送走沈慕舟連同他的茶具，桌椅板凳，只留下了御膳房的點(diǎn)心。
池宴清盤膝坐下，拿點(diǎn)心充饑：“真會(huì)見縫插針，什么時(shí)候來的？”
靜初指了指一旁飯菜：“踩著飯點(diǎn)進(jìn)來的。”
“八成他爹派來的。”
“那你是要妥協(xié)了嗎？”
“我這叫借坡下驢，我主動(dòng)妥協(xié)，皇上一高興，為了哄著我賣命，明兒就不會(huì)護(hù)著楚國舅，肯定要給你一個(gè)說道。”
“可是，此舉會(huì)得罪朝堂上下很多人。”靜初心有虧欠。
池宴清滿不在乎道：“我在你心里就這么蠢笨么？此事，非但不會(huì)得罪人，我還要借此多賣點(diǎn)人情，然后借機(jī)砍掉楚國舅伸進(jìn)錦衣衛(wèi)的手。”
靜初見他一副勢(shì)在必得的樣子，想必是已經(jīng)有了主意。
心底里，除了感激，還是感激。
在詔獄的這一夜，很是難熬。
靜初這幾年心事重，一直都淺眠。如今換了陌生的地方，夜里翻來覆去的，更是睡不安穩(wěn)。
第二日皇帝傳召的時(shí)候，便是頂著一臉的疲憊去的乾清宮。
殿內(nèi)，除了池宴清，還有楚國舅。
皇帝端坐金龍案后，正在埋頭批閱奏章，似乎池宴清與楚國舅之間針鋒相對(duì)的風(fēng)起云涌，不過是一場(chǎng)看臺(tái)之上的鬧劇。
他作為看客，壓根就沒有往心里去。
白靜初依舊是低垂著頭，上前跪倒在地。
皇帝手中筆走游龍，并未停頓，只是赦免平身，然后微微側(cè)臉，瞄了一眼楚國舅。
楚國舅輕咳一聲，十分不情愿地開口：
“是本官御下不嚴(yán)，府上管事昨日自作主張，竟然尋了三個(gè)潑皮無賴，想要教訓(xùn)靜初姑娘。給你造成了驚嚇。
這一切都是本官的責(zé)任，本官愿意承擔(dān)一切責(zé)任，并自罰俸銀五千兩，作為慰藉，還請(qǐng)靜初姑娘原諒。”
皇帝淡淡地出聲問：“靜初姑娘意下如何？”
靜初知道，這已經(jīng)是池宴清盡全力給自己爭(zhēng)取來的。
楚府管事自己包攬了所有的罪責(zé)，他即便是招認(rèn)了，楚國舅殺人放火的事兒做多了，皇上若是真能較真，他早就死了八百回。
靜初懂得見好就收的道理。
“既然是下人自作主張，只要國舅大人保證日后管束好下人，不會(huì)再有類似的事情發(fā)生，靜初自然無話可說。”
楚國舅一向囂張霸道慣了，估計(jì)生平第一次這般低聲下次地道歉。
冷聲道：“我國舅府的下人，我自然管束得了，至于靜初姑娘你若是得罪了外面什么亂七八糟的人，可就難說了。”
靜初反唇相譏：“以昨日之事為鑒，宴世子雷厲風(fēng)行，皇上公正嚴(yán)明，我相信，即便我真的得罪過什么人，除了國舅大人，沒有人再有這樣的膽量。”
皇帝將批閱過的奏章擱在一旁，發(fā)出“啪”的一聲：
“同樣的案件若是一而再再而三，多是執(zhí)法不嚴(yán)，違法不究，沒有起到殺一儆百的警示作用。
所以這刺客處斬之時(shí)，務(wù)必要廣而告之，以此警示。楚大人，朕命你作為監(jiān)斬官，午時(shí)三刻行刑。”
楚國舅面色微變，身上囂張氣焰頓斂。
“臣遵旨。”
靜初的氣兒頓時(shí)就順了，而且知恩必報(bào)。池宴清這人情自己得還。
