阮府獨峰書院。
養(yǎng)女阮蕓箏步履匆忙，趕到大夫人宋氏的院子。
“母親！”
宋氏忙放下茶盞。
“怎么樣？找到你大哥和你長姐了嗎？”
阮蕓箏額頭上滿是細(xì)汗。
她搖搖頭，說：“沒有大哥的消息，更沒有長姐的消息……母親，您說，會不會出什么差錯了？”
宋氏緊緊攥著帕子。
“不會的！你大哥辦事素來穩(wěn)妥，又帶了那么多人……絕不可能出差錯。”
“那會不會是姐姐不曾按照家書說的趕回來？所以大哥哥去找她了？”
“不可能！你姐姐最是孝順不過，知道我重病，定會立即趕回來……”說到這，宋氏臉上略有一絲尷尬。
幫著兒子算計女兒，這些話，到底有些說不出口。
但眼下，兒子是最重要的。
明明昨夜就該回來的人，如今一絲消息也無，叫她如何不擔(dān)心？
“再多派些人去榆關(guān)夾道，一定要找到你大哥！”
“是！”
阮蕓箏很快又出去了。
宋氏的眼皮一直跳，心里總有種不太好的預(yù)感。
她轉(zhuǎn)身，去到院子里的小佛堂，虔誠地雙手合十。
“菩薩保佑，一定要讓杳杳和長箏平安歸來……”
杳杳，是琉箏的小字。
“阿嚏——”
城門外，琉箏狠狠打了個噴嚏。
很快，城門打開，大太監(jiān)劉義自馬車上下來，。
琉箏忙屈身下馬，對著大監(jiān)深深一躬身。
“公公安好。”
“好，好。”劉義上前扶住她雙臂，借機壓低聲音說：“將軍的信，陛下已經(jīng)看過了，只是將軍到了御前，自己要好好找個說法，否則若是觸怒龍顏，神仙也救不了。”
“多謝公公！琉箏永遠(yuǎn)記得您的恩情。”
劉義一笑：“陛下已經(jīng)等候多時了，百姓們也在長街翹首以盼。將軍，請吧！”
琉箏點頭。
待扶著劉義上馬車后，琉箏轉(zhuǎn)身利落上馬。
“駕！”
……
京城萬人空巷，全都擠在了長街上，誰不想親眼瞧瞧那位擊退金兵、護(hù)得家國安寧的昭勇大將軍？是否真如傳說中身長九尺，魁梧似熊？
很快，城門大開，馬蹄踏過長街的青石板，發(fā)出驚雷似的聲響。
帥旗搖曳，瞧熱鬧的百姓終于看到了最前頭的雪色駿馬。
馬上的人一身勁裝裹著利落的線條，絕非尋常男子的魁梧；銀亮的鎧甲在日光下泛著奪目碎芒，身后的大紅披風(fēng)被風(fēng)吹得獵獵作響，似天邊的火燒云。
待身影再近些，人群里忽然響起一片倒抽冷氣的嘶聲，“那……是個……是個女子？！”
女子臉上的表情從容又淡漠，紅唇不點而朱。
尤其那雙眼，明亮如皎月。
“那就是昭勇將軍嗎？她她她……她竟是一個女子？！”
“看那虎符！錯不了的！”
“真是可惜了，竟是個女子……原本我還打算上阮家，為貴女們說親呢！”
“可惜什么？跟金兵這場仗打了快十年了，若無她把守邊關(guān)，恐怕咱們早就吃不上熱乎的飯了！”
“哈哈哈！這下好了，我家兒子可以上門去說親了！”
“想得美！昭勇將軍這般能力和姿色，便是皇子也配得！你兒子？還是算了！”
但不論琉箏是男是女，可以預(yù)見的是，阮家的門檻，馬上就要被踏破了。
卻也有人質(zhì)疑。
“一個女子，何來那么大的能耐？我看，這其中必定有貓膩吧？！”
“女子就該在家里相夫教子，上陣殺敵簡直有辱斯文！”
百姓們議論紛紛，說什么的都有。
茶樓上，兩名男子注視著琉箏的身影。
“王爺，這下你可得頭疼了，人家昭勇將軍是個女子呢，想拉攏她……恐怕你只能娶她為王妃了。”
一身玄衣的肅王面無表情放下茶杯。
