說到這里，朱雄英的語氣微微一頓，眼中閃過一絲寒芒：
“但作為代價，他武川侯的爵位，必須削去。他，是否愿意？”
這番話，聽得方孝孺和齊泰心頭一跳。
這哪里是給體面，這分明是殺人誅心！
對于陳榆那樣的軍功侯爺來說，爵位就是他們的命根子，是他們身份、地位和榮耀的象征。
削去他的爵位，比殺了他還讓他難受。
但他們也明白，相比于抄家滅族的死罪，這確實已經是太子殿下法外開恩了。
“臣遵命！”
方孝孺和齊泰對視一眼，齊聲應道。
第二天一早，方孝孺和齊泰乘坐著一輛樸素的馬車，來到了位于城南的武川侯府門前。
相比于他們清吏司衙門的寒酸，眼前的侯府簡直是天上宮闕。
門前兩座巨大的石獅子威風凜凜，朱紅色的高大府門上，銅釘閃亮，門楣上懸掛著敕造武川侯府的巨大匾額，彰顯著主人的尊貴與不凡。
門口侍立的親兵，個個身材魁梧，身披精甲，腰挎長刀，眼神中帶著一股尋常官兵所沒有的彪悍與傲慢。
方孝孺整理了一下衣冠，與齊泰一同上前，遞上了自己的名帖，對一名看似頭領的親兵說道：
“京畿軍務清吏司主事方孝孺、齊泰，奉太子殿下之命，前來拜見武川侯，還請通傳。”
那親兵頭領懶洋洋地瞥了一眼名帖，又上下打量了一下兩人洗得發白的官袍，嘴角露出一絲不屑的譏笑：
“清吏司？沒聽過。我們侯爺昨夜宿醉，現在還沒起呢，二位大人請回吧。”
說罷，竟是直接將名帖扔在了地上。
方孝孺和齊泰何曾受過這等羞辱，頓時氣得臉色漲紅。
齊泰脾氣更急，上前一步喝道：
“大膽！我等乃奉太孫殿下口諭而來，爾等竟敢如此無禮，阻攔欽命不成！”
那親兵頭領聞言，非但沒有半分畏懼，反而將胸膛一挺，手按在了刀柄上，冷笑道：
“什么太孫殿下？我們只認侯爺的將令！侯爺說了不見客，就是天王老子來了，也得在外面等著！識相的就趕緊滾，別在這里礙眼！”
府門前的十幾名親兵齊刷刷地上前一步，手中的刀鞘鏘地一聲撞擊在甲胄上，殺氣騰騰，顯然是把方孝孺和齊泰的警告當成了耳旁風。
方孝孺氣得渾身發抖，他指著那緊閉的府門，厲聲道：
“好！好一個武川侯府！我等今日就在此等候，我倒要看看，陳榆他是不是真的敢違抗殿下的命令，閉門不見！”
齊泰也怒道：
“我等奉命而來，代表的是朝廷，是殿下！你們今日阻攔我等，便是藐視朝廷！讓陳榆出來！他若是不敢見我們，便是做賊心虛！”
兩人都是名滿天下的大儒，口舌之利何等犀利。
他們站在門外，對著侯府大門，一個引經據典，痛斥其無君無父，一個直言其罪，喝問其是否要謀反。
周圍漸漸聚攏了一些看熱鬧的百姓，對著侯府指指點點。
府門內的親兵被罵得臉色青一陣白一陣，卻又不敢真的動手傷了這兩個朝廷命官。
僵持了約莫半個時辰，府門吱呀一聲從里面打開，一個管家模樣的人走了出來，不耐煩地說道：
“行了行了，別在外面鬼叫了！侯爺讓你們進去！”
方孝孺和齊泰冷哼一聲，整理了一下被風吹亂的衣袍，昂首挺胸地踏入了這座象征著赫赫軍功，如今卻充滿了腐朽氣息的府邸。
穿過幾重庭院，兩人被帶到了一處寬闊的演武場。
