走廊盡頭剛洗漱完的李鐵和王柱恰好聽到了姜芷的話。
兩個鐵打的漢子，后背的雞皮疙瘩瞬間炸起，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
陸向東的身形猛然定住，肌肉剎那間繃緊。
他走過尸山血海，對死亡早已麻木，可姜芷口中那混合著古老醫經與詭譎傳說的畫面，卻讓他第一次感覺到了威脅之外的……毛骨悚然。
“什么東西？”他聲音壓得很低。
姜芷搖了搖頭。
“不清楚，一些古籍里記載的邪術。”
“用死氣與怨氣，‘供養’某些活物，稱之為‘養煞’。”
“養……養煞？”
王柱哆哆嗦嗦地湊過來，舌頭都捋不直了，“姜，姜顧問，這……這就是封建迷信吧？”
“科學的盡頭是玄學。”
姜芷清清冷冷地掃過他。
“在你沒見過的東西面前，最好保持敬畏。”
一句話，把王柱剩下的話全都堵回了肚子里。
陸向東的臉色已經沉了下去。
“咔噠。”
門鎖落下。
他一步上前，大手扣住姜芷的手腕。
沒有開燈，房間里只有窗外清冷的月光。
男人高大的身影投下濃重的陰影，將她完全籠罩。
“這些東西，你在哪本醫書上看到的？”他盯著她。
“我家的孤本，外面看不到。”
姜芷沒掙扎，任他抓著。
男人的手掌寬大、滾燙，粗糲薄繭摩挲著她的皮膚，帶著一種奇異的電流感。
陸向東的喉結滾動了一下，松開了手，語氣依舊強硬。
“以后，不許一個人琢磨這些陰司里的東西。”
“你只管救人。”
“剩下的，我來處理。”
姜芷抬眼，對上他那雙在黑暗中亮得駭人的眸子，忽然彎了彎唇角。
“陸團長，你這是在關心我？”
“我在執行任務。”
陸向東幾乎是立刻別開臉，耳根微微發燙：“保護特聘顧問的人身安全和思想健康，是我的職責。”
話音未落，他已經大步流星地轉身開門，背影帶著幾分落荒而逃的倉促。
姜芷看著那扇被飛快關上的門，低頭笑了。
這男人，嘴硬得跟石頭似的。
……
這一夜，李鐵和王柱幾乎沒合眼。
兩人在床上翻來覆去烙燒餅，腦子里全是“尸香”、“養煞”，一閉眼就覺得有東西在床邊看著他們。
“鐵子……你說，咱們這任務……不會真撞上不干凈的東西了吧？”王柱用被子蒙著頭，聲音悶悶的。
“閉嘴！我們是人民子弟兵！堅定的唯物主義戰士！”李鐵嘴上義正言辭，身體卻又朝王柱那邊挪了挪，尋求一點戰友的陽氣。
“再說了，”他給自己打氣，“有姜顧問在，怕個球！她連耗子都能指揮，真有鬼來了，不得排隊掛號，問問自己是陰虛還是陽虛？”
這話莫名給了王柱極大的安慰。
對啊！
第二天一早，兩人頂著碩大的黑眼圈走出房門，就看見招待所經理正弓著腰，滿臉諂笑地守在姜芷門口，手上端著一個大托盤。
“姜神醫！您醒啦！快嘗嘗！我讓后廚專門給您幾位做的，剛出鍋的肉包子，滾燙的現磨豆漿！”
吃完早飯，四人再次上路。
有了昨晚的“養煞”之說，李鐵和王柱看什么都帶著濾鏡。
路邊一棵長歪的枯樹，像個伸著脖子的吊死鬼。
遠處一片烏云飄過來，像張牙舞爪的妖怪。
陸向東看著兩人一驚一乍的樣子，太陽穴突突直跳。
“你倆，能不能正常點？”
李鐵一個激靈，立刻坐得筆直：“報告團長！我們這是在戰略警戒！”
王柱跟著猛點頭：“對！觀察敵情！”
姜芷正靠著窗邊看書，聞言抬起頭，悠悠然飄來一句。
“你倆印堂發黑，眼下烏青，是熬夜傷了肝腎，心神不寧。”
