第一輪剩余的場次，在這片異樣的氛圍中繼續(xù)進(jìn)行。
刀光劍影，呼喝震響，勝負(fù)交替，原本足以牽動人心的精彩對決，此刻卻似乎都蒙上了一層淡淡的陰影。
無論場上選手如何奮力搏殺，觀眾席的注意力總是不自覺地飄向那個(gè)僅有兩人、卻仿佛盤踞著無形巨獸的角落——柳生道場的陣營。
一場接一場，甲類強(qiáng)豪們展現(xiàn)著各自的底蘊(yùn)與絕技。
北辰一刀流剛猛凌厲，以絕對力量碾壓了二天一流；
神道無念流氣勢磅礴，同樣輕松戰(zhàn)勝鞍馬流；
其他道場之間的較量或有膠著，或有驚險(xiǎn)逆轉(zhuǎn)，但最終，勝利者昂首，失敗者黯然。
隨著最后一場比賽以神道無念流三本取勝告終，第一輪全部結(jié)束。
工作人員迅速清理場地，巨大的對陣板上，原本的十七面旗幟，有八面被取下，象征著淘汰。
其中包括了雄心勃勃卻慘淡收場的鏡心明智流，以及另外七家在激烈對抗中落敗的道場。
敗者退場，或黯然，或不甘，但無一例外，在離開前，目光都復(fù)雜地瞥向柳生道場那孤懸一隅的旗幟。
司儀的聲音再次通過擴(kuò)音器響起，壓下了殿內(nèi)嗡嗡的聲浪：
“甲類試合第一輪，圓滿結(jié)束！晉級第二輪的九家道場如下——”
對陣板旁，一名身著禮服的執(zhí)事高聲唱名，每念一家，那面旗幟便被移動到中央?yún)^(qū)域：
“北辰一刀流（甲類第一）！”
“神道無念流（甲類第二）！”
“鞍馬流（甲類第十，爆冷晉級）！”
“直心影流（甲類第五）！”
“心形刀流（甲類第七）！”
“二天一流（甲類第十二）！”
“天然理心流（甲類第八）！”
“示現(xiàn)流（甲類第十四）！”
“以及——柳生新陰流（新晉甲類）！”
九面旗幟，在武德殿中央的燈光下飄揚(yáng)。
其中八面，皆是底蘊(yùn)深厚、門生眾多的老牌強(qiáng)豪，唯有柳生新陰流的旗幟，顯得格外孤傲，也格外刺眼。
“未晉級的八家流派，感謝你們的參與與精彩表現(xiàn)！”
被點(diǎn)名的晉級道場區(qū)域響起克制的歡呼或沉穩(wěn)的應(yīng)和，而淘汰者的陣營則是一片沉重。
巨大的對陣板被重新擦拭干凈，僅留下九個(gè)懸掛名牌的位置。
中央空地再次清出，那尊象征著試合權(quán)威的簽筒被恭敬地請回宮本武藏會長面前。
只是這一次，簽筒內(nèi)只剩下九支系著不同顏色短繩的竹簽。
九支簽，其中一支，標(biāo)記著特殊的輪空。
輪空，意味著可以直接進(jìn)入第三輪，以逸待勞，觀察潛在的對手。
在這個(gè)強(qiáng)敵環(huán)伺、尤其是存在羅南這種未知怪物的關(guān)頭，輪空簽的價(jià)值，不言而喻。
所有人的呼吸不自覺地放輕了。
宮本會長蒼老但依舊清亮的目光掃過晉級的九方陣營，尤其在柳生道場那片孤清的角落略微停留了一瞬。
他緩緩開口，聲音透過擴(kuò)音器，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)：
“第二輪，九進(jìn)五。
抽簽規(guī)則同前，各道場代表依次上前，抽取決定對手與輪空資格的竹簽。