“聒噪！”
目光卻也不由得朝底下那匹汗血寶馬上的身影看去。
只見馬上的女子一雙眸子比天上的日光還亮，直直看向不知哪里。
肅王薄唇幾不可聞地勾了下。
阮琉箏，他們又見面了。
三年前，他隱藏身份，以流民的身份，去調(diào)查邊疆糧草案。
機緣巧合，他進(jìn)了阮琉箏的長隨軍。
那時，他只是一個微不足道的小卒，她卻在鹿山之戰(zhàn)上，以命相救。
之后他查清案件，假死脫身，她恐怕至今都以為，自己已經(jīng)死了……
樓下，琉箏冷眼看向獨峰書院的方向。
書院的人大抵還在等著她跟阮長箏調(diào)換身份回去呢。
忽得，琉箏察覺到似乎有一道目光格外炙熱。
她下意識抬頭，卻只看到一抹玄色的背影。
莫名的，她覺得這道背影，似乎有些眼熟。
“將軍？”
副將的聲音讓阮琉箏收回目光。
她回過神，叮囑了身側(cè)的副將一句后，在百姓的歡呼聲中往紫禁城去。
一直到琉箏的身影徹底消失在眾人視線，百姓們?nèi)耘f沒有離去。
而此時，琉箏已經(jīng)卸甲上殿。
“傳——主帥昭勇將軍，宣武將軍、定遠(yuǎn)將軍……等，上殿！”
金鑾殿上，六根金蟠龍柱恢弘立著。
文武百官皆佇立兩旁。
琉箏前世還活著的時候，軍功被阮長箏搶走，故而她生前從未踏入過這金鑾殿。
但她做鬼魂的時候，早已經(jīng)來過數(shù)次，還坐過龍椅。
那龍椅冰冷堅硬，也沒有想象中那么舒服。
如今真到了這兒，也不四處張望，神色嚴(yán)肅，腳步沉穩(wěn)，率領(lǐng)眾將士卸甲上殿。
“末將等……參見陛下！陛下萬歲萬萬歲……”
“平身！”
靖元帝抬了抬手，隨后讓琉箏抬起頭來。
她很有規(guī)矩，沒有直視靖元帝，只將目光落在他胸前的龍袍上。
靖元帝臉上沒有太多表情，深深凝視著阮琉箏。
幾日前，他收到了琉箏的認(rèn)罪書。
信上寫明九年來她一直以其兄長的名義替兄從軍。
她自認(rèn)自己犯了欺君之罪，不可饒恕，自愿交出虎符，言辭懇切。
他憤怒被欺瞞，卻又想到此人接連擊退金兵，打了無數(shù)次勝仗，且很是知進(jìn)退。
最重要的是，她是個女子，便不會有太大的威脅。
昭勇將軍的名聲，這兩年太響亮了，百姓人人稱贊，就連孩童都唱著歌頌他的童謠。
之前他對此人頗為忌憚。
金兵求和的消息傳來時，他心里已經(jīng)在苦惱如何安置這個昭勇將軍比較妥當(dāng)了。
京城一個肅王已經(jīng)讓他頭疼，再加一個昭勇將軍，他就更頭疼了！
卻想不到，她是一個女子！一個驍勇的男將軍他還需擔(dān)心對方功高蓋主，但女將軍就全然無需擔(dān)心了，留下她，正好可以制衡朝野。
故而，靖元帝眼底的忌憚少了許多。
只是，這阮琉箏前幾日才告知她是女兒身，到底讓靖元帝有些不悅，讓他有種被欺瞞了的不悅。
所以，靖元帝讓琉箏起身后，并未立即開口，僅僅只是審視著她。
文武百官也紛紛側(cè)目。
他們誰都沒想到，那位驍勇善戰(zhàn)的阮將軍，是個女兒身！
既是個女子，那么之前的拉攏亦或是設(shè)計的計劃，就得重新從長計議了。
一時間，眾人心思各異，朝堂上的氣氛也詭譎起來。
琉箏察覺到氣氛的不同，再次雙膝跪地，主動請罪。
“陛下，琉箏替兄從軍，雖擊退金兵，卻也犯了欺君之罪，還請陛下降罪！只是，禍不及家人，兄長當(dāng)初也并非不愿從軍，而是雙腿天生殘疾……陛下若是降罪，還請您責(zé)罰琉箏一人！”
