三日后。
江都縣鹽稅小吏趙德言，被一隊(duì)甲胄分明的官兵“請(qǐng)”進(jìn)了揚(yáng)州府衙。
他來(lái)的時(shí)候，兩腿發(fā)軟，抖得如同風(fēng)中殘葉。
完了。
這是他腦中唯一的念頭。
肯定是那十八道彈劾奏疏，終于碰到了鐵板，某個(gè)通天大人物要親自炮制他了。
他甚至在路上，就已經(jīng)構(gòu)思好了遺書(shū)的內(nèi)容。
然而，當(dāng)他被帶到李承乾面前，聽(tīng)完那道擢升他為兩淮鹽政司副使的任命后。
趙德言徹底僵住。
他年近四十，身材瘦削，一張臉上刻滿了苦澀與執(zhí)拗。
多年的官場(chǎng)排擠與打壓，讓他的脊梁都微微彎曲，仿佛永遠(yuǎn)直不起來(lái)。
可此刻，他呆立堂中，那雙早已渾濁無(wú)光的眼眸里，有什么東西正在死灰復(fù)燃。
一簇被壓抑了半生，幾乎已經(jīng)徹底熄滅的火焰，重新升騰，亮起了灼人的光。
“草民……不，罪臣……不，下官趙德言，叩見(jiàn)太子殿下！”
他猛然驚醒，激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次，對(duì)著李承乾俯身便拜。
額頭重重磕在冰冷的青石地板上，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲。
“殿下……殿下知遇之恩，德言……萬(wàn)死不辭！”
他哭了。
一個(gè)四十歲的男人，哭得像個(gè)終于找到家的孩子，鼻涕眼淚糊了一臉。
李承乾看著他這副模樣，心里略感不適，但更多的是一種塵埃落定的滿意。
很好。
看這激動(dòng)到恨不得以身相許的架勢(shì)，這口沉甸甸的鍋，是甩定了。
他清了清嗓子，端起架子，用一種自己都覺(jué)得高深莫測(cè)的語(yǔ)氣開(kāi)了口：
“趙德言，孤知道你。”
“孤也知道你的那些奏疏。”
“寫(xiě)得很好。”
這幾句話，如同一道驚雷，在趙德言腦中轟然炸響。
他猛地抬頭，滿眼都是無(wú)法置信。
太子殿下，竟然看過(guò)他的奏疏！
那些被上官當(dāng)面扔進(jìn)紙簍，被同僚引為笑柄，連他自己都快要放棄的文字……
竟然，入了當(dāng)朝儲(chǔ)君的法眼！
士為知己者死！
這一刻，趙德言只感覺(jué)四肢百骸的血液都在倒流，沖上天靈蓋，一股滾燙的熱意讓他渾身戰(zhàn)栗。
“從今日起，兩淮鹽政，孤就交給你了。”
李承乾擺出一副“我看好你”的表情，嫻熟地說(shuō)出了早就準(zhǔn)備好的甩鍋臺(tái)詞。
“你放手去做，不要有任何顧慮。”
“孤只有一個(gè)要求。”
“請(qǐng)殿下示下！”趙德言的聲音嘶啞，每個(gè)字都像是從喉嚨里擠出來(lái)的。
“不要來(lái)煩孤。”
李承乾在心里補(bǔ)完了后半句，嘴上卻淡然道：
“凡事，以國(guó)法為準(zhǔn)繩，以百姓為念。”
“懂了嗎？”
“下官……明白了！”
趙德言重重叩首，再次抬起頭時(shí)，眼神中已燃起殺伐決斷的烈焰。
他明白了！
太子殿下的潛臺(tái)詞，就是讓他不必顧忌任何盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的地方勢(shì)力！
不必理會(huì)官場(chǎng)上那些骯臟的人情世故！
只要是違法亂紀(jì)，禍害百姓的，就一個(gè)字——干！
而太子殿下，就是他身后那座最堅(jiān)不可摧的靠山！
“很好。”李承乾滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“孤有些乏了，你先下去熟悉公務(wù)吧。”
他揮了揮手，像是趕走一只嗡嗡作響的蚊蠅，把這位新鮮出爐的“背鍋俠”打發(fā)了出去。
趙德言恭敬地三叩九拜，起身退下。
他的每一步，都走得無(wú)比沉穩(wěn)，無(wú)比堅(jiān)定，仿佛不是走向官署，而是奔赴一場(chǎng)等待了二十年的神圣戰(zhàn)爭(zhēng)。
李承乾伸了個(gè)大大的懶腰，感覺(jué)壓在肩上的擔(dān)子瞬間消失，渾身都透著一股輕松。
“稱心，”他心情極佳地喊道，“去告訴廚房，今晚全魚(yú)宴！把那最肥的淮白魚(yú)給孤清蒸了！這次，必須用上好的雪花鹽！”
總算可以安安心心地享受美食了。
然而，他嚴(yán)重低估了一個(gè)被壓抑了半輩子的理想主義者，在得到最高授權(quán)后，會(huì)爆發(fā)出何等恐怖的能量。
趙德言上任第一天。
他沒(méi)碰任何賬本，沒(méi)見(jiàn)任何同僚，而是直接帶著一隊(duì)人馬，查封了揚(yáng)州城內(nèi)最大的私鹽販子——江都王家的鹽倉(cāng)。
江都王家。
江南有名的二等士族，數(shù)百年來(lái)，兩淮地區(qū)的私鹽貿(mào)易，幾乎就是他家的產(chǎn)業(yè)。