抽中相同數(shù)字者互為對手，數(shù)字零者，即為本輪輪空。”
“抽簽順序，依照第一輪晉級所用場次時(shí)間排序，用時(shí)短者優(yōu)先。”
這個(gè)補(bǔ)充規(guī)則一出，許多人的臉色頓時(shí)變得微妙起來。
第一輪，哪家道場結(jié)束戰(zhàn)斗最快？
柳生新陰流。
三場比賽，實(shí)際有效對決時(shí)間加起來恐怕不超過二十息。
其中兩場是一擊決勝，第三場柳生雪也是三本速勝。
無數(shù)道目光再次齊刷刷地投向羅南。
這意味著，他將第一個(gè)上前抽簽，決定著第二輪最初的走向，也擁有最先觸碰那支輪空簽的機(jī)會。
松平重義、伊集院忍等人的心猛地一沉。
他們第一輪雖然也順利晉級，但過程絕談不上“速勝”，排序必然靠后。
此刻，他們只能眼睜睜看著，那支可能帶來喘息之機(jī)的輪空簽，將首先暴露在羅南面前。
吉岡秀信握緊了拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)掌心。
他既希望羅南抽中輪空，那樣其他道場或許能多一線機(jī)會；
又不希望他抽中，因?yàn)槟且馕吨@個(gè)怪物將獲得更多休息和觀察的時(shí)間，更加不可戰(zhàn)勝。
矛盾的心理煎熬著他。
羅南在宮本會長話音落下后，緩緩睜開了眼睛。
他先輕輕拂拭了一下膝上的竹刀，將其端正放好，這才從容站起。
黑色的身影在燈火映照下拉得很長，步伐穩(wěn)定地走向中央的簽筒。
每一步，都仿佛踏在觀戰(zhàn)者的心弦上。
他來到宮本會長面前，微微頷首致意。
老劍豪深邃的目光與他對視，沒有言語，只是抬手示意。
羅南伸出手，探入那深紅色的簽筒。
筒內(nèi)，九支竹簽安靜躺著。
他的手指拂過冰涼的竹節(jié)表面，動作似乎沒有絲毫猶豫，甚至沒有尋常抽簽者那種祈禱或忐忑的停滯，徑直用指尖夾住了其中一支，平穩(wěn)地抽了出來。
一支系著靛青色短繩的竹簽。
宮本會長接過，目光在簽身上刻著的細(xì)小字跡上一掃。
他舉起竹簽，朗聲宣布，聲音在寂靜的武德殿內(nèi)回蕩：
“柳生新陰流——數(shù)字，三！”
不是輪空！
許多人暗中松了口氣，但隨即又提起了心——數(shù)字三，意味著他們將在第三順位出場。
他們的對手，將是同樣抽到數(shù)字三的另一家道場。
羅南面色無波，執(zhí)簽退回。
抽簽繼續(xù)。
第二個(gè)上前的是北辰一刀流的代表，一位氣勢沉雄如岳的中年大漢。他抽出了數(shù)字“二”。
接著是神道無念流，抽到了數(shù)字“一”。
隨后是直心影流松平重義。
他走上前時(shí)，能感覺到自己后背肌肉的緊繃。
簽筒里還剩六支簽，包括那支輪空簽。
他深吸一口氣，伸手抽取——黃色短繩，數(shù)字“一”！
對手是神道無念流！
松平的臉色瞬間有些發(fā)白。
神道無念流是公認(rèn)的甲類頂級強(qiáng)豪，實(shí)力穩(wěn)居前三，第一輪展現(xiàn)出的磅礴氣勢令人心悸。
這絕對是個(gè)下下簽！
他幾乎能感受到身后伊集院等人投來的、混合著慶幸與同情的目光。