“再這么‘警戒’下去，敵情沒觀察到，人先倒了。”
李鐵和王柱瞬間蔫了。
車里安靜了許久。
還是王柱沒忍住，扭扭捏捏地朝后探了探身子。
“那個……姜顧問……我就是想問問……我這腳吧，常年有點味道，尤其是穿解放鞋一捂，那酸爽……您看，這跟肝腎有關系嗎？”
話音剛落，李鐵在旁邊狠狠搗了他一下。
丟人！
這種事怎么能拿出來問！
姜芷翻過一頁書，紅唇輕啟：“濕氣下注，脾胃不和。”
“回去找點白醋泡腳，加幾片生姜，連泡一周。”
王柱的眼睛瞬間就亮了：“就這么簡單？”
“嗯，簡單。”
姜芷抬頭，瞥了他一眼。
“就是泡完腳，那盆可以扔了。味道太大，洗不掉。”
王柱：“……”
李鐵在一旁憋笑憋得渾身發抖，肩膀一聳一聳的。
結果姜芷的目光輕輕飄了過去。
“你，打鼾聲如雷，夜里時常憋醒，對吧？”
李鐵的笑瞬間僵在臉上。王柱連忙點頭如搗蒜。
“對對對！姜顧問您太神了！鐵子打起呼嚕來跟拖拉機似的，怎么都踹不醒！”
“那是痰濕壅肺，氣道不暢。”
姜芷慢條斯理地合上書。
“找點橘子皮曬干，就是陳皮，以后泡水喝。記住，晚飯別吃太飽。”
李鐵和王柱對視一眼，滿眼都是五體投地的崇拜。
神了！
跟著姜顧問出趟差，不光管吃管住，還順帶把陳年老毛病給看了！
這趟也太值了！
車廂里的氣氛，瞬間從驚悚片切換到了養生頻道，連空氣都清新了不少。
三天后，吉普車終于駛入了紅星大隊的地界。
車輪碾過一條嶄新的土路，壓得平整夯實，一路向村里延伸。
路兩邊，溝渠縱橫，許多社員正揮汗如雨地勞作，臉上卻洋溢著前所未有的高昂干勁。
警衛員王柱扒著車窗，眼睛都看直了。
“團長，這……這就是資料里那個貧困大隊？”
他扭頭看向陸向東，滿臉不可思議。
這熱火朝天的景象，哪里看得出半點貧困的影子。
李鐵也咋舌：“我瞅著比咱們師部旁邊的模范村還有勁頭。”
更讓他們驚掉下巴的，是村東頭拔地而起的那三間青磚大瓦房。
白墻黑瓦，樣式敞亮，在一眾低矮破舊的土坯房映襯下，氣派得像是從年畫里走出來的一樣。
那正是公社和大隊為姜芷母女蓋的新房，主體已然完工，只等晾干擇日上梁。
吉普車一進村，瞬間吸引所有人注意力。
“快看！是部隊的吉普車！”
“那個車牌……是芷丫頭回來了？”
地里干活的社員們猛地直起腰，村口玩鬧的半大孩子們也停下了追逐，所有人的目光，齊刷刷聚焦過來。
車子在姜芷家破舊的院門前停穩。
車門打開。
姜芷出現在眾人眼前，整個村子都沸騰了。
“是姜神醫！姜神醫回來了！”
“天哪！真的是芷丫頭！平安回來了！”
不知誰先喊了一聲，緊接著，四面八方的村民潮水般涌了過來，一張張黝黑的臉上，掛著最質樸的笑容。
“小芷啊，你可算回來了！你娘天天在村口盼著呢！”
“芷丫頭，這是我家剛下的雞蛋，你拿著補補身子！”
一個大娘不由分說地將一籃雞蛋塞進姜芷手里。
“姜醫生，快進屋歇著，外面風大！”
李鐵和王柱兩個見慣了大場面的警衛員，被這陣仗沖擊得有點發懵。
這歡迎儀式，比軍區首長下來視察還夸張！
他們想上前維持秩序，卻發現根本擠不進去，手里反倒被塞滿了紅薯干和花生。
就在這時，陸向東從駕駛座上下來。
他什么話也沒說，只邁開長腿，走到姜芷身邊。
高大的身軀，自然而然地將她護在身后，隔開了所有過于擁擠和喧囂的人潮。
村民們看著并肩而立的兩人，男的英武挺拔，女的清麗絕倫，眼神里都冒出了光。
