馬蹄踏起黃沙，車隊緩緩啟動。
陳鋒作為護衛統領，策馬行在隊伍最前方，神情肅然。
林子淵則騎著一匹溫順些的小馬，緊緊地跟在陳鋒馬屁股后面，腰板挺得筆直，努力模仿著陳鋒那沉穩的騎姿，臉上滿是嚴肅和興奮，仿佛已經踏上了成為大將軍的征途。
謝桑寧回頭望了一眼，西寒城在風沙中漸漸模糊。裴止那混不吝又帶著點傻氣的臉在她腦中一閃而過。
“自作自受…”她低聲自語了一句。
馬車內，光線有些晦暗。
謝桑寧看著對面閉目養神、仿佛只是尋常蹭車的外曾祖父林囑，心里了然。
自從那日將虎符拿給外曾祖看了后，她就知道，這場談話遲早會來。
兩日過去，足夠外曾祖理清思緒。
果然，林囑緩緩睜開了眼。
那雙布滿血絲的眼睛，直直地看向謝桑寧，沒有寒暄，更沒有迂回：
“桑寧丫頭，林家日后…你多費心。外曾祖…要去為先皇，為先太子報仇了。”
謝桑寧愣了一瞬，她料到林囑應當心中有恨，卻沒想到這股恨意竟已烈到讓他直接交代后事的地步。
林家是母親的娘家，她自然會看顧。
但外曾祖這話里的意思不是在托付，而是在訣別。
他想要脫離林家，那定然是想去行九族俱滅的事。
果然，仇恨能燒壞人的腦子，哪怕是一向明智的外曾祖。
這件事，若是成功了還好，但若是失敗了，裴琰那個皇帝會管你有沒有斷絕關系？
林家只有滿門抄斬的結果，連根拔起，碾為齏粉。
這哪里是冷靜后的決斷？
分明是被憤怒沖昏頭腦的不理智決定，這虎符，竟給這么一個一生克己復禮、謹慎持重的老頭硬生生逼出了血性。
“桑寧不明白，究竟是怎樣的深仇大恨，能讓外曾祖您舍棄一生清譽，寧愿背負弒君逆賊的千古罵名，也要…去賭一個玉石俱焚？”
她需要一個答案。
一個能解釋這位老臣為何會如此失智的答案。
林囑被她問得一滯，布滿皺紋的臉頰劇烈地抽搐了幾下。
那渾濁的眼睛里，痛苦、憤怒、愧疚、茫然…最終，都化作了悲愴。
渾濁的淚水，不受控制地涌上眼眶。
“不…不全是為了仇…”林囑的聲音抖得厲害，“是贖罪啊…桑寧，是外曾祖…向先皇贖罪啊！外曾祖是大慶的罪人！”
“贖罪？”謝桑寧眉頭緊鎖，這個詞比復仇更沉重。
林囑抬起枯瘦的手，用力抹了一把臉，試圖拂去那不合時宜的軟弱，卻只是讓淚水在皺紋里淌出道道濕痕：
“當年…當年裴琰那個逆賊！他拿著假的虎符來找我！那虎符仿得以假亂真！我當時…”
老人痛苦地閉上眼，仿佛又回到了那個決定慶國命運的關鍵時刻：
“先帝驟然駕崩，疑點重重，朝堂頃刻間分裂。一派擁立素有賢名的二皇子，一派…便是簇擁著當時還不起眼的四皇子裴琰！老夫那時只覺天塌地陷，深陷于先帝被害的悲痛與疑云之中，心灰意冷，并未明確站隊…只想查清先帝之死的真相！”
他的胸膛劇烈起伏，喘息聲粗重起來：
“就在這時…裴琰來了！他拿著那枚假虎符！他告訴我……是先帝臨終前秘密托付于他！是先帝選定的繼承人！他還說…先帝正是被二皇子一黨所害！”
林囑猛地睜開眼，眼中迸出悔恨：
“我信了！桑寧…我信了啊！先帝他救過我的命，不止一次！他待我如友，更是君恩浩蕩！他留下的唯一信物就是虎符，他曾親口對我說，此符所歸，即天命所歸！這是他對我的信任，是托付江山社稷的重任啊！”
“我看到那虎符…看到他言之鑿鑿，便如同在絕望中抓到浮木！我以為我終于找到了完成先帝遺命的方向！我以為我是在為先帝討回公道，扶持他選定的繼承人！”
“于是…”林囑的聲音驟然低落下來，充滿了自我厭棄，“…于是我站出來，旗幟鮮明地支持裴琰！利用我帝師的身份，利用我在朝中的威望和人脈為他奔走呼號，為他聯絡老臣，為他彈壓異議！”
“是我…是我親手將那些還在觀望、甚至偏向二皇子的力量，推到了裴琰一邊！是我…為他掃清了登基路上最大的障礙！”
他的目光死死盯著虛空，仿佛看到了當年自己振臂一呼，群臣響應的場面，那場面如今卻成了插向他心口的尖刀：
“二皇子一黨…頃刻間土崩瓦解！裴琰那個竊國之賊，他坐穩龍椅的根基，有一半是我林囑親手替他夯實的啊！是我這個蠢貨！這個瞎子！這個辜負了先帝托付的罪人！把仇人親手扶上了龍椅！讓他頂著先帝選定繼承人的光環，安安穩穩地坐了這十幾年的江山！”
淚水洶涌而下，他不是嚎啕大哭，而是無聲的悲泣，佝僂身體在劇烈地顫抖。
“我扶持的…不是先帝的繼承人…我扶持的…是害死先帝和先太子的兇手！是竊取江山、鳩占鵲巢的逆賊！我還幫他坐穩了江山！”
林囑猛地抓住自己的胸口，枯瘦的手指緊緊揪著衣襟，“桑寧…你說外曾祖是不是千古罪人？！我活著每一口呼吸都是恥辱！我死了有何面目去見先帝于九泉之下？！”
他猛地抬起頭，那雙血絲密布的眼睛里，只剩下瘋狂，死死盯著謝桑寧：
“我活著一天，這罪孽就壓得我喘不過氣！只有殺了裴琰！只有將這竊國之賊碎尸萬段！只有用他的血……才能稍稍洗刷我的愚蠢！我的罪孽！這……不是復仇！這是……贖罪！是我林囑……向先帝贖罪的……唯一方式！”最后幾個字，他幾乎是嘶吼出來，帶著泣血的絕望和不顧一切。
車廂內一片死寂。
謝桑寧終于明白了，原來如此。
支撐這位一生謹慎的老臣走向玉石俱焚這條絕路的，不僅僅是仇恨。
他將自己當成了導致江山易主、仇人登基的最大幫兇，這份沉重的負罪感，幾乎將他壓垮、逼瘋。
這份痛苦足以摧毀任何人的理智，尤其是一個將忠誠與信義看得比性命還重的老臣。