輪空簽還在，但更殘酷的對手已經(jīng)降臨。
伊集院忍（心形刀流）第四個(gè)上前。
他的手心有些潮濕，但努力維持著鎮(zhèn)定。
抽出——白色短繩，數(shù)字“零”？！
輪空！
伊集院愣了一瞬，幾乎不敢相信自己的眼睛，隨即一股巨大的、近乎虛脫的狂喜涌上心頭！
他死死捏住那支系著白繩的竹簽，竭力控制著不讓自己失態(tài)，但微微顫抖的手指和瞬間亮起的眼神出賣了他。
心形刀流，幸運(yùn)地避開了第二輪的血戰(zhàn)！
他有充足的時(shí)間觀察，尤其是觀察柳生道場，觀察羅南！
二天一流、天然理心流、鞍馬流”的代表依次上前，分別抽到了數(shù)字“四”、“二”、“四”。
最后，是上一輪輪空、本輪最后抽簽的示現(xiàn)流。
他們別無選擇，只能拿起簽筒里剩下的最后一支——靛青色短繩，數(shù)字“三”。
對陣結(jié)果，赫然呈現(xiàn)于巨大的板面之上：
【第二輪】
第一場：神道無念流（甲類第二） vs直心影流（甲類第五）
第二場：北辰一刀流（甲類第一） vs天然理心流（甲類第八）
第三場：柳生新陰流（新晉甲類） vs示現(xiàn)流（甲類第十四，上輪輪空）
第四場：二天一流（甲類第十二） vs鞍馬流（甲類第十，爆冷晉級）！
輪空：心形刀流（甲類第七）
抽簽結(jié)果塵埃落定，幾家歡喜幾家愁。
松平重義看著板上直心影流與神道無念流并列的刺眼字樣，只覺得嘴里發(fā)苦。
但他畢竟是歷經(jīng)風(fēng)雨的師范，迅速壓下頹喪，眼神重新變得銳利——既然避無可避，那便唯有一戰(zhàn)！
至少，他暫時(shí)不用直接面對羅南那個(gè)怪物。
伊集院忍輕撫著那支代表輪空的白繩竹簽，心中大定。
他看向柳生道場的方向，目光閃爍。
示現(xiàn)流絕非易于之輩，其薩摩砍以剛猛霸道、大開大合著稱，擅長在瞬間爆發(fā)出恐怖的斬?fù)袅Φ馈?/p>
而且，他們上一輪輪空，以逸待勞。
羅南，面對這種養(yǎng)精蓄銳、力量型的對手，你還能繼續(xù)那般輕松寫意嗎？
正好讓我仔細(xì)看看。
其他道場也各有思量。
北辰一刀流對天然理心流，勝算頗大，他們更多將目光投向了第三場。
神道無念流氣勢如虹，直心影流恐怕難擋其鋒。
所有人的視線，有意無意，都匯聚到了即將在第三場登場的兩家身上。
柳生新陰流 vs示現(xiàn)流。
示現(xiàn)流的陣營中，氣氛在抽簽結(jié)果公布的瞬間，便降至冰點(diǎn)。
師范代村田剛志（師范舊傷復(fù)發(fā)未能前來）握著那支剛抽到的、同樣系著靛青色短繩的竹簽，手臂上的肌肉因過度用力而微微痙攣。
他是一名六段劍士，在甲類道場中，這個(gè)段位擔(dān)任師范代已屬常態(tài)，但此刻，這個(gè)段位卻像一塊冰冷的烙鐵，燙得他心頭發(fā)慌。
他抬眼望向?qū)﹃嚢澹纸┯驳剞D(zhuǎn)動脖頸，看向?qū)γ婺莾H有兩人、卻仿佛散發(fā)著無形威壓的柳生道場陣營。
羅南！
那個(gè)一擊擊飛七段冠軍巖崎清一郎的怪物。
連七段冠軍都撐不過一合，他一個(gè)六段，憑什么？
