揚州，鷹愁澗。
當李世民的第二封圣旨，快馬加鞭地送到李承乾面前時，他整個人都傻了。
他呆呆地看著那卷黃澄澄的布帛，感覺自己的世界觀，在這一刻，徹底崩塌、粉碎、然后被碾成了齏粉。
他那封情真意切、卑微到塵埃里的辭職信，換來了什么？
換來了更大的官。
江南道大總管，變成了揚、蘇、杭、潤、湖五州節度使。
管轄范圍直接翻倍，權力更是大到沒邊。
不僅如此，他爹還生怕他一個人在江南太寂寞，特意給他送來了一個“伴兒”。
魏王，李泰。
他那個自小就聰明絕頂，深得父皇寵愛，處處都想跟他別苗頭的四弟。
李承乾捏著圣旨，手指因為用力而微微顫抖。
他想不通。
到底是哪個環節出了問題？
難道是他辭職的姿勢不對？
還是他哭得不夠慘？
他明明已經把自己貶低成了一坨扶不上墻的爛泥，為什么他爹反而覺得他是一塊未經雕琢的美玉，還非要在他身上再多刻幾刀？
“殿下……殿下……”孫伏伽和杜構站在一旁，看著面色慘白的李承乾，小心翼翼地開口。
他們此刻的心情，復雜到了極點。
一方面，是太子殿下權柄更盛的狂喜。
另一方面，卻是對魏王李泰即將到來的擔憂。
誰不知道，魏王殿下素有才名，也素有野心。陛下派他來“輔佐”，這其中的深意，不言而喻。
這分明是要在平靜的湖面下，再扔進一條兇猛的鱷魚啊！
“本宮……知道了。”李承乾過了很久，才從牙縫里擠出這幾個字。
他擺了擺手，示意所有人退下。
他需要靜靜。
他需要好好思考一下，自己的人生，到底是從哪一步開始，走上了這條不歸路的。
營帳內，只剩下他和稱心。
稱心看著自家殿下那副失魂落魄的模樣，大氣都不敢喘。
他想勸，卻又不知道從何勸起。
因為他發現，自己好像也開始看不懂陛下的操作了。
殿下明明都那么可憐了，為什么還要給他加擔子？
難道……
稱心腦中靈光一閃。
他想起了那些話本里的故事。
欲成大事者，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚……
陛下這是在磨礪太子殿下啊！
只有經歷過最殘酷的斗爭，最復雜的局面，才能成為一個合格的帝王！
想通了這一點，稱心看向李承乾的眼神，瞬間充滿了同情和崇拜。
殿下，您辛苦了。
李承乾自然不知道自己忠心耿耿的小太監，又腦補出了一場“帝王養成記”。
他現在滿腦子都是李泰。
那個從小就喜歡跟他搶東西的胖弟弟。
搶玩具，搶點心，搶父皇的關注，搶老師的夸獎。
現在，他要來搶自己的功勞，甚至……搶自己的位子了。
換做以前的李承監，此刻恐怕已經暴跳如雷，開始琢磨著怎么給李泰下絆子了。
但現在的李承乾，內心深處，卻詭異地升起了一絲……希望？
對啊！
李泰！
他不是一直想證明自己比我強嗎？
他不是一直覺得太子之位應該是他的嗎？
這江南的爛攤子，這五州節度使的燙手山芋，對他來說，不正是夢寐以求的舞臺嗎？
一個大膽的，甚至可以說是瘋狂的計劃，在李承乾的腦海中，迅速成形。
……
半個月后，揚州城外。
魏王李泰的儀仗，如同一條絢爛的長龍，綿延數里。
旗幡招展，甲士成行，盡顯親王威儀與天子恩寵。
李泰本人，端坐于一匹神駿的白馬之上。他身穿華貴的親王禮服，面帶微笑，目光卻銳利地掃視著前來迎接的人群。
為首的，正是他的皇兄，太子李承乾。
與他這邊的張揚奢華相比，李承乾的排場，簡直可以用“寒酸”來形容。
沒有儀仗，沒有甲士，就帶著孫伏伽、杜構等寥寥數人，穿著一身半舊的常服，靜靜地站在官道旁。
