王氏噌得站起來，手指幾乎戳到謝桑寧鼻尖，聲音尖利得能刺破耳膜：“你！謝桑寧！你好大的口氣！區區？”
“無慮是實打實考出來的功名！是給咱們謝家祖墳冒了青煙的榮光！什么叫區區？你有本事，讓你那個只知道斗雞走馬的廢物哥哥謝桑玉來考啊！”
“他有哪點配得上跟我兒無慮相提并論？！他連貢院的門檻都摸不著！”
謝桑寧眼皮都沒抬一下，自家兄長若真下場，憑他的才智，何止是二甲？只是他志在沙場，視功名如糞土罷了。
“二嬸，”謝桑寧的聲音帶著寒意，“您如今倒是把頭抬起來了，如今都敢詆毀和辱罵嫡子，按謝氏家規，該當何罪？”
“家規？！家規？！”
王氏像是被這兩個字燙著了，徹底撕下偽裝，面容扭曲地尖叫起來，“現在說的是將軍府的將來！是百年基業要斷送在你們大房手里了！”
“謝桑寧！你別仗著你爹寵你就無法無天！過繼無慮，是老夫人親自定下！是為了整個謝家好！你一個丫頭片子，這里沒有你置喙的份兒！”
謝無慮適時上前一步，噗通一聲跪倒在老夫人面前，姿態放得極低，聲音帶著刻意的哽咽和萬般委屈。
“祖母！孫兒知道，大姐素來不喜我們二房，覺得我們出身低微，不配與嫡系相提并論……”
他抬起頭，眼圈恰到好處地泛紅，淚水在眼眶里打轉，將一個懷才不遇、飽受嫡脈打壓的形象演繹得淋漓盡致。
“但孫兒對天發誓！”他舉起右手，神情無比莊重懇切，“若蒙祖母與大伯垂憐，得繼入大伯名下，孫兒必視大伯如父，晨昏定省，孝悌無虧！”
“視桑玉兄長如兄，恭敬侍奉，絕無二心！視桑寧姐姐如姊，事事聽從，不敢有違！”
“孫兒必將竭盡畢生所能，光耀謝氏門楣，若有半分私心，天打雷劈！”他深深叩首，額頭觸地。
“難道…難道就因為孫兒是二房所出，便注定低人一等，永遠不配為謝家分憂，為祖母、為大伯盡一份心力嗎？祖母明鑒啊！”
最后一聲，帶著泣音，極具煽動性。
老夫人被這情真意切的話徹底打動，看向謝桑寧的目光充滿了嚴厲的責備和失望。
“桑寧！你聽聽！無慮這孩子一片赤誠之心，天地可鑒！你身為嫡長女，心胸怎可如此狹隘？半點容人之量都沒有！這將軍府將來，難道真指望你那個兄長嗎？！”
謝桑寧冷笑一聲：“呵，低人一等？”
“你口口聲聲說自己低人一等，是在怪你爹娘不夠努力，沒能給你一個嫡子的身份？所以你這般‘上進’，這般汲汲營營，是想替你爹娘彌補這份不足？”
她微微傾身：“原來，在你心中，當你爹娘的兒子，本身就是一種低人一等的恥辱啊？真是...孝感動天呢。”
“你！你胡說什么！”
謝承宗臉色鐵青，拍案而起，這簡直侮辱人！
無慮也定然不會這樣想！
王氏更是氣得嘴唇哆嗦，指著謝桑寧“你你你…”了半天說不出完整的話。
謝無慮臉色瞬間煞白，眼底閃過一絲慌亂。
謝桑寧走至跪著的謝無慮跟前：“有句話你說得沒錯，你們確實不配與嫡系相提并論。”
“你們憑什么與嫡系相提并論呢？這偌大的將軍府，這謝家宗族，難道不是我父親拿命征戰得來的？和你二房有什么關系？”
“你們吃的穿的用的，哪一樣不是我父親掙來的？不知感恩，覺得理所應當也就罷了，如今嘴巴一張，便是要讓我謝家大功臣的親兒子給你謝無慮讓位？”
謝桑寧突然大笑出聲：“當真是異想天開的蠢貨...”