他們與鹽運(yùn)司官吏勾結(jié)，高價(jià)出售劣質(zhì)私鹽，牟取血利，早已是人盡皆知的秘密。
趙德言這一刀，快、準(zhǔn)、狠，直接捅在了馬蜂窩最核心的位置。
王家家主當(dāng)天便遣人上門(mén)，一份厚禮奉上，言語(yǔ)間綿里藏針，點(diǎn)撥趙德言不要自誤。
趙德言看都未看，命人將禮物原封不動(dòng)地扔出府門(mén)。
他甚至當(dāng)著王家管事的面，下達(dá)了第二道命令——將查抄的數(shù)萬(wàn)斤私鹽，全部?jī)A倒進(jìn)運(yùn)河。
消息傳出，揚(yáng)州震動(dòng)。
所有人都沒(méi)想到，這個(gè)新來(lái)的副使，不是過(guò)江龍，而是一塊茅坑里的石頭，又臭又硬。
王家，怒了。
第二天，揚(yáng)州城外官鹽運(yùn)輸?shù)谋亟?jīng)之路上，憑空出現(xiàn)了一大批“失地鹽工”。
他們堵塞道路，拖家?guī)Э冢尢鞊尩兀暦Q官府的新鹽斷了他們的生計(jì)。
頃刻間，官鹽運(yùn)輸陷入癱瘓。
這是世家大族最慣用的伎倆——煽動(dòng)民意，法不責(zé)眾。
揚(yáng)州長(zhǎng)史急得滿頭大汗，火燒眉毛般地跑來(lái)請(qǐng)示李承乾。
彼時(shí)，李承乾正坐在府衙后花園的涼亭里。
他悠閑地聽(tīng)著江南小調(diào)，慢條斯理地品嘗著剛出爐的蟹黃燒麥。
“殿下，不好了！王家煽動(dòng)鹽工把官道堵了！再這么下去，非出亂子不可啊！”
長(zhǎng)史焦急的聲音，打破了這片刻的寧?kù)o。
李承乾剛剛夾起的一只燒麥，手一抖，掉回了盤(pán)子里。
他所有的好心情，在這一刻蕩然無(wú)存。
他最討厭的，就是有人在他吃飯的時(shí)候，拿這些破事來(lái)煩他。
一股難以抑制的暴躁，從他心底野蠻地生長(zhǎng)出來(lái)。
又是這個(gè)王家！
還沒(méi)完了是吧？
他擱下筷子，指節(jié)在桌面輕輕一敲，發(fā)出沉悶的輕響。
涼亭里的樂(lè)聲，為之一滯。
“一群刁民，聚眾鬧事，阻礙國(guó)道，此舉與謀逆何異？”
他的聲音很平靜，卻透著一股讓長(zhǎng)史心頭發(fā)顫的冷意。
“傳孤的令箭給揚(yáng)州都尉。”
“一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，清空官道。”
“凡為首作亂者，就地格殺，以儆效尤。”
“至于那個(gè)王家……”李承乾的眼皮微微抬起，眸光里掠過(guò)一抹極度不耐煩的鋒芒，“既然他們這么喜歡在陰溝里玩，那就陪他們玩到底。”
“告訴趙德言，讓他去查。”
“把王家從前朝立業(yè)開(kāi)始，所有偷稅漏稅、行賄官吏、魚(yú)肉鄉(xiāng)里的爛事，都給孤一件件地翻出來(lái)！”
“孤倒要看看，他王家的根，到底有多干凈！”
這番話，純粹是一個(gè)“起床氣”患者被人打擾了美夢(mèng)后的遷怒。
李承乾只想用最簡(jiǎn)單、最粗暴的手段，把這只蒼蠅拍死，然后繼續(xù)自己的悠閑生活。
可這番話落入揚(yáng)州長(zhǎng)史的耳中，卻不啻于九天驚雷，在他腦海中轟然炸響。
他瞬間，什么都懂了！
原來(lái)，太子殿下早就料到王家會(huì)有此一招！
擢升趙德言，查封鹽倉(cāng)，不過(guò)是投石問(wèn)路的第一步棋！
目的，就是逼王家出手！
如今王家果然按捺不住，打出了“民意”這張牌，而太子殿下立刻就祭出了第二步棋——雷霆鎮(zhèn)壓，釜底抽薪！
先以鐵血手段，快刀斬亂麻，震懾所有宵小之徒！
再?gòu)母希瑢?duì)王家進(jìn)行清算，將其徹底打入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！
這哪里是什么鹽政改革？
這分明是一場(chǎng)蓄謀已久的政治清洗！
太子殿下，這是要借著鹽政的這股滔天東風(fēng)，將整個(gè)江南盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的世家勢(shì)力，狠狠地梳理一遍啊！
揚(yáng)州長(zhǎng)史的后背，瞬間被冷汗?jié)裢浮?/p>
他看著眼前這位年輕的儲(chǔ)君，那張英俊的臉上，還帶著一絲被吵醒的慵懶與不耐。
可這副漫不經(jīng)心的模樣，在他看來(lái)，卻比任何猙獰的表情都更讓人心膽俱裂。
這，才是真正的帝王心術(shù)！
于風(fēng)輕云淡間，定人生死，決社稷之變！
“臣……遵旨！”
揚(yáng)州長(zhǎng)史領(lǐng)命而去，腳步虛浮，幾乎是飄出了后花園。
他知道。
從這一刻起，江南的天，要變了。
而親手掀起這場(chǎng)滔天風(fēng)浪的李承乾，只是重新拿起筷子，夾起那只掉落的燒麥，吹了吹上面的灰，塞進(jìn)嘴里。
他有些不滿地嘀咕了一句。
“都涼了，不好吃了。”