祭祀之日到了，這日本應是陽氣初生、萬物待興的吉日。
然而籠罩在疫病陰影下的金陵城，今日卻彌漫著詭異的氣氛。
祭祀大典，國之重典，如期在城南舉行。
盡管疫病尚未平息，盡管官府三令五申減少聚集，但今日依舊是人潮洶涌，萬頭攢動，黑壓壓一片，如同望不到邊際的墨色潮水。
壓抑了太久的百姓，被虎符流言攪動得心神不寧的百姓，不顧一切地涌出家門。
他們需要親眼目睹！
慶國極重名分，尤其是關乎皇權正統的繼承資格，這已不僅僅是一個符號，而是社稷根基、人心所向的象征！
御林軍如臨大敵，盔甲鮮明，長戟如林，在祭壇外圍筑起數道防線，警惕的目光死死掃視著躁動不安的人群，防止任何可能的騷亂。
空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。
終于！
禮樂聲從祭壇最高處響起，莊嚴肅穆，壓下了人潮的喧囂。
“太后娘娘駕到——！皇上駕到——！皇后娘娘駕到——！”
所有人的目光齊刷刷地投向祭壇的入口。
皇帝裴琰在同樣盛裝的皇后陪伴下，緩步登上漢白玉鋪就的神道。
他竭力挺直脊背，維持著帝王的威儀。
他的身后，緊跟著德勝。
德勝雙手高高捧著一個覆蓋著明黃色絲綢的紫檀木托盤，那絲綢之下，隱約可見一個渾厚方正的輪廓。
那正是今日萬眾矚目的焦點，那枚足以決定王朝命運的虎符！
德勝的每一步都走得很穩，他低垂著頭，冷汗浸濕了內里的衣衫，心中只有一個念頭：千萬不能失手！
而在德勝身后，是同樣盛裝的后宮嬪妃。
為首者，正是圣眷正隆的如妃——謝奴兒。
她身著繁復華麗的宮裝，妝容精致得無可挑剔，她的目光，死死纏在德勝手中的托盤上。
文武百官，按照品級肅立于祭壇兩側的神道旁。
最前列，是那些歷經三朝、白發蒼蒼的老臣勛貴。
他們或許告病在家已久，但今日，關乎社稷根本，關乎他們效忠的王朝正統。
鎮國將軍謝震霆一身一品國公朝服，身姿依舊挺拔如松，站在老臣身旁，足以看出他的地位。
謝震霆什么都不知道，德勝望向他的眼神帶著同情，真不知道等大小姐帶著軍隊出現的時候這位鎮國將軍會是怎樣的表情。
裴琰的目光掃過這群老臣，尤其是謝震霆，心中涌起一股強烈的厭惡！
這群老東西，分明就是來看他笑話的！
等著看他拿不出虎符或者拿出假貨時如何出丑！
可惜啊…
他嘴角勾起一抹冷笑。
這次，他不會失手！
大匠周墨，全家老小的性命都捏在他手里，七天七夜不眠不休，用盡畢生所學，甚至融了宮中秘藏的幾塊稀世紫金，終于打造出了這枚足以以假亂真的虎符！
其形制、重量都進行了最精心的復刻。
別說遠遠看，就算讓這些老東西上手摸，也未必能立刻分辨真偽！
“時辰已到——！請陛下登壇——！”司禮官高亢的聲音響起。
裴琰深吸一口氣，在萬眾注視下，邁步踏上了九重玉階。
皇后緊隨其后，德勝捧著托盤，亦步亦趨。
謝奴兒及一眾嬪妃、文武百官，皆在場下肅立仰望。
裴琰能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳。
祭天儀式莊嚴肅穆地進行著。
焚香、獻酒、誦讀祭文…
每一個環節，裴琰都做得一絲不茍，展現出帝王應有的虔誠與威儀。
然而，所有人的心，都懸在那塊明黃色的綢布之下。
終于，到了最關鍵的時刻——告祭天地，請出虎符，昭示兵權天授！
“請，國之重器，調兵虎符——！”
數萬道目光瞬間聚焦在德勝手中的托盤上！
