時間飛快，這便到了科舉那日。
春日的晨光透過云層灑在將軍府的庭院里，桃花開得正艷，粉白的花瓣隨風飄落，鋪就一地錦繡。
謝桑寧站在回廊下，望著滿園春色，唇角勾起一抹淺笑。
“小姐，時辰到了。”如春輕聲提醒道。
謝桑寧攏了攏鬢角的碎發：\"走吧。\"
今日可是個大日子。
主仆幾人剛走到府門口，就聽見一陣喧鬧聲。
二房一家子正簇擁著謝無慮往外走，王氏的嗓門格外響亮：“我的兒啊，今日定要好好考，給咱們二房爭口氣！”
謝無慮一身嶄新的靛藍長衫，腰間掛著王氏特意去寺廟求來的符，臉上帶著志得意滿的笑容。
他瞥見謝桑寧，眼中閃過一絲不屑，卻還是假模假樣地拱手：“大姐也來送我？”
王氏一見謝桑寧，立刻陰陽怪氣起來：“喲，今日倒是知道來送自己弟弟考試了？現在才示好，怕是有點晚了吧！”
她挺直腰板，鼻孔朝天，活像只斗勝的公雞。
謝桑寧連個眼神都懶得給他們，徑直由如春扶著上了馬車。
車簾將落未落之際，她清冷的聲音飄了出來：“還請二房話說清楚，桑寧并無弟弟，只有兄長，謝無慮只是個堂弟罷了。”頓了頓，又補了一句，“別叫外人聽見以為將軍府多了個嫡子。”
這話如同一盆冰水，澆得二房眾人臉色驟變。
謝無慮臉上的笑容僵住了，拳頭在袖中攥得發白。
他死死盯著謝桑寧的馬車，眼中滿是怨毒。
他雖未說了，但他想過繼的想法一定是被謝桑寧知道了，所以才這樣嘲諷自己。
但過不過繼豈是她謝桑寧說了算的？
待他金榜題名，祖母自然會看清誰才配繼承將軍府！
“走吧，別誤了時辰。”謝無慮強壓怒火，一甩袖上了馬車。
車輪碾過青石板路，揚起一陣塵土。
貢院門前已是人頭攢動，各地舉子或緊張或自信地等待著入場。
謝桑寧的馬車停在稍遠處，她掀起車簾一角，目光掃過人群。
如春低聲道：\"小姐，都到了。\"
謝桑寧微微頷首。
在人群中，二十余名身著素色長衫的學子正安靜排隊，他們目不斜視，姿態恭謹，看似與其他學子無異。
“小姐，要過去說句話嗎？”如夏問道。
謝桑寧搖頭：“不必。”她放下車簾，“讓他們專心應考便是。”
這些學子便是謝桑寧養在鄰縣，暗中培養的那二十幾位寒門子弟。
從筆墨紙硯到衣食住行，甚至連請來的名師，都是謝桑寧一手安排，為的就是今日讓他們心無旁騖地踏入考場。
不遠處，一個清瘦的學子悄悄抬眼，瞥見那輛熟悉的馬車，眼眶頓時紅了。
他連忙低頭，用袖子擦了擦眼角。
三年前他還是個連飯都吃不飽的窮書生，若非大小姐相助，哪有今日站在貢院門前的機會？
“入場——！”
貢院大門緩緩開啟，衙役高聲唱喝。
學子們依次驗明身份入場。
謝桑寧資助的那些人混在人群中，看似毫無關聯，卻在經過馬車時都不約而同地放慢了腳步，微微頷首。
這是他們約定好的暗號，表示一切順利。
待最后一人入場，謝桑寧才吩咐車夫：“回府。”
馬車剛調轉方向，她自是不會在這等著他們考完。
“小姐，若是那謝無慮真考上了怎么辦?”回府路上，如夏擔心道。
謝桑寧把玩著手中的玉佩，淡淡道：“本小姐倒是希望他能考上，才好讓他知道，什么叫希望越大...失望越大。\"
——
幾日后，金榜高懸，鑼鼓喧天。
報喜的衙役高舉紅帖，一路高喊著“捷報——”沖進將軍府。
二房院落霎時炸開了鍋，王氏尖厲的嗓音穿透院墻：“中了！我兒中了二甲第十七名！”
謝無慮被眾人簇擁著，嶄新的進士服在陽光下泛著綢緞特有的光澤，腰間玉佩叮當作響。
他刻意挺直腰板，接過那封燙金喜報時，指尖都在微微發顫。
不是激動，是壓抑許久的揚眉吐氣終于找到了出口。
他目光掃過圍觀的眾人，最終落在瑞雪樓的方向。
“快！去瑞雪樓報喜！”王氏喜形于色，聲音拔得更高。
“讓謝桑寧也沾沾她弟弟的喜氣！”她特意咬重了“弟弟”二字。
瑞雪樓內，謝桑寧正對著一盤殘局，指尖夾著一枚墨玉棋子。
窗外隱約傳來的喧鬧似乎并未入耳。
如春輕步進來，低聲道：“小姐，二房那邊…謝無慮中了二甲十七名。”
棋子“嗒”一聲落定。
謝桑寧這才抬眼，眸中無波無瀾：“知道了，按規矩準備賀禮便是。”
只二甲十七名，當真垃圾。
一直看二房信誓旦旦，外面傳言這謝無慮是多么天才，倒是還真讓她把謝無慮當作對手了。
謝桑寧嗤笑一聲。
如夏回話道：“按府里規矩，中舉該賞銀百兩，綢緞十匹...”
“謝無慮中了進士，自然也是這個例。”
謝桑寧語氣平淡，指尖又拈起一枚白子：“去吧。”
如春應聲退下。
如夏嘟起嘴，有些不樂意，但小姐自有安排，自己肯定說不了什么。
但如春剛出月洞門，便撞見二房浩浩蕩蕩一群人。
謝無慮走在最前，王氏緊隨其后，臉上是毫不掩飾的得意。
“喲，這不是如春姑娘嗎？”王氏拔高調門，“可是替你家大小姐來道賀的？不必麻煩，我們自己來了！”
她說著，竟帶著人徑直往里闖。
如春眉頭一皺，橫臂攔住：“二夫人留步。小姐吩咐了，賀禮稍后便送到西院。”
“送到西院？”
謝無慮嗤笑一聲，聲音不大，卻足以讓院內人聽清：“大姐這般避而不見，莫不是見不得弟弟出息了？”