經過顧德興父女那檔子糟心事，林家眾人對江南人間天堂的濾鏡算是徹底碎了。
什么小橋流水，什么畫舫游船，底下全是盤剝百姓的爛泥！
游玩的心情是半點不剩了。
但謝桑寧還是帶他們在幾個最出名的景點匆匆轉了一圈。
站在煙雨迷蒙的湖邊，看著精致的園林，林家小輩們只覺得索然無味。
林子淵看著湖邊一個愁眉苦臉賣蓮蓬的老漢，又想起那五十文一個的饅頭，只覺得這江南美景都蒙上了一層灰。
“走吧，沒什么好看的。”
第二天，車隊便毫不留戀地離開了江南府城，直奔此行的最終目的地——西寒。
路上，林子淵扒著車窗，看著外面漸漸變得有些荒涼的景色，忍不住問謝桑寧：“表姐，西寒…跟江南比，到底怎么樣啊？真的…比江南還好嗎？”
他實在想象不出，那個傳說中鳥不拉屎的流放之地，能好到哪里去。
江南已經讓他失望了。
謝桑寧正閉目養神，聞言眼皮都沒抬，只淡淡吐出幾個字：“江南？不值一提。”
不值一提？！
這四個字像一顆小石子，在林家眾人心里激起了漣漪！
連江南這樣的地方在表姐眼里都不值一提？那西寒，得是什么神仙地方？！
原本被江南之行敗壞的興致瞬間被點燃！幾個小輩更是抓耳撓腮，恨不得立刻給馬車插上翅膀，直接飛到西寒去！
早在他們出發的前一天，謝桑寧便派出了最快的信使，帶著她的親筆信，快馬加鞭趕往西寒縣衙，告知縣令屈之年他們抵達的大致日期。
然而，通往西寒的路，并非坦途。
離開江南地界，進入相對荒僻的區域后，危險便如影隨形。
短短幾日，車隊便遭遇了不止一波不速之客。
他們穿著黑衣，蒙著面，訓練有素，目標指謝桑寧的車駕！
但每一次，這些殺手都未能掀起任何波瀾。
謝桑寧的護衛們如同殺戮機器。
陳鋒帶領的明衛暗樁配合無間，在殺手們還未靠近車隊時，戰斗便已結束。
沒有喊殺震天，只有短促的兵刃交擊聲、悶哼和倒地聲。
戰斗結束得極快，尸體被迅速拖走掩埋，血跡被黃沙塵土掩蓋，空氣中只留下淡淡的血腥味，很快也被風吹散。
林家眾人對此一無所知，他們或在車內休息，或欣賞著與金陵迥異的風光，只覺得一路頗為平靜。
只有林囑老爺子，偶爾會在停車休整時，敏銳地察覺到護衛們身上那尚未完全散去的凜冽殺氣，以及空氣中若有似無的淡淡銹腥味。
一次短暫的休息后，林囑拄著拐杖走到謝桑寧身邊，低聲道：“丫頭，路上…不太平？”
謝桑寧拍了拍手上的灰：“外曾祖放心，不過是些躲在陰溝里不敢見光的老鼠，想給我添點堵。已經清理干凈了。”
她語氣輕松得像在說碾死了幾只螞蟻。
林囑深深看了她一眼，心中震動。
他之前雖然知道謝桑寧手下能人不少，但此刻才真正意識到，她掌控的力量遠超他的想象！
這些能在無聲無息間解決掉數批殺手的護衛，絕非普通家丁護院可比！
這丫頭在西寒這些年，絕不僅僅是搞了民生建設那么簡單！
謝桑寧幾乎不用想就知道這些殺手是誰派來的。
皇帝裴琰此刻比誰都怕謝桑寧死，她死了，謝震霆必然攪得大慶烏煙瘴氣，甚至可能被虎視眈眈的鄰國趁虛而入。
在深宮之中，視謝桑寧為眼中釘肉中刺，恨不得除之而后快，并且最想阻止她安然抵達西寒的，只有那位二公主裴明月了。
一日后，又一次刺殺被悄無聲息地解決在數里之外。
護衛們正熟練而快速地處理現場，掩埋尸體。
就在這時，一個蒼老的聲音響起：“等等！”
是林囑。
他不知何時下了車，拄著拐杖，站在不遠處。
他目光掃過護衛們正在拖動的十幾具尸體，將林家人叫下了馬車。
“爹？”
“老爺子，您這是…”
林家人都有些疑惑，不明白老爺子要做什么。
林囑聲音洪亮：“林家所有人，都過來！睜大眼睛，好好看看！”
護衛們停下了動作，看向謝桑寧。
謝桑寧沉默片刻，輕輕點了點頭。
護衛們退開一步。
林家人不明所以地聚攏過來。
當他們的視線越過護衛，看到那片修羅場時——
“嘔——！”幾位女眷看到那橫七豎八、死狀各異、鮮血淋漓的尸體，瞬間臉色煞白，胃里翻江倒海，忍不住彎腰干嘔起來，眼淚止不住地流。
就連林如海也是倒吸一口涼氣，臉色發白，手腳冰涼。
他雖是男子，但久居京城，一向養尊處優，何曾見過如此血腥殘酷的場面？
林子淵和林喚兩個半大小子，更是如遭雷擊！
林喚直接嚇得腿一軟，要不是被身邊人扶住，差點癱倒在地。
“看清楚了！”
“這就是你們侄女，你們表姐每日要面對的！這就是我們林家現在所處的環境！你們以為這次出游，真的是風花雪月，游山玩水嗎？！”
他的目光銳利地掃過眾人，最后尤其落在臉色慘白的林喚身上：“我們林家和謝家，早就被綁死在了同一條船上！一榮俱榮，一損俱亡！謝家興，林家興！謝若亡，林家頃刻間就會被打回原形，甚至…死無葬身之地！”
林喚被老爺子看得渾身一顫，羞愧地低下頭。
他之前覺得讀書無用，習武辛苦，他當個吃穿不愁的富家少爺就好，何必這般努力，還發火到了曾祖父面前。
他覺得曾祖父說的就是自己。
“你們這些年，就像養在溫室里的花！”林囑的聲音帶著痛心疾首，“只知道抱怨學堂枯燥，抱怨規矩繁瑣，抱怨零用不夠！卻不知外界的殘酷！不知有多少人，在替你們負重前行！更不知，你們自己，有可能成為別人的拖累！”
“老夫這些年沒有管林家便是因為失望至極，好在桑寧的出現，讓老夫看到了一絲希望，今天讓你們看這些，不是要嚇唬你們！”