吃了餛飩，在城中散步消食，至天色將午，羅冠在河邊柳下，遇到對弈兩老叟。
一個穿黑衣，一個穿白袍，黑衣老叟頭發稀疏身干體柴，骯臟邋遢不修邊幅，白袍老叟則渾身清爽，看衣衫質地、配飾，一派富貴氣象。
雙方明擺著，不是同一類人，卻湊到了一起下棋，白袍老叟不時出言譏諷幾句，黑衣老叟急了就罵，沒半點顧慮，顯然關系莫逆。
羅冠略微思索，邁步上前，“兩位老翁，在下喜好下棋，不知能否旁觀？”
黑衣老叟頭也不抬，只是揮揮手讓他隨意。
白袍老叟則道：“可以，但觀棋不語的規矩，后生得牢記，免得有人輸了又耍賴。”
“放屁！老子會耍賴？你少胡說八道！”黑衣老叟大怒，捏起一枚棋子，“啪”的一聲落在棋盤上，“該你了！”
白袍老叟冷笑，“死瘸子，有長進啊？這步棋我得仔細想想。”
黑衣老叟抓起水葫蘆，喝了幾口，隨手擦了擦，“你盡管想，老子還對付不了你？”
白袍老叟思索再三，落下一子。
黑衣老叟似早有預料，落子很快。
接著兩人你來我往，日頭逐漸過了正午，可棋局結束，卻是白袍老叟勝了半子。
他得意洋洋，“哈哈”大笑，“死瘸子，再囂張啊？別忘了，下次來的時候，給我捎一壺散春白。”
黑衣老叟冷哼一聲，拂袖而去，棋子都灑落幾個，可白袍老叟不以為意，反而笑的更加開懷。
他招了招手，一名青衣仆從快步而來，將棋子撿起、收好，恭敬道：“老爺，家里派人催幾次，您該用飯了。”
“不急，今日贏了老瘸子，老爺我心情正好，不愿回去看著他們倒胃口。走，去天青樓，時值深秋，蟹黃也該肥了，正好吃個痛快。”白袍老叟說完，轉頭道：“后生，你倒是守規矩，看得也認真，老夫與你合眼緣，若愿意的話，陪老夫喝一杯？”
仆從大急，“老爺，御……大夫說了，您體內舊疾未愈不能喝酒，且螃蟹性寒，更不宜多吃啊。”
白袍老叟皺眉，“多嘴，老夫吃個飯，還要受一群庸醫管制？后生，你去不去？”
羅冠略微思索，笑了笑，“既然老人家相邀，在下就打攪了。”
“哈哈，好，說話不遮遮掩掩，老夫看你更順眼了，走走走，今日要喝個高興。”白袍老叟拉住羅冠，大笑離去。
仆從跺了跺腳，哪里敢阻攔，天青樓離此地不遠，走幾步便到。
上了二樓，要了一個臨街雅間，推門就能看到河水，此刻午時剛過，深秋亦有幾分暖意。
酒菜上來，白袍老叟先喝了一杯，面露痛快，“好，這碧云春真是好酒，入口甘冽清甜，夠勁。”
“后生，別客氣，盡管吃喝，今日老夫請客。”
羅冠道了聲謝，撿順眼的菜吃了幾口，陪著白袍老叟舉杯，“老人家，請。”
“哈哈，共飲！”或是年事已高，白袍老叟不過幾杯酒，便面色微紅，有了幾分醉態。
他抬眼看來，“你這后生雖話不多，可眉眼看人，是清明干凈的，并無雜念。老夫這一生，算是識人無數，如你這般的，的確不多見……否則，哼，可不是誰都夠資格，讓老夫請一杯酒的。”
羅冠道：“承蒙老人家看重。”
白袍老叟微笑，“你想知道，老夫與那瘸子，是怎么成朋友的？”
羅冠點頭，“一瓶散春白，不過十個銅板，而老人家此刻喝的碧云春，一壺就要二十兩，在下的確很好奇。”
白袍老叟頓了頓，“都是些陳年舊事了，也是稀奇，老夫今日竟有幾分，一吐為快之意。”
“罷了，左右沒幾年好活，莫非臨死前，仍不敢對人言？”他搖頭，露出思索。
“四十年前，老夫與瘸子，皆在都城當差，是兵馬司一員。那年，有大盜流竄都城，殺害戶部官員一家，老夫與瘸子奉命追查，歷經半月終于找到了，那大盜下落，不料卻是陷阱……那一次，同去一十三人，最終只有兩人活了下來，一個是老夫，一個是瘸子。”
“再后來，我二人合力，終于抓到了大盜，可在回都城途中，老夫與瘸子有了沖突。他說，自己腿傷嚴重，定會留下殘疾，便是拿到功勞，未來也注定一事無成。不如，將功勞給我，自己則頂下同僚慘死的黑鍋，以便搏個出身。”
“老夫本不答應的，但最后，我還是點頭。可事實上，出錯的是我，抓住大盜的是他。就這樣，老夫憑此功勞，得上峰器重一躍成了官身，宦海數十年位列公卿，瘸子卻被兵馬司除名，落魄至今。”
