夜色如墨，渭水北岸的官道上，一騎絕塵。
信使名叫崔九，是太原王氏豢養了三十年的死士，更是崔氏家主崔民干親自安插在王家的棋子。他生來就是為了執行最兇險的任務，死，對他而言是早已注定的歸宿。
崔九的反偵察能力，幾乎刻在骨子里。他從不走直線，時而混入行商的隊伍，時而又折入荒僻的小徑。他甚至會在某個岔路口，故意勒馬停留一炷香的功夫，藏身在暗處，靜靜地觀察著身后是否有任何異常的風吹草動。
長安城外三十里，他便用這種方法，甩掉了兩撥經驗老道的皇城司緹騎。那些緹騎如跗骨之蛆，卻總是在最關鍵的時刻被他用匪夷所思的路線和時機擺脫。
“一群廢物。”崔九在心中冷笑，胯下的北地良馬不知疲倦地奔騰著。只要渡過前方的渭水，進入馮翊郡的地界，那里有世家經營多年的暗樁，屆時便是龍入大海，再無人能尋到他的蹤跡。
然而，他并不知道，在他頭頂數里外，那些看似靜謐的山崗上，一雙雙眼睛，正通過一種他無法理解的方式，將他的一舉一動盡收眼底。
東宮，觀星閣。
巨大的沙盤上，密密麻麻地插著代表各方勢力的小旗。李承乾沒有睡覺，他面前擺著一杯已經涼透的茶，眼神平靜地盯著沙盤。王德在一旁急得團團轉，卻不敢發出半點聲音。
一名百騎司的斥候快步走入，聲音壓得極低：“殿下，‘魚’已至灞橋，甩脫了我們兩隊人。侯將軍問，是否收網？”
李承乾的手指在沙盤上輕輕劃過，最終點在渭水渡口前的一片茂密的蘆葦蕩上。
“告訴侯君集，不急。讓他的人放棄追蹤，全數撤回。”李承乾的語氣沒有絲毫波瀾，“獵物太警覺，追得越緊，它跑得越快。把所有的獵犬都撤走，讓它以為自己安全了，它才會一頭扎進我們為它準備好的陷阱里。”
他抬起頭，看向那名斥候：“讓‘黃雀’小隊準備。告訴他們，我只要活的，還有他身上那封信，必須完好無損。”
“喏！”
……
崔九果然放松了警惕。
身后的追兵消失了半個時辰，這讓他徹底相信，自己已經安全了。他甚至有閑心在路邊的一條小溪旁，讓馬兒飲水，自己則吃了些干糧。
前方就是渭水渡口。夜色深沉，渡口空無一人，只有一艘小小的渡船孤零零地泊在岸邊。
崔九牽著馬，一步步走向渡船。多年的經驗讓他本能地感到一絲不對勁。太安靜了，連一聲蟲鳴都沒有。
他猛地停下腳步，眼神銳利如鷹，掃視著四周。月光下，蘆葦蕩隨風搖曳，仿佛隱藏著無數的鬼影。
有埋伏！
崔九當機立斷，沒有絲毫猶豫，猛地調轉馬頭，不退反進，朝著側方一片看似水淺的河灘沖去！他寧愿冒著馬陷泥潭的風險，也要從這個意想不到的地方突圍！
就在他策馬狂奔的瞬間，蘆葦蕩中，數十個黑影幾乎同時暴起！
他們身上披著一種用枯草和麻布制成的怪異罩子，完美地融入了夜色與環境之中。他們手中握著的，不是唐軍制式的長弓，而是一種更為短小精悍的臂張弩。
“咻咻咻！”
尖銳的破空聲響起，數十支特制的弩箭，帶著細細的繩網，劈頭蓋臉地朝著崔九罩去。
崔九怒吼一聲，竟在馬背上做出一個鐵板橋的動作，險之又險地避開了大部分的網。同時，他手中長刀出鞘，刀光如練，瞬間斬斷了兩張罩到頭頂的繩網。
