看著昔日好友那張寫(xiě)滿錯(cuò)愕的臉，李敬程望向江連的眼神，無(wú)奈又添了幾分。
“江兄久居京城，怕是不知地方上的齷齪。白蓮教那群妖人，拿著所謂彌勒下凡的鬼話，哄得信徒連祖產(chǎn)都變賣(mài)了，便是耕牛這等命根子，也要榨出來(lái)錢(qián)，給他們的泥像鍍金身。”
一旁的鄭定伯則是開(kāi)始舉例子。
“騙錢(qián)算什么？上個(gè)月我在聽(tīng)泉亭，親眼見(jiàn)一個(gè)老婆婆揣著半截破布哭斷了腸，說(shuō)她閨女被白蓮教帶走凈化罪孽，到如今活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。這等傷天害理的勾當(dāng)，不是邪教是什么？！”
聞言，江連卻像被驚雷劈中般，嘴巴張得能塞下雞蛋，半晌才梗著脖子，臉漲得通紅。
“可他們教義明明寫(xiě)著，不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語(yǔ)、不飲酒，句句勸人向善，此乃善之善者也啊?！?/p>
話音落下，院子里突然陷入詭異的寂靜。
蘇原，李敬程、丁修、鄭定伯等人目光齊刷刷落在江連身上，活像在看一只蹲在井里的蛤蟆。
丁修最先沒(méi)憋住，問(wèn)道：“江大人說(shuō)的這些，都是聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”
江連被看得心里發(fā)毛，強(qiáng)撐著底氣道：“是我叔父，他親口說(shuō)，曾親見(jiàn)白蓮教信徒布施災(zāi)民，還特意寫(xiě)信與我，盛贊其仁心濟(jì)世?！?/p>
蘇原與丁修交換了個(gè)眼神，眼底同時(shí)閃過(guò)一絲了然。
好家伙，這是被自家人賣(mài)了還幫著數(shù)錢(qián)呢。
白蓮教為了往朝廷里滲透，買(mǎi)通官員或者官員家屬的齷齪事還少嗎？
江連的叔父十有八九是揣了人家的銀子，才替這邪教搖旗吶喊。
李敬程顯然也想到了這層，臉色一凜，忙把江連拉到一旁。
他壓著聲音急道：“江兄糊涂！白蓮教妖言惑眾，喊的什么黃天將死，蒼天將生，世界必一大變，這不是謀反是什么？！”
“你叔父若真與他們勾連，那是掉腦袋的罪過(guò)，你最好立刻回去問(wèn)清楚，他到底跟白蓮教有沒(méi)有牽扯，別到時(shí)候被連累得抄家滅族，都不知道怎么死的?！?/p>
轟！
江連只覺(jué)一道炸雷在天靈蓋炸開(kāi)，冷汗唰地順著脊梁骨淌下來(lái)，瞬間浸透了里層的衣衫。
他踉蹌著后退半步，撞在樹(shù)干上，樹(shù)皮的糙感硌得后背生疼，卻遠(yuǎn)不及心頭的寒意。
他想起叔父信里那些含糊其辭的句子，想起朝堂上百官指著他鼻子罵他白蓮教同黨時(shí)的猙獰，雙腿突然像灌了鉛，重得挪不動(dòng)分毫。
江連自小生長(zhǎng)在府城，哪里接觸過(guò)底層百姓的苦，叔父說(shuō)什么，他便信什么。
故而，他在朝堂上跟同僚互噴時(shí)，還覺(jué)得自己一身正氣，是為民請(qǐng)命。
天下哪有那么多反賊，分明是他們危言聳聽(tīng)。
直到被貶官，他都覺(jué)得自己沒(méi)錯(cuò)。
可以李敬程與鄭定伯的為人，斷不會(huì)騙自己。
難道自己真的錯(cuò)了？
或許，他被貶到海州贛榆，根本不是因?yàn)榈米锪藘?nèi)閣，而是因?yàn)樗静欢@世道的險(xiǎn)惡。
江連正怔忡失神，丁修已轉(zhuǎn)向蘇原，語(yǔ)氣帶著幾分急切，“云縣三害已去其二，就剩白蓮教這毒瘤。蘇神童，可有良策除了它？”