只見一個身材魁梧如鐵塔，滿臉虬髯，雖已年過五旬，但依舊神光懾人的老將，正赤著上身，手持一柄巨大的鐵胎弓，對著遠處的靶子，連發三箭，箭箭正中紅心。
此人，正是武川侯陳榆。
他射完箭，才將鐵弓扔給旁邊的親兵，接過毛巾擦了擦汗，轉過身，用一雙鷹隼般銳利的眼睛盯著方孝孺和齊泰，聲音洪亮如鐘：
“太孫讓你們兩個書呆子來找我，有什么屁就快放！”
面對這撲面而來的煞氣和粗鄙之語，方孝孺強壓下心中的不快，躬身道：
“見過侯爺。我等奉殿下之命而來，是為給侯爺指一條明路。”
他頓了頓，將朱雄英的條件一字不差地復述了一遍：
“只要侯爺上疏請罪，退還所有侵占所得，殿下便可免侯爺死罪，保全家人。只是，這武川侯的爵位，需得削去。不知侯爺，意下如何？”
陳榆靜靜地聽著，臉上的表情沒有任何變化。
直到方孝孺說完，他才突然發出一陣震耳欲聾的大笑。
“哈哈哈哈哈哈！削去我的爵位？就因為那么一點田，幾萬石糧食？”
他笑得前仰后合，眼淚都快出來了，仿佛聽到了天底下最好笑的笑話。
突然，他笑聲一收，臉色瞬間變得猙獰無比，指著方孝孺和齊泰的鼻子破口大罵：
“讓你們兩個滾回去告訴那個黃口小兒！我陳榆的爵位，是跟著皇帝，在尸山血海里一刀一槍拼出來的！不是他一句話就能拿走的！”
“至于那些田和糧食，”
他滿不在乎地一揮手，
“拿去便是！老子當年連命都舍得，還在乎這點東西？但想憑這點小事就削了老子的爵位，讓他做夢！你們兩個，現在就給老子滾出去！”
齊泰見他如此冥頑不靈，又出言侮辱太孫，頓時大怒，上前一步，義正言辭地喝道：
“陳榆！你放肆！貪贓枉法，罪證確鑿，殿下給你體面，你不要，是想滿門抄斬嗎？你不服也得服！這是朝廷的命令，是殿下的鈞旨！”
“命令？鈞旨？”
陳榆的眼睛瞬間紅了，他猛地一腳踹翻了身邊的兵器架，無數刀槍嘩啦一聲散落一地。
他指著齊泰，怒吼道：
“老子跟隨陛下起兵的時候，你這個酸儒還不知道在哪兒吃奶呢！也敢在老子面前提命令？老子只認皇上的圣旨和軍中的將令！”
他猛地轉向方孝孺，一把揪住他的衣領，唾沫星子都噴到了他的臉上：
“你告訴太孫，老子不服！有本事，就讓他帶著金牌令箭來鎖我！沒本事，就少派你們這種東西來惡心老子！”
“侯爺！你這是要抗旨嗎？”
方孝孺被他揪得幾乎窒息，卻依舊掙扎著說道。
“抗旨又如何！”
陳榆徹底被激怒了，他一把將方孝孺推倒在地，對著周圍早已殺氣騰騰的親兵們怒吼道：
“來人！這兩個不知死活的東西，沖撞本侯，污蔑本侯！給我打！把他們兩個打出府去！讓他們知道知道，我武川侯府的門，不是什么阿貓阿狗都能進的！”
一聲令下，十幾個如狼似虎的親兵立刻圍了上來。
方孝孺和齊泰雖是文官，卻也有著讀書人的傲骨，還想爭辯幾句。
但那些親兵哪里會跟他們講道理，上來就是一頓拳打腳踢。
他們不敢下死手，卻招招都往兩人身上最疼、最羞辱的地方招呼。
官帽被打飛，官袍被撕扯，兩人被推搡在地，拳腳如同雨點般落下。
身為大儒的尊嚴，身為朝廷命官的體面，在這一刻被踐踏得粉碎。
“滾出去！”
