簽押房內，林永年與周秉坤的“懇談”還在繼續。
林永年臉上笑容和煦，言語間對周秉坤的“義舉”贊不絕口，仿佛真把他當成了心系災民的商界楷模。
他大談特談以工代賑的宏偉藍圖，描繪著十萬畝荒地變良田后的美好前景，甚至“不經意”地透露了省府和督軍府對長治新政的“高度關注”與“鼎力支持”。
周秉坤臉上的笑容有些僵硬，額角滲出細汗。
林永年描繪的藍圖很誘人，那“高度關注”四個字更像無形的壓力。
他幾次想把話題引向現實的糧價困難、運輸損耗、倉儲成本，試圖為日后可能的抬價埋下伏筆，都被林永年用更宏大的“長治未來”、“商機無限”給輕巧地擋了回來。
這位新縣長，滑不留手！
就在這時，門外傳來通稟：“縣長！泰豐糧行馬掌柜求見！”
泰豐糧行？
馬掌柜？
周秉坤眼皮一跳。
這馬老摳可是個硬骨頭，油鹽不進，年前聽說還低價賣給林永年大批陳糧…
“快請！”林永年眼睛一亮，聲音都熱情了幾分，對周秉坤笑道，“周老板，正好！馬掌柜也是長治糧業的中流砥柱，大家正好一起商議！”
話音未落，一個穿著樸素青布長衫、面容清癯、眼神精明的老者已大步走了進來。
他看都沒看旁邊堆著笑臉的周秉坤，徑直對林永年拱手，聲音洪亮：“林東家！哦，不，現在該稱林縣長了！馬某不請自來，叨擾了！”
“馬掌柜哪里話！您能來，永年求之不得！”林永年熱情起身相迎，親自搬了把椅子，“年前那三千石陳糧，可是解了我林家村的燃眉之急！永年一直記著您這份雪中送炭的情誼！”
馬掌柜擺擺手，神色凝重：“林縣長言重了。老朽今日來，不為敘舊，只為賑災！”他目光銳利地掃了一眼旁邊神色有些不自然的周秉坤，“城里城外，災民嗷嗷待哺！開荒在即，數萬張嘴等著米下鍋！可某些人，囤糧居奇，視災民如草芥，視國難為商機！實在令人不齒！”
這話如同耳光，狠狠扇在周秉坤臉上。
他臉色瞬間漲紅，強笑道：“馬掌柜言重了！糧商也有糧商的難處。”
“難處？”馬掌柜冷哼一聲，根本不接他話茬，直接對林永年道，“林縣長！老朽的泰豐號，庫中尚有存糧八千石！其中五千石是去年新收的好米，三千石是前年陳糧，但絕無霉變！”
“今日起，泰豐號糧行，所有糧米，一律按市價七成，敞開了賣給縣府賑濟局！不！是借！借給縣府！待災情緩解，縣府再按借時市價歸還即可！老朽信得過林縣長的人品和官府的信譽！”
此言一出，如同平地驚雷！
周秉坤徹底懵了！
七成市價？
還只是“借”？
這馬老摳瘋了嗎？
這不是做買賣，這是割肉放血啊！
林永年心中也是震動，他沒想到馬掌柜竟有如此魄力！
他深深一揖：“馬掌柜高義！永年代長治數萬災民，謝過馬掌柜活命之恩！此情此義，長治百姓銘記，永年銘記，督軍府也必銘記！”
馬掌柜坦然受禮，正色道：“林縣長不必如此！老朽行商半生，不敢說大仁大義，但求問心無愧！”
“見死不救，與禽獸何異？”
“這糧，就當是泰豐號為長治父老，盡一份心力！”
他頓了頓，意有所指地瞥了一眼呆若木雞的周秉坤，聲音不大卻字字清晰：“而且，老朽相信，長治城里，有良心、有擔當的糧商，絕不止泰豐號一家！”
“林縣長以工代賑，開荒興農，那是給長治謀百年基業！”
“跟著林縣長走，跟著新政走，才是長治商賈真正的活路和前程！”
“那些鼠目寸光、囤糧自肥者，不過是自絕于長治，自絕于閻督軍罷了！”
馬掌柜這番話，擲地有聲，正氣凜然，更帶著清醒。
