謝桑寧站在重新加固加高的西寒城墻上，目光投向東南方向——那是金陵的方向。
三個月。
短短三個月，在謝桑寧的鐵腕治理和資源傾斜下，西寒再次發生了翻天覆地的變化。
城墻外層裹上了堅硬凍土和石塊，高度增加了一倍，關鍵的城門樓和角樓更是進行加固，整座城池宛如巨獸蟄伏，讓人望而生畏。
城內，房屋被大量修繕或重建，規劃出了清晰的街道和功能區域。
屯墾營的規模早已突破了最初的設想，變成了數個分工明確的營區：農墾營負責開荒種植耐寒作物；工造營負責打造兵器、農具、修筑房屋城墻；整訓營則是軍隊的搖籃。
源源不斷的流民，如同嗅到生機的螻蟻，從四面八方涌向西寒。
謝桑寧“活命管飽”的承諾，成了最強的招募令。
屈縣令帶著手下的吏員忙得腳不沾地，登記造冊，分配田地和任務，將這股洶涌的人潮迅速轉化為西寒崛起的基石。
最重要的是整訓營。
最初的屯墾青壯，經歷了地獄般的篩選，體能訓練、隊列紀律、兵器操演…
再由謝桑寧帶來的百名親兵和后續從金陵撤來的謝家軍精銳骨干擔任教官。
訓練極其嚴苛，淘汰率驚人。
不合格者，會被無情地剔出軍營，轉入農墾或工造營，但待遇依舊遠超流民。
能留下的，無不是體格健壯、意志堅韌的漢子。
而軍隊的骨架，則由那些分批潛回金陵又悄然返回西寒的精銳，以及謝家軍核心子弟構成。
他們擔任著什長、隊長、營尉等基層軍官，將謝家軍嚴謹的軍紀和戰斗經驗，盡數教給這支新軍。
三個月，夜以繼日。
當屈縣令將最新的軍籍名冊呈到謝桑寧案頭時，上面赫然記錄著：
西寒衛：十五萬三千六百七十二人！
這不僅僅是一個數字。
它代表著十五萬個經過基礎訓練、裝備了統一制式皮甲、長矛、腰刀或強弩的青壯！
他們絕對是一股令人生畏、組織嚴密、悍不畏死的力量！
“父親那邊…”謝桑寧放下名冊，看向侍立一旁的如春。
“回小姐，諸葛軍師的密信。”
如春立刻遞上一封火漆密封的信函，“諸葛無道，謝家軍四十五萬兒郎，枕戈待旦，只待小姐一聲令下！分散各地的將領皆已收到密令，隨時可向預定地點集結！糧草輜重，亦在暗中調配。”
足夠了。
謝桑寧指尖劃過桌面。
父親謝震霆的謝家軍，是她手中最鋒利的刀，是橫掃天下的資本！
而她親手鍛造的西寒衛，則是她意志最忠實的延伸！
兩者結合，便足以掀翻這腐朽龍椅！
然而，她也深知，兵力的優勢固然重要，但要想以最小的代價、最快的速度打通通往金陵的門戶——元陽城，需要一件打破常規的利器！
城墻，永遠是進攻方最大的噩夢。
三個月前，在西寒城最深處的一處隱秘山谷工坊里，謝桑寧召集了一批精挑細選的工匠。
她憑借著前世的記憶和遠超這個時代的化學知識，親自繪制草圖，口述原理。
“此物，命名為‘雷火’。”
“它的核心，是硝（硝石）、磺（硫磺）、炭（木炭）。比例是關鍵！研磨必須精細如粉！混合必須絕對均勻！任何一點差錯，死的不是敵人，是你們自己！”
工匠們聽得心驚肉跳，但看著謝桑寧篤定而充滿壓迫力的眼神，沒有人敢質疑。
試驗的過程充滿了危險和失敗。
每一次失敗，謝桑寧都親臨現場，冷靜地分析原因，調整配方比例、研磨工藝、封裝材料和引信長度。
她仿佛不知疲倦，對細節的苛求近乎變態。
工匠們也從最初的恐懼，逐漸變成了敬畏，再到一種參與開創歷史的狂熱！
終于，在耗費了難以計數的物資后，第一枚符合謝桑寧要求的雷火誕生了。
它被封裝在一個特制的圓柱形鑄鐵筒內，內部填充著高度提純、按最佳比例混合的粉末，引信是經過精確計算長度和燃燒速度的油浸藥捻。