那模樣，不像是在迎接一位親王，倒像是村口等兒子回家的老農。
李泰的嘴角，不自覺地勾起一抹輕蔑。
這就是我那位太子皇兄？
立下潑天大功之后，非但不思進取，反而越發頹唐了。
真是……爛泥扶不上墻。
他翻身下馬，整了整衣冠，邁著方步，朝李承乾走去。
“小弟李泰，參見太子皇兄。”他躬身行禮，禮數周全，語氣里卻透著一股居高臨下的意味，“皇兄在江南辛苦，為父皇分憂，為大唐立下不世之功。小弟此來，定當在皇兄麾下，盡心盡力，為皇兄分擔一二。”
話里話外，都是在提醒李承乾：我，是父皇派來分你權力的。
孫伏伽和杜構聽得是暗暗皺眉，心中警鈴大作。
這魏王殿下，果然是來者不善。
然而，李承乾的反應，卻完全出乎了所有人的預料。
他沒有動怒，沒有客套，甚至沒有一絲一毫的防備。
他快步上前，一把抓住了李泰的手，那雙眼睛里，竟然……竟然閃爍著感動的淚花？
“四弟！你可算來了！”
李承乾的聲音，帶著一絲沙啞，一絲疲憊，和九分的真誠。
“為兄……為兄我快撐不住了！”
李泰懵了。
他準備好了一肚子的唇槍舌劍，準備好了迎接一場無聲的權力交鋒。
可這……這是什么開局？
當眾示弱？
這是什么新的政治手段嗎？
李承乾完全不理會他的錯愕，自顧自地拉著他的手，往回走，一邊走一邊訴苦。
“四弟你是有所不知啊，這江南的水土，實在是……太熬人了！為兄我最近總是頭暈眼花，心悸氣短，御醫說是心力交瘁，水土不服。你看我這臉，是不是都瘦脫相了？”
李泰下意識地看了一眼。
嗯，好像是比在長安時憔悴了點，但……皇兄你本來也不胖啊。
“這五州的政務，堆積如山，看的我是一個頭兩個大。還有那該死的承乾渠，今天這里塌方，明天那里缺料，簡直沒一天安生日子！”
“為兄我真是……有心殺賊，無力回天啊！”
李承乾捶胸頓足，一臉的生無可戀。
“現在你來了，就好了！你一來，為兄我這心里，就跟搬走了一座大山似的！”
他停下腳步，轉過身，用一種無比鄭重，無比期待的眼神，看著李泰。
“四弟，你素來聰慧，才學勝為兄十倍！這江南的爛攤子，以后……就全拜托你了！”
說完，他對著李泰，深深地鞠了一躬。
李泰如遭雷擊，整個人都僵在了原地。
他身后的隨從和官員們，也都面面相覷，一臉的不可思議。
這……
太子殿下是瘋了嗎？
他居然主動讓權？而且是把所有的權力，都推給了自己最大的競爭對手？
李泰的大腦飛速運轉。
是陷阱！
這一定是個陷阱！
他想讓我得意忘形，越俎代庖，然后抓住我的把柄，去父皇面前告狀！
要么，就是他想讓我當苦力！我干出成績，功勞是他的，因為他是主官。我若是干砸了，黑鍋就是我的，因為具體事務是我辦的！
好一招以退為進！好一招金蟬脫殼！
這個看似懦弱無能的皇兄，心機竟然深到了如此地步！
李泰看著李承乾那張寫滿了“解脫”和“欣慰”的臉，第一次，感到了發自內心的寒意。
太可怕了！
這個對手，比他想象中要可怕一百倍！
而李承乾，看著李泰那張由錯愕轉為凝重，再由凝重轉為驚懼的臉，心中那絲希望的火苗，越燒越旺。
有戲！
看來我這個弟弟，是被我的真誠（和懶惰）給鎮住了！
他決定再加一把火。
他露出了自來到大唐之后，最為發自內心，最為燦爛陽光的一個笑容。
“四弟，以后，為兄的咸魚……啊不，為兄的身家性命，就全靠你了！”
這真誠的笑容，落在李泰眼中，卻不亞于魔鬼的微笑。
他仿佛聽見了李承乾的心聲：來吧，我親愛的弟弟，跳進我為你挖好的坑里來吧。