他不僅捐了糧，更是在用行動和言語，為林永年的新政背書，為晉興銀行正名，同時將那些囤積居奇者推到了道德和現實的對立面！
林永年心中激蕩，他知道，馬掌柜這份情誼和支持，價值千金！
他立刻對周主事道：“周主事！即刻以縣府和墾荒賑濟局名義，與泰豐號簽訂借糧契約！按馬掌柜所言條款辦！”
“同時，將泰豐號列為長治縣府‘首善合作糧商’，予以公示嘉獎！其商譽，由縣府及晉興銀行共同擔保！”
“是！縣長！”周主事聲音洪亮，立刻開始準備文書。
周秉坤的臉色由紅轉白，再由白轉青。
他看著眼前這一幕，聽著“首善合作糧商”、“縣府擔保”這些字眼，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
他明白，自己徹底失算了！
馬老摳這一手，不僅堵死了他囤積抬價的路，更是在糧商中豎起了一桿大旗！
如果其他糧商也紛紛效仿，那他裕豐號就成了眾矢之的！
不僅賺不到錢，還要背上罵名，甚至可能被新政清算！
冷汗浸透了周秉坤的后背。
他再也坐不住了，猛地站起來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“林…林縣長！馬掌柜高風亮節，周某…周某佩服！裕豐號…裕豐號也愿為賑災出力！庫中…庫中尚有存糧六千石！愿…愿按市價八成…不！七成五！借…借給縣府！”
他幾乎是咬著牙說出“借”字，心都在滴血。
林永年心中冷笑，臉上卻露出驚喜和贊賞：“哦？周老板也深明大義！好！好！長治有周老板、馬掌柜這樣的義商，何愁災情不解？周主事！一并記下！裕豐號亦為‘合作糧商’，契約同擬！”
“是！”周主事應道。
周秉坤頹然坐下，仿佛被抽干了力氣。
他知道，自己這一步是被逼無奈，但總比被徹底排除在外，甚至被當成靶子要好。
馬掌柜看著周秉坤的狼狽樣，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑。
他轉向林永年，拱手道：“林縣長公務繁忙，老朽就不多打擾了。糧食交割之事，泰豐號會全力配合周主事。告辭！”
“馬掌柜慢走！改日永年必登門拜謝！”林永年親自將馬掌柜送到簽押房門口。
送走馬掌柜，林永年回到屋內，臉上的笑容收斂，目光平靜地看著失魂落魄的周秉坤：“周老板，糧食是有了，但如何運抵林家村工地，如何分發到災民和工友手中，還需一套高效、廉潔的章程。此事，還需像周老板這樣熟悉糧務的賢達，多多費心協助周主事啊。”
周秉坤一個激靈，聽出了弦外之音，這是讓他出人出力，還要保證不出紕漏！
這是在敲打他！他連忙擠出一絲笑容：“應該的！應該的！裕豐號責無旁貸！責無旁貸！”
林永年點點頭，不再看他，對周主事吩咐道：“糧事緊迫，周主事，你即刻與周老板敲定裕豐號借糧細節及運輸事宜。泰豐號那邊，優先辦理！務必確保第一批救濟糧，明日就能熬成粥，送到衙門口災民手中！”
“是！縣長！”周主事精神抖擻。
周秉坤如坐針氈，也連忙起身告退，跟著周主事出去了。
他需要立刻回去，重新評估這位林縣長的手段和決心，更要盤算如何在這新政的浪潮中，保住裕豐號，甚至分一杯羹。
簽押房內暫時安靜下來。
林永年走到窗邊，看著外面依舊喧鬧但似乎被馬掌柜義舉注入一絲生氣的縣衙前院，長長舒了一口氣。
糧困，暫時解了。
這第一關，算是用馬掌柜的義舉和周秉坤的被迫妥協闖了過去。
但這只是開始。
他知道，那些盤踞在暗處的敵人，絕不會就此罷休。