靖元帝面上依舊沒有太多表情。
一時間，朝堂安靜到落針可聞。
琉箏的額頭也隱隱冒出細(xì)汗。
她知道，靖元帝一句話，便可定她生死。
她是拿命在賭。
賭贏了，她便重獲新生。
輸了……至少，阮家沒法再奪走她拿命掙來的軍功！
她不怕死，只怕無法為自己報仇。
琉箏的雙手，緊緊攥著拳頭，骨節(jié)用力到發(fā)白。
時間，從未過得如此漫長。
也不知過了多久，靖元帝終于開口了。
“你犯了欺君之罪，朕的確要罰你！這樣吧，朕罰你交出虎符，罰三年俸祿……”
琉箏一顆懸著的心終于在此刻才有落到實處的感覺。
只是交出虎符，沒有要她的命。
她讓潘展送來的請罪書，起作用了。
琉箏眼底驟然浮上一層霧氣，用力躬身磕頭：“多謝陛下！”
“不用著急謝！”靖元帝緊繃的臉忽而露出笑容，像個仁慈的老者：“你替我朝拿回城池十五座，朕若是只罰不賞，未免太不近人情。”
……
阮府。
阮老爺已經(jīng)從前院的獨峰書院回到后院的花廳。
他雖不曾有個一官半職，但因繼承了老太爺創(chuàng)立的獨峰書院，后又培養(yǎng)出了一位狀元，故而在京城也頗有名聲，甚至被譽為桃李先生。
“長箏還未回來嗎？”阮老爺問。
宋氏從阮長箏離家至今，已經(jīng)在佛堂磕了不知多少個頭了。
她頂著紅腫的額頭，嗓音干啞地說不出話來。
還是一旁的阮蕓箏說：“已經(jīng)派了三波人去，都沒有找到兄長……和大姐姐。”
“怎會如此？方才我聽到動靜，說是大軍已經(jīng)回城，長箏就算沒時間趕回來，也該捎信回來了！”
話音剛落，外頭傳來阮長箏的聲音。
“爹！娘！”
阮蕓箏欣喜地拉住宋氏的衣袖：“是大哥哥回來了！”
夫婦二人均是一喜。
他們的兒子，帶著軍功回來了！
然而三人急急踏出花廳，卻見阮長箏仍舊穿著出門時的衣裳，面色焦灼而憤怒。
按照家書上所寫，他會提前在大軍進(jìn)城時，在榆關(guān)夾道跟阮琉箏換衣裳，而后代替琉箏進(jìn)宮領(lǐng)賞。
可現(xiàn)在，阮長箏灰頭土臉的，哪有半點領(lǐng)賞回來的模樣？
阮老爺錯愕：“你怎沒跟琉箏換衣裳？”
阮長箏一口牙幾乎要咬碎：“爹，娘，琉箏不顧咱們?nèi)珪阂话俣嗫谌说陌参＃约哼M(jìn)宮領(lǐng)賞去了！”
“不可能的。”阮蕓箏搶在所有人前頭說：“我雖沒見過長姐，但娘說過，長姐最是孝順，她不可能不顧咱們?nèi)业男悦约哼M(jìn)宮的。”
“怎么不可能？！我按家書上寫的，去榆關(guān)夾道等她，卻遲遲不見她人影……我還以為她在哪兒耽擱了，便到處尋人，直到聽人說大軍已經(jīng)進(jìn)城，才慌忙趕回來。可一進(jìn)城，我便親眼看到，她坐在高頭大馬上，帶著帥旗和虎符進(jìn)了宮！而且她穿的還是女將軍的戎裝！現(xiàn)在大街小巷都已經(jīng)知道，昭勇將軍是個女子了！”
宋氏眼前一黑，若不是養(yǎng)女阮蕓箏扶著，險些直接栽倒在地。
“娘，您沒事吧？”阮蕓箏目光關(guān)切。
“我無妨……”
阮老爺卻顧不上宋氏，急切地詢問長子。
“長箏，你當(dāng)真親眼看到她進(jìn)了宮？會不會是認(rèn)錯了？否則……她怎么敢的？！”
阮長箏恨恨地說：“我絕不可能看錯！我同她是孿生，長相很是相似，就算她化成灰，我也不可能認(rèn)錯人的。爹，娘，咱們?nèi)罴遥箅y臨頭了！”