z神京，紫宸殿。
那口大銅鐘的余音，似乎還繚繞在殿宇的梁柱之間。
“陛下，這鐘聲一響，恐怕有人要睡不著了。”
柳清歌看著殿外那片金色的陽光，輕聲說道。
葉凡轉過身，從御案上拿起一份燙金的請柬，在手指間輕輕敲了敲。
“他們不但睡不著，還準備給朕唱一出大戲。”
他把請柬遞給柳清歌。
請柬的措辭極為恭敬，言稱江南商會總會長，大夏首富萬三千。
聯合天下商賈，在神京第一酒樓“天下樓”，舉辦“萬商大會”，欲“共商國是，為陛下分憂”，懇請陛下撥冗蒞臨。
柳清歌看完，眉峰微蹙。
“共商國事？他們也配？”
“陛下，這是陽謀。”她將請柬放回桌上，“他們是想借著天下商人的勢，逼您在商稅上讓步。”
就在這時，禮部老臣陳源又一次顫顫巍巍地走了出來。
“陛下，老臣聽聞……萬三千等人，已在神京遍撒名帖，城中輿論，皆言陛下與民爭利，非圣君所為。”
他跪倒在地，痛心疾首。
“陛下，眾怒難犯啊！商稅之事，不如……暫緩一二，稍作安撫，待日后國力強盛，再從長計議。”
葉凡看著跪在地上的陳源，又看了看殿下那些同樣露出贊同之色的舊臣，忽然笑了。
“安撫？朕為什么要安撫？”
他拿起那份請柬，對著滿朝文武揚了揚。
“他們想見朕，朕就去見見他們。”
“傳朕的口諭，告訴萬三千。他的萬商大會，朕準了。”
葉凡的臉上帶著一絲玩味的笑意，“告訴他們，朕會親至天下樓，與天下商賈，君臣同樂。”
陳源猛地抬頭，滿臉的不可思議。
柳清歌看著葉凡，沒有說話，只是默默地退回了隊列。
三日后，天下樓。
整座酒樓都被包了下來，樓外車水馬龍，樓內人聲鼎沸。
三樓的雅間內，萬三千身穿一身名貴的蜀錦長袍，紅光滿面，正被一群商人眾星捧月般圍在中間。
“萬會長，您這手筆，真是高啊！”一個來自兩淮的鹽商，端著酒杯，滿臉諂媚，“一張請柬，就讓那位小皇帝乖乖就范。”
萬三千得意地捋著自己的山羊胡，呷了一口上好的雨前龍井。
“他不得不來。”
他放下茶杯，聲音里帶著十足的底氣。
“他要修路，要辦學，要養幾百萬張吃飯的嘴，哪一樣離得開錢？我們，就是他的錢袋子。
現在他想把手伸進我們的錢袋子里亂掏，我們不答應，他就得餓肚子！”
旁邊一個布商還是有些擔憂。
“可我聽說，這位陛下的手段……不是一般的狠。裴家、李家，可都是前車之鑒。”
“哼，匹夫之勇罷了。”萬三千不屑地冷笑一聲，“裴家李家是蛀蟲，是國賊，他殺了，是替天行道。
我們是商人，是給大夏造血的人！他要是敢動我們，等于自斷經脈！明天，他這江山就得癱瘓！”
他站起身，走到窗邊，看著樓下繁華的街道。
“他來了，就說明他怕了，他來，就是來跟我們談條件的。”
萬三千眼中閃著精光。
“待會兒，都按我們商量好的來。他若答應將商稅改回二十稅一，我們便集資，幫他修那條貫穿南北的馳道！讓他嘗嘗甜頭！”
“沈會長英明！”
“哈哈哈，與君共飲，與君共飲！”
就在眾人舉杯歡慶，仿佛已經看到勝利的曙光時，樓下傳來一聲悠長的唱喏。
“陛下駕到——！”
雅間內瞬間安靜下來。
萬三千整理了一下衣袍，臉上掛著勝利者的微笑，帶著眾人快步下樓迎接。
樓梯口，葉凡一身玄色常服，緩步走上。
他的身后，只跟了兩個人。
一個是身穿首輔官袍，面容清冷的柳清歌。
另一個，則是一身黑衣，面無表情，如同影子的陸文昭。
萬三千心中大定。
就帶了兩個人？看來真是來服軟的。
“草民萬三千，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“叩見陛下！”
樓內數百名商人，黑壓壓跪了一地。
“都平身吧。”葉凡擺了擺手，徑直走向三樓的主位，“今日是萬商大會，不論君臣，大家隨意。”
他坐下，端起面前的酒杯，對著萬三千舉了舉。
“沈會長，你這天下樓的酒，不錯。”
“陛下謬贊。”
萬三千躬身應道，順勢坐在了葉凡下首的位置。
酒過三巡，菜過五味。
萬三千覺得時機已到，他站起身，對著葉凡深深一揖。
整個大堂，瞬間安靜下來，所有人的目光都集中到了他身上。
“陛下，草民有一言，不知當講不當講。”
“講。”
葉凡靠在椅子上，饒有興致地看著他。
“陛下有重整河山之雄心，我等商賈，無不感佩。修馳道，興教育，皆是萬世之功。然，萬丈高樓平地起，這地基，便是錢糧。”
萬三千說得慷慨激昂，聲情并茂。
“陛下新政，十稅三之商稅，已讓我等寸步難行。并非我等惜財，實乃無利可圖，則商路斷絕，貨物不通，最終受苦的，還是天下百姓。”
他話鋒一轉，圖窮匕見。
“草民懇請陛下，體察我等苦處，將商稅改回舊制。我等愿以萬貫家財，助陛下興修水利，開辦官學，與陛下……共治這大夏江山！”
“與商共治！”
“請陛下恩準！”
下面的商人們紛紛起身附和，聲勢浩大，大有葉凡不答應，他們今天就不走了的架勢。
萬三千說完，一臉赤誠地看著葉凡，等待著他的回答。
葉凡聽完，忽然笑了，還鼓起了掌。
“啪，啪，啪。”
掌聲在安靜的大堂里，顯得格外清晰。
“說得好！說得真好啊！”葉凡贊道，“與朕共治江山，好大的氣魄！”
萬三千和一眾商人臉上都露出了喜色。
葉凡臉上的笑容卻慢慢收斂了。
他停止鼓掌，頭也沒回，只是淡淡地開口。
“陸文昭。”
一直站在他身后如同木雕的陸文昭，向前一步。
“臣在。”
葉凡的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個天下樓。
“朕的名單上，人都到齊了嗎？”