蘇原緩緩開(kāi)口：“白蓮教的根基在信徒，可那些信徒，多是被蠱惑的窮苦百姓。要除它，得先斬首惡，再斷其源流。”
丁修連忙收起縣令的架子，躬身請(qǐng)教，態(tài)度恭敬得很，“該當(dāng)如何，請(qǐng)?zhí)K神童賜教?！?/p>
蘇原娓娓道來(lái)。
“這時(shí)候，就得打場(chǎng)輿論戰(zhàn)了。把白蓮教的種種罪行，寫(xiě)成老百姓看得懂的故事，編成冊(cè)子。再派縣學(xué)的士子分赴各村，不用講什么大道理，就說(shuō)大白話，把冊(cè)子上的故事反反復(fù)復(fù)講?！?/p>
“比如誰(shuí)家漢子被哄著賣(mài)了耕牛，最后一家老小餓死。誰(shuí)家閨女被拐去當(dāng)了圣女，實(shí)則被糟蹋得不成人形。百姓聽(tīng)得多了，心里自然有桿秤，也就幡然悔悟了?！?/p>
鄭定伯聽(tīng)得連連拍腿。
“妙哉！就該讓那些糊涂百姓看看，他們省下來(lái)的口糧錢(qián)，全進(jìn)了白蓮教那些妖人的腰包，養(yǎng)肥了一群豺狼?！?/p>
江連站在樹(shù)下，聽(tīng)著這番話，嘴唇翕動(dòng)了幾下，終究一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
那些他曾嗤之以鼻的危言聳聽(tīng)，此刻像無(wú)數(shù)根針尖，密密麻麻扎進(jìn)心里，疼得他喘不過(guò)氣。
他想起被貶途中，看到那些破衣?tīng)€衫的流民，想起他們口中反復(fù)念叨的彌勒救苦，喉間一陣發(fā)緊，竟有些喘不上氣。
“江某先告辭了。”
他沒(méi)臉繼續(xù)待下去，對(duì)著眾人拱了拱手，轉(zhuǎn)身時(shí)，腳步虛浮得像踩在棉花上。
可走出沒(méi)幾步，他又猛地頓住，回頭看向李敬程。
“蘇原確有幾分小聰明，但他離經(jīng)叛道，不尊圣賢教誨，將來(lái)必為士林所不容。敬程兄，好自為之。”
蘇原聽(tīng)得一臉黑線。
這人都自身難保了，還瞎幾把操心，真是蠢得無(wú)可救藥。
等那道青色身影踉蹌著消失在巷口，蘇原看向李敬程，挑眉道：“先生怎會(huì)認(rèn)識(shí)這般天真，哦不，是蠢的冒泡的人物？”
李敬程搖頭失笑：“當(dāng)年我與定伯去濟(jì)南參加院試，結(jié)識(shí)了他，后來(lái)又一起參加鄉(xiāng)試，成了好友。他性子是直，就是太不諳世事了?！?/p>
唉，只是這官場(chǎng)，豈是只讀圣賢書(shū)就能混的？
大魏朝的水，可比他江連想象的要深千萬(wàn)倍。
讓他去贛榆磨幾年也好，什么時(shí)候知道百姓鍋里煮的是野菜還是白米，才算真的入了世。
李敬程看著蘇原，眼底藏不住笑意，嘴上卻說(shuō)：“你啊，真是個(gè)惹事精。剛把他懟得懷疑人生，還嫌不夠？”
蘇原仰頭，一臉坦然，“是他先惹我的?！?/p>
鄭定伯立刻站在蘇原這邊，哼了一聲：“這等酸腐文人，理他作甚？他自己都被朝廷貶斥了，還好意思教訓(xùn)別人，也不撒泡尿照照自己?！?/p>
跟蘇原通報(bào)了黑風(fēng)寨賊寇已滅，丁修也得趕緊回縣衙操辦除掉云縣白蓮教事宜。
可臨走前，他突發(fā)奇想，忍不住拐去李家課堂轉(zhuǎn)了一圈。
當(dāng)他看到蘇原桌上那篇?jiǎng)倢?xiě)好的八股文時(shí)，頓時(shí)被吸引，從頭到尾逐字逐句對(duì)了一遍，越看越心驚，失聲叫道：“蘇神童，這真是你寫(xiě)的？”
那筆法，那破題，那承題，簡(jiǎn)直是妙到毫巔，便是去年的縣案首，也未必能寫(xiě)出這般氣象。