這話說完，謝無慮渾身發抖。
巨大的屈辱感讓他快要暈厥，但今日此事必須成！
在大伯回京之前，必須讓祖母將這件事敲定！
他得忍！
謝桑寧緩緩走到老太君面前，素色的云錦長裙襯得她身姿挺拔如寒竹。
她斂衽，對著上首的老太君規規矩矩行了一個無可挑剔的福禮，姿態恭謹柔順。
“祖母，旁的事，容后再議也不遲。眼下，有一樁要緊的家規，卻是不得不先處置了。”
她微微抬眸，目光精準落在王氏身上，在老太君看不到的角度，露出一個挑釁的微笑。
“王氏，身為謝家二房主母，將軍府暫代管事，不思修身養德，反于大庭廣眾之下，屢次三番對嫡長子謝桑玉極盡詆毀羞辱之能事。”
“言語惡毒，不堪入耳，此等行徑，視家法如無物，藐視嫡脈威嚴，其心可誅！”
謝桑寧她頓了頓，目光掃過雙目瞪的如銅鈴的王氏，繼續道：
“依我謝氏家規，詆毀嫡脈，以下犯上，其罪當罰！輕則掌嘴禁足，重則杖責，以儆效尤！念在二嬸乃是長輩，孫女斗膽，請祖母秉公處置，命其領受家法，掌嘴二十，以正視聽！”
“什么？！”
王氏猛地從椅子上彈起來，失聲尖叫，臉上充滿了難以置信的驚懼和怨毒。
“謝桑寧！你敢！我是你二嬸！你竟敢讓人掌嘴我？！反了你了！母親！母親您看她！她這是要打死我啊！”
老夫人臉色鐵青，她深吸一口氣，強壓怒火，正要開口斥責謝桑寧小題大做、不顧長輩體面，卻被謝桑寧搶先一步，阻止了即將說出口的呵斥。
“祖母息怒，容孫女把話說完。”
“孫女并非有意為難二嬸，更不敢在祖母面前放肆。只是…家規乃立族之本，豈容輕忽？”
“今日二嬸能當著您和孫女的面，如此肆無忌憚地羞辱嫡子，若無人約束，無人懲戒，傳揚出去，外人會如何看待我們謝家？府中其他旁支、下人又會如何看待嫡脈威嚴？”
她微微一頓，這話如同重錘敲擊在老太君的心坎上：“父親遠在邊關，浴血奮戰，保家衛國，心中最記掛的，除了國事，便是家宅安寧，兄弟和睦。”
“若讓他得知，他唯一的嫡子，竟在自家府邸，被二嬸如此作踐羞辱，而祖母您…卻對此無所處置，袖手旁觀…”
“父親會如何作想？他會覺得是二嬸跋扈無禮？還是會覺得…是祖母您…默許甚至縱容了這等以下犯上、動搖嫡庶尊卑根基的行徑？！”
“祖母！一個家族，若連最基本的尊卑綱常都維系不住，連嫡脈繼承人的尊嚴都護不住，任由旁支如此作踐…”
“那便是從根子上爛了！今日能辱嫡子，明日便能覬覦家主之位？長此以往，人心離散，家不成家！此風斷不可長！否則，便是動搖了整個謝氏大家族的根基！”
她看著老太君驟然收縮的瞳孔和微微顫抖的手，滿意地笑了：
“祖母，您是謝家的定海神針，是維系家族門楣榮光的掌舵之人。這掌嘴，打的不是二嬸的皮肉，打的是那些蠢蠢欲動、試圖僭越的妄念！”
“打的是維護家族尊卑有序、嫡庶分明的鐵律！更是打給父親看，打給闔府上下看，打給整個京城看——謝家的規矩，還在！謝家的嫡脈，不容輕辱！”
她再次躬身，姿態放得極低，語氣卻帶著不容置疑：
“此非孫女一人之請，實乃為整個謝氏家族的百年基業計！還請祖母…三思而后行！”
死寂！