試驗地點選在西寒以西更加荒蕪的無人戈壁。
轟隆——！！！
一聲沉悶如雷的巨響猛然炸開！
遠比以往任何一次試驗都要恐怖！
大地劇烈震動！
熾熱的火焰伴隨著濃密的黑煙沖天而起！
爆炸中心，一個直徑近兩丈的深坑赫然出現！
數十丈外的戈壁灘上，用來測試威力的土墻靶子如同紙糊般被沖擊波撕碎！
參與試驗的所有人，都被這毀天滅地的威力震撼得目瞪口呆，臉色蒼白，耳朵嗡嗡作響，半晌回不過神來。
謝桑寧站在安全距離外，臉上終于露出一絲笑意。
成了！
拿下元陽城，勢在必行！
元陽，位于西寒與金陵連接的必經之路上，是遏制西寒東出的咽喉！
城池堅固，依山傍水。
更重要的是，一旦拿下元陽，等于打通了西寒衛與謝家軍主力匯合的通道。
七十萬大軍將連成一片，直指金陵。
“元陽守將張魁，”諸葛無的密報早已呈上，“貪鄙無能，性好奢靡，克扣軍餉是常事，軍中怨氣頗重。此人唯一的優點，就是足夠聽話，對裴琰的旨意執行得不打折扣。正因如此，才被放在這個位置上。”
謝桑寧看著沙盤上元陽城的位置：“傳令！”
“西寒衛第一、第二、第三陷陣營，即刻集結！”
“命工造營，將雷火秘密裝運，隨軍出發！由隱白親自押送，負責使用指導！”
隱白對引信控制把握更精準，在研究雷火之后，他就死皮賴臉的呆在了工造營。
“命屈縣令，調集所有運力，準備接收元陽城物資！西寒衛強弩營輕騎斥候營，隨本小姐中軍行動！”
“傳信諸葛先生，謝家軍部分軍隊按預定方案，向元陽以東五十里狼丘山秘密集結！截斷元陽一切東逃求援之路！”
一道道命令開始無聲卻又高效地高速運轉起來！目標直指元陽！
——
朔風呼嘯。
元陽城高大的城墻在陽光下泛著金黃色。
城樓上，守軍穿著棉甲，縮著脖子，無精打采地巡視著。
年關將近，守將張魁的心思早已飛到了金陵城里的酒宴和歌姬身上。
城外的官道上，一支龐大的“商隊”正浩浩蕩蕩地接近元陽城。
數十輛大車，滿載著鼓鼓囊囊的貨物，覆蓋著厚厚的油布。
車轅旁，跟著許多衣著樸素、風塵仆仆的伙計和護衛。
這正是計劃的核心一環。
利用元陽守軍對商隊的習以為常和貪婪，將最精銳的陷陣營和關鍵的操作手神不知鬼不覺地送進元陽城！
“站住！干什么的？”
城門口的守軍懶洋洋地攔住車隊。
領頭的商隊管事立刻堆上諂媚的笑容，小跑上前，熟練地塞過去幾塊沉甸甸的銀餅：“軍爺辛苦！咱們是北邊來的商隊，給城里富貴老爺們送點山貨皮毛，還有年禮…”
說著，又悄悄遞過去一個小錦囊，里面裝著幾顆品相極佳的珍珠。
守軍頭目掂了掂銀餅和珍珠，臉上露出貪婪的笑意：“嗯，懂事！北邊來的啊…行吧，檢查一下，沒問題就進去吧！”
所謂的檢查，無非是裝模作樣地掀開幾輛車的油布一角，看到確實是皮毛山貨，便揮揮手放行了。
誰也沒留意到油布下蜷縮著的緊握刀兵的士兵。
當日深夜。
元陽城內，燈火稀疏。
將軍府內依舊絲竹隱隱，張魁摟著新納的小妾，喝得醉醺醺。
突然！
轟！轟！轟！轟！轟！
連續五聲震耳欲聾、仿佛天崩地裂般的恐怖巨響，毫無征兆地從元陽城四面城門方向同時炸響！
那聲音是如此巨大、如此狂暴，瞬間撕碎了元陽城寂靜的夜空！
整個城池如同被巨人狠狠跺了幾腳，地面劇烈搖晃！
將軍府的酒杯碗碟噼里啪啦碎了一地！所有人都被這從未聽聞過的恐怖巨響震懵了！
“怎么回事？！打雷了？！地龍翻身了？！”
張魁嚇得酒醒了大半，一把推開小妾，驚恐地喊道。