最后，方孝孺和齊泰兩人，如同兩條喪家之犬，被親兵們連拖帶拽，扔出了武川侯府的大門，狼狽不堪地摔在了滿是塵土的街道上。
“砰！”
侯府的朱紅大門在他們身后重重關上，隔絕了里面囂張的狂笑和外面百姓驚愕的目光。
方孝孺掙扎著從地上爬起來，看著自己身上沾滿灰塵、被撕破的官袍，和嘴角的一絲血跡，他氣得渾身都在顫抖，眼中噴出的怒火，幾乎要將眼前這座豪奢的府邸燒成灰燼。
齊泰顫巍巍地從地上爬起，只覺得渾身上下無一處不疼，臉上火辣辣的，嘴角滿是鐵銹味的血腥。
他伸手一摸，官帽早已不知去向，發髻散亂，一身嶄新的緋紅官袍被撕扯得不成樣子，上面還印著幾個清晰的腳印，狼狽得如同街邊的乞丐。
他扭頭看去，只見方孝孺比他更加不堪，這位名滿天下的大儒，此刻正撐著地，艱難地想要站起來，每一次呼吸都牽動著胸口的劇痛，讓他臉色煞白。
“方大人，你沒事吧？”
齊泰上前一步，想要攙扶，卻發現自己也是步履蹣跚。
方孝孺沒有回答，他只是死死地盯著那扇緊閉的朱紅大門，眼中燃燒的怒火，仿佛能將門上那兩個鎏金的陳府大字融化。
他這一生，飽讀圣賢之書，以匡扶社稷為己任，何曾受過這等奇恥大辱！
這已經不是對他方孝孺一人的羞辱，這是對太子殿下的藐視，是對大明法度的公然踐踏！
周圍的百姓越聚越多，對著他們指指點點，議論聲如同蚊蠅般鉆入耳中。
“這不是方學士和齊學士嗎？怎么搞成這副樣子？”
“聽說他們是去武川侯府辦案的。”
“我的天，竟敢毆打朝廷命官，這武川侯的膽子也太大了！”
這些議論，每一個字都像一根鋼針，扎在方孝孺和齊泰的心上。
他們顧不得身上的傷痛，也顧不得旁人的目光，相互攙扶著，一瘸一拐，以最快的速度逃離了這個讓他們蒙受奇恥大辱的地方。
他們沒有回自己的府邸，更沒有去衙門，而是徑直朝著皇城東宮的方向奔去。
一路上，但凡見到他們這副模樣的官員路人，無不駭然失色。
兩位東宮屬官，太孫近臣，竟在光天化日之下的京城里，被人打得官袍破損，顏面盡失，這簡直是聞所未聞的驚天大事！
當兩人跌跌撞撞地出現在東宮門口時，守衛的侍衛們全都驚呆了，險些沒認出他們來。
“快！快去通報殿下！就說臣方孝孺、齊泰，有緊急要事求見！”方孝孺用盡全身力氣，對著侍衛嘶吼道。
很快，他們就被引入了文華殿。
朱雄英正在批閱奏疏，聞訊抬起頭來，當他看到方孝孺和齊泰兩人的模樣時，手中的朱筆啪的一聲掉在了桌案上，一滴朱砂墨，濺在潔白的宣紙上，宛如一滴刺目的鮮血。
他的臉色瞬間沉了下去，一股冰冷至極的氣息從他身上彌漫開來，整個文華殿的溫度都仿佛下降了幾分。
“方先生，齊先生，這是何人所為？”
朱雄英的聲音不大，卻帶著一種令人心悸的平靜。
“殿下！”
方孝孺再也撐不住了，他噗通一聲跪倒在地，聲音因為極致的憤怒和屈辱而變得嘶啞，
“臣等有負殿下所托！那武川侯陳榆，不僅拒不認罪，還、還出言侮辱殿下，更縱容家丁親兵，將臣與齊大人毆打出府！”
齊泰也跟著跪下，悲憤交加地補充道：
“殿下，那陳榆狂悖至極！他說他只認皇上的圣旨和軍令，根本不把殿下放在眼里！他還說讓殿下有本事就帶金牌令箭去鎖他！此獠分明是心有反意，不尊儲君，目無國法啊！”
