翌日。
天還未亮透。
朝堂上，文武百官按品級分列兩側。
眾人眼角的余光時不時瞟向站在前列的鎮國公。
皇帝剛落座。
都察院御史李林便出列：“陛下，臣有本要奏！”
鎮國公：你這個老鱉孫，還想干嘛？
皇帝：安寧不在，心情不好。你最好別說太離譜的話。
“準奏。”
“臣要奏，婉貴妃探親逾期未返，拒不回宮，置皇家禮法于不顧。”
皇帝沒忍住，重重地拍了下龍頭。
“婉貴妃留在鎮國公府，是朕允許的。怎么，你這手要管到朕的頭上來嗎？”
都察院御史早就料到，不卑不亢。
“臣，不敢。但貴妃理當為六宮表率，其行當合乎禮法，今貴妃留宿宮外，恐穢亂宮闈，有失皇家顏面。”
話音剛落，殿內霎時落針可聞。
皇帝面色鐵青。
鎮國公握著玉牌得關節微微泛白。
你這個老鱉孫，要不是清楚你這人得倔脾氣，我都要懷疑你是柳貴妃一黨了。
皇帝深吸一口氣，生生壓下想把御史拖出去斬了的心思。
“朕自是知道的，鎮國公夫人乃是貴妃得同族姐妹，不過是多留幾日，朕允了。
且鎮國公亦可做保，御史擔憂之事，必然不會發生。”
鎮國公急忙出列：“臣，愿用項上人頭做保。”
皇帝感激得瞧了眼鎮國公：有事還是兄弟靠譜。
“李御史，鎮國公府世代忠良，其夫人與貴妃情同姐妹，留宿幾日合情合理。你身為御史，當糾察不法，而非捕風捉影，妄議宮闈。”
都察院御史見鎮國公如此做保，便也作罷。
“是，陛下。”
戶部尚書出列，“陛下，臣亦有本奏。”
皇帝皺眉：我兄弟拿命保，你還來觸霉頭？
“準。”
可這次都想多了，戶部尚書可不是為了此事來的。
他高舉奏疏，聲音在殿內回蕩。
“戶部邊境急報，鎮國公府暗中勾結北狄將領，意圖借邊境摩擦動搖國本！此等通敵叛國之舉，罪不容誅！”
話音剛落，殿內頓時響起一片抽氣聲。
鎮國公躬身，聲線卻不亂，平穩中帶著穩定人心的力量。
“陛下明鑒。臣赤膽忠心，絕無通敵之事！倒是戶部尚書平白無故便誣陷，敢問證據何在？”
“證據？”戶部尚書冷笑一聲，從袖中取出一封書信。
“近日，戶部奉命運送糧草去北境。路上糧草卻平白被北狄人截獲。”
“試問，若不是鎮國公允許，那鎮北軍鎮守境內為何會有北狄人？鎮北候鎮守期間可從未出過此事。”
鎮北軍乃是幾乎舉家殉國的鎮北候一手帶出。
駐守北境多年，向來軍紀嚴明，北狄人從未敢輕易越界。
如今竟有糧草被截，還被指此事與鎮國公有關。
這罪名若坐實，便是抄家滅族的大罪。
官員們看向鎮國公的眼神頓時多了幾分打量。
戶部尚書低著頭，眼中盡是勢在必得。
鎮國公臉色如鐵，他抬眼看向戶部尚書。
“尚書大人這話，未免太過荒謬！鎮北軍將士戍守邊疆多年，拋頭顱灑熱血，一向與北狄水火不容。豈容你如此污蔑？
自圣上登基后，北境局勢漸穩，便已開放貿易，互通有無，此乃造福百姓之舉。”
戶部尚書冷笑一聲：“哦？原來鎮國公嘴里的互通有無，乃是讓北狄騎兵搶我軍糧草得有無嗎？”
鎮國公怒到：“北狄人截獲糧草此事若是真的，自有軍情可查，怎就一口咬定是我鎮國公府所為？”
“哦？鎮國公這是心虛了？”
皇帝突然出聲：“北狄人劫走了多少糧草？”
戶部尚書畢恭畢敬：“回陛下，全部。”
皇帝一拍龍椅，氣得站了起來。
“戶部尚書，你可知全部糧草是何數目，若是你這人頭不想要了，但說無妨。”
戶部尚書額角冒汗，明明以前也偷偷昧下近半數糧草，陛下卻未如此動怒。
不行，玩脫了。
忙改口：“陛下，那北狄人意圖劫走全部，但下官部下經過死命抵抗。萬幸，只被搶走一石糧草。”
這下，上過戰場的皇帝跟將士都集體沉默了。
這戶部尚書真是在京中安逸日子過得太久了。
怕是以為劫糧草的數量，如同他在京中案牘間揮墨一般簡單。
丞相閉了閉眼：貪得無厭且膽小如鼠得蠢貨。
遂出列，同陛下行禮。
“陛下，既如此，那便說明此次北狄騎兵規模不大。”
戶部尚書見丞相開口，本來狂跳得心臟漸漸平復。
想起此次任務，回道。
“是，陛下。雖此次被劫數量不多，但性質惡劣。
－－北狄人竟敢踏入我大昭疆域，這本身就是對陛下的挑釁，對鎮北軍的羞辱！”
“羞辱？”
皇帝都給他氣笑了，這聲笑沒有半分溫度。
“尚書大人可知，一石糧草夠多少將士吃一日？”
戶部尚書噎了噎。
含糊道：“大約……數十人吧。”
“是五十人。”
皇帝語氣平淡，卻字字清晰。
“尚書大人雖未上過戰場，但掌管糧草運輸，卻不知將士日常所需？”
戶部尚書額角隱隱滲出冷汗。
“陛下，臣乃是按將士吃飽穿暖算的，若是有誤，便是鎮國公虛報了糧草所需。”
鎮國公怒到：“你個鱉孫，每每送到北境的糧草都有短缺，現下還敢說我虛報！”
皇帝心道：這事，你我都知道，但現下還不是收拾他的時候。
“好，那就依尚書所言。北狄騎兵若真要挑釁，何必費盡心機潛入境內，卻只劫走數十人一日的口糧？
是嫌我鎮北軍的箭不夠利，還是覺得朕的鐵騎踏不平他們的王庭？”
鎮國公適時開口。
“陛下明鑒。北境貿易開放后，常有北狄牧民偷偷越界，或為換些鹽鐵，或為求醫問藥。
多是零星散戶，不成規模。此事，鎮北軍已加強巡邏，日漸減少。”
戶部尚書見皇帝沒有再執著于糧草數量，松了口氣：
“陛下，萬不可如此偏袒鎮國公。若此次只是試探，日后便是十石，百石，千石。”
百官聞言點頭，紛紛附和。
“陛下，戶部尚書，此言極是。”