戰馬受驚，人立而起。崔九借勢從馬背上翻滾而下，落地后沒有絲毫停頓，如一頭獵豹般沖向最近的一名斥候。
這是一場無聲的屠殺。
這些由侯君集親自訓練，李承乾命名為“黃雀”的斥候，每一個都是軍中精銳。他們配合默契，陣型刁鉆，手中的短刃專攻下三路。
但崔九更像一頭來自地獄的惡鬼。他的刀法沒有一招是多余的，招招致命。在付出三人重傷的代價后，“黃雀”小隊才堪堪將他圍困在河灘的淺水之中。
“放棄吧，你跑不掉了！”為首的隊正，正是侯君集的親衛，他喘著粗氣，死死地盯著崔九。
崔九的左臂被劃開了一道深可見骨的口子，鮮血將半邊身子都染紅了。他卻仿佛感覺不到疼痛，臉上露出一抹詭異的笑容。
“我的任務，就是把信送到。既然送不到了……”他猛地抬起右腳，作勢要將藏在靴底的蠟丸踩碎！
“攔住他！”隊正目眥欲裂。
說時遲那時快，一名年僅十七歲的年輕斥候，名叫小六，離得最近。他想都沒想，竟用自己的身體，猛地撞了過去。
“噗！”
崔九的短刀，精準地沒入了他的心口。
而小六，也在生命的最后一刻，死死地抱住了崔九的右腿。他用盡最后一絲力氣，轉過頭，對著隊正，咧開嘴，笑了。
“隊……隊正……拿……到了……”
崔九的動作，只停滯了那短短的一瞬間。
而這一瞬間，已經足夠。
數把鋼刀，從不同的角度，精準地刺入了他的四肢關節，將他死死地釘在了原地。
……
東宮，天已微亮。
當侯君集滿身血污，將那個用蜜蠟封存的蠟丸，和一張寫著“斥候劉六，忠勇殉國”的血布條放到李承乾面前時，整個觀星閣的空氣仿佛都凝固了。
李承乾伸出手，想要去拿那個蠟丸，手指卻在半空中微微顫抖。
他看著那塊小小的血布，腦海中浮現出一個模糊的、年輕而驕傲的臉龐。那是他去“黃雀”小隊視察時，那個向他請教如何制作偽裝網，說想成為大唐最厲害斥候的少年。
他一直以為，這只是一場他動動嘴皮子，別人跑跑腿的博弈，是一場穩操勝券的游戲。
直到此刻，那塊浸透了鮮血的布條，才讓他真切地感受到，這不是游戲。
這是戰爭。
會死人的戰爭。
他親手把一個鮮活的生命，送上了絕路。
“咔嚓！”
他手中的茶杯，被他生生捏成了碎片。陶瓷的殘渣刺破了掌心，鮮血順著指縫滴落，但他仿佛毫無察覺。
一股從未有過的，冰冷刺骨的殺意，從他心底最深處，如火山般噴涌而出。
斷我咸魚之路，已是不可饒恕。
害我麾下之兵，更是死罪難逃！
“審。”他的聲音沙啞得像一塊被砂紙打磨過的木頭，“給我撬開他的嘴。我要知道，所有人的名字。還有，告訴父皇，魚，上鉤了。不止一條。”
他緩緩地將受傷的手掌握緊，任由碎片更深地刺入皮肉。
慵懶的眼神，徹底從這位太子殿下的眼中消失了。
取而代 F之的，是山雨欲來的凝重與冷酷。
活捉的崔九，在百騎司堪比地獄的酷刑之下，只撐了不到一個時辰。他吐露出的東西，比那封密信本身，更加驚人。
他們與突厥的聯絡，遠不止這一條線。為了確保萬無一失，世家還通過另一條更加隱秘的渠道，由一位地位極高的朝中大員，作為“內應”，傳遞著核心情報。
這個名字，讓親自審訊的侯君集，都感到一陣脊背發涼。
一張更大的網，已在所有人看不見的地方，悄然成型。