來。
魏長青何等人物，瞬間便察覺到了盧璘從頭到尾表現出的這份距離感。
但他不氣反笑，并且心中愈發覺得，盧璘心思通透，七竅玲瓏，遠非同齡人可比。
同時心里忍不住默默嘆了口氣，哎，自己又被首輔大人的名聲所累啊。
要不然，以自己一省學政的身份，又是這個態度，怎么會讓盧璘如此不親近呢？