“哎呀！這不是陸家那小子嘛！”
“陸團長親自送芷丫頭回來的！這下錯不了了，兩人的好事這是定了！”
“可不是嘛！郎才女貌，天生一對！”
在一片議論聲中，即便姜芷自認臉皮比城墻薄一點點，眼前這場面，也是臉頰透出一抹緋紅。
陸向東卻坦然自若，唇角甚至微微上揚。
“都讓讓！都讓讓！”
大隊長趙大山終于撥開人群擠了進來，看到姜芷，他黝黑的臉上笑成了一朵菊花：“芷丫頭！你總算回來了！再不回來，你娘的頭發都要愁白了！”
話音剛落，院門“吱呀”一聲開了。
趙秀娥顫抖著聲音走了出來，嘴唇哆嗦著，半天喊不出一個字。
“小芷……”
看到女兒安然無恙地站在眼前，她這些日子懸在半空的心，才終于落了地，眼淚奪眶而出。
“娘，我回來了。”
姜芷快步上前，扶住母親，看到趙秀娥紅潤的臉色和明顯硬朗起來的身子，也徹底松了口氣。
人群外圍，幾道怨恨的目光，死死釘在這母女團聚、眾星捧月的場面。
王桂香的指甲深深掐進掌心，咬牙切齒地對身旁的姜巧巧低語：“看見沒！這個小賤人，尾巴都翹到天上去了！還有那個陸向東，真是瞎了眼！放著城里的高官女兒不要，非要這個村姑！”
姜巧巧的臉色比她更難看。
她盯著陸向東。
那個曾經午夜夢回都想嫁的男人，此刻正用她從未見過的眼神看著姜芷。
那種不容侵犯的保護姿態，狠狠扎著她的心口。
不遠處的姜家老宅門口，姜老太拄著拐杖，一雙渾濁的老眼里，全是悔恨和嫉妒。
這一切本該都是她姜家的榮耀！
現在，卻跟她沒有半分關系了！
“都散了！都散了！讓芷丫頭好好歇歇！”趙大山扯著嗓子大喊。
村民們這才戀戀不舍地散開，但依舊圍在不遠處，興致勃勃地討論著。
陸向東看向李鐵和王柱：“把東西搬進去。”
他又壓低聲音，補充了一句：“之后，去打聽一下，之前那個黃半仙，現在在什么地方。”
“是！”
兩人立刻領命，拎著大包小包的東西進了院子。
王桂香眼尖，看到那些包裝精美的麥乳精、奶粉罐頭，嫉妒得眼睛都紅了，忍不住尖著嗓子酸了一句：
“喲，這又是從哪搜刮來的好東西啊？我們姜家可沒這么大的臉，能收部隊這么重的禮！”
她話音剛落，周圍的村民立刻投來了鄙夷的目光。
“王桂香你胡咧咧什么！那是陸團長給未來丈母娘帶的孝敬，關你屁事！”
“就是！也不看看自己以前干的那些事，現在還有臉出來蹦跶？”
王桂香被懟得臉成了豬肝色，灰溜溜地拉著姜巧巧躲回了家。
小院里，趙秀娥拉著姜芷的手，眼淚還是止不住。
“瘦了，在外面肯定沒吃好。”
“娘，我吃得很好。”姜芷笑著安慰她，“你看，還給你帶了好多吃的。”
陸向東走到趙秀娥面前，鄭重地敬了個軍禮。
“伯母，我把姜芷平安送回來了。”
趙秀娥被他這一下搞得有些手足無措，連忙擺手：“使不得！陸團長，這次多虧了你。”
“您叫我向東就行。保護她，是我的責任。”
這句話，一語雙關。
趙秀娥愣了愣，隨即明白了什么，臉上露出了欣慰的笑容，心里徹底地踏實了。
就在這時，李鐵和王柱帶著趙大山，從外面快步走了進來，神色有些凝重。
他湊到陸向東耳邊，壓著聲音，飛快地匯報。
“報告團長，打聽清楚了。”
“那個黃半仙……”
陸向東眉峰一凜：“怎么了？”
李鐵的臉色更沉了：
“三天前，已經被放走了。”
陸向東詫異：“放了？去哪了？”
“趙隊長說，他勞動改造態度良好，就提前放了。從那天起，就再也沒出現過。”