裴琰鎮定轉身：
“朕！承天之命，御極十載！宵小作祟，妄議神器，妖言惑眾！今日于此地告祭皇天后土！以此虎符為證，朕之正統，天命所歸！兵權在握，社稷永固！”
“德勝！揭幔——！”
“遵旨！”
德勝屏住呼吸，伸出雙手，捏住那明黃色絲綢的兩角，猛地向上一掀！
絲綢滑落！
一枚紫色夾雜著金紋的虎形兵符，赫然呈現在所有人眼前！
它靜靜地躺在紫檀木托盤上，造型古樸威嚴，線條剛勁流暢，猛虎作勢欲撲，栩栩如生，透著一股令人心悸的兵戈殺伐之氣！
紫金的材質在光線下流淌著光澤，仿佛蘊藏著無盡的力量。
場下，瞬間死寂！
緊接著，爆發出巨大的嘩然！
“虎符！是虎符！”
“看到了！是真的！陛下有虎符！”
“我就說嘛！陛下怎么可能是假的！都是謠言！”
“天佑大慶！陛下萬歲！”
許多百姓激動地歡呼起來，甚至有人喜極而泣。
連日來的恐慌似乎在這一刻得到了宣泄。
裴琰緊繃的神經驟然一松，劫后余生般的感覺涌上心頭。
成了！他賭贏了！
看著場下百姓的歡呼，看著那些老臣們驚疑不定的表情，他心中被壓抑許久的傲慢如同野草般瘋長！
他忍不住微微揚起下巴，目光帶著一絲挑釁和嘲弄，掃過壇下第一排那些白發老臣！
仿佛在說：看啊！老東西們！朕有虎符！朕就是天命！你們能奈我何？！
一片歡呼中，一位須發皆白、拄著拐杖的老人顫巍巍地出列，對著祭壇方向深深一躬：
“陛下！老臣斗膽！國之重器，關乎社稷根本！今日流言洶洶，民心浮動！僅憑遠觀，恐難令天下信服！老臣等懇請陛下恩準，遣一德高望重之人，近前細驗虎符！以正視聽，以安天下！如此，宵小之徒，自當噤聲，陛下威儀，亦將永固！”
此言一出，壇下百姓的議論聲瞬間又起。
是啊，遠看是真的，但誰又能保證不是以假亂真？
讓老臣近前仔細看看，摸一摸，才能真正讓人放心啊！
裴琰的臉色，瞬間變得極其難看。
果然！
這些該死的老東西！他們根本就沒信！他們就是要將他逼到死角！
“宗正公…多慮了。虎符乃國之至寶，豈容褻瀆？然念在爾等忠心體國，為安天下計，朕，準了！”
他的目光掃過前排的老臣：“陳愛卿！你乃三朝元老，德高望重，就由你…上前來，替朕，替天下臣民…好好驗看一番！”
被點名的是一位身形佝僂的老臣陳三元。
他渾身猛地一顫，眼中帶著復雜的情緒，有屈辱，有憤怒，有掙扎，更有恐懼！
裴琰！你好毒！
陳三元心中悲憤交加。
他如何不知皇帝點名自己的用意？
就在昨夜，一群如狼似虎的禁軍突然闖入他家，將他的兒子兒媳、孫子孫女，甚至襁褓中的曾孫，全部擄走！
只留下一句冰冷的威脅：“陳大人，明日該說什么，不該說什么，您心里清楚！陛下仁厚，定會保您闔家平安！”
若非心中有鬼，若非那虎符是假的，堂堂天子，何須用如此下作的手段，以綁架來脅迫！
人老了，所求無他，唯家族綿延平安而已。
陳三元看著空蕩蕩的府邸，他心中對裴琰最后一絲君臣情誼，早已被這無恥的脅迫碾得粉碎！
但他別無選擇！
為了兒孫的性命，他只能昧著良心，去幫這竊國逆賊圓謊！
陳三元顫巍巍地拄著拐杖，腳步蹣跚，一步一頓地踏上玉階。
淚在眼眶中打轉，卻不肯落下，唯恐被裴琰看見借此傷害自己的家人。
祭壇上，裴琰居高臨下地看著那如同風中殘燭般艱難上行的身影，嘴角冷笑。
很好。
這老東西還算識相。
只要他當眾說出“真”字，今日這關，就算過了！
至于這老東西和他的家人…
知道他秘密的人，留著總是禍患。