村田能感覺到身后門生們投來的目光，那目光里有緊張，有擔(dān)憂，更多的是一種近乎認(rèn)命的絕望。
他們示現(xiàn)流憑借一點(diǎn)點(diǎn)運(yùn)氣輪空進(jìn)入第二輪，原本還心存一絲或許能走得更遠(yuǎn)的僥幸。
可現(xiàn)在，這絲僥幸被抽簽無情地碾碎了。
對上柳生道場，幾乎等于宣判了他們在第二輪止步。
一股混雜著不甘、屈辱、以及深深無力的難受感，攥緊了村田的心臟。
他緩緩站起，活動了一下因緊張而僵硬的脖頸，發(fā)出輕微的咔噠聲。
他不能退縮，示現(xiàn)流沒有不戰(zhàn)而退的懦夫。
柳生雪微微側(cè)首，清冷的嗓音壓得更低：
“羅君，是薩摩示現(xiàn)流。
其源頭可追溯至戰(zhàn)國時(shí)代的藥丸流，經(jīng)先人改良，在薩摩藩定為御流儀，門風(fēng)剽悍，實(shí)戰(zhàn)性極強(qiáng)。”
她目光掃過對面陣營中那名緩緩站起的精悍青年，繼續(xù)道：
“其劍理核心在于一擊必殺，講究將全身力道與氣勢集中于最初也是最終的一斬。
技法看似簡樸直接，甚至略顯粗獷，實(shí)則經(jīng)過嚴(yán)酷到極致的打込（猛刺）練習(xí)，將最基礎(chǔ)的劈斬動作錘煉至本能，追求在接敵瞬間以絕對的力量和速度摧垮對手。
常見的起手構(gòu)多為蜻蜓八相（是示現(xiàn)流劍術(shù)中一種獨(dú)特的起手姿勢和核心技術(shù)，以其高度攻擊性和機(jī)動性著稱。姿勢為雙手在頭側(cè)持刀，刀身指向斜上方，右手臂彎曲，整體形態(tài)宛如一只停駐的蜻蜓，因此得名。），但蓄勢方式獨(dú)特，氣機(jī)爆發(fā)前猶如火山將沸。”
“此次他們的代表是師范代村田剛志，六段。
聽聞其師范因舊傷未能前來。
村田本人素有剛志之名，力量在年輕一代中頗為突出，深得示現(xiàn)流以力破巧的真?zhèn)鳎ツ昃胖莸貐^(qū)大會上曾有過不錯的表現(xiàn)。”
柳生雪的介紹客觀而清晰，顯然下過功夫了解潛在對手。
“薩摩示現(xiàn)流。
一擊必殺？”
他唇角那絲弧度似乎深了些許，“將全部信念與力量孤注于最初的一線之間，確實(shí)是慘烈而有效的戰(zhàn)場劍法。不過，”
他略作停頓，仿佛在品味著其中意味。
“力愈求剛猛暴烈，心與氣便愈容易被這剛猛之念所綁架。
其根在于必殺之執(zhí)念，而非應(yīng)對之圓融。
執(zhí)念一生，其根自浮，其勢雖猛，卻失卻了臨機(jī)變化的余地。
如同強(qiáng)弓硬弩，箭已離弦，便再無回頭、轉(zhuǎn)折之可能。”
他的話語不疾不徐，一層層剝開了示現(xiàn)流那剛猛外殼下的某種內(nèi)核特質(zhì)。
“至于所謂一擊決勝，”
羅南終于緩緩睜開了眼睛，目光平靜地投向正在做最后準(zhǔn)備、周身氣息已如繃緊弓弦般的村田剛志，那平淡無波的語氣中，蘊(yùn)含著一種俯瞰般的篤定，
“在我面前，他不會有完成那一擊的機(jī)會。”
“因?yàn)閺钠鹦膭幽睿桨蔚缎顒荩俚阶罱K斬出的那條軌跡，”羅南的手指離開了刀鐔，輕輕拂過竹刀光滑的刀身，
“破綻，太多了。”