兩人一言一語，將武川侯府發生的一切，原原本本地說了個清清楚楚。
說到最后，方孝孺這位大儒，竟是老淚縱橫，泣不成聲。這淚水，一半是為自己受到的屈辱，一半是為大明的體面而流。
朱雄英靜靜地聽著，臉上的表情沒有一絲一毫的變化，但那雙深邃的眼眸里，卻像是結了一層萬年不化的寒冰。
他緩緩從御座上站起，親自走下臺階，將方孝孺和齊泰一一扶起。
“兩位先生受委屈了。”
朱雄英的聲音依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的力量，
“此事，錯不在兩位先生，而在那陳榆不知死活。你們不必自責。”
他拍了拍兩人的肩膀，沉聲道：
“來人。”
門外的宦官立刻小跑著進來，躬身候命。
“傳太醫來，為兩位先生診治。另外，去取兩套嶄新的官袍來，讓先生們換上。”
朱雄英吩咐道，
“好生伺候兩位先生在偏殿歇息，此事，孤自有決斷。”
“殿下，萬萬不可輕饒此獠啊！”
方孝孺依舊不甘心地說道。
朱雄英看著他，眼神堅定而銳利：
“先生放心。孤說過，大明的天下，要有大明的規矩。既然他陳榆自己把體面撕碎了扔在地上，那孤，就送他一份沒有體面的規矩。你們且稍安勿躁，靜候佳音便是。”
安頓好方孝孺和齊泰，朱雄英整理了一下自己的衣冠，一言不發地走出了文華殿。
他沒有坐轎，而是一步一步，朝著乾清宮的方向走去。
深秋的陽光透過宮墻上的琉璃瓦，灑下斑駁的光影，照在他年輕而冷峻的臉上。
他的腳步不快，卻異常沉穩，每一步都像是踩在某個特定的節點上。
他的腦海里，思緒飛轉。
陳榆，武川侯，早年隨軍征戰，頗有戰功。
這樣的人，在軍中盤根錯節，勢力不小。
這也是為什么一開始，他選擇讓方孝孺和齊泰前去勸誡，給了他一個主動上繳贓款、閉門思過的機會。
這是朝廷的體面，也是給他陳榆的體面。
身為儲君，他需要團結一切可以團結的力量，尤其是這些手握兵權的驕兵悍將。
適當的敲打是必須的，但若能以懷柔手段收服，自然是上上之選。
可惜，他高估了陳榆的敬畏之心，也低估了他的狂妄。
毆打朝廷命官，羞辱東宮近臣，這已經不是貪贓枉法的小問題了。這是在公然挑戰他朱雄英的權威，是在試探皇權和國法的底線。
“老子只認皇上的圣旨和軍中的將令！”
陳榆的這句話，在朱雄英的腦海中回響。
好一個只認圣旨和軍令！
言下之意，便是他這個殿下的鈞旨，還不夠分量！
朱雄英的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
既然你想要圣旨，那孤，就給你一道圣旨！
他原本還想徐徐圖之，用溫水煮青蛙的方式，慢慢剪除這些驕橫功臣的羽翼，為將來的朝局鋪平道路。
但現在看來，陳榆自己跳了出來，迫不及待地想當這只被宰來儆猴的雞。
既然如此，不成全他，豈不是辜負了他的一番美意？
朝廷想給你體面，你偏不要。
那好，就別怪孤不給你留半點臉面！殺人立威，今日便是最好的時機！