白袍老叟抓起酒杯，一飲而盡，他閉上眼，濁淚滾滾，“這些年，每一日我都心懷愧疚，前些年，老夫還曾想過，將一切坦白，還瘸子公道。可后來，老夫有了妻妾，有了兒女……再后來，這念頭我就不敢再動，可心里面煎熬啊，真的煎熬……”
羅冠輕輕點頭，眼前似浮現畫面，意氣相投的兩個年輕人，在衙門中相互扶持，喝酒時彼此訴說著心愿，欲以一腔熱血報效朝廷安定黎民，可一場變故，就此分離。
一個心懷愧疚，乘風而上。
一個沉默寡言，遠走他鄉。
直至如今高官歸鄉再見舊友，兩人皆知曉一切，卻都未多言，只是相約棋盤之上。
一個，不知該如何說。
一個，或已習慣沉默。
“老夫……老夫想請瘸子，去我府上安享晚年，可他不愿意，我知他心底有怨……他怎能不怨？畢竟當年的好友，步步高升，直至位列朝廷大員，卻從未看過他一眼……”
“老夫后悔了，我寧愿當年沒有答應，我寧愿是他以功勞，換得后半生的安寧……”白袍老叟喃喃低語，倒在椅子上，已然睡去。
羅冠看了一眼，他滿臉淚痕，暗道這些年不管不問，是擔心被人察覺，當初的真相？又或者，是害怕舊友眼見他今日富貴，生出不忿、不甘之念？
今日之悔恨，當年之忌憚，皆源自心底，是此人真實心意……人心果真是天下間，最復雜的東西。
起身出門，仆人正在門外，見狀大驚。
羅冠道：“不必擔心，老人家只是多喝了幾杯，心神激蕩之下，才沉沉睡去，并沒有大礙。”
“你不要挪動他，讓老人家在此處睡一覺便是。”
仆從莫名覺得，眼前之人值得信任，急忙行禮，“是，先生。”
出了酒樓，羅冠想了想，朝黑衣老叟離去的方向走去。
片刻后，在一座簡陋民居中，他找到了輸棋的那位，對方煮了一碗面條，不見什么油星，幾根青菜飄在上面。
羅冠抬手敲門。
“請進。”黑衣老叟放下筷子，見羅冠推門進來，他微微皺眉，“是你這后生？怎么，看老夫輸了棋，你也要來笑話不成？”
羅冠搖頭，“老先生誤會了，只是剛才另外一位老先生，請我在天青樓喝酒，醉后說了一些話，在下有些好奇，所以才找了過來。”
黑衣老叟臉色微變，“他說了什么？呵！年輕的時候就酒量不行，喝多了愛胡言亂語，他若真說了什么，后生不必當真，不過是些醉話罷了。”
羅冠心頭微動，迎著他的眼神，“那位老先生說，他后悔了，寧愿當年不點頭，寧愿老先生您，能以功勞換得后半生安寧。”
黑衣老叟皺眉，“后生你這話，老夫聽不明白，我只是鄉間一瘸腿老漢，恰好遇到貴人，喜歡跟我下棋罷了。”
“僅此而已，旁的一概沒有。”
至此，便無需多問了。
羅冠拱手，“老先生胸懷廣闊，羅某佩服，但既是久別重逢的故友，有些話還是說開為好。”
“在下不多打攪了，告辭。”
他拱手一禮，轉身離去。
黑衣老叟眼見，羅冠真的走了，這才深吸口氣，“哼！劉三刀這老東西，還跟年輕時候一樣，喝點馬尿嘴上就沒把門的！”可眼圈，卻忍不住紅了，他低頭擦了幾下，端起面條“呼嚕嚕”喝了起來。
怨嗎？年輕的時候，或許是有些的，也曾想過，你既然已經富貴，為何不能幫我？至少，給老子找個媳婦，讓我舒坦舒坦，順便留個后。
但后來他就想通了，帝都是那么容易，就能混出頭的地方嗎？劉三刀那小子，最是多思、謹慎，而且他官位高了，娶了不少婆娘，聽說還生了三個兒子、四個女兒，這一大家子都指著他呢，萬一惹出風波來，誰來收拾這一攤子？
所以，就這么算了吧，大不了在棋盤上，狠狠教訓這老小子！至于去他叫享福？狗屁！叫老子看著你，天天被婆娘、子孫伺候著享福，我才不去！
要去，也等我死了，所有秘密煙消云散，那時再叫你兒子、閨女，給我這老叔披麻戴孝。
哼，別看咱現在住的憋屈，等死了以后，肯定能有個好墳。想到這，黑衣老叟的眉眼，都舒展開了，透出幾分得意。
羅冠走出小巷，一路回到下棋的河邊，看了一眼天青樓，又看了一眼民居所在。
“人心難測，可人心中，亦有情義不消……”他心有所得，回到李家后，吩咐下人一句要睡一覺，不要讓人前來打攪，旋即上床閉上眼睛。
這一睡，便過去了三日。