夜已深。
河東郡，裴氏府邸。
府內燈火輝煌，宛如白晝。家主裴俊昌端坐主位，紅光滿面，他舉起手中的琉璃杯，對著滿堂賓客大笑。
“諸位，都把心放回肚子里！那黃口小兒，不過是虛張聲勢罷了！”
杯中，是來自西域的上等葡萄酒，殷紅如血。
“修路，改軍，哪一樣不是吞金的巨獸？幽州那點老本，夠他折騰幾天？”
座下一名世家家主附和道：“裴兄說的是！他現在是民心所向，可民心值幾個錢？
等他發不出軍餉，那些泥腿子吃完了手里的紅薯，還不是得跪著來求我們開倉！”
裴俊昌得意地捋了捋胡須。
“所以，我們要等。等他犯錯，等他撐不下去。獵人，最有耐心的，才能捕到最好的獵物。來，喝酒！”
“喝！”
觥籌交錯，歌舞升平。靡靡之音，掩蓋了府外深沉的夜色。
酒宴散去，裴俊昌在一群美貌侍女的簇擁下，回了后院。他已經想好了，等那小皇帝的錢燒光了，自己就聯合幾家，逼他退位，另立新君。
到時候，這大夏，還是他們這些世家的天下。
就在他半醉半醒，準備入睡時。
“咻——砰！”
一朵煙花，在遙遠的神京方向，炸開在夜幕之巔，像一滴血，落入了漆黑的墨池里。
裴俊昌皺了皺眉，嘟囔了一句。
“誰家大半夜的，還不消停。”
他翻了個身，沉沉睡去。
……
同一時刻，裴府外的一處陰影里。
陸文昭一身黑衣，與夜色融為一體。他抬頭，看著那朵熄滅的煙花，臉上沒有任何表情。
“信號。”
他身旁一名錦衣衛校尉，低聲回應。
“指揮使大人，各郡縣分部，已全部確認信號。”
“開始。”
陸文昭只說了兩個字。
話音未落，數百道黑影，如鬼魅一般，從墻角、樹梢、暗巷中涌出。他們沒有發出任何聲音，動作卻快得驚人。
幾名巡夜的裴家護院，剛察覺到不對，脖子上一涼，便捂著喉嚨倒了下去，連哼都沒能哼出一聲。
繡春刀出鞘，帶起的，是死神的風。
“砰！”
正門被一根巨大的撞木，轟然撞開。
早已熟睡的裴府，瞬間被驚醒。
“有刺客！”
“快！保護家主！”
尖叫聲，吶喊聲，兵器碰撞聲，此起彼伏。
然而，這些平日里作威作福的護院私兵，在如狼似虎的錦衣衛面前，就像一群待宰的羔羊。
他們手中的刀，甚至還沒看清敵人的臉，就被更快的刀，抹了脖子。
陸文昭邁步，走過門檻，踩在滿是鮮血的青石板上。他沒有看那些垂死掙扎的護院，只是對手下下令。
“按名單抓人。賬房，宗祠，府庫，全部封鎖。反抗者，格殺勿論。”
“是！”
錦衣衛如潮水般涌入，精準地撲向府邸各處。
后院寢房內，裴俊昌被巨大的動靜驚醒，他一把推開身邊的侍女，抓起床頭的長劍。
“來人！快來人！”
一名渾身是血的管家連滾帶爬地沖了進來。
“家主！不好了！是……是官兵！是朝廷的人！”
裴俊昌的酒意，瞬間醒了一半。
“朝廷？他怎么敢！”
他沖出房門，正看到自己的長子，被一名黑衣人一刀梟首。鮮血，濺了他一臉。
“啊！我的兒！”
裴俊昌目眥欲裂，他終于看清了那些黑衣人身上飛魚服的紋樣。
“錦衣衛……是葉凡的狗！”
他徹底慌了，轉身就往后山的方向跑。那里，有一條他準備了多年的密道。
只要能逃出去，逃到大齊，他就能活下來！
然而，他剛跑到密道口，一道身影，就堵在了他面前。
是陸文昭。
“裴家主，這是要去哪兒啊？”
陸文昭手里，正把玩著一本剛剛從賬房搜出來的賬冊。
裴俊昌渾身一軟，癱倒在地。
“你……你不能殺我！你殺了我，天下世家必反！我要見陛下！”
陸文昭冷漠開口：“陛下日理萬機，沒空見一個死人。”
他揮了揮手。
“噗！”
裴俊昌的人頭，滾落在地。那雙眼睛，還帶著驚恐和不信。
與此同時，河東郡城外。
一支早已埋伏在山林中的軍隊，看到了城中沖天而起的火光。
一名將領抽出戰刀，向前一指。
“鎮北軍聽令！奪取城門，封鎖全城！但有反抗，殺無赦！”
“殺！”
上萬鐵騎，如山洪暴發，沖向那座還在睡夢中的城池。城頭的守軍，還沒反應過來，城門就已經易主。
相似的一幕，在青州李家，范陽盧家，滎陽鄭家……在大夏三十七個郡縣，同時上演。
這是一場，蓄謀已久的，遍及全國的大清洗。
那些傳承了數百年的世家大族，在葉凡布下的天羅地網面前，連一絲反抗的浪花，都未能掀起。
……
五天后，紫宸殿內。
這幾天內，一名又一名身披黑色斗篷，風塵仆仆的錦衣衛信使，從殿外沖進來，單膝跪地，用最簡練的語言，匯報著戰果。
“啟稟陛下！河東裴氏，主犯一百零七人，已盡數伏誅！家產、賬冊，全部查封！新任郡守李默，已在鎮北軍護送下，接管官印！”
“啟稟陛下！青州李氏，滿門抄斬！勾結官員三十四名，全部收押！城池已由鎮南軍接管！”
“啟稟陛下！范陽盧氏，負隅頑抗，已被就地格殺！從其府中，搜出與大齊來往的密信三百余封！”
“還有魏家，滿門滅絕。”
捷報，像雪片一樣，從大夏的四面八方飛來。
每一封捷報，都代表著一個龐大家族的覆滅，都代表著無數人頭落地。
柳清歌聽著，心中那塊壓了多年的巨石，終于被一點點搬開。她的眼眶有些發熱。
葉凡始終沒有回頭，他只是靜靜地聽著。
直到最后一個信使匯報完畢，殿內恢復了安靜。
他才緩緩轉過身，臉上看不出喜怒。他走到御案前，拿起那份三百名學子的任命名單，又拿起朱筆。
他看著柳清歌，開口說道。
“天，亮了。”
柳清歌躬身。
“是，陛下。”
葉凡的目光，掃過殿外那片剛剛染上金色的天空，聲音平靜得可怕。
“讓蘇清影準備好人手，去收賬吧。”
“告訴她，動作快點。朕的國庫，等著用錢。”