“多謝皇上，也多謝宴世子，這五千兩白銀，靜初愿以此酬謝錦衣衛(wèi)的眾位兄弟，以表感激之情。”
皇帝淡淡地道：“投之以李，報(bào)之以桃，看來靜初姑娘也是懂得感恩之人。
朕念在你抗疫有功的份上，便功過相抵，以往罪過既往不咎。”
靜初再次跪謝皇恩。
“靜初姑娘功大于過，豈能功過相抵，皇上當(dāng)重賞才是。”
乾清殿外，環(huán)佩叮咚，女聲朗朗。
一旁楚國舅頓時(shí)精神一震，腰板挺了挺。
皇帝手中朱砂筆一頓，輕輕地?cái)R于筆架之上，然后抬起臉來：“請(qǐng)皇后進(jìn)殿。”
靜初心里頓時(shí)一緊。
皇后駕到。
她怎么可能是來替自己請(qǐng)功？
分明是自己替嫁一事，落了楚家的顏面，她來興師問罪來了。
頓時(shí)滿懷忐忑。
皇帝話音剛落，靜初就覺得眼前驟然一亮，身著金絲鳳袍，十分明艷端莊的皇后，在一位二八少女的攙扶之下，步步生蓮地邁進(jìn)大殿。
那少女粉面桃腮，窈窕纖細(xì)，并非尋常宮女裝扮，一進(jìn)大殿目光便落在楚國舅身上，微微頷首。
靜初與池宴清等人忙跪地相迎。
皇后看也不看幾人一眼，鳳袍徑直擦著靜初的身邊，一路蕩漾著，行至皇帝金龍案前。
見禮，賜座。
皇后望向跪伏在地的白靜初：“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
靜初抬臉，抿了抿唇角，一雙如水的眸子睫毛微顫，便立即低垂了眼簾。
皇后端坐的身子愣怔了一瞬，望向靜初的目光里，無端多出一絲異樣，膠著在她的身上。
靜初只覺得皇后的一雙眸子銳利地緊盯著自己，似乎要從自己身上，臉上剝離出什么來。
心里也如小鹿亂撞，忐忑不安。
皇帝打破沉默：“抗疫之事，白靜初的確功不可沒，而且又義診施藥，花銷無數(shù)。
只是替嫁之事，過于任性，朕要小懲大戒，也好給楚大人一個(gè)交代，如此功過相抵。
沒想到皇后寬宏大量，愿意既往不咎，你覺得，應(yīng)當(dāng)如何嘉獎(jiǎng)呢？”
皇后望著白靜初，一字一頓道：“我聽聞，三年前靜初姑娘被白大人送去了李公公外宅，親身侍奉了李公公三載，乃是有情有義的節(jié)烈之女。
再加上抗疫有功，所以本宮覺得，應(yīng)當(dāng)給靜初姑娘立一座貞節(jié)牌坊，以示嘉獎(jiǎng)。皇上意下如何呢？”
此話一出，白靜初與池宴清腦袋瓜子都“嗡”的一聲響，就跟進(jìn)了一窩馬蜂似的。
這哪是嘉獎(jiǎng)，分明是羞辱。
告訴世人，白靜初乃是李公公的對(duì)食，寡婦。
貞節(jié)牌坊一立，她日后必須恪守婦德，不能與任何男人有瓜葛牽扯，休想再嫁。
這才是報(bào)復(fù)靜初替嫁一事，最有力的反擊，最鋒利的刀，最能困住人的桎梏。
而且還裹著一層糖衣。
楚國舅頓時(shí)喜形于色：“皇后娘娘英明，此提議甚好。”
皇帝不形于色，沒有絲毫的反應(yīng)，只是輕輕淡淡地道：“那皇后要先問問靜初姑娘，這三年里來，她是以什么身份伺候李公公的。”
靜初低垂著頭：“養(yǎng)父感念李公公照拂之恩，只說讓我好生孝敬李公公。我便謹(jǐn)記養(yǎng)父教誨，端茶遞水，診脈行針，開方煮藥，敬如長輩，從不敢懈怠。”
皇后笑吟吟地道：“可本宮聽聞，李公公去世之后，可是讓你作為夫妻的名義殉葬。”